《江南雪》落了小白

18、江湖三榜 一

　　一夜航行后，乌篷船终于驶入楚州地界。

　　曦微的晨光透过乌篷的缝隙，在苏阮棠身上投下一层柔和的暖色。

　　她缓缓睁开眼，目光不由自主地落在不远处伫立的少年身上。

　　萧祁背对着她，身姿挺拔如松，腕上立着一只通体乌黑的苍鹰。

　　那鹰收拢羽翼，瞳色锐利，正温顺地任他逗弄，他将一张用红线系着的卷纸塞进鹰嘴，低声吩咐：“去吧。”

　　苍鹰仿佛通人性，低低唳鸣一声，振翅腾空，墨色的身影冲破薄晨的雾气，转瞬间便消失不见。

　　“醒了？”

　　萧祁转过头，正对上少女一眨不眨的视线。他脸上不自觉漫过一抹薄红，语气却轻快鲜活。

　　苏阮棠坐起身，拢了拢衣衫，晨光落在她的睫羽上，投下浅浅碎影。她轻声颔首：“嗯，这是到哪里了？”

　　“楚州。”萧祁走到船边，伸手扶着船舷，望向岸边渐渐清晰的市井轮廓，“一个……江湖重地。”

　　话音落下，他从袖中取出一张暗沉的人皮面具。

　　指尖细细抚平面具边缘的褶皱，片刻之间，那张明媚俊秀的少年面容便彻底隐去，取而代之的，是一张平庸寡淡、丢在人堆里绝不会被多看一眼的寻常脸孔。

　　“不用担心，我会保护好你。”他弯了弯唇，眼底藏着几分狡黠，清亮的眸子灼灼望着她。

　　“只不过在外人面前，喊我名字还是太惹眼了。”他凑近半步，气息清浅，带着晨雾微凉的干净味道，语气软软的，带着几分哄劝的意味，“我怕被十剑楼认出来……你唤我阿祁如何？这个稳妥些。”

　　他指尖轻轻蹭过船沿，虎牙悄悄露了一点，一副人畜无害的乖巧模样。

　　苏阮棠微怔，睫羽轻轻颤动。长这么大，她还从未这般亲昵地唤过旁人，不免有些局促。

　　她垂眸望着船板，轻声犹豫道：“阿、阿祁？”

　　这一声又轻又软，像风拂过春水，温温柔柔地落进耳畔，带着少女独有的清甜。

　　萧祁浑身僵硬了一瞬，连呼吸都慢了半拍。

　　他连忙别开眼，却又忍不住偷偷转回来，眼底亮得惊人，盛满了细碎的欢喜，像讨到糖的小狗一般，语气轻快又雀跃：“在呢，在呢。”

　　说话间，乌篷船已稳稳靠上楚州渡口的青石码头。

　　萧祁抬手轻轻护着她的小臂，扶她踩上渡口石阶，语气欢快地说：“走吧，先找客栈落脚休整，之后再去买副北上的图纸。”

　　楚州不愧是江淮一带赫赫有名的江湖重镇，街道宽阔纵横，沿街酒肆、武馆鳞次栉比。

　　往来行人中，大半都腰佩刀剑，路上时不时能听见旁人高声谈论武道招式、门派恩怨，处处透着扬州城内绝不会有的凛冽江湖气。

　　萧祁刻意将苏阮棠护在道路内侧，一路避开拥挤的人流，挑了一间门面朴素的临街客栈。

　　两人踏入大堂，店内人声喧闹，推杯换盏之声此起彼伏。

　　他们选了靠窗一处僻静角落落座，店小二麻利地送上热茶与几碟糕点。

　　邻桌几名挎着长剑的江湖汉子正高声闲谈，话语一字不落地飘进二人耳中。

　　“你们也是去参加凌峰武台的？”一个络腮胡大汉对着身旁几人说道。

　　“哼，上次被吕不过偷袭，害我跌下中流榜。”另一个面容精瘦的汉子撇撇嘴，满眼不忿，“这次我要赢回来。”

　　“切，才中流榜啊。要我说，你水平这么差，还是别去参加凌峰武台了，丢人现眼！”邻桌传来一声嗤笑，说话的人戴着一张纯黑面具。

　　精瘦汉子立刻被惹恼了，“啪”地一拍桌子站起身，腰间长剑呛啷出鞘寸许，寒光凛冽：“你装什么！你算老几？还说上我了，有种摘下面具，咱俩比划比划！”

　　那纯黑面具人慢条斯理地端起茶杯，轻轻吹了吹浮沫，声音透过面具传出，带着几分不屑，缓缓曝出自己的身份：“真不巧，地煞榜第五十一名，代号：无面人。”

　　“无面人？！”精瘦汉子脸上的怒意瞬间僵住，随即化为一丝惊惧，握着剑柄的手不自觉地松了松。

　　周围原本喧闹的议论声也骤然低了几分，几道惊疑不定的目光投向了那张纯黑面具。

　　那精瘦汉子脸上青一阵白一阵，嗫嚅了半晌，最终还是悻悻地将剑归鞘，坐回了座位，只是那眼神依旧带着不甘和畏惧，再也不敢多言一句。

　　无面人似乎很满意这样的效果，发出一声低沉的嗤笑，便不再理会他。

　　满堂气氛一时凝滞，食客们低声私语，字字皆是忌惮。

　　“居然是地煞榜上的人……难怪如此嚣张。”

