《人间借我三千愿》脆脆小狗

30、第30章 最后一柱香 香叶下

　　香叶下山后，破祠里重新静了下来。

　　山风穿堂而过，卷着满院枯叶打了几个转，又从缺了半扇的门里跑出去。供桌上的线香已经燃到底，只余一小截灰白香脚。

　　虞岁晚站在神龛前，伸手接住从梁上掉下来的一片枯叶，随意捻了两下。那根牵着香叶的愿线已经随着人下山，穿过半座山坡，细得肉眼难辨，但在她眼中仍旧清清楚楚。

　　这样的愿力实在算不得多。

　　普通人求神拜佛，今日求一家平安，明日又惦记生意兴隆，一颗心里装着七零八碎的念头，愿力自然也散。

　　香叶这根线难得干净，她没求发财，也没求姻缘，不过记着六岁那年山里的一盏灯，觉得人家救过自己，就该回来添一炷香。

　　小姑娘想得简单，神却靠着这一点简单活到了今日。

　　晏知还走到断裂的石香炉旁，用鞋尖轻轻拨开一层湿灰，底下露出的灰烬颜色深浅不一，最下面几层已经结成硬块。

　　他看了一阵，转身同虞岁晚说道：“这地方并非近几年才败落。香叶说新官道修好以后，来的人渐渐少了，可照这香灰来看，真正断了大批香火，应当比道路荒废更早。”

　　虞岁晚也正想着这一茬。

　　“我还当你不在意这些不相干的事，原来竟如此细致。”她走过去蹲下，用两根枯枝拨了拨，心里估了个年月，“下面的香灰厚得很，照夜从前香火应该不差。按理说旧路废了，走山路的人少，供奉渐衰也正常，可要衰成今日这个模样，怎么都得有个几十年的工夫。显济祠才建几年，这中间还空着一截。”

　　晏知还听出她话里的意思，唇边添了点极浅的笑：“虞掌柜这是打算管了？”

　　“我什么时候说要管？”

　　虞岁晚嘴上撇得干净，手已经摸到神台旁，认真查看那盏泥灯去了。晏知还也不揭她的底，站在一旁等着，只觉得她这个人有时颇有意思，遇上别人的事总先把界线划得清清楚楚，真正瞧出不对，脚又比谁都赶得快。

　　泥塑怀中的灯不过拳头大小，表层已经裂了几道细纹。虞岁晚指尖刚贴近，灯芯处那点黯淡金光倏然往后一缩，像是受了莫大的惊吓。

　　“我又不抢你的香火。”

　　她轻声嘀咕一句。

　　话音落下，庙门外掠进一阵穿堂风。神台上的残灰被吹散少许，那盏本该不会亮的泥灯里，竟一点一点浮起暖黄色的火。

　　火苗照亮了神像斑驳的裙角。

　　随后是衣袖。

　　再往上，神像前渐渐凝出一个女子的身影。

　　她看上去不过二十七八岁，乌发松松挽着，没有金玉珠翠，只簪了一根木簪，身上的青衣也极素，衣角像沾着山间晨雾，透出几分若有若无的虚色。最惹眼的是她手里托着一盏铜灯，灯光远比她的身影凝实，人走到哪里，那一点暖光就跟到哪里。

　　虞岁晚瞧清以后，第一反应居然是这泥塑师傅当年大约收钱不办事。

　　真人比那尊掉漆的泥像好看多了。

　　女子现身以后先望向山下，确认香叶已经走远，眉间才松开些许。她似乎很久没有在人前说过话，开口时声音略显沙哑：“二位既能看见我，想来也不是误入这里的寻常旅人。”

　　虞岁晚听着顺耳。

　　至少不是一上来就摆神仙架子。

　　她拍拍手上的香灰站起身，晏知还顺势将方才搁在断墙上的斗篷取来，搭回她肩头。这地方日头一斜，山风立刻凉了不少，她忙着看照夜，自己还没觉出冷，他倒先替她记着了。

　　虞岁晚拢好领口，才朝女子介绍自己：“临水县知微堂，虞岁晚。旁边这个叫晏知还。我们路过石峡镇，青骡非闹着上山，阴差阳错才进了你的祠。”

