《凤阙归凰》tommysfate

17、摊牌 天未亮，青

　　天未亮，青棠便进了内室，替沈昭宁挽发勒衣、束上那顶素色六合帽，一面低声道："姑娘今日这一趟，怕是要在外头耽搁一整日，我已回了老夫人，只说姑娘去铺子上盯着一笔要紧的账目，回来得晚些。"沈昭宁对镜理了理衣领，点头应下，趁着府里尚未起身走动，由角门悄悄出府，车行近一个时辰，往云锦阁去。

　　到了库房，林伯、陈松年、福生已候在那处，案上摊着这几日汇齐的七家证词，还有一份连夜誊抄的副本。"姑娘，"林伯开口，"福生打探到的消息不假，崔进今日晌午前后必来，多半是想趁人不备，栽点什么东西，好给自己一个'查有实据'的台阶下。"

　　福生上前一步，声音里带着几分郑重："姑娘，小的跟了崔大人几年，知道他这般手法——他若真要栽赃，必定不会亲自动手，多半是使唤新添的那两个生面孔差役，趁人多眼杂，往货堆底下塞点东西。小的这几日已把库房里的货重新归置过，最要紧的几处，都留出了能看清、能围观的空当，小的自己也会盯紧了那两人的手。"

　　沈昭宁点头："好。陈掌柜，你依旧上前应对，账册照实呈验；林伯，你在旁留意人群；一旦发现有人塞东西，福生你立刻按住，我这边自会开口拆穿。阿桂嫂那几家，昨日可都约好了？"

　　"都约好了。"陈松年道，"今日这个时辰，几家掌柜都会寻由头在附近走动，若真闹起来，人证便是现成的。"

　　众人又细细过了一遍方才要说的话、要递的证词，直到日头渐高，方才各自归位，静候崔进到来。

　　崔进果然是憋着一股狠劲来的。晌午时分，他带着两名衙役、又新添了两个生面孔的差役，浩浩荡荡闯进云锦阁库房，脸上是一副公事公办的冷硬："奉命突查，尔等不得阻拦。"

　　陈松年上前拱手："大人请查，小的这便请出账册。"话虽如此，脚步却不动声色地引着人往库房深处走，恰将那两个生面孔差役与堆得最高的几摞绸缎匹隔开一段距离。

　　沈昭宁扮作沈安，垂首立在一旁记账，目光却一寸寸扫过那两名生面孔差役的手。果然，才不过片刻，其中一人趁人不备，袖中滑出一个油纸小包，往一摞刚拆封的云锦匹料底下一塞，动作快得几乎瞧不真切。

　　"且慢！"她扬声开口，声音清亮，压过了库房里的嘈杂，"这位差爷方才往这匹云锦底下，塞了什么？"

　　满库房霎时静了下来。那差役脸色骤变，慌忙想去取回，却已被眼疾手快的福生一把按住手腕，就地翻开那油纸包——里头竟是小半包灰白色的粗粒，正是私盐。福生按住那人手腕的一瞬，指节因用力而发白，眼里却透着一股压抑多年、终于扬眉吐气的痛快。

　　"青天白日，这是要往云锦阁头上，栽一个私盐的罪名！"阿桂嫂不知何时也到了库房外，扯着嗓子喊了起来，声音传出老远，"乡亲们都来瞧瞧，漕运衙门竟干这般缺德的勾当！"这一嗓子，竟引得街面上不少商户、行人都围拢过来张望。

　　崔进脸色由白转青，猛地喝道："胡说八道，这——这是他自己夹带的，与本官无干！"

　　"大人若说与您无干，那正好。"陈松年不慌不忙，从怀中取出那叠证词，双手展开，朗声念道，"这是锦源号卫掌柜、绣坊阿桂嫂、干货铺老赵掌柜等七家商户联名具结的证词——上头写得清清楚楚，这半年来，各家孝敬崔大人的银钱数目、日期，一笔一笔，桩桩件件，都对得上。今日这一出栽赃，倒是巧了，正好一并呈给漕运衙门的上官过目。"

　　崔进的脸色，霎时如纸一般白。他张了张嘴，想要辩驳，眼角余光却瞥见围观的人群里，那几张他再熟悉不过的脸——卫掌柜、阿桂嫂、还有那素日唯唯诺诺的老赵掌柜，此刻竟一个个站得笔直，没有一人肯替他说一句遮掩的话。他这才明白，自己面对的，早已不是一间孤立无援的绸缎铺子。

　　"大人，"沈昭宁不再垂首，抬眼看向他，声音不高，却字字清楚，"您上头压着死令，要交差，我们能体谅；可拿栽赃陷害当交差的法子，这笔账，未必只算到我们云锦阁头上——今日这些证人，还有这油纸包里的物件，随便哪一样递到您上官跟前，都够您吃不了兜着走。我们不想把事情闹大，只盼大人给个痛快话——货，是放，是不放？"

