《醉繁花》藏袖桃

8、虎江劫 “兄长不放

　　三月三，虎江春水初涨，两岸层林叠嶂，漫山梨花开得正盛，白皑皑一片压满枝头，远远望去像是冬日余雪未消，偏那江风拂面，已是融融暖意。

　　江心泊着一艘大船，五层楼阁，雕甍画栋，红珍木甲板阔如平地，四面设长席，当中留出一方台面，以绸缎铺就，只待珍宝陈列其上。船身四周另有数艘小船环伺，檐下悬着食箱，用绞轮徐徐吊起送往大宴，另有悬梯垂落，供仆从换班时攀援而上。

　　大船上熠熠锦袍如织，其中有一人轻摇折扇，微风拂发，柔和春光映出他似玉俊容，眼眸含情，举手投足间更有一番少年意气，还未入席就夺去众人的目光。

　　他本正与人寒暄谈笑，余光中忽然步入两道身影。他即收了扇，转身恭敬欠身，拱手行礼：“承明向白主君问安，见过白小姐。”

　　为首的老者身着茶褐暗花缎袍，衣料光亮却不刺眼，只随着步履微微流转。他行至霍承明面前轻轻一扶，花白须眉舒展：“拘礼作甚？听说前日晴雪瞧见你，险些把你认作承晏，你可要当心了！”

　　老者随口打趣，身旁的年轻女子却红了脸，脸上宛如打了淡薄的胭脂，更显柔美：“爹乱说笑，我怎会错认承晏……”

　　霍承明笑意更深：“晴雪姐姐慧眼，自然不会认错，是主君疼爱我们兄弟，多念几句罢了。”

　　白晴雪低头浅笑，发间的步摇轻摆。

　　“可不是，许久不见承晏，我想得很，”白安轻拍女儿的手背，慈爱宠溺，“毕竟是看着长大的孩子，终究是不同的。”

　　霍承明听出话外深意，便给身旁近侍递了个眼神。近侍会意，转身离去，霍承明笑道：“兄长要务缠身，却也惦念主君，只盼着早日能回。”

　　少年轻叹，眼眸里蓄着与年纪不大相符的沉痛和惦念：“当年瀚原饱受天堰教摧残，各派仰仗世家鼎力相助，譬如平溪一战，若无白家的刚柔一念甲，父亲恐怕难逃一劫。”

　　白安闻言却只轻轻抚须：“若天堰教从此不可一世，我白家也没有立足之地。好在如今时过境迁，教主裴锋也死了二十年了。”

　　说话间，三人已跟着司徒家的仆从示引走近坐席。霍承明让身请白安先坐：“瀚原太平是诸位前辈心血，如今焚心引流入江湖他处，实属大患。兄长不愿前辈心血付之东流，所以费尽心思追索焚心引和天堰教余党，不达目的誓不罢休。”

　　白晴雪在旁听得仔细，见白安捻须不言，她便笑着搭腔：“承晏十七岁就继掌门之位，其中多有不易，爹是知道的。若他能一举除了天堰教，必是大功一件，从此地位稳固，又有谁敢质疑他去？”

　　“男儿建功立业乃天经地义，”白安转向霍承明，沧桑不掩目中锋芒，“不过，也不得耽误安家的根本。”

　　霍承明垂眸称是。恰逢此时有谈笑声来，他抬头眺去，但见人群簇拥，原是司徒玦到来。

　　主人入座，宾客自然热情相迎，首先起身致意的是一女子，鬓有银丝，面见皱纹，却是风仪过人：“扶摇宫宫主崔瑛见过司徒主君，主君设宴盛待，我等不胜荣幸。”

　　一坐于高座的男子也站了起来，看上去与崔瑛年纪相仿，身着织金孔雀裘，脸上端着柔和的笑意，正是齐家家主齐良：“贤侄别出心裁，我等只待大饱眼福。”

　　众人颔首称是，霍承明也起身道：“久仰锦州春宴之盛，今得躬逢，实慰平生，多谢主君不弃我草芥之身，盛情相邀。”

　　司徒玦眉一挑，打量着眼前少年：“明公子过谦了，霍掌门武艺精湛，明公子饱读诗书，你们兄弟二人相得益彰，我当真艳羡不已。”