　　照夜闻言，目光落向山下那头正埋头啃草的青骡，神色竟有些一言难尽。

　　虞岁晚顺着看过去，也觉得这缘分说出来不大威风，讪讪一笑。

　　照夜沉默片刻，将铜灯搁到供桌上。她的手离开灯柄以后，身形立刻淡了一层，仿佛随时会随风散掉，只得重新握住，这才稳下来。

　　“我本想再撑些时日，不料今日会遇见二位。”她说到这里，视线又一次追着香叶离开的方向，眼底藏着很深的忧色，“若二位肯在石峡镇多留两日，我想求一件事。”

　　虞岁晚袖中的小铜铃轻轻一响。

　　声音清脆。

　　她低头瞧了一眼，心里倒有些意外。照夜自己都已经穷得只剩一根愿线，开口求的事居然还能引来功德，看来这桩麻烦多半不是为她自己。

　　果不其然，照夜开口只提香叶。

　　石峡镇明日有一场添福会，镇上的人家大多要去显济祠上香。

　　香叶父亲这些年一直不许女儿再拜照夜，前阵子家中又接连出了些小麻烦，显济祠的庙祝登门说香叶念着旧神不放，恐怕冲撞了显济公的福气，劝她明日亲自到祠里赔一炷香。

　　照夜说到这里，脸上没有被人抢香火的愤懑，反而露出一种近乎无奈的疲倦：“那孩子性子倔，她父亲说得越重，她越不肯去。可她家中还有母亲和弟弟，明日多半拗不过长辈。我如今离不开这盏灯，能护她的地方也只有这座山。她若进了显济祠，我怕……”

　　后面的话停住了。

　　虞岁晚捕捉得很准：“看来这赔罪不似一般？”

　　照夜握灯的手指微微收紧。

　　“那东西不是神。”

　　山里风声骤急，破瓦上积着的枯枝哗啦掉下一截。

　　晏知还从进门以来始终没有打断，此刻才接过话头：“既不是神，却能受一镇百姓多年香火，还让你忌惮到这种地步，想必与你香火衰败也脱不了干系。”

　　照夜怔了一瞬，显然没料到他猜得这么快。

　　虞岁晚心里很是得意，不愧是我带出来的人。

　　晏知还平日话不密，说出口的多半都踩在要紧处，省心得很。她自己只需顺着往下捋：“方才我们在镇里看过显济祠，愿力极旺，也没见什么邪秽。若它真有问题，要么藏得够深，要么那满祠愿力本来就是它最好的遮掩。你同它打过交道？”

　　照夜眉眼间掠过一点复杂，像是想起了很久以前的事。最终她没有把旧账全翻出来，只说显济祠出现的头一年，她曾试着阻止过镇民前去供奉。

　　也是从那以后，石峡镇开始有了另一种说法。

　　有人说照夜娘娘嫉妒新神香火，夜里故意把人引进山沟；有人说旧祠供着的根本不是正神，而是一只吃人精怪；后来山中恰逢大雨，旧路塌了一截，死了两个赶夜路的商贩，这些闲话如同长了腿，不消半年，连从前受过照夜恩惠的人也开始将信将疑。

　　祠里的香一日少过一日。

　　神像让人砸过，匾额也烧了一半。

　　她若还有从前的本事，几句流言算不得什么。偏偏神灵一旦失了信众，最先衰的就是显形之力；她越难在人前证明自己，外头越认定这地方从来没有神，一来二去，成了死结。

　　“香叶的祖母一直没有断过香。”照夜提起老人，神情柔和许多，“老人家去世以后，就剩这孩子了。”

　　虞岁晚听到这里，大致明白了。

　　难怪照夜死守着最后一位信徒。

　　不单因为香叶那点愿力吊着她的命，更因为旁人都背过身去以后，只有这小姑娘还肯隔三差五爬一趟山，拿半张热饼、一碗清水，认认真真告诉她——我还记得你。

　　换谁也舍不得。

　　她没有追着逼问显济祠的旧事，先把委托应下。铜铃又轻轻颤了一声，暖意掠过袖口，这事算是正式接了。

　　照夜像卸下一层心事，向两人郑重行了一礼。

　　临走前，虞岁晚回头问她：“香叶小时候迷路那一次，是你送的？”

　　照夜总算笑了。

　　那点笑很浅，落在她苍白的脸上，竟让这座荒了多年的小祠也有了几分旧日模样。

　　“她哭得太响了。我若再不送出去，整座山的东西都要让她哭醒。”

