《凤阙归凰》tommysfate

16、联合取证 三日之期满

　　三日之期满的这一日，天刚蒙蒙亮，青棠已捧着那身半旧的靛青直裰进了内室，一面替沈昭宁挽发勒衣、拿细布勒平胸口，一面低声道："姑娘这一趟，怕是又要大半个时辰的车程，我已让人在角门候着了，回来时若晚了，我自去老夫人跟前打个圆场。"沈昭宁对镜理了理六合帽下的鬓角，点头道："府里若有人问起，只说我去铺子上了便是，不必替我遮掩什么。"青棠替她理好最后一缕碎发，又飞快添了一句："老夫人昨儿还念叨姑娘这些日子清减了，姑娘早去早回。"

　　车行近一个时辰，天光渐亮，市声渐起，待到码头时，日头已升起老高。崔进候在老地方，脸色却比三日前更难看几分——不是查出了什么的难看，倒像是被人逼到死角、连遮掩的力气都快没了的那种难看。

　　"福通行的事，本官已着人查过了。"他开口，声音里带着一丝不易察觉的干涩，"查无实据。"

　　陈松年不动声色："既是查无实据，那这批货……"

　　"这批货，本官自有主张。"崔进打断他，目光在陈松年脸上扫了一圈，又飞快移开，落到远处那辆熟悉的青帷小车上，才又收回来，"三日之限已到，本官若就这么放了，往后谁还把漕运衙门的查验放在眼里？总要有个交代。"

　　"大人容禀，"陈松年上前半步，语气仍是不卑不亢，"小的这批货，账目、来路，前后已呈验三回，若还需交代，小的斗胆问一句，这交代二字，究竟要交代给谁看？"

　　这一句问得直白，崔进脸色骤然一沉，嘴唇动了动，终究没说出什么硬话来，只从鼻子里哼了一声："少跟本官耍嘴皮子，三日之内，本官自有决断。"说罢转身便走，脚步比先前更急促几分。

　　沈昭宁站在陈松年身后，垂首记着账，指尖却微微一顿。她听得出来，这已不是先前那种"再宽限几日"的软话，福通行这条线索，他到底还是不敢碰——那背后有人的青帷小车，分明还在他心里压着一块石头。他不敢往上查，便只能转过身，继续在下头这几家软柿子身上找补。

　　回程的车上，陈松年低声道："姑娘，听他这口气，怕是要变卦了。"

　　"他变不了太多戏法。"沈昭宁望着窗外掠过的市井人声，"福通行他不敢碰，查无实据是真的，可他上头那道死令还压着，总要有个人替他交差。这三日，他一无所获，心里的火气，只会比先前更急。"她顿了顿，"林伯先前说的，是时候动了。"

　　回到云锦阁，林伯已备好一壶热茶等着。听沈昭宁说了码头上的情形，他捋须沉吟："姑娘的意思是——各家分头忍气吞声，只会被他一个个拿捏；若是拧成一股绳，账目、日期、金额，凑成一份说得清、对得上的证据，往后无论他要往哪个方向使力，我们都有底气应对？"

　　"正是这个理。"沈昭宁道，"这件事，得你和陈掌柜分头去办，卫掌柜那边你熟，阿桂嫂那边陈掌柜跑得勤，另外这半月打听出的七八家，也该一并问问。"

　　林伯应下，又道："还有一人，姑娘许是忘了——福生。"

　　沈昭宁略一怔，随即想起来——那是云锦阁的老伙计，早年一度被崔进买通，在铺子里递过消息，后来自己悔改，主动向陈松年坦白，这半年来做事愈发本分，却也因这一段旧账，在铺子里始终有些抬不起头。"他如今如何？"

　　"老实巴交，眼下正在库房核对新到的绸缎匹数。"林伯道，"他毕竟给崔进递过话，那人什么脾气、什么时候会心虚、什么时候是虚张声势，他比谁都清楚。只是这半年他自己也躲着不敢多提当年的事，若要用他，得姑娘亲自问一句才好。"

　　沈昭宁便叫人唤了福生来。他一进门便低着头，手指绞着衣角，声音发闷："姑娘唤小的，是为着……当年的事？"

　　"不是要翻旧账。"沈昭宁语气平和，"我只问你一句——你既在崔进跟前递过话，可知道他这个人，什么时候是真下得了狠手，什么时候不过是唬人？"

　　福生怔了怔，抬起头来，眼里先是错愕，随即涌出几分说不清的动容："姑娘还肯用小的……"他吸了口气，声音渐渐稳了，"回姑娘，崔大人这人，外头看着凶，骨子里却是个欺软怕硬的——他若真拿得准一件事，动手前从不多话，直接就办了；这几日他这般又是撂狠话、又是拖着不动手，正是心里没底、想吓唬人的模样。小的这半年在库房里，天天想着法子多干些实在活，就是盼着有朝一日，能替姑娘、替铺子做点正经事，将功折罪。"