　　寒暄过后，仆从往来端菜上酒，席上也热闹起来。不久后，司徒玦一声吩咐，四个侍卫便应声而去，再回来时，共抬着一个足有半人高的红漆描金方箱。

　　“此箱中财宝不少，都可做明年天地论武的彩头，”司徒玦轻轻晃着手中玉盏，环视宾客，“在下眼拙，不比诸位见多识广，还请大家集思广益，替我挑些上得了台面的。”

　　天地论武三年一届，常由世家豪望轮办，以各种奇珍异宝为彩头，试天下武艺之最。其中最为人津津乐道的是魁首所得的大彩头，只因此物常为江湖流失多年的名器秘武，或是世间早已绝迹的名药。比武还能让人一举成名，由此吸引豪杰无数，司徒玦为此大摆筵席，也是情理之中。

　　随着他话音落下，箱盖一开，日光落进去登时被吞了大半。先是些小件儿，鸽卵大的五彩明珠、整块羊脂玉雕成的螭纹佩、嵌宝的金累丝红宝簪，然后是一对通体澄澈的玉瓶，一把寒光凛凛的七宝鳞刀。

　　满座宾客不乏低声赞叹者，杯中美酒渐渐失了滋味。

　　再往下，便见一株珊瑚斜倚箱中，足有半臂来高，通体血红，枝杈间缀着无数细小的珍珠，迎着日光一照，竟似燃起千簇灯火，灼灼生辉。侍卫小心翼翼把它抬出置于台面，众人皆叹。

　　“这珊瑚稀奇，”齐良朝司徒玦一笑，“贤侄好眼力，这是从哪得的？”

　　司徒玦摆手谦道：“友人相送，我也算沾光了。”

　　“沃川果然地大物博。”高座上，一个身着藏青劲装男子轻声开口。

　　司徒玦很是受用，仔仔细细观察着宾客神色，目光最终落在霍承明身上：“听闻明公子也喜收藏书画珍宝，不知对这珊瑚，公子有何高见？”

　　霍承明谦然含笑：“主君眼光极佳，在下不识多少奇珍异宝，不敢妄议。”

　　司徒玦更见沾沾自喜之色，却听霍承明话锋一转：“只是论起珍宝，承明倒想起极锋的地火轮耕法，听闻能在冰天雪地里耕种如常，保朔北百姓温饱，不知今日可也有缘知其详？”

　　闻听此言，劲装男子微微一怔。宾客中有人附和，司徒玦面上的得意之色稍僵，但见那男子起身举杯，笑得和煦得体：“多谢诸位抬举，地火轮耕法乃师父毕生心血，秦放不过学得皮毛，就不搬弄了。”

　　说罢，他仰颈一饮而尽，豪迈干脆。司徒玦这才恢复了神色，眼神一递，侍卫就将珊瑚收去，呈了新的宝物上来。另有别的豪望家族也带来了珍宝，皆一并呈上，一时船上宝物琳琅满目，叫人应接不暇。

　　而此时，小船上却是忙得热火朝天。膳房灶下刀声笃笃，铲勺猛翻，门外五名验菜的医侍对着刚出锅的菜肴拨弄银针，眉间紧着，谁也不敢多言。甲板上传菜的仆役捧着漆盘脚步匆匆，目不斜视。

　　月仙一身粗布麻衣，额围汗巾，清面蹭灰，手中传着食盒，眼睛却时不时落在大船处。船上巍峨的阁楼仿佛一座小山，上有侍卫来回巡视，时不时有红漆箱被抬出抬进，逢出入门，还需开箱查验才得放行。

　　阳光正烈，照得月仙手心渗汗，漆黑的眼瞳转成糖般的蜜色。片刻后，前头的总管忽然唤起来：“来几个人！绞轮卡着了，换软梯去传菜，快！”

　　闻听能上大船，月仙赶紧凑上前去，拎起两个食盒就踏上了梯，一旁的小杂役惊呼出声：“当心！你还得扶——”

　　话还没说完，月仙已经三五步踏了上去，四平八稳，眨眼就上了大船。船上几个衣饰鲜亮的侍从瞧了她一眼，但也没工夫多说，只打开食盒再次验膳。

　　月仙抽空瞥了眼阁楼。正在这时，一个衣着平常的男子从楼旁翻上去，动作极快却不避人，大摇大摆地进了楼内。侍卫视若无睹，甚至往楼下望了一眼，月仙急忙收了视线。食盒里的菜被一一验过，月仙不得久留，正疑虑着那男子，甲板上忽然传出一声疾呼：“不好！此烟有毒！”

