35、第35章 夜泉有声 晚食撤 ...
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晚食撤下去时，天已经黑透了。
掌柜今日做成一桩救命似的买卖，对这两个外乡客格外殷勤，亲自提灯把他们领到后院看汤池。
客舍从外头瞧着寻常，进去才知道后头另有一重院落，几间汤屋沿着山势高低错开，青砖铺地，屋檐压得低，泉水从石槽中穿墙而入，先注进最上头的大池，再顺着暗沟分去各房。
客人泡汤用的地方拿木屏隔开，墙边立着衣架和置巾的小木几，池旁还有放皂角、澡豆与梳篦的漆盘。物件算不得名贵，收拾得倒十分齐整。
其中西边两间已经落了锁。
掌柜举灯照给他们看，说前些日子昏在废池里的客人原本就住这里，从那以后没人敢用，连负责刷池子的伙计都推三阻四。
说到这里，他又指了指东边给虞岁晚留的汤屋，门边不知哪个附庸风雅的旧客拿墨题过一句“温泉水滑洗凝脂”，字写得龙飞凤舞，下面还被后来人添了个歪歪扭扭的“贵”字，大概是想说皇家的汤贵，他们这里也不差。
虞岁晚站在那幅字前端详半晌，先问的不是泉：“这谁写的？”
掌柜支吾半天，说是前任东家留下来的，也可能是哪个住店的读书人，总之年代久了，实在考不清。
“幸亏白乐天不知道。”虞岁晚推门进去，“不然写了一辈子诗，死后还得替你们招揽生意。”
掌柜没听懂她是在夸还是在损，陪着干笑两声，赶紧去给晏知还开隔壁院子的汤屋。
两人赶了二十多日路，难得有现成温泉，不泡白不泡。何况既要守泉，不亲自下水试试，许多细处反而看不明白。
虞岁晚脱去外衣，把随身铜铃和符囊留在伸手就够得到的矮几上，长发松散下来，用木簪盘在脑后。泉水过肩，温热从皮肤一路浸进骨头，她舒服得长长吐了口气，才取来掌柜留下的那片白鳞。
鳞片搁在干处时只是腥冷，入水以后竟迅速结出一层细白霜。
热泉里生霜，怎么看都不像一路东西。
她又将白日从废池挑出的狐毛放进去。细毛沾水舒展开来，浮在水面纹丝不沉，根部原先那股山野灵气反倒清楚了不少。一个亲热，一个畏热，两样东西即使曾经粘在一起，来路也绝不相同。
虞岁晚原本觉得“狐化龙”这件旧闻定是被后来的什么东西借来遮掩，如今又多了几分把握。
最有趣的是——真有狐狸。
她靠着石壁，把那撮白毛捞回掌心。毛色洁净，根部还留着极微弱的活气，不是什么百年前留下来的旧物，也不像从死狐身上拔下来的。临潼附近山岭广大，活几只成了气候的狐狸不足为奇，可它为什么同那怪鳞搅在一个池子里，眼下还不好说。
门外适时响起两下叩门声。
晏知还隔着门板告诉她，掌柜找来的旧水图已经看过，上游共有三处分水，其中两道明渠，一道从骊山石罅里穿出，半程埋在山腹下，今晚他准备沿那条暗水往上查。
虞岁晚从池中起身披好中衣，拧干发尾，又拿外袍裹严实了才开门。
晏知还已经换过衣服，乌发还有些潮气，没有像平日那样束得一丝不乱，只拿发带收在脑后。他站在廊下讲上游地势，讲到一半发现虞岁晚盯着自己，停住话头，以为她听出了哪里不妥。
“继续啊。”虞岁晚催他，“我听着呢。”
其实刚才什么都没听进去。
同行一个多月，她见惯了晏知还风尘仆仆也衣领平整的样子，骤然少了那点拒人千里的齐整，居然有些陌生。人还是那个人，不过刚沐浴过，发间沾着温泉湿气，连说话都少了几分外头赶路时的冷清。
