《本座暗移星斗》老虎吃月

6、第 6 章 沉星河

　　沉星河将茶杯轻落桌面，目光稳稳锁着卜掌柜，眼底带着审慎：“你说那门派，全员皆是符修？”
　　卜掌柜慢悠悠抬壶续茶，白气袅袅升腾，漫过眉眼。
　　“算不上大宗，小门小派，满门不过数十人，缩在云崖山北麓山坳里。修为不算拔尖，却最是勤勉善研，日日画符驯兽，性情温和，从不欺压散修，周边坊市之人大多愿意与之往来。近日广招外人入山协助差事。”
　　他抿了口热茶，抬眼看向她：“怎么，你动心思了？”
　　“先讲差事内容。”沉星河拉近板凳，坐姿端正，心底算盘已然悄然架起。
　　“进山围捕鬼魔猫崽。”卜掌柜娓娓道来，“此物昼伏夜出，身形疾如电光，寻常修士连衣角都碰不到。青咏门此番全员出动，依旧人手不足，故而广发散修令。传闻三千猫崽中方能诞一只通灵异种，可与修士共生，双向增益修为。”
　　“规矩简单。”
　　他指尖轻点桌面，说得通透：“筑基以下，缴五百灵石便可入山。捕得猫崽尽数归己，一无所获，只当入山长见识。”
　　“五百灵石。”
　　沉星河低声重复一遍，账目在心间飞速落地。
　　她全身家当拢共八百。仅此一趟入场费，便要掏空大半积蓄。
　　旁人看的是风险赌运，她算的是长远盈亏。
　　五百灵石，买的从不是一只灵宠机缘。
　　是近距离贴近一整个符修门派、偷学符文根基的门路。
　　市井散修，符修最是吃香。一张低阶防御符便能稳售十灵石，若能习得半分皮毛，这笔花销不出三月便能全数回本。
　　稳赚，不亏。
　　“我去。”
　　沉星河利落起身，将茶钱拍在桌面，眼神清亮笃定：“卜掌柜，谢你消息。归来必请你吃酒。”
　　“你次次都这般说。”卜掌柜无奈摇头，早已习惯她口头赊账式许诺。
　　沉星河正要转身，脚步忽而一顿，状似随意回头：“对了卜老，监理府那位孟三千，你了解多少？”
　　卜掌柜端茶的手微滞，转瞬若无其事抿尽杯中茶汤：“一个算账的而已，有什么好了解。”
　　“他在青砖街坐了多少年监理？”
　　“少说十年往上。”卜掌柜抬眸，眼底带了点深意，“怎么，他为难你了？”
　　“没有。”沉星河神色淡淡，“只是好奇。一个伏案算账的人，能在鱼龙混杂的青砖街稳坐十年，是真本分，还是真藏得深。”
　　“那是他本事。”卜掌柜垂眸续茶，语气含糊，“整条街上，能稳稳扎根十年的，没几个。他算其一。”
　　沉星河不再追问。
　　推门而出，晨光扑面而来，将她半边身子浸在亮光里。
　　身后屋内，卜掌柜的声音轻缓追来：“沉丫头，在外少打听监理府的事。”
　　她脚步未停，只抬手随意挥了挥。门吱呀合上，隔绝一室昏暗。
　　有些事，听人劝没用，得自己看透。
　　离开破鼎茶馆，沉星河直奔皮溪住处。
　　少年正蹲在院中翻晒灵草，见她风风火火闯入，吓得起身：“沉姐，怎么了？又有人找茬？”
　　“我要出趟远门。”沉星河语速极快，逐项安顿，条理丝毫不乱，“短则三五日，长则半月。摊子归你照看，买卖全按账本定价，不许私自涨跌。灵感菇照旧隔水蒸萃，炼好直接送卜老头处。”
　　她掏出沉甸甸的钱袋，重重拍进他掌心：“这是工钱与备用金。管住手，别一时嘴馋全数换了肉包。”
　　皮溪捧着钱袋，又暖又慌：“你要去哪？危险吗？”
　　“不打架，学艺。”沉星河咧嘴一笑，转身便走。
　　临至门口，又回头补了一句：“若有人专程寻我，只说我外出收货。多余半个字，别说。”
　　“会有人找你麻烦？”
　　“不知。”她脚步不停，声音随风飘回，“也许无人问津，也许有人暗查。守口便是省心。”
　　皮溪立在满院青草香气里，望着她利落远去的背影，莫名觉得，她最后一句，藏着他看不懂的谨慎与提防。
　　诸事安顿妥当，沉星河背好背篓，步履轻快坚定，一路拐出巷口，直奔云崖崖脚渡口。
　　此地她往来百次，次次为收货牟利。
　　唯独今日，是为自己，踏山寻路。
　　渡口纤夫熟稔招呼：“沉丫头，今日又收山货？”
