《本座暗移星斗》老虎吃月

7、第 7 章 沉星河

　　沉星河赶到镇口集合地时，场上早已聚了不少人。
　　各色散修三三两两立着，有人负剑静默，有人挎刀待命，更多是像她这样背着竹篓的底层修士，衣衫洗得发旧，周身无半分锋芒，皆是常年靠着进山收货、跑腿换灵石过活的普通人。
　　人群里最惹眼的是个光头大汉，手里拎着只老旧鸟笼，笼里蹲着只灰扑扑的鹌鹑，蔫头耷脑挨着角落。这般闲散模样，落在即将进山围捕的队伍里，显得格外突兀。
　　她目光淡淡扫过全场，心里飞快估数。
　　约莫六十来人。
　　先前听卜掌柜说得郑重，她还以为藏着不少隐世高手，细看才知大半都是炼气修为。寥寥几个筑基修士，全都守在人群最外围，不搭话、不靠前，只远远站着，摆明了只是随队压阵，懒得出手争抢。
　　沉星河暗自一盘算，反倒觉出划算。
　　高手都袖手旁观，真正抢机缘的对手，反倒少了。五百灵石的入场费，未必不能搏出些名堂。
　　场中青咏门弟子正有条不紊清点人数、划分队伍。带队弟子逐名登记，零散散修顺着名册次序，两两结队、六人成组，不多时便排布得整整齐齐。
　　人声渐渐落定。
　　十队，每队六人，刚好六十人，尽数归位。
　　偌大的打谷场上，唯独剩下沉星河一人，孤零零立在原地。
　　她的名字，清清楚楚落在名册最末尾，是多出来的那一个。
　　场面微微一滞。
　　众人目光下意识投来，氛围悄然微妙。
　　这时，端木椒缓步从人群里走出。依旧是干净利落的藏青劲装，眉眼温润，脸上挂着恰到好处的礼貌笑意，双手捧着一本厚厚的纸质名册。
　　“沉姑娘。”他目光落定在她身上，语气温和从容，“你的名额是封册后临时增补的，各队配额早已定死，不好随意拆分。余下恰好一空位，你便随我一队吧。”
　　话音落下，周遭几道视线又扫了过来。
　　那拎鸟笼的光头大汉冲她挤了挤眼，神色带着几分戏谑调侃。
　　沉星河抬眼淡淡迎回去，目光沉静无波。不过一瞬，光头便被她看得心底发虚，讪讪转开视线。
　　“无妨，跟谁都一样。”沉星河颠了颠背上竹篓，神色松弛，不见半分局促。
　　“那便出发。”
　　端木椒转身引路，脊背挺得笔直，步伐规整有度，还特意收窄了步幅，慢慢迁就着身后的人。走出几步，他才微微侧头，压着声音坦诚解释，方才那临时凑数的说辞，一下子便被戳破。
　　“其实不算临时增补。昨夜收到你的传讯符，我便连夜向师门报备，特意多加了一个名额。宗门名册前日就已经封档了。”
　　沉星河脚步一顿：“方才怎么不说？”
　　端木椒背影微僵，耳尖悄悄泛红，声音轻了些许：“怕你觉得我在滥用私权。”
　　说完便不再多言，只稳稳在前引路，温润内敛的性子，藏都藏不住。
　　镇口队伍整装完毕，青咏门带队的大师兄缓步上前。
　　四十余岁年纪，眉心一道深纹，唇角常年下压，眉眼裹着化不开的倦怠，一看便是日日被宗门琐事缠身，极少有闲暇松弛。他衣袍料子远比普通弟子精致，袖口绣两道规整银纹，腰间符囊饱满宽大，是宗门嫡系的做派。
　　大师兄素来寡言，半句多余的话也无，抬手从袖中抽出一张极长的银纹符纸。
　　纸面布满细密小字，笔笔工整，不见一丝潦草，分明是耗费整夜心神细细绘成。他两指夹符，轻诵短咒，手腕微抖。
　　银符腾空舒展，纸面中央裂开一道狭长光缝。莹白银光骤然铺散开来，像骤然睁开的天幕，顷刻吞没整座打谷场。
　　天旋地转。
　　脚下立足点骤然抽空，身后的日光、人声、镇口烟火尽数褪去。下一瞬，潮湿阴凉的林间气息扑面而来，混着松脂与腐叶的清苦味道。
　　层层树冠遮断天光，满地腐叶松软厚实，细碎光斑从枝叶缝隙落下来，碎金似的铺了一地。
