《杏花笺》疏渺

18、拾捌 银线

　　拾捌·银线

　　次日午后，谢珞浔才得到宋言淞出城的消息。

　　他走得太早，天没亮就出了南门，轻骑两匹，未曾惊动任何人。

　　消息是冯伯从城门当差的一位旧识嘴里听来的，回来学给她听：“他们说是宋将军亲自牵的马，身边只带了一位随从。”

　　谢珞浔正在案前细细比对着名单，觉着商号、柜坊、牙人定是钱脉所系。

　　这条线索两头都已被掐断了，但唯有一处断不了，那便是钱。

　　这将近三万贯的官银，从将作监的牒文上走了一遍，究竟会变成谁手里的银子地契还有会票？

　　银子总归是不会飞，它须得落在一个看得见摸得着的地方。
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　　谢珞浔先去了锦墨轩。

　　苏娘子听完她的来意，拨算盘的手停了下来：“你打算去查柜坊？”

　　“不在明面上查。”谢珞浔道，“我只是去存银子。”

　　苏娘子失笑：“谢府的银子，存哪家柜坊不是存？”

　　“确实如此。”谢珞浔道，“但存进哪家，我便成了哪家的主顾。主顾问几句话，想来也是不犯王法的。”

　　苏娘子看了她半晌，收了笑意，认真想起来：“东市这一片，做官面生意的柜坊不过三家。将作监的工钱与料钱，历来的惯例都走恒昌柜坊。”

　　“这恒昌柜坊在钟楼斜对面，铺面不大，掌柜姓钱，干了二十来年。”

　　“钱掌柜人怎么样？”

　　“是个精明，胆小，贪心的。”苏娘子一字一顿，“这三样搁在寻常掌柜身上是毛病，但搁在这桩案子上却不尽然。”

　　“像钱掌柜这般的人，若半点不精明，便吞不下这笔钱。他若半点不贪，亦不会接这笔钱。他若半点不胆小，这回料场起火，烧的就是他而不是账房了。”

　　谢珞浔点头：“他不肯销赃，又不甘心退回去，两头都怕。所以火起之后，他夜夜睡不安稳。”

　　“你打算如何开口？”

　　“不开口。”谢珞浔道，“我只去存一笔银子，再问几个新主顾该问的问题。他心里有鬼，我问什么都是赚。他心里若无鬼，我也是什么都不亏。”

　　苏娘子叹了口气：“漱瑶，你有这份心思，若是去做买卖，京城的柜坊行早该姓谢了。”

　　谢珞浔觉着这话有些耳熟，但她只说：“依我看，做买卖不如做香。”

　　她起身，理了理衣袖。走到门口，似是又想起什么，回头道：“苏姐姐，那张字条，刘妈妈带到了吗？”

　　“带到了。”苏娘子笑了，“宋府来回话的人说，宋将军看那字条，足足有半盏茶的工夫，末了只说了一句，“她当真是聪慧过人。”

　　谢珞浔脚步微微一顿。

　　“他还说。”苏娘子忍着笑学道，“回去替我给谢姑娘道谢。就说我欠她的，又多了一样。”

　　“……谁要记他的账。”谢珞浔低声嘟囔了一句，掀帘出去了。
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　　恒昌柜坊是一间十分狭窄的铺子，柜台高得几乎齐胸。

　　谢珞浔带了冯伯和翠屏一同去那里。坐的是谢府采买的青布小车，名目也是现成的。毕竟谢府年底要给南边几个香商结香料款，走柜坊汇兑，比带现银上路稳妥。

　　钱掌柜见谢珞浔过来，便亲自出门来迎。

　　那钱掌柜约莫五十来岁，干瘦，腰上挂着一大串钥匙，说话时手总下意识去摸那串钥匙，叮叮地轻响。

　　“谢姑娘的香，小老儿是闻过的。”他亲自斟茶，“贵府的差事，柜上一定办得妥妥帖帖。”

　　谢珞浔报了一个正正好好的数目，钱掌柜开了折子，写了会票。

　　办正事的间隙，谢珞浔端着茶盏，状似随意地开口：“钱掌柜，我头一回经手柜上的事，想多问一句，若是数额再大一些，比如上万贯，也是这般手续么？”

　　“回姑娘，一万贯以上的兑票，按规矩要寻牙保作中，存银的来路也要登记在册的。”

　　“来路都需要登记？”

　　“必须登记的。”钱掌柜笑道，“这是柜上的立身之本。银子的来路清清楚楚，主顾与我们才睡得安稳不是。”

　　“如此便好。”谢珞浔放下茶盏，轻轻吹了吹浮沫，“睡得安稳，比什么都强。这半月，京城里睡不安稳的人，可太多了。”

　　钱掌柜笑呵呵应着。

　　问完后，谢珞浔起身告辞。走到门口，她又回过头，补了最后一句：“对了钱掌柜，听说昭山寺下月十九日有法会，贵号若去进香，须得早些去才可。那日人多。”

