《本座暗移星斗》老虎吃月

5、第 5 章 沉星河

　　沉星河立在白娘子院门外，深吸一口气。
　　她今日是来正经催债的。
　　这女人赊账整整三月，前几次上门，次次被一副温柔容貌、几句软声细语糊弄过去，次次心软退让。
　　今日，沉星河暗下决心，绝不再动摇半分立场。
　　抬手，推门入内。
　　屋内光线温软，白娘子临窗端坐刺绣。薄衫衬得身姿纤柔，长发松松挽着，几缕碎发垂在颊边。天光透过窗纸漫落，铺在她侧颜上，肌肤莹润细腻，似剥壳凝脂，干净得挑不出半分瑕疵。
　　沉星河心头骤然一松，随即立刻绷紧。
　　不好。
　　再看两眼，她的立场必定又要崩塌。
　　她强行挪开视线，反手合上门，双臂环胸，面色冷硬：“白娘子，上上月、上月、本月，累计赊账四十八枚灵石。今日你再同我说一句‘过几日’，我直接搬走你窗下那盆兰花抵债，绝不留情。”
　　“沉姐姐来得正好。”白娘子放下绣绷，起身浅笑，眉眼弯弯，水光盈盈，“我方才还在念你，你便到了。”
　　“念我？”沉星河挑眉，语气分毫不让，“是念着我何时上门免你债吧。”
　　白娘子睫毛轻颤，垂下眼眸，语气软得像浸了温水：“我是真的囊中羞涩。前阵子接了三份绣活，本约好月底结工钱，谁知雇主夫人探亲外出，钱款尽数拖到下月。如今我手头窘迫，连添置针线的灵石都拿不出。”
　　“你的难处，与我无关。”沉星河板紧神色，逼自己冷下心肠，“我收账只看盈亏结果，不问你主顾行踪、处境苦衷。”
　　白娘子上前半步，轻轻拽住她的衣袖，指尖微晃，嗓音绵软带恳：“沉姐姐心肠最善，整条青砖街，只有你肯容我赊账，也只有你肯体恤我难处。”
　　衣袖被轻轻牵动，沉星河心神险些失守。
　　她猛地抽回衣袖，语气愈发强硬：“别来这套！上回你说我心善，我免你八块灵石；上上回这句说辞，我为你宽限半月。今日这话再没用，说破大天，欠款必须有交代。”
　　白娘子唇瓣轻咬，眼底转瞬泛起薄红，楚楚可怜：“那我把最珍爱的兰花抵你，行不行？”
　　沉星河微怔。
　　那盆兰草是她从故土带来的心爱之物，日日悉心照料，爱惜至极，看得比寻常物件贵重百倍。
　　“你当真舍得？”她眼底满是狐疑。
　　“自然舍不得。”白娘子抬眸，水雾凝在眼底，似落未落，“所以……能不能换一物抵账？你看看这个。”
　　她俯身从枕下取出一方素帕，双手捧着，郑重递来。
　　料子只是寻常棉布，可针脚细密至极，几乎无痕可寻。帕角独绣一朵白牡丹，三层白线叠绣，层次分明，花瓣灵动舒展，落在天光下，隐隐漾开一层温润柔光。
　　沉星河常年经手市井旧货、精工物件，见过无数绣品，这般细腻巧绝的手艺，实属少见。
　　“这帕子绣了多久？”
　　“断断续续，整整两月。”白娘子轻声应答，“我本想卖给监理府孟大人。他书房缺一方盖书帕子，若是成交，至少作价二十灵石。”
　　沉星河指尖几不可察一顿。
　　孟三千的书房，她月月进出数回。
　　案上账册堆叠整齐，笔墨砚台摆放规整，刻板方正，一尘不染。那人最厌多余杂物，极简克制，事事循规蹈矩。
　　她实在想象不出，孟三千用一方绣花手帕盖账簿的模样。
　　多半是白娘子随口编的体面说辞，用来抬价。
　　沉星河没有戳破，指尖摩挲帕面针脚，淡淡反问：“既然想好销路，为何不直接送去？”
　　白娘子面露迟疑，轻声道：“图样是我自创，不知合不合他心意。况且孟大人近日似乎不在府中，我一直寻不到机会。”
　　不在府中。
　　沉星河垂眸，眼底神色淡沉。
　　孟三千端坐案前，埋首对账，镜片静搁账册之上，屋内无灯，依旧久坐未动。那人几乎日日守在监理府，仿若从无外出踪迹。
　　白娘子在说谎。