　　“今日不收货，进山。”
　　她挑了最稳的小舟，一步落定船尾，递出三枚灵石。老汉竹篙一点岸石，小舟破开水面，悠悠往上游荡去。
　　江面风平浪静，同船乘客皆默然静坐。
　　对面一名灰衣少年自她上船便频频侧目，几番局促犹豫，终于小声开口：“道友……你是公子还是姑娘？”
　　“姑娘。”沉星河整理钱袋，头也未抬。
　　少年明显松了口气，又满眼赤诚好奇：“你身形高挑，方才不语，我竟错认了。不知道友可有长高法子？我自幼瘦弱，始终长不高。”
　　沉星河抬眸扫他一眼。少年单薄如竹，堪堪及她下巴，眼底干净纯粹，不见半分市井狡黠。
　　她随口敷衍：“多吃肉，多跑动，少熬夜耗神画符。”
　　少年骤然瞠目：“你怎知我画符？”
　　沉星河指尖一点他袖口：“朱砂露边，藏不住。”
　　少年窘迫藏笔，脸颊微红，局促自报姓名：“我初学符道，技艺粗浅，我叫阿鲤，鲤鱼的鲤。道友怎么称呼？”
　　“沉星河。做点小买卖糊口。”
　　她见少年心性干净，语气稍软：“你也去青咏门？”
　　阿鲤眼神一亮，随即又黯淡下去：“想去见见世面，可凑不齐五百灵石入场费，只能在外围碰碰运气。”
　　沉星河看着他，忽然问：“真想长个子？”
　　“想！”少年答得干脆。
　　“早晚抡臂五十次，水桶当石锁练。”沉星河随口教他，“坚持一年，未必长高，起码打架不亏。”
　　阿鲤又好气又好笑，一路缠着她问遍修行、辨物、避坑细碎问题。沉星河有一搭没一搭应答，偶尔逗趣两句，江面寂寥路程，倒也轻快过半。
　　船抵岸，阿鲤频频回头挥手：“沉道友！他日相逢，我必请你喝茶！”
　　“我记下了。”
　　沉星河挥手应下，背篓一紧，大步往山边乡浦镇走去。
　　乡浦镇地处云崖山北麓，偏远僻静，是纯粹凡人聚落。
　　一条主街贯通东西，路面被岁月行人踏得光亮。低矮瓦房沿街排布，杂货、药铺、小客栈错落零星，少有修士踪迹。
　　与繁华喧闹的云崖坊市截然不同。
　　此地凡人居多，风气淳朴，无人佩剑张扬、无人恃术跋扈。
　　沉星河沿街细细走完一镇，默默在心间记账：
　　此地山货充盈、药铺稀少，收价比城内高一成，是绝佳倒手财路。日后可批量带货进山，稳赚差价。
　　日暮天沉，暮色覆镇。
　　她寻到当地人举荐的蓬客来客栈。门脸朴素，两盏褪色红灯笼悬于门头，三字潦草——蓬客来。
　　推门入内，厅堂狭小简朴，四五张方桌干净利落。柜台后，中年掌柜低头拨弄算盘，闻声抬首：“住店？”
　　“最便宜单间，一宿几何？”
　　“单间满，只剩通铺，三文铜钱一宿，不收灵石。”
　　“可行。”
　　掌柜引她入后院客房。通铺简陋，一排草席临墙而设，数位凡人早已安睡，鼾声错落起伏。
　　沉星河择靠窗空位落坐，放下背篓，取出此前报名所得的传讯符。
　　符纸粗糙廉价，朱砂纹路曲折怪异，是她从未见过的符道体系。
　　一张寻常传讯符，售价八十灵石。
　　她指尖摩挲纹路，默记转折走势。指腹无意间擦过腰间暗袋，贴身铁牌微凉，安静无半点异动。
　　与铁牌秘辛无关。
　　她正欲收符，目光微顿。
　　这陌生符文的转折气韵、落笔章法，竟隐隐与孟三千案头那张泛黄旧纸纹路相似。
　　不是形似，是骨似。
　　如同同源一脉、同宗笔法，藏着外人看不破的根脚。
　　心头疑云轻轻一转，她没有深想。
　　烛火摇曳，她引燃符纸。
　　符纸遇火不化灰，骤然一亮，化作纤细青烟，凝成米粒光点，在屋内轻旋一圈，倏然穿窗而出，消融于沉沉夜色。
　　章法精巧，绝非野路子画手所为。
　　她倚着窗沿，细数房梁木纹，数至三百余道，困意席卷而来，侧身沉沉睡去。
　　次日破晓，天光微亮。
　　门外响起叩声。三响一停，分寸规整，克制有度，像是刻在骨里的规矩。
　　沉星河瞬间惊醒，翻身坐起，反手将短刀别稳腰侧，快步开门。
　　门外立着一名青衫青年。
　　藏青制式劲装窄袖束腰，身姿挺拔端正，腰间革带平整如尺，铜符、符囊排布规整，囊口黄符叠得棱角分明，一丝不苟。
