《疏湄远渡》谢轩庭

6、秋猎随行，少年护她平安 时序入

　　时序入秋，天高气爽，皇城内外一片金黄璀璨之色。御苑中的银杏树叶子落了大半，铺就满地碎金，风一吹，便卷起层层叠叠的金色波浪，簌簌有声。晨起时，天边泛起鱼肚白，几缕霞光穿透云层，将整座皇城镀上一层温润的暖色。就在这样的好天气里，皇家围场秋猎大典如期而至。

　　这是绥朝每年最为隆重的盛事之一。早在半月之前，尚宫局便已忙碌起来，清点围场、修缮行帐、备办箭矢马匹，一切按祖制章程妥帖办理。秋猎既是为了演练骑射、振作武备，也是皇室与世家联络情谊的契机。朝中六部各司其职，礼部拟定仪程，兵部选派护卫，太仆寺调拨良驹，所有事务皆有专人督办，不容丝毫差池。

　　到了启程这日，天还未亮透，宫门便已大开。皇室宗亲、世家勋贵尽数随行，绵延的车马队伍自宫门鱼贯而出，浩浩荡荡驶出京城，奔赴郊外百里之遥的皇家围场。前后仪仗绵延数里之远，旌旗招展，甲胄鲜明，车辚辚马萧萧，尘埃扬起遮蔽了半边天日。沿途百姓纷纷驻足观望，孩童趴在墙头指指点点，街市两旁挤满了看热闹的人群，议论声嗡嗡不绝。

　　沈疏湄坐在自己的车辇之中，透过半卷的车帘望着外面不断后退的街景，眸中满是按捺不住的兴奋与期待。她今日穿了一身利落的骑装，不同于平日繁复华贵的宫装，这套骑装裁剪贴身，袖口束紧，便于活动。衣料是秋香色的厚缎，襟口袖缘镶着窄窄的玄色滚边，腰间系一条细牛皮鞶带，挂着一枚小巧的玉佩。一头乌黑长发高高束起，用一根白玉簪固定，再无多余钗环珠翠。少了几分公主惯常的温婉娇柔，多了飒爽意气与勃勃英气。她侧头看向车窗外的蓝天白云，唇边不自觉地扬起一抹笑意。

　　车辇行了大半日，午后时分终于抵达围场。皇家围场占地极广，三面环山，一面临水，地势起伏有致。放眼望去，草木已然泛黄，远处林莽苍苍，近处灌木丛生。山林深处偶有鸟雀惊飞，显然猎物潜藏其间，静待围猎的号角吹响。行帐早已搭好，成片的帐幕依山势排列，正中是皇帝的御帐，黄绸覆顶，金饰雕琢，庄严华贵。两侧依次是皇后、太后的帐幕，再往外便是宗亲贵胄、文武重臣的歇息之处，层层叠叠，井然有序。

　　一众世家少年早就按捺不住，刚安顿好行装，便纷纷跨上骏马，策马在围场外围跑了几圈，比拼骑射技艺。马蹄声急如骤雨，箭矢破空嗖嗖作响，喝彩声此起彼伏，少年人意气风发，青春的热力在秋日的旷野间肆意挥洒。

　　沈疏湄站在御帐前，远远望见那些少年策马扬鞭的英姿，心中更是按捺不住。她的目光在人群中搜寻片刻，很快便找到了那道熟悉的身影。谢聿珩骑在一匹通体乌黑的骏马上，身形挺拔如松，一手执缰，一手持弓，肩背舒展，动作干净利落。他今日穿了件竹青色的窄袖锦袍，腰间佩玉，发冠整肃，通身气度清贵从容，在一众世家子弟中尤为醒目。沈疏湄远远望着他拉弓搭箭的模样，心头微微泛起一丝甜意。

　　她转头看向御帐，皇后正在里面与几位诰命夫人说话。沈疏湄提起裙摆快步走了进去，笑盈盈地凑到皇后身边，轻声央求道："母后，我想跟着他们一起进林子里去。"

　　皇后闻言，眉头立刻蹙了起来。她保养得宜的面容上浮现出明显的忧色，伸手握住沈疏湄的手腕，语气温和却不容商量："围场凶险，林间野兽众多，你一个姑娘家，怎能深入其中？万一冲撞了猛兽，或是迷失了方向，那可如何是好？母后是断然不能让你去的。"

　　沈疏湄轻轻晃了晃皇后的手臂，语气放得更软了："母后，我骑马骑得很好，箭术也练了这么些年，虽说比不上那些世家公子，但自保总是没有问题的。而且父皇点了谢聿珩随行护卫，他骑射功夫您是知道的，有他在我身旁，必不会出什么差错。母后，求求您了，我就去外围转转，绝不往密林深处跑。"

