《我家超市通古城》秦朝独立的榛子

18、争执 西

　　西关已无需再巡，差役尽数调入城中维持秩序，加之知州大人亲临坐镇，百姓情绪很快便稳定下来。

　　有了官差帮手，人手顿时充裕许多。褚晓恬和赵庆山这才得以脱身，跳下木桌，各自理了理被扯得松散的衣衫，并肩上前，朝那被众人簇拥在正中、一身官服威严的老者躬身行礼。

　　“拜见知州大人。”

　　伍余元目光锐利，上下打量二人，沉声问道：“商者从何而来？”

　　褚晓恬道：“在下姓褚，常年走南闯北贩粮为生。听说西北缺粮，才来此处贩粮，误打误撞进入岐城，不想城中百姓竟困顿至此。”说着苦笑一声，“刚进城门，就被围得无法前行，只好临时在此施放吃食。”

　　伍余元神色稍缓，叹息道：“褚老板仁义。此番来岐城，共带了多少粮食？”

　　褚晓恬毫不藏私，“一共三百石，不过我决意就地放粮，以五十石为限。”也就是说运来的六大车粮食中整整一车要无偿散给百姓。

　　说着，面上又露出几分为难之色：“只是这些红薯土豆需水煮，方才用的皆是自带饮水，恐怕支撑不了太久。”

　　伍余元当机立断，命鲍典史即刻调拨差役打水。幸而上次落雨时他便下令城中各处蓄水，此时尚能应急。

　　褚晓恬适时露出感激之色。

　　师爷上前提议：“大人，不如移步屋内再与褚老板细谈。”说着朝那间正煮着红薯土豆的屋子投去一个眼神。

　　伍余元略一沉吟，率先走了进去。

　　这屋子原是一间铺面，已看不出昔日经营何物，连门板上的插销都被拆走，四壁空空。只在废弃已久的灶坑上，架着两口从百姓家借来的大锅，正咕嘟咕嘟冒着腾腾白汽。

　　师爷命差役临时抬来一张方桌、两条长凳，供府尹与褚晓恬勉强落座。

　　伍余元率先发问：“褚老板施粮乃是大义之举，只是这食物，老夫为何从未见过？”

　　褚晓恬答道：“此乃南边传来的红薯与土豆，北方本不多见……”

　　一番长谈下来，褚晓恬将这两样作物的来历、习性、吃法介绍得比在垣城时还要详尽。

　　说得口干舌燥，偏又无水可饮，赵庆山只好递给她一根红薯权当解渴。褚晓恬接过，爽利地掰成两半，顺手递了一半给伍余元：“大人尝尝，百闻不如一尝嘛。”

　　她这大大咧咧的举动，看得赵庆山眼皮一跳。伍余元却浑不在意——一番深谈下来，他对这支忽然而至的粮队已十分满意。笑呵呵接过，也不剥皮，直接送入口中，细嚼片刻，认真赞道：“齿颊留香，便是珍馐佳肴，也不过如此了。”

　　身后师爷与邢捕头望着，不约而同地咽了咽口水。

　　褚晓恬面上终于露出几分真心笑意，望了一眼门外依旧排得满满当当的队伍，感慨道：“不瞒大人，垣城百姓可比岐城讲究得多。这些新奇吃食，我费了不少口舌，才有人敢尝。”而岐城百姓，却是争抢着往嘴里塞，连这东西是否有毒都不曾顾虑过。

　　伍余元自责道：“皆是老夫治理无方。”

　　师爷忙劝：“大人莫要自责，天灾横行，与您何干？这岐城若无大人坐镇，只怕早已如茫城一般，十不存一了。”

　　伍余元长叹一声，转问：“不知这批红薯土豆，作价几何？”

　　师爷与邢捕头闻言，皆精神一振，齐齐看向褚晓恬。

　　褚晓恬一脸诚恳：“实不相瞒，在下此前已去过垣城，与谢家家主谢百生达成长期协议，以十文一斤的价格，每月供应至少六百石。若大人愿购，我也以成本价相售。”依旧抬出谢家背书。

　　师爷脸色骤变，失声道：“十文？！”

