《疏湄远渡》谢轩庭

50、册封北后 北凛举

　　北凛举行了册封大典。

　　这一日，天还未亮沈疏湄便被晚棠唤醒。帐外传来隐约的号角声，一声接一声，沉闷悠长，穿透清晨凛冽的空气。晚棠打来热水替她梳洗，又将那件最隆重的凤袍取出来——赤金色的料子，金线绣的九凤朝阳，在晨光里熠熠生辉。

　　沈疏湄坐在铜镜前，看着镜中那张年轻却已褪去稚气的面容。她让晚棠替她上了淡淡的妆容，眉梢微挑，唇色殷红，凤钗簪入发髻，珍珠流苏垂在耳侧。镜中人端庄华美，凤仪天成，可沈疏湄自己知道，那双眼睛里曾经的天真烂漫已经沉下去了，取而代之的是一层化不开的沉静与决然。

　　"走吧。"她起身，对着镜中自己最后看了一眼。

　　册封大典设在金帐前的旷野上。北凛人在这片广袤的草地上搭起了一座高台，台上铺着红色的羊毛毡毯，四角插着金雕旗。高台之下，各部族头人、文武百官、乃至普通牧民都聚集而来，人山人海，黑压压一片，目之所及尽是裹着皮袍的身影。

　　沈疏湄从毡帐中走出来时，旷野上所有人的目光都转向了她。

　　她穿着那身赤金色的凤袍，从人群中穿过。风从河面上吹来，掀起她的衣袂与裙摆，金线凤纹在日光下流转如活物。她一步一步走向高台，步履从容，目不斜视，仿佛那些审视的目光、窃窃的私语都不存在。她眼中只有前方那座高台，和台上等待她的命运。

　　晚棠跟在她身后，双手捧着凤冠。那凤冠是出发前母后亲自交到她手上的，金丝攒成，镶嵌九颗东珠，正中一颗鸽卵大小，流光溢彩。母后说："这是大绥历代皇后传承之物，如今给你，便是大绥永远认你这个女儿。"

　　阿史那牧已在高台上等候。他今日穿着最隆重的礼服，暗金色皮袍外罩雪狐披风，腰间束着嵌宝金带，头上戴了一顶貂皮冠。见沈疏湄拾级而上，他伸出手来。

　　沈疏湄看着那只手，宽大、粗糙、指间全是握刀磨出的茧。她微微顿了一瞬，随即将自己的手放了上去。

　　阿史那牧握住她的手，将她引至高台中央。北凛的萨满巫师开始唱诵古老的祝词，声音苍老嘶哑，在北地凛冽的风中盘旋回荡。那些音节沈疏湄一句也听不懂，但巫师每诵一句，台下便爆发一阵欢呼，一浪高过一浪，震得脚下的高台微微颤动。

　　册封的礼仪粗简至极。没有三跪九叩，没有繁复的礼器祭拜，只有阿史那牧亲手将那顶镶满宝石的金冠戴在她头上，又将一条缀着琥珀与绿松石的璎珞挂在她颈间。巫师用牛角杯盛了马奶酒，让她饮下三口，又在她额间抹了一点鲜红的朱砂——据说是北凛王后才能享有的印记。

　　整个过程不过半个时辰，便已礼成。

　　阿史那牧松开她的手，退后半步，面向台下众人，张开双臂高声宣布："从今日起，大绥嫡公主沈疏湄，便是我北凛的王后！"

　　台下爆发出山呼海啸般的欢呼。男人们拔出弯刀朝天挥舞，女人们发出尖利悠长的呼哨，号角声、鼓声、马嘶声混成一片，震耳欲聋。

　　沈疏湄立于高台之上，金冠压得她脖颈微微发酸，璎珞上的宝石硌在锁骨上传来些许刺痛。她向下望去，看见无数的面孔仰头望着她，那些面孔里有欢呼有兴奋，也有冷漠有打量。她忽然觉得自己像是被推上了一座孤岛，四面八方皆是海水，无处可退、无处可去。

　　但她脸上依然带着端方的笑，微微抬手，向台下众人示意。那一刻，她终于真真切切地意识到：她不再是沈家的女儿、不再是父皇母后的小公主了。她是北凛的王后，是这片蛮荒之地的女主。

　　从此身居高位，却孤身囚于异乡牢笼。

　　册封大典之后是整整三日的宴饮庆祝。北凛人饮酒狂欢，歌声彻夜不绝。沈疏湄作为新封的王后，每日都要出席宴席，坐在可汗身侧接受各部族头人的敬贺。那些头人有的豪爽粗犷，有的心机深沉，有的目光里带着不加掩饰的欲望，有的则暗暗盘算着如何从这个异族王后身上谋取利益。

　　沈疏湄一一应对，滴水不漏。她学了北凛的敬酒礼，会了北凛的祝词，甚至在宴席上还能用半生不熟的北凛语与人简单交谈。头人们起初还带着试探，见她应对从容、进退有度，渐渐便收起了轻慢之心。

　　唯有在夜深人静之时，当宴席散去、众人归帐，沈疏湄独坐在昏暗的毡帐中，才会卸下所有伪装。她坐在羊皮褥上，抱着膝盖，望着帐外透进来的那一线月光，脑海中一遍遍回放着大绥皇宫的景象——春日里御花园的海棠花、夏日荷塘边的蝉鸣、秋日梧桐叶落的声音、冬日红梅映雪的清冷。那些画面清晰得像是昨天才看见的，却又遥远得隔了一生。

　　每到这时，晚棠便会默默地端一杯温水过来，轻轻坐在她身旁，什么也不说，只是陪着她。主仆二人在黑暗中相依而坐，听着帐外北地的风声呼啸，彼此都不说话，却都明白对方心里在想什么。

　　有一天夜里，沈疏湄忽然低声问："晚棠，你说我还能回去吗？"

　　晚棠一怔，鼻头猛地酸了。她握住公主的手，用力点头："能。公主一定能。"

　　沈疏湄笑了笑，那笑容在月光下显得格外苍白。她没有再追问，只是将脸埋进膝盖里，肩头微微发颤。晚棠伸手搂住她，像小时候公主做噩梦时那样轻轻拍着她的背，一下，又一下。

　　过了许久，沈疏湄的声音从膝盖间闷闷地传来，极轻极轻："我想母后了。"

　　晚棠的眼泪夺眶而出，却死死咬住嘴唇不肯发出哭声。她将公主搂得更紧了一些，把满肚子的心酸都咽回去，只低声说："公主，睡吧。明天还有好多事呢。"

　　沈疏湄慢慢直起身，用袖子擦了擦眼角，深吸一口气，重新扬起头。月光照在她脸上，那上面泪痕未干，可眼睛里那点软弱的光已经熄了，重新换回了白日里的沉静与坚毅。

　　她躺下来，裹紧被子，闭上眼睛。帐外的风声依旧呼啸，可她已经不那么怕了。她告诉自己：总归是要活下去的。无论多难，都要活下去。