　　皇后看着女儿亮晶晶的眼眸，那里面满是对广阔天地的向往，拒绝的话到了嘴边，怎么也不忍心说出口。她犹豫片刻，叹了口气，轻轻拍了拍沈疏湄的手背："你且等等，待我去问问你父皇的意思。"

　　皇后起身去了御帐，与皇帝低声商议了一阵。皇帝正与几位大臣说话，听了皇后的担忧，抬眸往帐外看了一眼，正好看见沈疏湄站在不远处，仰着小脸巴巴地望着这边。皇帝忍不住笑了，捋了捋须髯，对皇后道："湄湄自幼习武骑射，身子骨结实，不是那等娇弱无力的闺阁女子。再说聿珩那孩子稳重周全，有他看着，朕也放心。便让她去吧，总拘在宫里，反倒闷坏了。"

　　皇后见皇帝已经松口，虽仍有些不放心，却也不好再阻拦，只得再三嘱咐："去了林间务必小心，莫要争强好胜，遇到野兽远远避开便是。"她转头看向侍立一旁的谢聿珩，郑重叮嘱道："聿珩，湄湄便交给你了，你务必寸步不离地看护好她。若有闪失，本宫唯你是问。"

　　谢聿珩躬身行礼，神色郑重："娘娘放心，聿珩必当竭尽全力护卫公主周全。"

　　沈疏湄得了许可，欢喜得几乎跳起来，快步跑向马厩。宫人已经备好了她的坐骑，一匹通体雪白的母马，性子温驯，脚力却不弱。沈疏湄利落地翻身上马，双手握住缰绳，微微俯身贴了贴马颈，那马儿打了个响鼻，四蹄轻轻踏动，显是感受到了主人的雀跃心情。她双脚轻轻一夹马腹，正准备策马向前奔出，手腕忽然被一只修长有力的手轻轻拉住了。

　　沈疏湄回头，便见谢聿珩骑马并行在她左侧，与她不过一臂之遥。他面色认真，眸底有着少年人少有的沉稳与持重，声音压得低低的："不可跑太远。你看那边的林子，灌木太过茂密，一旦深入便容易迷失方向。秋日草木枯黄，地上的路径被落叶掩盖，若不熟悉地形，极易走岔。若是想要狩猎过瘾，我陪你在外围活动，外围地势开阔，猎物也不少，足够尽兴的。"

　　沈疏湄看着他面上那副如临大敌的神情，忍不住噗嗤一笑。她弯着眉眼，语气轻快地应道："知晓啦，都听你的便是。你莫要板着面孔，今日是出来散心游猎的，又不是上朝议事，放松些才好。"

　　谢聿珩被她这么一说，面上的紧绷之色微微松弛了一些，唇角不自觉地扬起浅浅弧度。他松开她的手腕，重新执好缰绳，驱马稍稍靠近她半步，将她护在内侧，两人并肩策马，缓缓往林间行去。

　　秋日的林间别有景致。阳光透过稀疏的枝叶洒落下来，在地面上投下斑驳陆离的光影。枯叶厚厚的铺了一地，马蹄踏上去发出细碎的沙沙声响。空气里弥漫着草木凋零时特有的清冽气息，夹杂着泥土和松脂的味道。偶尔有松鼠从枝头蹿过，蓬松的大尾巴一闪便消失在树干之后。远处隐隐传来箭矢破空之声，间或有喝彩声响起，想来已有世家子弟猎到了不错的猎物。

　　沈疏湄骑在马背上，兴致盎然，时不时张弓搭箭向着树梢的飞鸟射去。她臂力虽不如男子，但胜在姿态端正、目力精准，几箭出去倒也射落了两三只山雀。每次箭矢命中，她便忍不住回头朝谢聿珩扬了扬下巴，眉眼间带着小小的得意。谢聿珩便微微颔首，唇边笑意更深，目光始终没有离开她左右。

　　行了一段路程，林间的灌木愈发茂密起来，两侧的枝条不时擦过马身。沈疏湄正专注地搜寻着前方的猎物，忽然间，左侧的灌木丛猛地一阵剧烈摇晃。一道棕黄色的影子猛地从中窜出，速度快如闪电，直奔沈疏湄马匹的方向而来。那是一头受了惊的幼鹿，双眼中满是惊恐，四蹄慌乱地踩着地面，横冲直撞地闯了出来。

　　沈疏湄的坐骑骤然受惊，那匹一向温驯的白马前蹄猛地高高扬起，发出一声尖锐的嘶鸣，整个马身几乎直立起来。沈疏湄猝不及防，身子猛地向后一仰，重心瞬间偏移，手指抓不住缰绳，整个人眼看着就要从马背上坠落下去。她惊呼出声，心口猛地一缩，那一瞬间只觉得天旋地转，耳边风声呼啸，脑海中一片空白。