　　沉星河稳稳站定，五脏六腑却被传送之力搅得翻涌难受。喉间阵阵发紧，眩晕感层层往上涌。她指尖下意识想抓些东西稳住身形，身侧空空荡荡，最后还是硬生生忍住，脊背绷得笔直，不肯露半分狼狈。
　　端木椒将她隐忍的模样看得分明。
　　他眼底掠过一点浅淡笑意，指尖微动，从袖口摸出一颗红纸裹着的桂花糖，轻轻放进她掌心。
　　“我小时候晕船，我娘总给我备这个，压反胃最管用。”
　　沉星河快速剥开糖纸，清甜桂香漫开，恰好压住了喉间翻涌的酸意。她低低道了声谢，气息还没喘匀，掌心又落了一颗。
　　不等她推辞，端木椒温和的声音便在身侧响起，带着几分干净的少年气。
　　“我家里兄弟姐妹多，我排行老八，年纪最小。逢年过节分糖，哥哥姐姐总把多余的留给我。久而久之，我出门便习惯多备些，嘴里有甜，心里踏实。”
　　沉星河含着满口清甜，胃里依旧翻搅不止，心底更是五味杂陈。
　　她半生挣扎谋生，步步算计，从来没人替她顾及这般细碎温存。一时千般情绪堵在喉头，辗转几番，最后只挤出一句略显别扭的称呼。
　　“谢谢你，老八。”
　　端木椒脚步微顿，脸上惯常的礼貌笑意瞬间化开，多了几分真切的腼腆。眉眼弯弯，褪去了所有刻意规整，鲜活又柔和。
　　“你怎么也跟着家里人这么叫我。”他小声嘟囔，语气软得没半点力道。
　　沉星河无暇接话，全副心神都用来压住体内的眩晕，脸色白得近乎透光。
　　林间风光再好，此刻也入不了眼，只剩挥之不去的不适感。
　　大部队顺着密林纵深往前走，枝叶层层交错，天光越落越暗，苔藓湿冷的气息愈发浓重。走着走着，前后错落的脚步声、说笑闲谈声渐渐散开。
　　各队顺着岔路分头搜寻，偌大山林很快安静下来，最后只剩他们两人并肩前行。
　　“其他人呢？”沉星河缓过些许力气，开口问道。
　　“鬼魔猫崽藏得极深，扎堆无用，各队都是单独行动。”
　　端木椒边走边抬手拨开迎面弹回的柔韧藤蔓，动作自然细致，刚好替她挡开所有碍事枝桠。
　　“你跟着我就好，这片山林，我从小走到大，路况熟得很。”
　　沉星河踩着厚软腐叶，一步深一步浅跟在身后，看着他挺拔端正的背影，忽然出声，语气通透直白。
　　“老八，你是故意的吧。特意把我们凑成单独一队。”
　　端木椒没有回头，步伐依旧稳当，语气坦荡如常：“真不是刻意。你是额外增补的名额，全队只余这一个空缺，我只是依规安排。”
　　他话音刚落，自己骤然驻足。
　　抬手比出噤声的手势，同时侧身示意她俯身隐蔽。
　　沉星河立刻收声凝气，顺着他的目光望过去。
　　前方十余步外，一棵三人合抱的古木之下，树洞幽深漆黑。洞口落叶堆上，密密麻麻蹲满了巴掌大的小黑毛团。
　　是鬼魔猫崽。
　　数不清的小团子挤挤挨挨，皮毛油黑发亮，尖耳直立，细长尾羽轻轻扫来扫去。幽暗林间，一双双琥珀色眼眸幽幽发亮，澄澈又灵动。
　　有的踮着小爪拨弄落叶，有的原地转圈追着自己的尾巴，还有两只团在一处歪歪扭扭打滚，憨态十足。
　　沉星河这辈子，日日算账目、讨差价、防人心，半生都在博弈算计里度过，从来没闲心留意这般细碎鲜活的可爱。
　　可看着满地软糯灵动的小黑团，心底忽然冒出一个纯粹又不讲道理的念头。
　　想抓一只。
　　她压低呼吸，声音轻得像风拂落叶：“怎么抓？”
　　端木椒没有应声，指尖已然动了。
　　他抬手抽出一张困兽符，两指稳稳夹住，微眯眼眸，精准锁定最外围一只正要逃窜的猫崽。腕风轻抖，薄符瞬时化作一道流光，稳稳贴在小毛团脊背。
　　金色符文瞬间亮起，细密纹路裹住小小的身子。方才还灵活乱窜的猫崽，当即被稳稳定在原地，动弹不得。