　　“第五十一名，已经够压死我们这些散修了，难怪那汉子瞬间怂了。”

　　苏阮棠静静听着周遭议论，睫羽轻颤，心底悄然记下这个陌生的榜单。

　　她长于深宅，从未接触过这些，下意识侧头，轻声看向身侧的少年：“阿、阿祁，地煞榜……是什么？”

　　声音极轻，温软落在耳边。

　　萧祁捏了捏耳尖，指尖微顿，开口解释道：“江湖分三榜，从上往下排，分别是天行榜、地煞榜和中流榜，每一榜都分一百二十个席位。”

　　他抬眸望向客栈外往来佩刀的侠客，“江湖这三榜互通，没有等级壁垒。”

　　“低位者挑战高位者，一旦打赢，两人名次直接互换。你占他的位次，他落你的位次。只换两人，全榜不动，省事干脆。”

　　苏阮棠眼眸微微睁大，长睫如蝶翼般轻颤，轻轻点了点头。

　　萧祁继续耐心解释：“举个例子，如今那无面人身在地煞榜五十一名，随便一个中流榜末尾的武者，只要敢挑战他，打赢了，就能直接顶替他的地煞名次，无面人跌落中流榜。”

　　他眸光微敛，“可若是低位挑战高位，一旦输了——”

　　“高位者，可直接取挑战者性命。”

　　“不过……”萧祁话锋一转，语气稍稍缓和下来。

　　“凌峰武台倒是定下了特殊规矩，和别处不一样。也正是因为这条规矩，天南地北的武者才全都扎堆赶来参赛。”

　　苏阮棠眼中露出一丝疑惑：“是那个低位挑战者一旦落败，便会被高位者取走性命？”

　　“对，在外私下挑战是用这种规矩，但在凌峰武台的擂台之上无效。”

　　萧祁缓缓解释，“武台主办方立下铁律，只要是登台正式比武，无论位次高低、无论输赢，都严禁伤人夺命。”

　　“最多只能将对手打下擂台、或是打得失去战力认输。打赢之人绝对不能斩杀落败者，一旦违规，会被主办方废除武功，驱逐出楚州，终生不得再参与任何榜单挑战。”

　　这下苏阮棠彻底明白了：“原来如此，所以方才那名人才敢当众出言挑衅无面人。若是上台比武，就算他不敌落败，也不会丢掉性命。”

　　“没错。”萧祁点头，“这里相当于给所有想要冲击榜单的武者，提供了一处稳妥的博弈之地。”

　　他指尖轻轻敲了敲桌面，眼底带着少年人独有的明朗笑意，虎牙浅浅露出来，一扫方才说起江湖私斗时的凝重。

　　“大家可以放开手脚互相挑战，就算这一轮输了跌落榜单，保住性命之后，养好了身子也还能再次登台。”

　　苏阮棠若有所思地望向角落里闭目饮茶的无面人，忽然侧过脑袋，有些好奇地小声发问：“阿祁，那你在江湖三榜之中，是何等位次？”

　　萧祁挠了挠后脑勺，笑得随性又阳光，丝毫没有顶尖高手的倨傲：“在天行榜第二十四位。”

　　苏阮棠睫毛轻轻一颤，眼底掠过一丝讶异，连忙下意识收敛神色，只用极低的声音说道：“没想到你身手竟如此好。”

　　“都是多亏了我师父。”萧祁摆了摆手，有点害羞地低了低头，“主要是我师父本领通天，我这身本事都是跟着他学来的。”

　　说起自己的本事，萧祁顿时来了精神，方才的谦逊腼腆散去大半，眼底漾开几分少年人独有的得意雀跃，妥妥一副暗藏心思、特意显摆的模样。

　　他微微坐直身子，指尖轻快地搭在桌沿，虎牙轻轻抵着下唇，偷偷用余光瞟向身侧的苏阮棠，看似随意，实则字字都在刻意炫耀。

　　“不过我虽说排在二十四，却也算整个天行榜最年轻的一个。”

　　他压低嗓音，语气轻快又带着几分小小的骄傲，像只急于讨夸奖的小少年。

　　“榜上往前数二十三位，全是深耕江湖数十年的老前辈，最小的也年过二十。”

　　他嘴上说得坦然，眼角却悄悄勾着苏阮棠的神色，满心都在等着她的惊叹与夸赞，活脱脱一副孔雀开屏的模样。

　　仿佛旁人眼中遥不可及的天行榜高位，在他这里只是轻描淡写。

　　苏阮棠看得心底软软的，眉眼不自觉漾开一抹浅浅笑意。

　　她配合着微微睁大眼，语声轻柔，带着恰到好处的赞许：“原来阿祁这般厉害，年纪轻轻，便能稳压一众江湖前辈，实在难得。”

　　简单一句夸赞，瞬间哄得萧祁心花怒放。

　　他耳尖倏地泛红，嘴角的笑意压都压不住，眉眼弯成甜甜的月牙，整个人都轻快了几分，连坐姿都愈发挺拔，满心的欢喜几乎要溢出来。