　　千钧一发之际，一道身影迅疾如电地靠了过来。谢聿珩几乎是瞬间驱马贴近，左手猛地探出，稳稳地扶住她向后仰倒的腰肢，掌心隔着衣料传来坚实而温热的力量，将她整个人牢牢地固定在马背上。与此同时，他右手攥住她的马缰用力往下一扯，口中发出低沉而平缓的安抚声，那声音不急不躁，带着一种奇异的安定人心的力量。受惊的马匹在他的牵引下渐渐平静下来，前蹄落下，粗重地喷了几口鼻息，脚步慢慢稳住了。

　　沈疏湄惊魂未定，心口仍在砰砰狂跳，整个人靠在谢聿珩的手臂上，久久回不过神来。她的指尖微微颤抖着，攥住了他袖口的衣料。

　　"不必慌张。"谢聿珩的声音就在她耳畔响起，低沉而沉稳，呼吸平稳得仿佛方才那一幕险情不曾发生过一般，"马已经稳住了，你慢慢坐直身子，别急。"

　　沈疏湄深吸几口气，依言慢慢坐直了身体。谢聿珩的手臂依然虚虚地护在她腰侧，直到确认她完全坐稳了，才缓缓松开手。他翻身下马，走到那匹白马的面前，抬手轻轻抚了抚马颈，口中低低说着安抚的话，那马儿喷了喷鼻息，垂下头蹭了蹭他的掌心，终于彻底安静下来。

　　做完这一切，谢聿珩才重新上马，眉头却是紧紧蹙了起来。他看着沈疏湄，眸底深处残留着一抹未及完全掩去的后怕之色，声音比方才沉了几分："方才太过危险了。那头鹿是从灌木丛中突然冲出来的，那处灌木极密，人眼根本来不及提前察觉。往后我们离这些密林野兽远一些，就在开阔处走走便好。"

　　沈疏湄心有余悸，乖巧地点了点头，声音还带着一丝尚未平复的虚软："多亏有你。方才若不是你及时拉住了我，我怕是已经摔落下马了。"她顿了顿，看向他的目光中带着深深的感激与信赖，"谢聿珩，你每次都在我最危急的时候出现。"

　　谢聿珩看着她略显苍白的面色，心中那根弦仍然绷得紧紧的。他没有再多说什么，只是驱马更靠近了她一些，两匹马几乎是并行贴着的，间距不足半尺。他的目光一直警惕地扫视着四周的草木，但凡有一丝异动，他的身体便会微微倾向她那一侧，做好了随时出手护住她的准备。

　　接下来整整一日，谢聿珩始终将她护在内侧。日头渐渐升高，林间的光线明亮起来，围场中策马奔驰的人也多了。不时有世家子弟骑马疾驰从旁冲撞而过，马蹄带起枯叶飞扬，声势颇大。每当有人从沈疏湄那一侧靠近，谢聿珩便会不动声色地驱马隔在她与来人之间，身形挺拔如一道屏障，将那些莽撞冲撞过来的马匹和少年稳稳挡住。那些世家子弟见了，心知肚明，纷纷放慢了速度，远远绕开，不敢造次。

　　沈疏湄拉弓射箭之时，谢聿珩便翻身下马，走到她身侧，单手帮她稳住箭靶，另一只手虚虚托住她执弓的肘部，帮她调整角度和力道。他的手掌温热干燥，隔着衣料贴在她的手肘处，力道恰到好处，既不让她觉得束缚，又给了她足够稳固的支撑。沈疏湄面颊微微泛红，却也没有躲开，只觉得有他在旁，心中分外安稳，连射出的箭矢都比平日准了几分。

　　途中经过一棵野果树，枝头缀满红彤彤的果子，煞是诱人。沈疏湄看中了几颗格外饱满的，正要伸手去摘。谢聿珩却抢先一步拦住了她，自己上前仔细查看了果树的枝叶和果实表面，确认没有毒刺毒虫，又摘了一颗掰开闻了闻，这才点头允许她采摘。沈疏湄看着他认真仔细的模样，心中暖流涌动，嘴上却故意道："你未免太过小心了，我又不是三岁孩童。"

　　谢聿珩将一颗干净的野果递到她手中，眉目间含着淡淡笑意："在我这里，你与三岁孩童也无甚分别。凡事多查验一遍，总比出了差错再来补救要好得多。"