　　"那便好。"沈昭宁点头，"往后这几日，你留意他手底下那两个衙役的动静，若他们私下往云锦阁附近来打探，你悄悄告诉林伯便是，不必声张。"福生连声应下，退出去时脚步都轻快了几分，走到门口又回身深深一揖，才转身去了。

　　接下来两日，林伯与陈松年分头奔走。卫掌柜听闻联手取证一事，起初还有几分犹疑："这般闹将起来，往后崔大人若记恨在心，我这铺子……"被林伯一番"人多力量大、独木难支，往后各自忍气吞声，才是真的没完没了"的话说动，终究长叹一声，点了头；阿桂嫂性子爽利，一听是要凑证据扳倒崔进，当即一拍大腿："早该这么办了！我这条命都敢押上去，还怕留个字据？"

　　倒是新问到的一家卖干货杂粮的老赵掌柜，起初怎么也不肯松口，缩着脖子直摆手："二位的好意，老汉心领了，可这官司一旦打起来，往后崔大人还在这码头上当差，我这小本买卖，往后可怎么过？"任凭陈松年说破了嘴皮子，他只是不住地摇头，末了红着眼圈添了一句："我这一把年纪了，经不起再折腾了。"

　　陈松年后来才从旁人口中得知，老赵早年丧妻，独自拉扯着一个傻儿子，这些年图的不过是一份能安安稳稳糊口的营生，半点风浪都经不起。他将这情形回禀沈昭宁，沈昭宁沉吟片刻，亲自去了一趟老赵的摊子，没提旧事，只问起他儿子近来可好。老赵说起儿子，眼圈便有些发红，说这孩子虽傻，却认得他这个爹，每日傍晚必定候在巷口等他收摊回家。沈昭宁听完，只道："老丈放心，这一次，我们不是要闹到官司上去，是要拿着实据，让崔进自己权衡，这买卖划不划算——出面的，是云锦阁与几家掌柜联名，你若信不过，只管把你这份账目交给我，不必露面，往后有什么风声，我自会替你打点。"这话说到了老赵心坎上，他这才红着眼眶点了头，颤巍巍从怀里摸出一本记了多年的旧账簿。

　　五日之内，七家商户的账目、日期、金额，渐渐汇成一份厚厚的文书，摆在云锦阁库房的案上。林伯一页页核对，末了长舒一口气："这般凑齐，倒真是头一遭，往年这些苦处，都是各家闷在自己肚子里的。"陈松年在旁替他续了茶，笑道："林老爹这几日东奔西走，比小的还要辛苦。"林伯摆摆手，眼里却透着一股少见的振奋。

　　沈昭宁翻看着这份来之不易的证据，正欲开口，忽听得外头脚步声急促，一个伙计跌跌撞撞跑进来："姑娘，福生打听到消息——崔大人手下那两个衙役，这两日总在云锦阁库房外头转悠，方才还听见他们提起，说崔大人这几日要亲自带人来'突查'一趟！"

　　库房里霎时静了下来。沈昭宁望着案上那份墨迹未干的证据，唇边那点笃定，渐渐凝成了几分冷冽："他这是等不及了，要先下手为强。"她抬眼看向林伯与陈松年，"既然他要来，那便让他来——只是这库房里的东西，得先收拾出一个万无一失的样子，这几日辛苦大家守紧了口风，一步都错不得。"

　　这日回府时，天色已近擦黑，车行大半个时辰，到得沈国公府角门，青棠早候在垂花门下，见她下来，忙迎上来替她理了理鬓发："姑娘可算回来了，晚饭已备下，就等姑娘一道用了。"

　　正房里，老夫人已歪在软榻边等着，见她进来，招手叫她坐近些："听说你这两日总往铺子上跑，账目上的事，当真有这么要紧？"沈昭宁笑着应道："铺子近来添了几笔新账，孙女想着趁年轻多历练几分，省得往后有大事，两眼一抹黑。"柳氏在旁执箸布菜，状似不经意地添了一句："难为你这般用心，只是身子要紧，铺子上的事，交给底下人多分担些也使得。"这话听着是关切，眼底却掠过一丝不易察觉的打量。沈清璃坐在下首，勉强笑了笑，声音低了几分："姐姐这般能干，倒衬得我什么都不会似的。"老夫人闻言，拍了拍她的手："你也不必自比，各人有各人的路。"一句话轻轻揭过，满室重新归于和睦。

　　沈昭宁只作未闻，笑着与老夫人说起些无关紧要的家常，一顿饭吃得倒也熨帖，唯独回到自己院中，卸下钗环，心里那份沉甸甸的证据文书，却仍似捧在手心一般，未曾真正放下——库房那边的应对，才是真正要紧的一关。