　　“那便借姑娘吉言。”

　　出了门，日头正好。谢珞浔上了车，放下车帘，才轻轻吐出一口气。

　　冯伯在车边低声道：“姑娘，斜对面的茶棚里有个灰衣汉子，咱们进柜坊到现在，他换了三个位置。”

　　“看清脸了吗？”

　　“那是个生人。不像是闲汉，想来闲汉也没那份耐性。”冯伯顿了顿，“他这倒像是……蹲守的。”

　　谢珞浔思索了片刻。

　　若说那人是来蹲守钱掌柜的，那便对了。

　　她一个存钱的谢府姑娘都有人顺眼看一看，可见这半月，有多少双眼睛盯着这间小小的柜坊。

　　对方也在等。
　　等钱掌柜先动。

　　“咱们回府吧。”谢珞浔说，“从今日起，冯伯，你每日这个时辰，绕恒昌柜坊走一趟。不必靠近，亦不必停留，只让他知道谢府的车从那条街过，便够了。”

　　“这是何意？”

　　“鱼不开口，是因为不够心惊胆战。”谢珞浔望着车帘上晃动的光斑，“我得让他知道，盯他的不止一家。他两头都怕的时候，才会想给自己找第三条路。”
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　　次日，令听澜一进谢府的门，便给谢珞浔带来了法会的章程。

　　“礼部的单子拟出来了。”她把一张抄来的单子摊在案上，“下月十九，皇后娘娘主祭，四品以上命妇随驾，巳时入山，午时法会，未时散。各家要预备的素服与香烛，单子上一笔一笔都写着呢。”

　　谢珞浔的目光落在单子末尾一行小字上：“集万民红绳，一条一姓名，书于绢条，法会当日悬挂寺前银杏，为太后祈福。”

　　“就是这个。”令听澜凑过来，压低声音，“如今满城都传遍了，说哪家命妇不到，就是不敬。红绳上写谁的名字，菩萨就记谁的功德。各府的夫人们都铆足了劲。听说有人家连夜纳了上千条红绳，把全府上下几百口人的名字都写上了。”

　　“一条一姓名。”谢珞浔指尖在那行小字上轻轻一点，“下月十九日那天，昭山寺前那棵银杏上，恐怕会挂满全京城官眷的名字。”

　　令听澜眨眨眼：“那又怎么了？”

　　“没什么。”谢珞浔收回手，笑了笑，“只是觉得，这个法子想得很巧。”

　　一条红绳，一个名字。

　　哪家大人去了，哪家夫人病了，哪家女眷告了假……法会尚未开始，一张张名帖就先把满城的底细翻了一遍。

　　想出这个法子的人，若只为祈福，那便是实打实的仁心。

　　不过，若还有别的用处，那他所图之事便定不止于此。

　　谢珞浔没有说下去。令听澜也没追问，转而说起旁的事：“对了，你猜我在单子上瞧见谁了？兵部侍郎家那位绛衣夫人，也随驾。前几日在兰亭……”她撇撇嘴，“就是传你闲话传得最勤的那位。”

　　“她去，才合情理。”谢珞浔淡淡道，“那样的场合，她这样的人不到，背后的人才要起疑。”

　　令听澜似懂非懂，索性不想了，拉着她说起法会那日穿什么颜色的素服。
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　　傍晚时分，宋言澈来了。

　　他是来给谢府送一匣子佛前供的素点心。谢珞浔在前厅见他，他屏退了下人，从袖子里摸出一张字条。

　　“兄长托南下的商队捎回来的。”宋言澈道，“只一句话。”

　　谢珞浔展开字条。

　　纸上的笔迹沉实，墨色被一路的颠簸蹭花了一角：“香囊十分好用。”

　　谢珞浔捏着那张字条，看了片刻，折好，收进袖袋。

　　“就这些？”宋言澈好奇地探头，“兄长还说了，谢姑娘要是有什么话捎给他，写下来便可，他下回让人在城外接应。”

　　“没有什么话。”谢珞浔开口道。

　　“宋二公子。”

　　“谢姑娘还有何事？”

　　“点心替我谢过老夫人。”谢珞浔端起茶盏，“慢走。”

　　宋言澈嘿嘿笑着跑了。

　　屋里静下来。谢珞浔坐了片刻，到底还是从袖袋里取出那张字条，又展开看了一遍。

　　“好用便好。”
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　　两日后，锦墨轩传来一张字条。

　　字条是柜坊的小伙计冒雨送来的，说掌柜的有东西寄在柜上，指名给谢府的谢姑娘。

　　谢珞浔展开，上面只有一行小字，笔画抖得几乎不成形：“下月十九日，昭山寺，香火处。求姑娘救命。”

　　谢珞浔盯着那行字，看了很久。

　　窗外又下起了雨，淅淅沥沥，她起身推开半扇窗，雨气扑面而来。

　　谢珞浔缓缓合上窗，对翠屏道：“你去请冯伯来，再替我约苏娘子。法会的素服，是该备起来了。”