《江南雪》落了小白

21、新人物——春娘 暮

　　暮色如血，一点点洇透了宋州城郊的荒土路。路尽头，一间低矮的客栈像头蛰伏的兽，沉默地蹲在风里。

　　门楣上悬着块木匾，黑漆剥落得只剩几道凹凸的刻痕——“三两债”。

　　这地方偏得连野狗都嫌，来的多是些囊中羞涩、只图个便宜落脚的江湖客。

　　入夜后，荒野的风刮过枯树，投下张牙舞爪的黑影。

　　客栈里烛火昏黄，窗户被一层脏旧的厚麻布死死蒙住，将外头的夜色和里头的秘密一并隔绝。

　　后院柴房，压抑的呜咽声断断续续地渗出土墙，微弱，却像针一样扎进沉沉的夜色里。

　　“求您……行行好，留点盘缠吧，家里老母还等着我……”

　　男子的求饶带着哭腔，尾音还未落下，便被一声短促的闷哼掐断。

　　片刻后，一名身着绯色襦裙的女子缓步走出，她便是这“三两债”的老板娘，地煞榜上排第十二，代号春娘。

　　她生得一副好皮囊，眉眼间风情流转，可眼底却像结了层冰，没有半分活人的温度。

　　她捏着一方丝帕，慢条斯理地擦拭着指尖的血迹，动作轻柔得像在抚弄一件瓷器。

　　擦净后，她随手将帕子丢进墙角的污水桶里，看着那点暗红在浊水中晕开。

　　“又是一个舍不得钱的。”她低声轻笑，嗓音软糯如棉，却透着股子凉意，“就剩十几两碎银，也值得哭成这样。”

　　身后，两名黑衣人垂手立在阴影里，连呼吸都压得极低。

　　柴房里的动静彻底没了，只剩下一丝游丝般的嗬嗬声，像只被踩破了气管的□□，挣扎不了多久了。

　　“三两债”的规矩，向来简单：住店金三两，无金偿以命。。

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　　次日，晨雾还未散尽，一叶乌篷船便破开粼粼水波，辞了苏州的烟火，顺流往宋州去。

　　行了一上午，日头渐渐毒了起来，正午的天光泼洒在河面上，晃得人眼疼。

　　船家在宋州城郊的渡口靠了岸，木板磕在青石上，发出一声沉闷的响。

　　萧祁先下了船，回身扶住苏阮棠，两人踏上岸边的土路。

　　他脸上贴着张再普通不过的人皮面具，一身素色布衣，身姿挺拔，活脱脱一个寻常赶路的少年。

　　“水路颠了一路，腿可酸了？”他侧过头，语调轻快，面具下的耳尖却悄悄泛起一点红。

　　苏阮棠摇了摇头，抬眼望向眼前荒凉的郊野。

　　烈日当空，烤得沿路荒草都蔫了头。官道上树木稀疏，热浪一阵阵扑来，连个能歇脚的茶棚都看不见。

　　坐船的疲惫涌上来，她喉间发干，不由得蹙了蹙眉。

　　“日头太毒了，”她轻声道，“寻个地方歇歇脚，喝口水再进城吧。”

　　萧祁顺着她的视线望去，隔着一段土路，那块饱经风霜的旧木匾映入眼帘。

　　偏僻的郊外，突兀地立着这么一间客栈，周遭荒草及膝，四下安静得有些过分。

　　“就那儿吧。”他眸光微敛，鼻尖捕捉到空气中一缕极淡的血腥气，像被太阳蒸腾出来的铁锈味。

　　但他很快又扬起笑脸，语气坦荡：“晌午太热，进去躲躲太阳也好。”

　　两人并肩朝客栈走去。

　　客栈外，春娘正倚着门框打盹，绯色裙摆垂在尘土里，艳得刺眼。

　　听见脚步声，她掀起眼皮，狭长的眸子微微一挑，眼底飞快掠过一丝算计。

　　她不动声色地抬手理了理鬓边的银蝶珠花，敛去眼底的冷戾，换上一副温顺娇媚的笑意，迎了上去。

　　院墙的阴影里，两名黑衣手下早已藏好身形，屏息打量着来客。

　　萧祁脸上的人皮面具毫无破绽，神情鲜活，笑容自然，春娘来回扫了几眼，只当他是个陪着主子出门游历的寻常仆从。

　　“二位贵客一路辛苦，”她语声软糯，眼尾风情缱绻，“现下日头毒，快进店纳凉。小店备了凉茶粗点，客房也清净。”

　　萧祁维持着阳光随性的笑，视线却不着痕迹地掠过她的指尖，指甲缝里残留着昨夜血迹留下的暗红。

　　他心底瞬间戒备，面上却分毫不露，只当没看见。

　　“那就劳烦老板娘，给我们准备两间挨着的客房。”他语气轻松。

　　“小事一桩。”春娘侧身让路，伸手掀开厚重的木门。

　　跨进门，光线骤暗。所有窗户都被厚麻布蒙得严严实实，正午的日光被彻底隔绝在外。

　　混杂着油烟、霉土与淡淡血腥的热气扑面而来，萦绕在鼻尖。

　　苏阮棠没经历过这种地方，心底涌上一股不安，下意识往萧祁身侧靠了靠，衣袖蹭过他的胳膊，压低声音道：“这儿不对劲，我们喝口水就走。”

　　察觉到她的忐忑，萧祁往前踏出半步，将她护在身前，只用两人能听见的音量道：“别怕，有我在。”

　　春娘领着二人上楼，老旧的木板在脚下发出咯吱的闷响。

　　一路上，她屡次打量萧祁的侧脸，那张面具眉眼平庸，神情却鲜活自然，看不出丝毫僵硬。

　　她终究没看出异样。

　　“二楼最里头两间，挨在一处，僻静安稳。”她推开房门。

　　萧祁快速扫过床底、门后，确认没有埋伏，才示意苏阮棠进去。

　　“稍后让人送凉茶上来，二位好好歇着。”春娘浅笑一声，合上门，下楼回了大堂。

　　她唤来暗处的属下，温顺的语调顷刻褪去，只剩刺骨寒意：“那少女气质矜贵，男子行囊沉重，身家定然丰厚。男的只是个寻常仆从，不足为惧。”

　　“入夜再动手。茶里下药，等他们昏睡过去，取了财物便走。”

　　一名手下躬身问：“那女子如何处置？”

　　“容貌不错。”春娘唇角勾起冷峭的弧度，“解决了那仆从，把她送去城里的风月坊，还能换笔银子。手脚干净些，别闹出动静。”

　　手下应声退下。

　　客房内，苏阮棠走到窗边，撩起麻布窗帘的一角，望向外面死寂的荒郊。

　　燥热的风穿过树梢，沙沙作响。整条官道看不见半个人影，孤寂得叫人心头发紧。

　　她回身，眉宇间满是忧虑：“萧祁，方才那位老板娘……你不觉得古怪吗？”