《疏湄远渡》谢轩庭

8、宫庭赏桂，岁岁年年共佳期 金秋时

　　金秋时节，整个皇城都被桂花的甜香浸透了。御园中那数十株金桂开得正盛，满树细碎的金色花粒簇拥在枝头，密密匝匝，远望如同披了一层金纱。风一吹，细小的花瓣便纷纷扬扬飘落，洒在青石板路上，洒在雕栏玉砌之间，连池塘的水面都浮了一层淡金色的香尘。空气里弥漫的甜香浓而不腻，绵长悠远，隔着几重宫墙都能隐隐嗅到。

　　皇帝心情颇好，下旨设了一场赏桂宴，宴请宗室亲贵、文武重臣及其家眷。消息传出去，整个京城上层都骚动起来。各家夫人忙不迭地翻箱倒柜准备赴宴的衣裳首饰，各家闺秀则暗暗打听席上会有哪些世家子弟到场。这种宫宴既是联络感情、彰显荣宠的场合，也是各家子弟小姐暗中相看、缔结姻缘的好时机，因而人人精心准备，不敢怠慢。

　　到了宴席这日，御园之中张灯结彩，锦幔低垂，案几沿着桂花林间的空地依次排开，错落有致。每一张案上都摆了时令鲜果、精致点心，另有各色美酒佳酿。宫人往来穿梭，奉茶斟酒，动作轻巧娴熟，不敢发出多余的声响。丝竹之声从回廊下的乐师手中流淌出来，悠扬婉转，与桂花香交融在一起，令人心神俱醉。

　　沈疏湄作为大绥嫡长公主，位份尊崇，她的席位设在皇帝御座下方不远处，与皇后、太后的席位相邻。她今日穿了一身云锦织就的绯色宫装，裙摆上绣着团花纹，腰束玉带，发髻上簪了一支衔珠金凤钗，项间挂了串莹润的珍珠项链。整个人华贵端丽，通身的气度压得住场。可她其实并不喜欢这样的场合，人太多，规矩太多，每一句话、每一个动作都在众人的注视之下，稍有不慎便会被人议论。她素来性子自由烂漫，被这些繁文缛节束缚着，只觉得浑身不自在。

　　宴席之上，丝竹悦耳，美酒佳肴陈列案前。贵妇们三五成群地闲谈说笑，从京中时兴的衣料款式聊到各家儿女的婚嫁之事，声音娇脆笑语盈盈。世家子弟们则聚在另一侧，举杯换盏，你来我往地应酬寒暄，偶尔还要起身去给各位长辈敬酒行礼。沈疏湄身为嫡长公主，免不了要上前与一众宗室长辈、诰命夫人行礼寒暄。她端着得体的笑容，挨个问安，听那些夫人们说着客套恭维的话，偶尔还要被拉住手细细端详一番，被夸赞几句"公主越发标致了""公主气度非凡"之类的话。她一一含笑应了，嘴上说着得体的回话，心里却盼着这应酬的环节早些结束。

　　周旋了大半个时辰，沈疏湄的脚都站得有些酸了，面上的笑容也维持得有些勉强。好容易将最后一位老王妃送走，她悄悄舒了一口气，趁着众人注意力都被场中一支新起的舞曲吸引过去，她悄无声息地从席上退了出来，沿着桂花林间的小径往后走，一直走到林深处一棵最为繁茂的金桂树下，方才停下脚步。

　　这处离宴席主场地有些距离，丝竹声隐隐约约，人声更是隔得远了。只有满树的桂花在头顶密密地开着，清甜的花香萦绕周身，浓郁得几乎要将人整个包裹进去。沈疏湄仰头看着那满枝簇拥的金色花粒，深深吸了一口气，那种甜而不腻的香气顺着鼻腔涌入肺腑，连日来积聚的疲惫与紧绷的情绪都随之纾解了不少。她靠在树干上，微微阖了阖眼睛，让满树的桂花香气将自己笼罩着，耳边只有风穿过枝叶的沙沙声，以及远处隐隐的乐声。

　　"躲在这里偷懒？"

　　一道熟悉温润的声音从身后响起来，带着淡淡的笑意与宠溺。

　　沈疏湄睁开眼，回头看去。谢聿珩正缓步从林间小径走过来，一身素色锦袍，袍角绣着暗银色云纹，腰束玉带，发冠整肃。他置身于这成片金色桂树之间，眉目清雅，通身气度如同画中走出来的一般。金桂的细小花瓣飘落在他肩头，他也不拂去，只是含笑看着她，眼底清澈如秋日的天光。