　　抽符、瞄准、甩腕、命中。
　　整套动作行云流水，千百次重复过一般，利落得没有半分冗余。
　　“漂亮。”沉星河看得真切，由衷赞叹。
　　她常年握刀干活，自认手脚也算利落，可此刻看着端木椒驭符的姿态，才真正懂什么叫方寸制胜、术法精妙。软薄一张符纸，在他手里，竟比飞剑还要精准干脆。
　　“沉姑娘，西侧跑出去一只，劳烦你帮我堵截。”
　　端木椒低声提醒。
　　沉星河立刻回神，随手捞起手边一根粗枯枝，快步冲去侧翼卡位。
　　她无符无术，腰间只有一柄短刀，能做的也只是堵截驱赶，把逃窜的猫崽逼回包围圈。挥舞枯枝的样子算不上好看，笨拙却尽职，像个临时守岗的稻草人，稳稳钉死半边缺口。
　　与此同时，端木椒的困兽符接连飞出。
　　一张接一张，节奏恒定、力道均匀、落点精准。哪怕一口气甩出数十张，动作依旧标准稳当，不见半分疲惫懈怠。
　　他俯身拾起被定住的猫崽，细细打量品相，寻常资质的便温柔放走，只把灵气充盈、纹路特异的异种，小心翼翼收进灵兽袋。
　　三千猫崽方出一只异种，本就概率极低。大半都是普通凡种，他放走的远比留下的多，却始终耐心十足，不厌其烦。
　　沉星河一边守着外围，一边在心底默默算账。
　　最低阶的困兽符，市价也有五灵石一张，宗门内部再省，成本也不下三灵石。
　　短短半个时辰，他挥洒出去的符纸，总价早已超过她五百灵石入场费的四分之一。
　　她目光不自觉落在他鼓鼓囊囊的符囊上，心底疑窦渐生。
　　一路施法消耗无数，那只符囊却始终饱满充盈，半点不见干瘪，实在不合常理。
　　眼前人灵力充沛、耗材肆意，全然不像小门小派的普通筑基弟子。
　　“端木兄，你这符囊里，到底备了多少符咒？”她终于忍不住开口询问。
　　“说不上多少。”端木椒手上动作未停，又一张符纸精准锁落逃窜的猫崽，“进山变数多，便多备了些，以防万一。”
　　这话是十足的敷衍，沉星河半个字也不信。
　　直到她第三次追着逃窜的猫崽弯腰俯身，余光掠过密林阴影，终于窥见了真相。
　　幽暗树影深处，静静立着一名同色劲装的青咏门弟子。手里捧着满满一包整齐符纸，见端木椒望来，无声点头示意。
　　那人轻轻将布包放在树根暗处，身形一晃，便隐入林间，前后不过三息功夫。
　　若非她角度刁钻、恰好俯身，根本无从察觉。
　　片刻后，端木椒自然移步树下，弯腰拾起布包，拆开厚厚一沓新符，尽数填入符囊，瞬间补满消耗。
　　转头对上她直勾勾的目光，温润的脸上，难得浮出一丝心虚。
　　“是师门统一派发的补给包。”
　　“专门给你送的？”
　　“不是单独给我。”他连忙解释，耳尖泛红，语气认真，“各队都有补给，只是我们队人少，消耗快，频次高些而已。”
　　沉星河看着他饱满如初的符囊，再看他坦荡认真的模样，一时竟不知如何拆穿。
　　她不敢深算。
　　怕算出他一夜耗材的天价，衬得自己咬牙攒下的五百灵石入场费，廉价可笑。
　　她终于彻底明白。
　　这根本不是散修搏机缘的围捕差事，分明是端木椒一人不计成本、掷符撒钱式的猎捕。
　　“你们青咏门，倒是大方。”她轻声感慨。
　　“也算不得。”端木椒一边持续施法，一边认真回话，“此次围捕关乎门派声誉，师门不想输给外来散修，让我们尽力便可。”
　　怕她多想，他又连忙温柔补了一句：“当然不含姑娘你，你的堵截卡位，很关键。”
　　沉星河低头看了看手里粗糙枯枝，沉默两秒，干脆扔掉细枝，换了根更结实的，继续安安稳稳做她的稻草人。
　　山林无钟无漏，天光悄悄流转。
　　从白日清亮，到夕照鎏金，再到暮色沉沉，最后彻底坠入浓黑的夜色。
