《人间借我三千愿》脆脆小狗

22、第22章 一顿好饭 阿绛离

　　阿绛离开岚山以后，转眼又过了两个多月。

　　临水县入了深秋，雨水比夏日少了许多，早晚却凉得很快。知微堂门前那棵老槐掉了大半叶子，刘掌柜每日开门第一件事，就是拿着笤帚扫落叶。木头身子用了这么久，他如今已经能把门板卸得又快又稳，算盘也拨得顺手，除了偶尔忘记自己不用喘气，搬重东西时还要习惯性地“哎哟”两声，乍看真跟活着时差不了多少。

　　南市的人偶尔也会带来周怀生的消息。

　　那层从阿绛身上借来的福气一收回去，他并没有立刻倒什么大霉，日子却像突然少了人在后头帮忙推一把。皮货行先是丢了一笔大生意，他经手的账又出了错，东家原本答应给他的铺面自然没了，连先前说好的亲事也拖了下来。周母的病入秋以后犯得厉害，药钱一点没少，他如今白日做账，晚上还要替人抄账本，忙得人都瘦了一圈。

　　刘掌柜从街坊那里听了一耳朵，回来当闲话说给虞岁晚听。虞岁晚正趴在柜台后头逗眠蚕，只应了一声，也没再问。

　　该还的已经还了，往后的日子是好是坏，都归周怀生自己。

　　她眼下更发愁另一件事。

　　知微堂没有厨子。

　　刘掌柜有了木头身子以后，对灶房生出了极大的热情。偏偏他自己吃不出味道，做饭全靠猜，淡了添盐，咸了兑水，水一多又觉得寡淡，于是再添一勺盐。前几日的一锅菜汤就是这么折腾出来的，虞岁晚喝了一口，感觉半条街的盐铺都在嘴里开了张。

　　今日情况稍微好些，粟米粥只糊了锅底，蒸饼也没硬到能拿来砸核桃。

　　眠蚕趴在桌边啃桑叶，连看都没看那盘蒸饼。

　　虞岁晚撕下一小块，在汤里泡软了才往嘴里送，越嚼越觉得人生不该如此。她画符的时候敢随手下笔，起阵的时候从来不怕多套两层，到了吃饭这件事上，要求其实也不高——熟了，有味，最好吃着还让人高兴一点。

　　眼下三样只占一样。

　　刘掌柜还在灶房里研究晚饭，晏知还就是这时候进来的。

　　他这两个多月没有闲着。先前在州城查到的乌铜旧模一路往下追，几封信来来回回，总算找到了当年参与铸铃的曹姓匠人。老人已经八十出头，早几年跟着女儿去了西北，如今住在保安军城里，离临水县何止千里。

　　晏知还把刚收到的回信递过去时，虞岁晚还在跟那块蒸饼较劲。她低头看完地址，飞速把饼扔回盘子里，又看了眼窗外的天色。

　　“现在走的话，晚饭还能赶上那边的。”

　　晏知还原本已经做好了远行的准备，听她这么说，视线在她空荡荡的手边停了一下：“保安军很远。”

　　“我知道。”

　　虞岁晚起身往后院走，还招手让他跟上，“所以不走路。”

　　刘掌柜听说人又要出远门，追出来时怀里还抱着一件厚斗篷。他原本准备念叨西北风大天冷，又怕虞岁晚出门嫌东西累赘，结果话还没说出口，就看见她从荷包里摸出一枚小小的铜门环。

　　那东西不过半个巴掌大，铜色发旧，边上刻着一圈细细的云纹。

　　虞岁晚把门环往后院那扇旧木门上一按，手指顺着门框轻轻划过。原本钉在墙里的木门微微一震，门缝里漏进来的光忽然变了颜色。

　　临水县今日阴天，外头灰蒙蒙的。

　　眼前这道门里，却亮得有些晃眼。

　　晏知还站在她身后，看着门框上慢慢游开的细纹，神情终于有了点变化。他自己也会缩地之法，几百里的路赶起来不算难，这种直接借一道门换掉两处天地的方术，他却从未见过。

　　虞岁晚瞧见他一直看，多少有点得意，嘴上却装得随便：“缩地术赶近路省事，跑这么远还用，力竭也到不了。这个更快，就是开门以前得知道自己往哪儿去，不然一脚踩进人家澡盆里，岂不是贻笑大方。”

　　刘掌柜本来还在担心千里迢迢，听到这里，怀里的斗篷都险些掉了。

　　虞岁晚先一步推开门，一股又干又硬的冷风“呼”的灌进来。

　　风里卷着细沙和牲口的味道，虞岁晚猝不及防吸了一口，立刻偏过脸打了个喷嚏。她这才想起来，临水县的深秋夹衣就行，但在西北的秋天显然是不够的。

　　刘掌柜一声不吭把斗篷递过去。

　　虞岁晚接得很快，仿佛方才嫌麻烦的人不是她。

　　晏知还嘴角轻轻动了一下。

　　“想笑就笑。”

　　“没有。”

　　“那你把脸转过去。”