　　"你怎么知道我在这里？"沈疏湄有些意外，她退席的时候分明很小心，没让什么人注意到。

　　谢聿珩走到她面前，与她并肩站在那棵金桂之下，目光扫过她微红的鼻尖和略显松快的眉眼，轻声道："你在席上待不住的时候，便会不自觉地往花草树木多的地方看。方才我见你起身离席时脚步比平日快了几分，便猜你是寻地方躲清静来了。顺着桂花香气最浓的方向走，果然找到了你。"

　　沈疏湄被他这番话逗得忍不住笑了，眉眼弯弯的："你这人，真是把我的脾气秉性摸得一清二楚了。"

　　"与你相识这些年，若连这点都看不出来，那也太迟钝了些。"谢聿珩说着，从袖中取出一方油纸包着的小小物件，递到她面前，"给。御膳房刚做出来的，我路过时瞧见了，便顺了一块。"

　　沈疏湄接过来打开油纸，里面是一块小巧精致的桂花糕，糕体洁白绵软，上面点缀着几粒淡金色的干桂花，还微微冒着热气，显然是刚刚出笼不久。扑鼻而来的桂花甜香与糕点的米香融合在一起，让人忍不住食指大动。

　　"御膳房的桂花糕，我同他们说要多放些桂花蜜，少放糖霜，做了你爱吃的口味。"谢聿珩看着她捧着桂花糕的模样，眸中笑意更深。

　　沈疏湄拿起桂花糕小口品尝，入口绵软香甜，桂花的清雅与米糕的醇厚在舌尖缓缓散开。甜味恰到好处，不腻不齁，果然是她最喜欢的那个味道。她一边吃着，一边含糊道："你怎么知道我爱吃这个口味的？"

　　"上回中秋宫宴，你吃了一整碟桂花糕，旁的点心动都没动。我当时便留意了。"谢聿珩回答得坦然，仿佛这是再自然不过的事。

　　沈疏湄咬糕点的动作顿了一顿，心底涌上一股暖流。他连这样细小的喜好都默默记在了心上，自己倒从来没有留意过他喜欢吃些什么。她有些惭愧，又有些说不清道不明的欢喜，垂下眼睛专心吃糕点，耳尖却悄悄地红了。

　　桂花树下安静了片刻。远处宴席上的丝竹声仍在隐隐传来，隔着成片的桂花林，一切都显得朦胧而遥远。有风穿过林间，细碎的桂花簌簌飘落，落在两人的发顶、肩头，又顺着衣料的纹理轻轻滑落。

　　与此同时，不远处回廊之下，皇帝与谢尚书并肩站在一处，两人方才从席上出来透气，正沿着回廊缓步而行，说着朝中事务。走到回廊拐角处时，皇帝脚步忽然顿住了。他遥遥望见桂花林深处那两个并肩而立的少年少女，一绯一素，站在金桂纷飞之中，一个仰头说着什么，一个低头含笑倾听，画面说不出的和谐美好。

　　皇帝没有出声惊动他们，只是静静看了片刻，面上浮现出一抹欣慰之色。谢尚书顺着皇帝的目光望去，也看见了那一幕，唇边不由得扬起一道弧度。

　　"两个孩子相伴多年，情谊深厚。"谢尚书的声音放得低低的，带着慈和的笑意，"臣常常看着聿珩与长公主相处时的模样，心中便觉得，这大概便是青梅竹马最该有的样子了。"

　　皇帝微微颔首，目光中带着期许与满意。他捋了捋须髯，缓缓开口，语气虽轻却带着不容置疑的笃定："聿珩那孩子，品性才干皆是上乘，朕一直看在眼里。湄湄性子纯善，虽有时跳脱了些，但心地仁厚，有主见有担当。这两个孩子，朕瞧着是再好没有的一对了。等两个孩子年岁再长一些，这桩婚事，便可定下来了。"

　　谢尚书闻言，面上虽未表露出太多，心中却是一块大石落定。他躬身道："臣代聿珩叩谢圣恩。那孩子自幼便仰慕公主，能得陛下这般认可，是他莫大的福分。"

　　皇帝摆了摆手，笑道："爱卿不必多礼。朕看着聿珩长大的，他是什么样的人，朕心里清楚。湄湄交给他，朕与皇后都放心。"两人言语之间，已然将婚约默认为定局，只待良辰吉日、水到渠成。