她脑子刚绕远，晏知还已经从门边的衣架上取下一块干巾递过去：“先擦头发。你今晚守到子时以后，山里风又重，湿着发出去坐两个时辰，明日头疼不要算在骊山精怪账上。”
虞岁晚接过来，终于抓住一点能还嘴的：“我什么时候头疼过？”
“没有最好。”他把旧水图展开压在廊下长案上，没给她继续辩的机会，“这里是废池，这里是你方才泡汤的地方，三道水最后都从院墙下汇出去。若夜哭出现，你先看水，不必循声音找。既然前几次的人都是在池边出事，我怀疑声音未必从山上传下来。”
这正同她方才试鳞片得出的念头碰上了。
两人对着水图重新分了位置。虞岁晚把白鳞结霜的事告诉他，又将另一撮狐毛装进小纸囊，让他带上山。若暗水里出现同样气息，这东西就还有线可循。
晏知还收好纸囊，临走时顺手把她搭在椅背上的厚斗篷拿了过去。
虞岁晚以为他冷，正打算说自己还有一件，人家已经将斗篷放在废池旁的石栏上：“夜里露水重，你若坐久了再披。”
说完人就走了。
虞岁晚站在廊下，手里还抓着擦头发的干巾，后知后觉地觉得这安排好像哪里颠倒了。
他去山里，她守院子，到底谁比较需要斗篷？
她朝院门方向望了两息，还是没等到人家回头。
算了。
愿意挨冻的人，冻一冻也长记性。
亥时以后，客舍陆续熄灯。前院还有晚归的客人叫过一壶酒，没多久也安静下去，后院只剩水从石槽流过的轻响。蒸腾了一整日的白汽遇上寒夜，贴着墙根聚成浅雾，廊柱和石阶都蒙了一层湿润的水光。
青骡今晚被单独拴在靠后院的马棚里。
这祖宗白日对废池怕得厉害，入夜又像忘了，啃完草料以后把脑袋探出木栏，专门盯着虞岁晚手里那只装炒豆的小袋子。
虞岁晚坐在废池旁的胡床上，一边守水，一边拿豆子喂它。青骡吃一颗往前蹭一步，吃到第五颗的时候，已经肯站到离石池两丈以内。她摸了摸它耳根，觉得这牲口的胆量大约是按吃食多少算的，只要价钱给够，龙潭虎穴未必不能闯。
等到夜过子初，四下始终没什么异常。
虞岁晚正准备再给自己倒一杯热茶，青骡嘴里那颗豆子掉了。
它没有往后退，四条腿绷得发僵，耳朵齐齐转向石槽。
声音就是这个时候来的。
先是一声很长的叹息。
不在山上。
也不在院外。
那一声从石槽里漫出来，仿佛有人把嘴贴在水下，隔着一层水慢慢吐气。紧接着是断断续续的哭声，年纪听着很大，时远时近，水流经过哪处，声响就跟到哪处。
掌柜没说假话。
确实像个老人夜哭。
虞岁晚没有起身追，反而拿起茶盏往水沟里倒了一线。茶水原该顺泉流往下游，然则却很快在一处石缝前打起转，接着又向后退了半寸。
水在逆走。
她从袖中抽出一张黄符按到石槽边沿，指尖在符尾一点，朱砂纹路沿青砖迅速延伸。前半截走得顺畅，到了废池底下陡然乱成数股，像地底藏着许多互相交错的细管。
哭声也跟着变了。
起先还是老人，再听下去，竟夹进年轻女人的呜咽、孩童喊娘、男人压着嗓子的呻吟，七八种声音层层叠叠，全藏在流水底下。
虞岁晚脸上的闲散彻底收了。
这不是一只老狐在哭。
更像有什么东西记住了别人哭过的声音，再学给活人听。
前院突然传来门轴转动的声音。
一个住在东厢的客人赤着脚走了出来。
那是傍晚才到店的药材商，五十来岁，吃饭时还同掌柜谈过第二天要去京兆送货。眼下他双眼闭着，只穿一件白色里衣，踩过冷得结霜的砖面竟毫无知觉，一步一步朝后院来，嘴里含混地念着“娘，我回来了”。
虞岁晚侧身挡住他的去路。
男人仍未醒，脚下换了方向，像绕树一般从她旁边过去。她伸出一指点在他额心，人立刻软倒下来，幸好早有准备，另一只手托住肩膀，没让脑袋磕在地上。