　　最奇怪的是，她大可随便编个商贩、散修主顾，偏偏要扯上身居坊市要职的孟三千，还刻意捏造他“离府外出”的假话。
　　目的何在？
　　沉星河抬眼，看向眼前人泫然欲泣的模样。睫毛轻颤，眼尾泛红，委屈得恰到好处，任谁看了都会心软让步。
　　她在市井摸爬滚打多年，挨过饥寒、遇过歹人、熬过绝境，从未因苦难示弱妥协。唯独最怕这般温柔绵软、带着无辜脆弱的模样。
　　她沉默良久，将手帕重重拍在桌案，终是松口：“行。这方帕子我暂且收下，抵部分欠款。余下账目照旧挂着，下月今日，必须结清灵石。逾期不补，我必搬走你的兰花，绝不姑息。”
　　白娘子瞬间破涕为笑，眉眼明媚，又要伸手挽她衣袖：“我就知道沉姐姐最疼我！”
　　“打住。”沉星河抬手制止，神色严肃，“往后你再用这句软话搪塞我，我便给你账目加利息。”
　　“晓得晓得！”白娘子连连点头，乖顺至极，“对了沉姐姐，你袖口蹭上墙灰了。”
　　沉星河低头一瞥，果然沾了一片浅白墙灰。
　　她啧了一声，将手帕仔细揣入袖口，转身快步出门。
　　此地不宜久留。再待片刻，她怕是连库房囤积的灵草干，都要被这张嘴哄走。
　　身后屋门轻轻合上，隔绝了屋内温软的气息。
　　走出院门，沉星河指尖探入袖口，抚过帕子细腻的布料。
　　心底疑点层层叠叠，愈发清晰。
　　三处破绽，句句存疑。
　　孟三千无需绣花盖书帕子；
　　孟三千常年守府从不外出；
　　一个拮据到三月赊账、连针线都买不起的绣娘，何必特意捏造监理府的说辞抬价？
　　不是随口敷衍。
　　她刻意提孟三千，必有目的。
　　沉星河压下满腹疑虑，稳步走向长街。
　　此时日头偏斜，晌午已过，坊市人流稀疏大半。摆摊商贩大多伏在案上打盹，连烤红薯的摊主都歪靠炉边沉沉休憩，整条长街静悄悄的。
　　她边走边再次取出手帕，迎着天光细细端详。
　　针脚绝世，绣工顶尖。
　　白娘子一身这般绝佳手艺，困在青砖街缝补谋生，常年哭穷赊账，看似柔弱无依。可坊市之人，各有隐情，各有旧往。
　　她自己亦是一身本事，完美人儿，不也依旧守着方寸小摊，捡旧收废、辛苦谋生。啧啧啧，惭愧惭愧。
　　世间浮沉，从不是本事定境遇。
　　正要将手帕收好拐入巷中，迎面一道人影匆匆撞来。
　　是麻子。
　　毒狗手下最蠢钝的跟班，整条青砖街出了名的心思粗浅、拎不清轻重。
　　他手里拎着一袋热红薯，边走边剥皮，吃得满脸油光。抬眼望见沉星河，目光骤然定格在她袖口露出的半截白帕上。
　　神色瞬息剧变。
　　从茫然，到震惊，再到难以置信的暴怒。那张布满麻坑的脸瞬间涨得通红，青筋隐隐凸起。
　　他猛地将手中烤红薯狠狠砸在地上。
　　金黄薯肉滚落尘土，瞬间沾满灰垢。
　　“站住！”麻子抬手指着她，声音陡然拔高，“这方帕子！你从哪来的？！”
　　沉星河垂眸扫过袖口手帕，心头微沉。
　　倒是巧得离谱。
　　她抬眼迎上他的暴怒，不卑不亢：“我从何处得来，与你无关。”
　　“无关？”麻子怒目圆睁，吼声惊动街边一众打盹的摊主，“这是我送给白娘子的东西！帕上白牡丹、素棉布料，是我亲自挑的料子、亲手画的图样！盯着她绣了整整一月！你竟敢偷我的东西！”
　　沉星河愣了瞬，随即了然。
　　好家伙。
　　这位温柔和善、哭穷赊账的白娘子，转手倒是利落得很。
　　心底那点微妙的虚色褪去，只剩坦荡的不耐。她将帕子完全抽出，握在掌心：“何为偷窃？此物是白娘子亲手交付于我，用来抵偿她欠我的账目。”
　　“她亲手给你？！”麻子如遭重击，脸色青白交加，“那是我给她的定情信物！她怎么能转手送人！”
　　“定情信物？”沉星河上下扫他一眼，言语犀利直白，“你送她物件，她坦然收下，可曾应了你婚约、应了你情意？”
　　麻子嘴唇翕动，瞬间语塞。