　　回廊这一边，两位长辈心照不宣地定下了儿女的终身。而桂花树那一边，两个少年少女对此一无所知，只沉浸在此刻满树繁花与彼此相伴的安宁之中。

　　沈疏湄将最后一口桂花糕吃完，细细地舔了舔唇边的碎屑，仰头望着满枝的金色花簇，忽然轻轻开口："年年桂花开，今年开得尤其好。我方才站在这里的时候，心里忽然想，若是每一年金秋，都能和你一同赏桂就好了。"

　　这句话她说得轻描淡写，仿佛只是随口一提的感慨。可她微微偏过去的侧脸和略显急促的呼吸，泄露了心底那份小心翼翼的期待。

　　谢聿珩垂眸看着她。金色的桂花粒从枝头飘落，有几颗落在她乌黑的发髻上，落在她绯色的衣襟上。她站在满树繁花与秋日暖阳之下，整个人美得像一幅精心晕染的工笔仕女图。他的心口被什么东西涨得满满的，满到几乎要溢出来。

　　"自然会的。"他开口，声音低沉却笃定，每个字都像是从心底最深处捧出来的，"往后每一年金秋，我都陪你看桂花。不只是金秋，春日的杏花、夏日的荷塘、冬日的雪景，只要你想看的，我都陪你去。"

　　沈疏湄转过头来看他。他的眼底盛满温柔，那种温柔浓得化不开，如同陈年的醇酒，又如同这满园弥漫的桂花甜香，绵长悠远，经久不散。她忽然觉得鼻子有些发酸，却忍不住笑了起来，笑得眉眼弯弯，眼睛亮晶晶的。

　　"那就说定了，"她伸出小指，像幼时那般认真道，"拉钩。"

　　谢聿珩看着她的动作，失笑，却也郑重地伸出自己的小指，勾住了她的。两只手指轻轻交缠在一起，在纷纷扬扬的桂花雨中完成了这个小小的约定。

　　"说定了。"

　　晚风卷起细碎的桂花，落在两人交握的手上，落在衣袂之上。空气中桂花的甜香愈发浓郁了，远处丝竹声不知什么时候换了曲调，变得愈发柔和缠绵。此刻桂花正好，人心正好，少年与少女站在满树繁花之下，相视而笑，眸中都只映着对方的身影。所有人都以为，眼前这样安稳而美好的光景，能够永久延续下去。少年人会永远这样温柔守候，少女会永远这样明媚笑靥，年年岁岁，永不离分。

　　宴席散场时已是月上中天。沈疏湄随皇后回宫，一路上唇角的笑意怎么都藏不住。皇后看在眼里，忍不住打趣她："今日赏桂宴上，可是遇着什么高兴事了？"沈疏湄连忙摇头，嘴上说着"没有没有"，可那眉眼间的欢喜却明明白白地写着有。皇后也不点破，只是笑着拍了拍她的手，心中对这个女儿未来的归宿已经有了稳妥的打算。

　　疏湄殿中，晚棠服侍沈疏湄更衣卸妆。沈疏湄坐在妆台前，任由晚棠替她取下钗环，目光却落在窗外被月色笼罩的庭院之中。院中那几株桂花在月色下泛着淡淡的银光，风过之处，幽香阵阵。她想起今日桂花树下谢聿珩说的那些话，想起他郑重其事地伸出小指与她拉钩的模样，心跳便又不争气地快了起来。

　　"公主，您笑什么呢？"晚棠替她卸下最后一支珠钗，凑近了看她的脸。

　　"没什么。"沈疏湄抬手捂住自己发烫的脸颊，声音闷闷的，"就是觉得，今年的桂花特别好闻。"

　　晚棠噗嗤笑了，没有再追问。她服侍公主躺下，放下帐幔，吹熄了多余的灯烛，只留一盏小小的夜灯在墙角燃着。沈疏湄躺在柔软的锦被中，闭上眼，眼前浮现的仍是满树金桂下他温柔的眉眼。她翻了个身，将被子拉高盖住半张脸，在黑暗中无声地笑了起来。

　　夜风吹过庭院，桂花的香气顺着窗缝飘进来，甜丝丝的，像极了他今日递给她的那块桂花糕的味道。沈疏湄在这甜香中渐渐沉入梦乡，梦里也是满树的金色桂花，以及桂花树下那个素衣清雅的少年。他站在树下朝她伸出手，掌心摊开，里面是一块刚出笼的桂花糕，还冒着袅袅热气。她朝着他的手跑过去，风吹起她的裙摆，满树的桂花雨纷纷坠落，天地之间只剩金桂与他们两人。