　　通往甲板正宴的路上驻满侍卫和侍从，闻听此言也乱作一团，月仙无从窥得详细，只瞧见远处朦胧一片。而就在这时，阁楼上亦有了动静，竟是那男子翻楼而下，背上多了个螺钿青漆剑匣。他手脚麻利，脚尖刚点着地就旋身一跃，游鱼般钻进了江里。

　　清影一掠，如飞鸟逐水，贴着江面疾追而去。

　　那人入水便潜，片刻后，他从一艘小船旁探出了头。还没来记得换气，月仙已凌空踏至，短剑直抹向他额头，惊得他猛地缩回水中，却在瞬间抓住她脚踝下拽。她借势一翻，足尖在他头顶狠狠一蹬，整个人弹起落向不远处的船尾，水花溅起时，他已再次消失。

　　月仙不急，踩在栏上凝神细听。水下的动静正绕着船底打转，然后绕向大船，那人试着探出半个脑袋，她又先一步落在船头，剑光一闪，吓得他急沉入水。

　　就在这瞬间，声声微弱的求救伴随拍水的声响钻入耳内。月仙顿时分了神，循声望去，竟是一个锦衣少年扑水求救，其势危急，定是个不会水的。

　　心念一转，她径直朝那少年去，眼前骤然闪过几道寒光，被她挥剑挑开，弹至船身。世家大宴上竟有人用此阴招，月仙心中疑窦丛生，可此时也由不得她索敌，大船已经缓缓而动。

　　月仙侧点船身借力，踏过江面时用力把少年拽了起来。少年本能攀住她的肩，带得她身一沉，硬是被后头袭来的几道暗器生生刺在小腿上。

　　刺痛伴随着麻痹让她心神滞涩，她忍痛带着少年踏江而行，偶见眼前有艘小船，便就势冲了过去。

　　两人咚地一声摔在甲板上，惊得不远处的仆从啪地摔了碗。如此动静自然引人侧目，一个总管打扮的婆子拨开人群，厉声斥道：“干什么的！”

　　方才混乱之中，月仙的汗巾已不知落到哪去，乌绸般的头发松散至腰下，脸上的灰也被江水冲净，手里还握着明晃晃的短剑。生人拿着兵刃挟着贵公子，婆子如临大敌，扯着嗓子叫喊起来：“快来人啊！快来人！有刺客——”

　　其后更有人高喊：“刺客在此！”

　　月仙紧握住剑，脸色发白，脑中闪过无数念头，却挑不出一个说辞。身旁传来剧烈的咳嗽声，少年似乎醒转，侍卫也被吸引了注意。

　　“她是……我们北厉的狼卫，”少年强撑起身，抬手擦去唇角的水痕，“兄长不放心我只身登船，故派人扮作杂役照应……”

　　月仙讷讷地看着他。

　　打首的侍卫并不好糊弄：“明公子此言差矣，您可携近侍上船，为何不叫她贴身相护？”

　　“凡登船者兵器皆缴，带了有何用？”霍承明即答，语气渐重，“此事即便有不妥，也不该……把我们围在此处讯问。”

　　侍卫们面面相觑，疑虑之际忽听舱顶嘭地一声，抬头时但见一个赤衣女子衣袍猎猎，宛若一簇夺目的焰。

　　霍承明眼前一亮：“曲泠！”

　　曲泠越过人群，不紧不慢地掏出令牌，一双明目盯在侍卫脸上：“司徒主君不让宾客带护卫登船，我家明公子落水无人去救，还得我们自己人操心。”

　　“公子在这冷坐了半日，你们也不知扶他下去歇息替他干衣，”她步步紧逼，声量高起来，指着总管的鼻子就斥，“回头闹到你们主君那去，你们猜谁会吃不了兜着走？”

　　婆子腿一软：“姑娘说的是，卑下这就去……”

　　侍卫被说得脸色发红，正犹豫是否放行，但见月仙搀起霍承明，腿上还流着血。他心底略做盘算，后道：“适才多有冒犯，还请诸位谅解，既是误会一场，还请几位同我去和主君报个平安。”

　　月仙心里猛地一空又一紧，下意识攥住霍承明的衣袖。霍承明垂眸看她，又和曲泠对了个眼神，曲泠即会意：“公子受惊不小，何况刺客还未落网，为保无虞，我得先送公子回去，待公子好些定会亲自与主君相见，细数今日种种。”

　　后面几个字她咬得切齿，侍卫更不想多事，只好放行。