　　他追逐白娘子大半年，送礼无数，次次被她温柔收下，次次被软语敷衍。一提嫁娶，便是“再想想”。到头来，心心念念的定情帕子，竟落到旁人手里。
　　“这是我与她的私事！”麻子憋了半晌，只憋出一句苍白硬气的话，“总而言之，帕子是我的！你抢我物件！”
　　“道理讲清楚。”沉星河双手叉腰，气场稳稳压住对方，“青天白日，她当面抵债，我不曾偷撬、不曾强抢。轮得到你污蔑我劫掠？不服，便随我上门与白娘子当面对质。”
　　麻子神色一僵，立刻退缩：“我不去！我去了她定会恼我！”
　　沉星河看得好笑，语气愈发通透犀利：“你看。你明知她待谁都温柔和善，对街边野猫都能软声夸赞，偏要自作多情，以为自己特殊。她收你礼物，不过是不善推脱、不愿得罪人，这点浅显道理，你竟始终看不破？”
　　围观的摊主渐渐起身，目光尽数落在二人身上。
　　麻子被怼得颜面尽失，怒火、委屈、不甘尽数堵在胸口，思绪彻底乱作一团。他既不敢找白娘子对峙，又咽不下被转手打脸的闷气，猛地想起一桩旧怨。
　　“还有保护费！上个月的摊位费！你到底交没交？！”他嘶吼出声，“老大因为这笔账训我许久，怀疑我贪墨灵石、撒谎瞒报！”
　　“可笑。”沉星河冷声回怼，“月初我早已结清灵石，是你自己记账糊涂、转头就忘，分不清账目，反倒回头污蔑我拖欠？是毒狗选错了手下，与我何干？”
　　麻子被堵得哑口无言，气急攻心，手忙脚乱往怀里摸索，似要逞强出头。
　　先摸出半根啃剩的玉米，又翻出一张皱巴巴的欠条，一块发硬的陈年麦芽糖，最后攥出一柄短小匕首。
　　他往前猛踏一步，偏偏脚下踩中落地的烤红薯，脚底打滑，身形一歪。
　　“哐当——”
　　匕首脱手飞出，稳稳落在沉星河脚边。
　　全场瞬间死寂。
　　佯装观望、打盹的路人摊主，尽数睁大眼睛，场面荒唐又尴尬。
　　沉星河垂眸看着脚边锋利短匕，抬眼看向呆立当场的麻子，眉梢轻挑，语气戏谑：“所以，你今日是来寻衅，还是专程送我一柄兵器？”
　　“我没有！我只是——”麻子慌忙弯腰去捡匕首，俯身一瞬，怀里杂物尽数滚落。
　　玉米、麦芽糖、皱巴巴的欠条，散了一地。
　　那欠条字迹歪歪扭扭，潦草刺眼：今欠白娘子胭脂一盒，特此画押。
　　沉星河目光扫过那行字，再也绷不住，低低笑出声来。
　　笑意从浅至深，最后蹲在地上，笑得肩背发颤，眼角泛红：“你追人送礼，送的全是欠条画饼。凭一纸空欠，也想换人家真心相待？”
　　周遭围观之人轰然哄笑，老王头也扶着摊位乐个不停。
　　麻子颜面尽失，通红着脸，再也不敢多留，指着沉星河狠狠嘶吼：“你给我等着！我同你没完！”
　　说完转身狼狈冲向巷口。
　　跑出去三步，又不甘心折返，狠狠瞪她一眼，才再度狂奔离去。远远还飘来一句气急败坏的怒吼：“此事不算完！”
　　沉星河朝着巷口扬声喊话：“随时恭候！下次让毒狗亲自来，不必总派你出来当众出丑！”
　　她笑着起身，收了戏谑神色，弯腰拾起那柄短匕。
　　入手冰凉，分量扎实。
　　竟是纯铁精锻造，锋利坚韧，远超她家里那把满是豁口的旧菜刀。
　　她掂了掂匕首，心底快速算账。
　　转头朝着巷口高声补了一句：“麻子，多谢赠刀！”
　　巷口遥遥传来一声气急败坏的咆哮：“不是送你的！是失手掉的！”
　　沉星河充耳不闻，指尖翻转匕首，细细端详。
　　刀柄末端，錾着一枚极小的隐秘印记，并非市井铁匠铺的寻常钢印。
　　她下意识抚上腰间暗袋。
　　贴身存放的旧铁牌安静微凉，毫无异动。
　　看来与铁牌秘辛无关。
　　她将匕首稳妥收进竹篓，心底已然盘算妥当：或是转手变卖换灵石，或是寻铁匠重锻，打一柄趁手耐用的菜刀，绝不浪费分毫价值。
　　收拾妥当，她指尖再次触到袖口的白帕。
　　喧闹落幕，闹剧收场。