　　崔进额上冷汗涔涔而下，捏着那叠证词的手，微微发颤。半晌，他像是被抽去了浑身的力气，低低应了一声："……放。"又猛地咬牙添了一句，声音里再没了先前的硬气，"这几家的货，即刻悉数放行，今日这一出，是手下人自作主张，与本官无关，往后……往后本官自会约束底下人，绝不再来叨扰。"

　　"大人这话，倒也算是个交代。"陈松年将那叠证词重新收好，语气仍是不卑不亢，"这几份证词，我们暂且留着，只盼大人往后说到做到。"

　　崔进面色灰败，也不再多言，只挥挥手，命人将扣了多日的货箱、连同各家的绸缎、绣品、茶叶、干货，一并悉数发还，自己带着人，灰溜溜地去了。

　　围观的商户们见状，先是一静，随即爆出一阵压抑不住的哄然——阿桂嫂当场抹了把眼泪，又骂又笑；老赵掌柜攥着重新拿回的货箱，嘴唇哆嗦了半天，才对着沈昭宁这边深深作了一揖，从怀里摸出两包晒干的枣子，非要塞给林伯："也没什么好东西谢二位，这是自家园子里晒的，不值几个钱，是个心意。"卫掌柜挤过来，紧紧握住林伯的手："老哥，今日这一场，若不是你们云锦阁牵头，我们这些散户，哪能有今日这般扬眉吐气的一日。"

　　沈昭宁看着眼前这一幕，心中并无多少快意的张扬，只余下一片踏实——这一局，赢得不是靠她一人，是靠七家人愿意把各自的委屈，凑成了一份敢摆到台面上的证据。她转身对林伯与陈松年道："往后这几家，云锦阁不必刻意攀交，能帮衬处，顺手帮衬一二便是，不必张扬。这几份证词，妥善收着，往后未必用不上。"

　　众人渐渐散去，福生仍站在原地，方才那一按之勇像是耗尽了他浑身的力气，此刻手还有些发颤。沈昭宁走到他跟前，郑重道："今日这一手，若不是你盯得紧、按得准，我们今日未必能这般干净利落地拆穿他。"福生猛地抬头，眼眶一红，声音哽住："姑娘……小的这半年，日日夜夜都在想，什么时候能替姑娘做成一件正经事，好抵一抵当年的糊涂账。今日……今日总算是抵上了。"沈昭宁摇头："不是抵账，是你自己挣回来的。往后库房这边，添你一份管账的差事，也算是林伯身边多一个帮手。"福生怔了怔，扑通一声便要下跪，被林伯一把扶住："男子汉大丈夫，膝盖金贵，往后好好当差便是。"

　　天色渐晚，她重新换回女装，车行大半个时辰，到得沈国公府角门，青棠早候在垂花门下，见她神色轻松，才悄悄松了口气："姑娘这一趟，总算是了结了？"沈昭宁点头，随她往正房去，一路把今日之事拣了几句要紧的说与她听，青棠听得又惊又喜，压低声音笑道："往后福生也能替姑娘分忧了，这可是天大的好事。"正房里，老夫人见她回来，只当她是铺子上寻常应酬，随口问了两句便罢，柳氏与沈清璃亦无异样，一顿晚饭，吃得比往日都要安稳几分。

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　　摄政王府，书房。

　　暗卫统领卫决呈上一份漕运衙门的月度呈报，末尾附了一桩新结的案子：经承崔进，借彻查军需违禁之名，向漕运沿线七家商户索贿受贿，另涉一桩栽赃陷害案，证据确凿，已革职查办。萧珩的目光在"云锦阁"三个字上停了片刻——正是那家账目干净得挑不出错处的铺子，如今看来，那份干净底下，倒藏着几分敢与人正面周旋的胆色。

　　"这铺子，倒是有意思。"他将呈报搁在案头，指尖轻叩了两下，"一间铺子被人栽赃陷害，寻常商户多半只会花钱消灾，它却能把七家苦主凑到一处，当众揭穿——这份手段，倒不像是寻常账房先生能想出来的。"

　　卫决垂手立在一旁，闻言难得开口添了一句："属下方才看那几份证词，措辞条理都在理，不像是临时找人凑出来的，倒像是早有章法。"他向来话少，这一句已算难得的主动。

　　萧珩瞥他一眼，唇角微不可察地动了动："你倒是看得仔细。"卫决不再多言，只略一躬身，退到一旁。萧珩重新落回呈报上，将这份文书与先前那卷月度案录搁在了同一处，那点浅浅的兴趣，却似又添了一分。

　　云锦阁这边，这一局尘埃落定后的头一晚，沈昭宁难得睡了个安稳觉。次日一早，青棠替她梳妆时，状似闲话般提了一句："姑娘，昨儿听孙嬷嬷在廊下说，二房那边这几日总往老夫人院里递话，也不知又是为着什么事。"沈昭宁闻言，握着铜镜的手不由一顿，镜中映出的眉眼，一时怔怔的。