　　虞岁晚一下乐了。

　　晏知还也侧过脸，唇边有了点笑意。

　　下山的时候，天色已经偏晚。虞岁晚走了半路才想起自己的青骡还在树下，快走几步过去一看，这祖宗半点没有等主人的自觉，已经把周围一圈嫩些的草啃秃了。

　　她解开缰绳，摸摸青骡脑门：“今日算你立了一功，晚上给你加把豆。”

　　晏知还牵着黑马走在旁边，听她同牲口商量伙食，终于没忍住：“它若明日再把你领进一座破庙，你打算加两把？”

　　“那得看庙里有没有功德。”

　　虞岁晚翻身骑上去，说得十分实际，“若每座都有，我给它养老送终都成。”

　　晏知还轻笑出声。

　　她偏头望过去，夕阳从山脊后斜斜照来，男人轮廓被暖光压得柔和许多，连平日那点疏冷也淡了。虞岁晚忽然觉得，他笑起来其实很好看，平日藏着掖着，多少有些暴殄天物。

　　她心里这么想，嘴上没说，催着青骡往镇里去了。

　　他们到石峡镇时，街边已经亮起灯火。白日卖香烛的摊子撤了几家，食铺反而正热闹，蒸笼一揭，白气扑得满街都是。虞岁晚原想找间客店住下，经过显济祠前那条街时，晏知还忽然勒住了马。

　　“先前我们来时，那些香客进去以后，你看过他们身上的愿气么？”

　　虞岁晚跟着停下来。

　　白日她看的确实是祠上香火。

　　她转头望向刚从庙门出来的一家四口。男人怀里抱着孩子，妇人提着一篮供果，两个老人说说笑笑，脸上都是求过神后的安心。若只看表面，怎么看都平常。

　　虞岁晚凝神片刻，脸上的闲适渐渐收了起来。

　　那家人身上都有一根极淡的金线。

　　照理说，愿成之后，神受香火，人得庇佑，彼此之间的愿线该渐渐消去；他们身上的线非但没断，反而从后颈一路延伸，绕过祠门，牢牢扎进了神像所在的方向。

　　更古怪的是，那根线并不往外送愿。

　　它在往里抽东西。

　　抽得极慢。

　　今日一丝，明日一缕，寻常人根本觉察不出。若是日积月累，原本顺顺当当的命途也经不起这样细水长流地往外漏。

　　虞岁晚看了半晌，忽然笑了一声。

　　不是高兴。

　　“好本事。”

　　她白日竟也被那满天金灿灿的香火晃了眼。

　　晏知还下马，将缰绳交给她，自己走到显济祠外的石阶前。这里白日人挤人，如今天晚了，仍有零星香客进出。他没有踏进门槛，只站在外头看了会儿匾额，又绕到香炉旁，指腹从青石栏上一抹。

　　带回来一点细若尘埃的黑灰。

　　虞岁晚凑过去嗅了嗅。

　　香灰里没有邪气。

　　有股极淡的血腥味。

　　两个人一时都没说话。

　　街对面卖汤饼的老汉正忙着收摊，见他们一直杵在显济祠门前，还当外乡人不知道规矩，热心招呼道：“二位要拜可得赶早，明日添福会，人更多！显济公灵得很，我们镇上哪家没受过恩惠？尤其明日，把自家的福灯点上，再添几个香火钱，一整年都顺顺遂遂。”

　　他说着还指了指祠门旁新搭起来的木架。

　　上头已经挂满巴掌大的小灯。

　　每盏灯下面都系着一张红纸，写着各家姓氏和人口。

　　夜风一吹，几百盏灯轻轻摇晃，远远看去金灿灿一片，煞是好看。

　　虞岁晚盯着那些灯，没有应声。

　　晏知还顺着她的目光看了片刻，低声道：“白日里你说，神靠人的愿念长久。”

　　“是。”

　　“若有人反过来，借着香火认了门，一家一家往回取呢？”

　　虞岁晚转头瞧他。

　　这句话正好把她心里最后一点疑处填上。

　　她重新望向灯架，方才还喜气洋洋的一片灯火，在灵目之下已经换了模样。每一张红纸背后都牵出几缕细线，千丝万缕汇进祠中，像一张罩住整座石峡镇的大网。

　　显济。

　　虞岁晚在心里慢慢过了一遍这个名字，忽然觉着哪儿都不对味。

　　这哪里是在替人添福。

　　分明是在拿一镇人的福气供自己吃。