　　偌大岐城，莫说十文，便是五文一斤，也实在拿不出来。

　　伍余元神色一凝，久久不语。

　　褚晓恬也不催促，慢悠悠啃着手中的红薯。

　　沉默片刻，赵庆山适时开口：“大人，不如先去看看我们带来的货？”

　　师爷福至心灵，拱手附和：“正是，煮熟的红薯土豆见过了，生的还未曾见过呢。”

　　于是一行人转至屋后巷中，去看那些辎重车。

　　车前十几个孔武有力的壮汉牢牢把守着粮车，听见有脚步声靠近，一脸凶狠戒备，实是城中饥民太多，他们要防着饥民失控哄抢。

　　待看清是褚晓恬领着官差前来，众人神色立刻松弛，齐齐拱手行礼，侧身让道，动作整齐划一，显是训练有素。

　　伍余元目光微动，一抹诧异转瞬即逝。

　　褚晓恬命一壮汉卸下一袋红薯，打开袋口，取出一根，双手用力一折，长条红薯应声断为两截，断面渗出充足的汁水，清香扑鼻。

　　“大人请看，这都是鲜货。”

　　见伍余元眼中闪过满意之色，又让人搬下一袋土豆，以匕首切开，再请众人细看。

　　瞧完了货，一行人再次移步屋内。

　　伍余元恢复了知州的威严，负手道：“褚老板远道而来，今晚在府衙歇一晚，待到明日老夫为你洗尘。”

　　易梁一直指挥着伙计煮红薯土豆，但耳朵一直竖着，闻言敏感的朝这边看了一眼。

　　既然要宴请，今晚不是正好，为何是明日？

　　再看褚晓恬与赵庆山，二人神色如常，齐声拱手：“大人安排周到，一切听从吩咐。”

　　待官府一行身影远去，易梁迫不及待凑近，压低声，面色凝重：“东家，是我多心了吗？”

　　褚晓恬赞赏地看他一眼，唇角微扬，目光扫过街边维持秩序的差役，轻声道：“你很敏锐。”

　　言罢，便不再多说。

　　易梁又看向赵庆山：“先生……”

　　赵庆山一脸从容：“去看看火候，别让他们煮糊了。”

　　岐城府衙之内，众人吵翻了天，最终分为了两派。

　　以师爷为首者，力主赊账。不仅赊下这批粮，更要让褚氏车队源源不断运粮来解岐城燃眉之急。理由充足：“非常之时当行非常之法。褚老板既夸下海口，称此物亩产可达稻麦八倍，只要明年有了收成，便可还清粮商欠款。”

　　说罢，字字泣血，朝上首拱手：“大人，当断则断啊！”

　　鲍同知却极力反对，拱手劝道：“大人，万万不可，此举与强盗何异？”

　　师爷嗤笑：“同知大人，粮食就在眼前，难道要让一城百姓生生饿死？”

　　鲍同知反唇相讥，“师爷未在官场行走过，实在短视，如此行事，传扬出去，大人官声尽毁，日后何以立足？”

　　“你！”

　　这话如同心口戳刀，师爷气得脸色发白，浑身发颤，一时语塞。

　　鲍同知又朝上首道：“更何况，褚老板只说了春种秋收，可此种作物我等闻所未闻，如何耕种、如何管护，一概不知。为日后千秋计，大人，万不可此时撕破脸面。”

　　师爷不甘示弱，“大人是官，令他们交出种植之法，岂敢不从？再则，鲍大人若实在担忧，不妨将粮队众人聘为种植顾问，留居岐城，待到土豆红薯收成、账目结清之日，再放他们离去便是。”

　　鲍同知气极，叱道：“匹夫之见！”

　　眼见两位得力下属争执不下，伍余元的目光终于从桌上那截生红薯上收回。

　　“好了，此事容我再思量，你们先退下。”

　　二人只得齐声应诺、告退。

　　出了门，师爷望着鲍同知匆匆离去的背影，招手唤来邢捕头，意有所指，“城中混乱，派人护送鲍大人一程。”

　　邢捕头面露难色。这一回他虽然心向师爷，可鲍大人毕竟是他的顶头上司。若被察觉，这捕快的差事怕也就到头了。

　　师爷冷哼一声：“想想你婆娘孩子。”

　　邢捕头咬了咬牙，终是一拱手，快步跟了出去。