《我在大梁给权臣修史》曾小健

14、名册少了三十二个人 慈济院的药

　　慈济院的药已经下锅。

　　十一只药罐在后灶排成一列，汤色乌黑，苦味混着炭烟飘出窗外。送药的伙计说是城中善堂捐的祛湿汤，院里人人有份。

　　裴度一脚踢翻第一只药罐。

　　滚烫药汁泼在青砖上，砖缝里立刻爬出几只蚂蚁。蚂蚁沾到药汁，挣扎几下便不动了。

　　“所有人停药，封院。”陆持喝道。

　　伙计脸色惨白，转身要跑，被差役按在灶门边。他只知道有人花二两银子让他送药，药包从西市一辆无标记的骡车上取来。

　　沈知微检查药渣。

　　常见的苍术、藿香里混着切得极碎的乌头。药铺正常炮制的乌头颜色深、气味弱，这些碎片却断面发白，显然没有久煮去毒。

　　“不是治病，是灭口。”

　　十一名残疾者被带到前院。大多腿脚畸曲，手掌有厚茧，见到官差便本能地低头。

　　葛七认出其中八人。

　　“周茂、罗庆、石三……”他每叫一个名字，对方肩膀便抖一下。

　　这些人在官府名册上死了七年，却躲在慈济院里靠替人磨刀、编席维生。他们不敢用真名，也不能离开上京，因为每个人家中都有人被盯着。

　　“谢女史救过你们？”沈知微问。

　　周茂点头。

　　“她把我们从地道里放出来，分散藏进城中。她说只要不同时露面，官府就不会发现三十二个死人还活着。”

　　“恤银呢？”

　　“我们没见过银子。谢女史说那笔钱不能送到明面上，会害死家眷。”

　　宁安学塾每年收到的匿名束修，正是被拆散的恤银。

　　谢蘅在名簿上签字，不是冒领，而是把被幕后人控制的银子截下来，换一种方式送回死者家中。

　　“其余人在哪里？”裴度问。

　　周茂看向同伴。

　　“最初逃出二十七人。七年里死了五个，失踪十一个。现在只剩我们。”

　　“失踪的人最后去了哪里？”

　　“有人来招工，说西苑修水门，做满一年便给新户籍。”

　　又是西苑。

　　裴度让陆持保护十一名证人，自己带沈知微去查工部役簿。

　　工部昭明五年至今的河工名册厚达四十余册。表面看，每年役夫总数、工钱、用料都能对上。沈知微却没有先查人名，而是查编号。

　　河工入册，依次领一块工牌。正常情况下，编号只增不减。昭明五年四月，工牌从“水字四百一十六”直接跳到“四百四十九”。

　　中间正好少了三十二号。

　　第二年，又跳过三十二号。

　　昭明八年，再次少三十二。

　　幕后人不是一次征调，而是每隔数年便从官府名册中整批抹去三十二个人。

　　陆持把算盘拨得噼啪作响：“十年三批，至少九十六人。地道里得藏着多大的工程？”

　　“不只工程。”沈知微道，“修成后还需要人维护、运送物资、守门。那些失踪役夫可能一直被关在地下。”

　　工牌跳号旁都有同一名主事签押：河渠司副使宋直。

　　宋直三年前告老，现居城东。

　　他们赶到宋宅时，宅门大开，院内桌上还摆着吃了一半的早饭。宋直不见踪影，书房炭盆里却有刚烧过的纸灰。

　　沈知微用铜筛筛出未燃尽的纸角。

　　纸角上残留半个“水”字和一串数字：三十二，七，四。

　　“像工牌编号。”

　　裴度检查窗台。灰尘上有一道方形空印，原本放着一只约两尺宽的木匣。

　　墙角还散着几粒红色细砂。

　　“西苑水门附近的土。”沈知微说。

　　宋直带着名册去了西苑。

　　就在这时，院外响起车轮声。一辆工部运料车停在门口，车夫看见官差，立刻调转车头。

　　差役拦下车，掀开油布。

　　车上没有砖石，只有三十二套新做的粗布衣、三十二双草鞋和三十二块空白灵牌。

　　衣服尺寸各不相同，显然为活人准备。

　　灵牌却连名字都还没写。

　　“这是送去哪里？”裴度问。

　　车夫跪在地上发抖：“小人只按票送货，票上写西苑旧水门。”

　　沈知微拿过运票。

　　票面盖着工部印，日期是明日。

　　有人提前一天准备好了三十二个人的衣服，也提前准备好了他们的灵牌。

　　这一次，被从名册上抹去的人还没有选定姓名。

　　裴度翻过运票。背面用极淡的墨写着一个时辰：

　　今夜子正。

　　距离三十二个人第三次“病亡”，只剩六个时辰。