　　两个人一前一后跨过门槛，刘掌柜在后面还没来得及多嘱咐几句，木门已经重新合上。院子仍旧是原来的院子，门外也还是那条熟悉的小巷，仿佛刚才灌进来的那阵北风是他的错觉。

　　另一头却完全换了天地。

　　保安军城外的天高得出奇，云被风吹得很薄，远处一层接一层尽是黄褐色的山梁，树木是寥寥无几的，坡上大片枯黄的草被风压得贴向一边。

　　城墙也是土黄色的，远远压在山脚下，墙头旗子让风扯得猎猎作响。

　　虞岁晚把斗篷系好，站在那里看了好一阵。

　　她从前走过不少地方，北地也不是没来过，可从临水县那片青瓦白墙、河渠纵横的地方，一步跨到这里，还是觉得很新鲜。

　　进城以后就更热闹了。

　　街比临水县宽得多，地上也少见青石，大半是压实的黄土。来往有人牵马，有人赶着成群的羊，路边卖皮货的摊子一张挨一张，风一吹，羊皮和狐狸皮跟着晃，还有被带起的黄沙扑簌一脸。

　　几个外地商人戴着毡帽，身上的袍子在腰间扎得很紧，腰间挂着皮囊，同茶商站在路边比划价钱。

　　再往前一些，还有人赶着驮满货物的骡子往榷场方向去，铃铛一路叮叮当当。

　　虞岁晚看什么都新鲜，眼睛滴溜溜转个不停，走得也比平时慢。

　　晏知还手里拿着曹家的地址，并不催她。两人走过卖马鞍的铺子时，前头正好有一群羊堵了路，一个十二三岁的少年拿着长杆在后面赶，嘴里吆喝得响亮。虞岁晚让到屋檐下，津津有味的看着一只只肥羊慢悠悠从面前过去。

　　这时，远处忽然飘来一股很香的肉味。

　　她立刻不看羊了。

　　那香味是从街对面飘来的。

　　一家食铺门脸不大，门口架着一只大锅，乳白色的羊汤翻着细泡，切好的羊肉平码在木案上，旁边还摞着刚从炉里取出来的胡饼。

　　老板拿刀剁肉，一刀下去案板都跟着响，客人端着粗陶碗蹲在门边吃，饼撕开泡进汤里，热气扑得满脸都是，再呲溜溜的吸一口热汤，脑门上都冒了汗。

　　虞岁晚站在街这边没动。

　　晏知还已经知道曹家的事儿今日大概排不到第一位了。

　　他收起信，朝食铺那边抬了下下巴：“先吃饭吧。曹家就在城西，晚一些去也无妨。”

　　虞岁晚觉得他很上道儿，抬腿便进了对街的食铺。

　　这家铺子里头比外面看着深，前面卖羊汤，后头还有几张桌子。

　　两人将将坐下，一个十六七岁的伙计就抱着碗过来，嘴很利索，说今日有炙羊排，也有羊肉馅的馉饳，嫌肉腻还能来碟腌萝卜，汤里的肉想肥想瘦都能挑。

　　虞岁晚听到一半已经饥肠辘辘，立刻让这个伙计照着两个人的量看着上。

　　伙计回头冲后厨喊了一声：“四娘，两位外乡客，羊排还要不要留？”

　　后头很快有人回他，声音听着是个女人，爽利得很：“留什么留？你打算晚上抱着羊排睡觉？切了，肥的少给两块，人家南边来的吃不惯那么重的油。”

　　虞岁晚听得扬了扬眉。

　　人都没见着，倒先知道他们是南边来的。

　　没过多久，羊汤先端了上来。汤炖得很白，上头撒了切碎的葱，胡椒下得足，入口先是热，再是鲜，半点膻味都没留下。虞岁晚喝了两口，整个人都暖起来，紧接着炙羊排、胡饼和一碟爽口的酸萝卜也整齐的码在了桌上。

　　她咬第一口羊排时没说什么。

　　第二口以后，心里已经开始打知微堂灶房的主意。

　　刘掌柜那个做饭的瘾，最好趁早戒了。

　　晏知还坐在对面，见她连平日不大爱吃的肥肉都吃了，顺手把那碟萝卜推到她手边。虞岁晚夹了一块解腻，又喝了口汤，心里更加坚定。

　　铺子里一定得添个厨子。

　　后厨这时掀开帘子，出来一个三十来岁的妇人。她穿着靛蓝窄袖短衫，外头系了条洗得发白的围裙，头发拿布巾包得很利索，两只袖子挽到手肘，手背和小臂上都是常年碰灶火留下的细小烫痕。

　　伙计叫她余四娘。

　　余四娘手里端着一碗刚出锅的羊肉馉饳，却没送给客人，而是绕过柜台，把碗放到了灶房门边一张很矮的小凳上。

　　虞岁晚原本没在意，夹菜时往那边扫了一眼，筷子慢了半拍。

　　碗旁边没有人。

　　饭却不是给活人留的。

　　那一小块地方积着很淡的阴气，贴着灶边不散，也没什么凶气，闻起来甚至还混着羊汤的香味。余四娘放下碗以后，用围裙擦了擦手，低声嘀咕了一句：“今天给你包肉的了，老实吃，别再半夜翻我的面缸。再糟蹋粮食，我真跟你翻脸。”

　　她说得熟门熟路。

　　伙计从旁边经过，像是根本没看见那只碗。

　　虞岁晚很快收回目光，把最后半张胡饼撕开泡进汤里，继续悠哉悠哉得慢慢嚼着嘴里的羊肉。