《疏湄远渡》谢轩庭

51、晚棠伴侧 沈疏湄

　　沈疏湄在北凛的生活，远比她想象中更艰难。

　　饮食是最先暴露的问题。北凛人的主食是烤羊肉、马奶、酥油茶和一种叫"馕"的硬面饼。这些食物对于常年食用的北凛人来说甘美可口，对沈疏湄而言却粗粝难咽。羊肉的膻味让她每每作呕，马奶酒的烈性烧得她胃痛不止，那硬邦邦的馕饼嚼得腮帮子发酸。起初几日她几乎什么都吃不下去，全靠晚棠偷偷藏了一些从大绥带来的干粮，夜里给她悄悄垫补。

　　气候更是难熬。北凛的秋日比大绥的寒冬还要冷，风里夹着刀子似的寒意，钻入骨缝。沈疏湄穿了三层夹袄加上凤袍，在帐中还要烧着炭火，依然觉得手脚冰凉。晚棠每日替她烧热水暖手脚，自己冻得嘴唇发紫，却从不肯先顾自己。

　　风俗的差异无处不在。北凛人洗澡极不勤便，沈疏湄却每日都要沐浴，帐中备着的大木桶还是她再三要求才添置的。北凛人席地而坐，吃饭用手抓，沈疏湄虽然入乡随俗，但每次用膳前依然习惯性地用帕子擦手。北凛的女人出门裹头巾，沈疏湄却不肯，每日依旧端端正正簪着凤钗——那是她能守住的最后一点大绥的规矩。

　　可最难的还是人心。

　　北凛王庭的后宫虽然不如大绥那般嫔妃如云，但阿史那牧也有几位侧妃和侍妾。那些女人大多是北凛各部族的贵女，自幼在草原上长大，性情爽直剽悍，并不像大绥后宫的女子那般懂得藏拙。她们对这位从天而降的大绥王后带着天然的戒备与敌意——一个异族女子，忽然就压在了她们头上，任谁也不会甘心。

　　沈疏湄初入后宫，便感受到了那些暗流涌动。最年长的一位侧妃名叫塔娜，是左贤王阿史那烈的胞妹，生得高挑丰腴，一双杏眼顾盼生辉，在可汗面前说话极有分量。她见了沈疏湄，上上下下打量一番，用不太流利的汉语笑道："王后生得真好看，就是太单薄了些。咱们北凛的风大，可别把王后吹跑了。"

　　沈疏湄含笑回道："多谢侧妃关心。北凛的风确实大，不过人站稳了，多大的风也吹不跑。"

　　塔娜挑了挑眉，没有再接话，但那眼神里的较量意味清清楚楚。

　　另有一位年轻侍妾叫阿依慕，是某个小部族进献的美人，才十六七岁，生得娇俏活泼，汉语说得比塔娜好。她似乎对沈疏湄纯粹好奇，常常凑过来问东问西，问大绥是什么样的、皇宫有多大、皇后娘娘好不好看。沈疏湄被她缠得无奈，却也并不厌烦，偶尔会告诉她一些大绥的事情。阿依慕听得两眼放光，惊叹连连，末了又撅嘴道："可惜我去不了大绥。草原上什么都没有。"

　　沈疏湄看着她天真的样子，心中微涩。阿依慕还小，还不懂得这深宫里的弯弯绕绕，可再过几年，她也会学会那些。

　　除了后宫女人们的暗潮汹涌，北凛朝堂上对这位异国王后的态度也颇为微妙。有些头人觉得她是大绥安插在北凛的眼线，对她明里恭敬暗里防备；有些年轻将领则觊觎她的美貌，言语间常常带着轻佻；还有些老成的文官主张利用她与大绥的关系争取更多通商利益，将她视作一枚可以算计的棋子。

　　沈疏湄每日在这些目光中周旋，步步为营、如履薄冰。她学会了北凛语，虽然说得不甚流利，但已能应对日常对话；她学会了骑马，虽然骑术粗疏颠簸得浑身酸痛，但已能跟随后宫女眷出猎时不掉队；她学会了北凛的各种礼仪规矩，什么场合穿什么衣服、见什么人行什么礼，一一记在心中不敢差错。