几乎同时，废池猛地翻起一股热浪。
不是水花。
一条苍白细长的东西从池底贴着水面掠过，背上一排鳞片在灯下闪过冷光，速度快得只够看清半截身子。虞岁晚反手扣住一道符，符纸凌空化作数根赤线钉进池中，水面像被刀切开，露出了下头两块青石。
旁的什么都没有。
只有石缝里卡着一撮新鲜白毛。
还带血。
她正要伸手，青骡在马棚里猛地嘶叫起来，前蹄一下踹在栏门上。虞岁晚顺着它的方向转身，屋檐尽头掠过去一团雪白影子，拼命朝山上窜。
那东西跑得狼狈，后腿显然伤了。
狐狸。
虞岁晚没有追。
这一刻她终于明白白毛为什么会同鳞片出现在一起——至少今晚，它们不是一伙。
过了约莫一炷香，院墙外传来靴底踏过湿石的动静。
晏知还回来得比预想早，袍角沾着泥水，剑鞘上也挂了几滴尚未干透的黑红液体。他进院先看见躺在胡床上的药商，又看到废池旁那几道未散的赤符，不需要多问也知道这里出了事。
虞岁晚递给他一盏还热的茶，把方才经过从头讲了一遍。
晏知还听到白狐向山上逃时，从怀里拿出了那只装狐毛的纸囊。原先只有几根干净毛发，如今里面多了一小撮染血的白毛，颜色、气息与废池里的一模一样。
“我在上游也碰见它了。”他喝过两口热茶，才把经过接下去，“它不是守在那里，更像被什么从暗泉里赶出来。我追到半山，水下有东西袭击，剑锋斩中一次，没有留住，只削下来这个。”
一枚指甲大小的白鳞落在桌上。
鳞片刚接触温热的桌面，边缘立刻凝出霜花。
和掌柜白日拿来的那片一模一样。
虞岁晚用竹箸拨了拨，两枚鳞片碰在一起，发出极轻的金石声。
“狐狸在逃，鳞片的主人追它。这里的人听见哭声，又被水里的东西引过去。”她停了一阵，把今夜几件事重新过了一遍，“狐龙这个名字，恐怕把所有人都骗偏了。因为故事里狐和龙原本就是一回事，所以大家看到白毛，再看到鳞，都只会往同一只怪物身上想。”
晏知还补上另一桩怪处：“我在上游没听见老人哭。水源附近很安静，只有进了这几条人工引泉的水沟以后，声音才出现。”
也就是说，山里的东西不会哭。
会哭的，是被引进客舍的水。
两人说到这里，不约而同地转向那几间汤屋。
几十年前修下的旧石槽、暗沟、分水眼，在夜色里静静冒着白汽。
虞岁晚俯身把昏睡药商的一只脚抬起来。
他方才赤足走了这么远，脚底沾满湿泥，唯有右脚脚心多了一块极浅的白痕。
还没长成鳞。
像一枚刚刚按下去的印子。
要是今晚没人拦，他最后大约也会像前几日那个客人一样，昏在水里，身上留下一片谁都说不清来历的“龙鳞”。
虞岁晚把他的脚放回去，转身问被半夜喊起来的掌柜：“你这几处汤池，是哪一年重新修过水道的？”
掌柜愣住了。
半晌以后，他才磕磕绊绊想起来。
“不是我们东家修的。十几年前这地方还不叫客舍，原是前头一户姓高的人家开的汤院。后来主人家出了事，产业转了几手，我们买下来时，石槽、水眼全是现成的。”
“那户高家呢？”
掌柜的脸色比刚才见鬼还古怪。
“听说……死绝了。”
院中一阵山风掠过，热泉白汽扑上石阶。
这回虞岁晚没去看山。
她看的是脚下。
今晚真正值得查的东西，或许从来就不在骊山深处。
而在这座客舍底下。
作者有话说
第35章 第35章 夜泉有声
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