　　晨光落在他眉目间，线条清冽干净，温润平和，无半分锋芒。
　　是青咏门弟子。
　　只是这肩背骨架、站姿气韵，不似常年伏案画符的文弱符修，反倒像久练筋骨、习过剑路之人。
　　念头转瞬而过，青年已然含笑开口，声线清润悦耳：“可是昨夜燃符传讯的道友？在下端木椒，青咏门弟子，奉命接引。”
　　他正规抱拳，随即掌心平稳朝上伸出：“请姑娘补缴尾款四百二十灵石。”
　　沉星河垂眸看着他摊开的掌心，指尖骤然收紧，死死攥住腰间钱袋。
　　八百身家，一趟进山，五百入场。
　　近乎倾尽所有。
　　她指尖箍得极紧，力道沉实，分毫不肯松。
　　端木椒掌心久托半空，手臂微酸，却始终姿态端正、笑意温和，不催不迫。
　　片刻，他终于轻声开口，无奈又体谅：“姑娘，可否先将钱袋予我，再慢慢心疼？”
　　沉星河抬眸看向他。
　　这人礼数周全、耐心极好，温润谦和，像极了昨夜船上赤诚单纯的小符修阿鲤。
　　大抵青咏门弟子，皆是这般温善纯粹。
　　可她在青砖街混迹多年，早已深知一个道理——
　　太过体面周全、永远不急不躁的人，要么至善至纯，要么藏得最深。
　　眼前人温善坦荡，眼底干净无垢。
　　可她偏偏，第一时间想起柳条巷监理府里那个常年伏案、沉默对账的人。
　　态度好，从来不代表底子干净。
　　沉星河缓缓松开紧绷的指尖，将沉甸甸的钱袋稳稳放入他掌心，指尖依旧搭着袋沿，不肯彻底撒手：“我每一块灵石，皆是血汗换的。”
　　“我明白。”端木椒垂眸看着她紧抓袋边的指尖，认真应声，“宗门规矩，缴费不退。姑娘若确有拮据，我可私下帮你申请一成补助，能退回四十灵石。”
　　“一成就一成。”
　　沉星河松了口气，低头逐一点数灵石，认真较真：“跟你说，这里每一块，都有来路。”
　　端木椒耳尖微热，无奈含笑：“姑娘，先容我收好钱袋可好？你这般细扒，我真怕你当场反悔。”
　　沉星河动作一顿。
　　才察觉自己方才太过紧绷，死死拽住袋沿，竟将他整条胳膊拽得僵酸。
　　她迅速松手，耳根微热，轻咳两声，转头整理衣襟遮掩窘迫。
　　端木椒收回手臂，轻轻揉过酸胀手腕，随即从符囊中取出一枚规整符纸。
　　裁边均匀、折痕笔直、朱砂饱满，每一笔起落都精准克制，与坊间粗糙滥造的符纸天差地别。
　　“此为专属入队凭证，印有我个人传讯印记，防伪独一，无从仿造。明日卯时，镇口集合，燃符便可接引归队。”
　　沉星河郑重接过，仔细叠好收进袖口内袋，刚欲道谢。
　　端木椒又递来一页工整纸单，密密麻麻、条理清晰：“这是本次围捕风险告知书。摔伤、抓伤、咬伤、被猫崽追击、迷路、干粮失窃、衣物破损，所有风险一一列明。”
　　他诚恳补了一句：“衣物、干粮损耗，不予赔付。”
　　“你们门派，倒是细致周全。”沉星河忍不住感慨。
　　“分内规矩，该当如此。”端木椒腼腆一笑，清冷眉目漾开柔和反差。
　　说话间，他接连取出物件，一一整齐落于她掌心：
　　三张低阶防御符、一张止痛符、一册《青咏门入队须知》，页页工整，图解清晰。
　　最后，他放上一枚红纸包裹的小块糖块，语气温和：“自制糖块，非宗门配发。初入山者多心绪紧绷，含一颗，可安神缓绪。”
　　沉星河垂眸看着掌心整齐罗列的物件。
　　妥帖、规整、极致克制。
　　连糖纸都叠得边角对齐、折痕笔直，无一丝多余褶皱。
　　心头微动。
　　这种近乎偏执的规整叠法，她不是第一次见。
　　监理府堆叠的账簿、折角、纸页收纳，也是这般一模一样的习惯。
　　抬眸再看端木椒温和干净的眉眼，坦荡无害。
　　沉星河轻声发问：“端木道友，你们青咏门弟子，皆是这般性子？”
　　端木椒微怔：“何种性子？”
　　“没什么。”
　　沉星河收稳所有物件，抬眸应声清亮：“明日卯时，镇口见。”
　　关门落锁。
　　她背靠门板，低头捻起掌心糖块，反复翻看那平整至极的折痕。
　　腰间旧铁帖依旧安静微凉，未曾异动。
　　可她的心跳，悄然快了半拍。