　　可再多的学习与适应，也填不满心中那一片空落落的荒芜。

　　那是思乡的荒芜。

　　每到深夜，当白日的喧嚣散尽，沈疏湄独坐帐中，思念便如潮水般涌来。她想起大绥皇宫里母后寝殿的檀香味，想起父皇御案上那盏永远温着的茶，想起珩哥哥偷偷塞给她的糖糕，想起御花园里那棵她从小爬到大、被太监们念叨了无数次的歪脖子海棠树。那些记忆曾经习以为常到几乎被忽略，如今却成了她最珍贵的宝物，每一个细节都被她反复咀嚼、反复回味，舍不得有半分遗忘。

　　而在这漫漫长夜、无边寒意中，唯一能让她感到温暖的，只有顾晚棠。

　　晚棠是她从大绥带来的唯一亲信，是她在这异乡故土上仅剩的依靠。晚棠替她梳头更衣、替她尝遍每一道可疑的膳食、替她留意后宫的风吹草动、替她在深夜里熬煮一碗热汤。晚棠记得她所有的喜好与禁忌，记得她怕冷怕黑怕寂寞，记得她每日晨起要喝温水而非奶茶，记得她夜里会踢被子需要有人替她掖紧。

　　有一天深夜，沈疏湄从噩梦中惊醒。她梦见自己被无尽的荒原吞没，四面八方都是飞沙走石，找不到归路。她惊醒时浑身冷汗，裹着被子瑟瑟发抖。晚棠几乎是同时惊醒的，连鞋都顾不上穿就奔过来，一把将公主搂进怀里。

　　"公主别怕，奴婢在呢。"

　　沈疏湄把脸埋进晚棠的肩窝，那里有熟悉的皂角香气，是她们从大绥一路带来的那几块澡豆留下的。那味道让沈疏湄恍惚了一瞬，仿佛自己还在大绥皇宫的寝殿里，窗外是熟悉的红墙碧瓦，而不是无边无际的荒原。

　　"晚棠……"她闷闷地唤了一声。

　　"奴婢在。"

　　"不要离开我。"

　　晚棠搂紧她，声音哽咽却坚定："奴婢永远不离开公主。公主在哪里，奴婢就在哪里。生在一起，死也在一起。"

　　沈疏湄在她怀里无声地落下泪来。泪水浸湿了晚棠的寝衣，烫得晚棠心头一阵阵抽痛。可她不敢哭出声，怕让公主更难受。她只是轻轻拍着公主的背，一下一下，像小时候那样，直到怀里的人呼吸渐渐平稳、重新睡去。

　　月光从帐顶天窗漏下来，照在相依相偎的两个身影上。窗外北地的风依旧在呼啸，可这小小的毡帐里，因着彼此的温度，竟也有了几分暖意。

　　次日清晨沈疏湄醒来时，面上的泪痕已擦拭干净，眼眶的微红也被晚棠用脂粉细细盖过。她重新穿上那身凤袍，簪上凤钗，走出帐门时又是一派从容端方的王后仪态。晚棠跟在她身后半步，主仆二人默契地交换了一个眼神——昨夜那片刻的脆弱，仿佛一场无人知晓的梦。

　　可她们心里都明白，正是那些深夜里相拥取暖的时刻，才让白天的所有艰难都有了撑下去的力气。在偌大陌生王庭里，人人异域、句句殊音、风俗迥异，唯有沈疏湘是她唯一的故土、唯一的亲人、唯一的温暖。

　　沈疏湘总是会在她快要撑不住的时候，轻轻握住她的手，低声说："长姐，别怕，我一直在。"

　　而那个小姑娘，正在一天一天地、一步一步地，被这片蛮荒之地磨砺成一个陌生的、坚韧的、不苟言笑的北凛王后。