　　沈疏湄接过果子咬了一口，酸甜的汁水在舌尖炸开，她弯着眼睛笑了，没有再反驳。

　　远处不少世家子弟远远看见这一幕幕场景，彼此相视一笑，心照不宣。有人低声笑道："谢家嫡子对长公主那份心思，便是瞎子也能瞧得出来了。满场那么多贵女，他眼里何时有过旁人？"另一人接口道："可不是，咱们还是识趣些，莫要去扰了人家的好事。"众少年便笑着将马头拨向别处，刻意绕开了二人所在的那片区域。

　　围场中旌旗猎猎，喝彩声此起彼伏，一日的秋猎大典渐入高潮。到日暮时分，各路人马陆续收拢猎物返程，行帐之前架起了篝火，烤肉的香气随风飘散，欢声笑语在秋日的旷野上回荡。

　　沈疏湄两手空空地策马归来，她这一日虽然射了几只山雀，但与那些满载而归的世家子弟相比，实在是微不足道。可她毫不在意，面上笑意盈盈，只是开心地望着天边那一轮正在缓缓坠落的夕阳。秋日的落日格外壮阔，半边天穹被染成金红与深紫交织的绚烂色彩，云层镶着金边，层层叠叠如同泼洒的锦缎。

　　"今日虽没有猎到什么像样的猎物，却十分尽兴。"沈疏湄偏头看向身侧的谢聿珩，晚风拂过她的鬓发，几缕碎发在风中轻轻飘动。她的眼睛被落日余晖映得亮晶晶的，里面盛满了纯粹的欢欣。

　　谢聿珩侧目看她，唇角缓缓扬起一抹温柔弧度。他探手从自己马鞍旁解下一只猎物，递到她面前。那是一只肥硕的野兔，灰褐色的皮毛上还沾着林间的草屑，是谢聿珩今日猎获的几件猎物中最好的一只。

　　"拿着，"他含笑开口，声音被晚风揉碎了一部分，却依然清晰地落入她耳中，"算是我们两个人的猎物。"

　　沈疏湄怔了一下，伸手接过那只野兔，抱在怀中，低头看了看，又抬眸看他。谢聿珩已经转回头去，面朝前方的归途，侧脸的轮廓被落日勾勒出柔和的线条，他的耳廓却分明泛起了一层薄薄的粉色。

　　秋风拂过林间，卷起漫天的枯叶飞舞。马蹄缓缓向前，不急不躁，两道身影并肩而行，在落日余晖里拉出长长的影子。天边有归雁排成人字形飞过，几声雁鸣划破长空。岁月在此时此地显得格外安然无声，仿佛天地间所有的温柔都汇聚在了这一程并肩的归途之中。

　　沈疏湄怀抱着那只野兔，心头满溢着一种难以言说的踏实与欢喜。她偷偷侧眼看了看身旁的少年，他挺拔的肩背、清俊的侧脸、微微上扬的唇角，每一处都在她心上烙下深深的印记。她想，若是往后每一年的秋猎，都能有他陪在身边便好了。年年岁岁，岁岁年年，风雨霜雪，只要他在，便没有什么可惧怕的。

　　回到行帐时天色已经暗了下来，篝火燃得更旺了。沈疏湄将那只野兔交给了随行的宫人收拾，自己回到帐中换了件轻便的外衫。晚棠端来热水让她净手，笑着问道："公主今日玩得可开心？"沈疏湄捧起水浇在手上，感受着温热的水流滑过指尖，唇边笑意怎么都止不住："开心，很是开心。"晚棠便抿唇笑了，不再多问，只细心服侍她梳洗歇息。

　　帐外传来世家子弟们笑闹的声音，有人拨弄琴弦，有人击节而歌。秋夜的风裹着草木清冽的气息吹进来，带着一丝凉意。沈疏湄坐在案前，望着跳跃的烛火，脑海中一遍遍回放着日间林间的点点滴滴。他扶住她腰肢时掌心的温度，他替她稳住箭靶时专注的侧脸，他递给她野果时含笑的眉眼，他将猎物塞进她怀中时微微泛红的耳廓。每一个细节都清晰如昨，在心头反复回旋，荡开一圈一圈温柔涟漪。

　　她伸手摸了摸自己的手腕，那里仿佛还残留着他拉拽她时指尖的触感。沈疏湄轻轻呼出一口气，将脸颊埋进臂弯里，闭了闭眼睛，唇边的笑意久久不曾散去。

　　这一夜，秋猎行帐中灯火通明，人声喧闹。可沈疏湄的心里，却静谧得只剩下马蹄踏过落叶的沙沙声，以及他那一句"算作我们两个人的猎物"的低柔话语。月色爬上中天，洒下一地清辉，照亮了围场的帐篷与旌旗，也照亮了少女心中那个被温柔填满的角落。