　　沉星河早已浑身汗湿，后背衣料黏在皮肤上，双腿站得酸胀发麻，胳膊反复挥舞卡位，早已微微发颤。
　　到最后，她几乎帮不上什么实质忙，只能靠着树根静坐看守，勉强占个协作的名头。
　　反观端木椒。
　　一夜往复，千百次抽符、瞄准、甩腕，力道、精准度、节奏，从无半分偏差。
　　沉星河静静看着他始终挺拔专注的背影，心底生出强烈的落差。
　　她在青砖街蹲一日摊位，锱铢必较，连一块灵石都舍不得浪费。
　　而此人在深山密林里，掷符如撒糖，耗材如水淌，眼皮都不眨一下。
　　她忽然有点想笑。
　　自己拼死攒来的进山机缘，在旁人眼里，或许不过是随手挥洒的寻常细碎。
　　夜色彻底浸透山林，四下漆黑浓稠，伸手不见五指。
　　端木椒取出一张夜光符，贴在身侧树干。暖白柔光缓缓铺开，照亮方寸空地，勉强驱散沉沉黑暗。
　　最初的惊艳赞叹，早已被漫长的消耗磨得干净。
　　帅依旧帅，人依旧温柔，可她此刻只剩一个朴素念头——他到底什么时候会累。
　　夜半时分，陆续有修士循着山路返程。
　　最先经过的一对兄妹散修，怀里稳稳抱着一只眉心带银纹的小黑猫崽，纹路灵光流转，是整场围捕都难得一见的通灵异种。两人眉眼带笑，满是欣喜。
　　端木椒真心为他们高兴，温声叮嘱：“回去找大师兄登记便可，恭喜得获灵种。”
　　没过多久，那拎鹌鹑笼的光头大汉也踏夜归来。
　　他那只猫崽蹲在鸟笼顶上，耳尖微缺，品相不算顶尖，却也是可塑异种。
　　见沉星河还枯坐原地、两手空空，光头乐呵呵打趣：“小姑娘还没抓到？别急，机缘讲究缘分，慢慢来。”
　　沉星河身心俱疲，懒得辩驳，只抬手敷衍应了一声。
　　夜色越深，山林越静。
　　远去的脚步声、风声、虫鸣尽数消寂。整片深山，只剩端木椒持续不断的掷符轻响，和远处零星的猫崽低呜。
　　后半夜山风刺骨，寒意浸透衣衫。
　　沉星河双腿彻底麻木，干脆盘腿坐在厚软的落叶堆上，任由身心松弛下来。困意层层翻涌，眼皮沉沉打架，意识半醒半昏。
　　青砖街的烟火、摊位的喧闹、皮溪蒸菇的模样、白娘子软绵的笑意、麻子狼狈掉落的匕首，一幕幕在脑海里晃过，遥远得像是上辈子的旧事。
　　抵不住睡意，她靠着树根，沉沉睡了过去。
　　天光微亮，晨曦破开沉沉夜色。
　　微凉晨风将她吹醒。
　　刚睁开眼，便觉身上覆着一层轻薄暖意。
　　是端木椒的外袍披风，干净温热，整夜替她隔绝了山林寒露。他何时披上的，她全然不知。
　　抬眸望去，端木椒依旧立在夜光符的柔光里。
　　一夜未歇，他的动作终于慢了半拍，却始终没有停手。满地耗尽的符纸残骸层层堆叠，铺满整片空地，是他整夜肆意消耗的无声佐证。
　　沉星河缓缓起身，舒展僵硬的肩颈，嗓音沙哑干涩：“端木大兄弟，累不累？歇会儿吧。”
　　端木椒闻声回头，眉眼依旧温润柔和，额角覆着一层细密薄汗，却不见半分倦怠颓色。
　　他轻轻摇头，语气笃定从容：“无妨，我有的是时间。”
　　沉星河望着他执拗温柔的眉眼，再看看自己空空如也的双手，心底五味杂陈。
　　一夜苦战，旁人皆有所获，唯独他们二人，耗费无数心力耗材，最后空空荡荡，一无所获。
　　天边破晓的灰白曙光静静洒落林间，温柔又冷清。
　　沉星河喉间微痒，险些失笑，又硬生生压住。
　　她闭了闭眼，夜风穿林而过，拂过周身疲惫。
　　半生求财，步步算计，锱铢必较。执念盈亏，执念收获，执念每一分付出都要有对等回报。
　　可此刻空山寂寂，晨光浅浅，所有算计、执念、得失心，忽然都轻了。
　　莫非这一夜空山枯守、满山掷符、一场空归，竟是她的一场机缘？
　　是要勘破执念，得一丝通透空灵？她想着自己不是要肉身成圣了吧？