《老祖宗怎么返老还童了》鱼鱼丸丸面面汤汤

5、山鬼 回到那

　　回到那间破旧的小屋时，天色已经有些暗了。
　　沈玉笙把买来的东西一一归置好——米面油盐放进灶台边的木柜里，锅碗瓢盆摆在架子上，新买的衣服叠好放在床头。
　　她环顾了一圈这间逼仄的土坯房，虽然简陋，但有了这些零零碎碎的物件，总算有了几分过日子的样子。
　　她挽起袖子，准备做饭。
　　毕竟她是长辈。虽然现在看起来和孟念卿差不多大，但论辈分，她是外婆。
　　哪有让孙女干活、自己等着吃的道理？
　　然而当她站在灶台前，拿起菜刀，面对一颗圆滚滚的白萝卜时，她忽然意识到一个严重的问题。
　　她已经好几十年没有做过饭了。
　　上一次正儿八经地下厨，还是婆婆在世的时候。
　　那时候她刚嫁进陈家没多久，婆婆虽然算不上刁恶，但对这个商户出身的儿媳妇总有几分挑剔，每天天不亮就让她起来洗手做羹汤。
　　她沈玉笙是严格按照“贤妻良母”的标准培养长大的长女——琴棋书画、洗衣做饭、刺绣女红，样样都系统地学过。
　　那时候她做出来的饭菜，婆婆也挑不出什么毛病来。
　　后来婆婆去世了，她开始掌家，就再也没有下过厨了。
　　家里有的是厨娘丫鬟，轮不到她亲自动手。再后来年纪大了，更加不用说了。
　　满打满算，她已经五六十年没有碰过菜刀和锅铲了。
　　沈玉笙盯着手里的萝卜，回忆了一下当年学过的刀工要领，深吸一口气，一刀落下去——
　　萝卜没切断，她的手指差点被削掉一块皮。
　　她及时缩手的动作还算敏捷，只蹭破了一点油皮，没有见血。
　　但那个萝卜被她切得歪歪扭扭，深浅不一，简直不堪入目。
　　沈玉笙沉默了片刻，把萝卜放到一边，决定先烧火。
　　然后她把火点燃了。
　　火在灶膛里烧得好好的，不知道怎么搞的，她添了一根柴进去之后，火苗“呼”地一下蹿了出来，差点燎到她的刘海。
　　她本能地往后一躲，手里的火钳掉在地上，发出“哐当”一声响。
　　孟念卿正在院子里收晾干的衣服，听到动静跑进来一看——灶台上冒着黑烟，锅里什么都没放，火苗却在锅底烧得正旺，而沈玉笙站在三步之外，手里拿着一根烧火棍，表情严肃地盯着那团火。
　　“玉笙姐姐，你在干什么？”
　　沈玉笙张了张嘴，脑子里飞速闪过一百个借口——这灶台不好烧、这柴火太湿了、刚才有一只飞虫飞到我眼睛里了——但最终，她还是放下了那根烧火棍，老老实实地说了实话。
　　“今天状态不好。”
　　孟念卿看了看灶台上那个被切得七零八落的萝卜，又看了看还在空烧的锅，沉默了两秒钟，然后走上前去，把沈玉笙轻轻推到一边。
　　“我来吧。”
　　她的语气很平静，没有任何抱怨或嘲笑的意思，只是很自然地接过了掌勺的位置，就好像这是理所当然的事情。
　　沈玉笙站在一旁，看着孟念卿熟练地重新调整了灶火，把锅洗干净，倒了水进去，又从米袋里舀了两杯米淘洗干净下锅。
　　动作流畅自然，每一步都井井有条，显然已经做惯了这些事情。
　　沈玉笙心里涌起一股说不清道不明的滋味。
　　她本来是来照顾孙女的。
　　结果到头来，还是孙女在照顾她。
　　孟念卿煮上粥之后，又在篮子里翻了翻，翻出两个土豆来。
　　她拿起土豆掂了掂，打算刮了皮炒一盘醋溜土豆丝，给晚上的清粥添一道菜。
　　沈玉笙坐在门槛上，看着她忙活的背影，正想说点什么来缓和一下气氛，忽然听见了一个声音。
　　“发芽了发芽了……我们发芽了……”
　　沈玉笙一愣。
　　她抬起头，四处看了看。屋子里只有她和孟念卿两个人，孟念卿正在埋头洗土豆，嘴巴闭得紧紧的，显然不是她在说话。
　　“会不会被丢掉啊……”那个声音又响了起来，带着几分委屈和担忧，“发芽的土豆会被丢掉的……我不想被丢掉……”
　　沈玉笙的目光缓缓移向孟念卿手里的那两个土豆。
　　“要是被丢掉了，就会被扔到垃圾堆里，然后腐烂，变成泥，什么都没有了……”另一个声音加入了进来，同样带着哭腔，“太可怕了太可怕了……”
　　沈玉笙猛地站了起来。
　　孟念卿被她吓了一跳，手里的土豆差点掉进水里：“怎么了怎么了？”
　　沈玉笙张了张嘴，又闭上了。
　　她盯着孟念卿手里的土豆看了好一会儿，那两个土豆安安静静地躺在水里，看起来和普通的土豆没有任何区别。
　　“……没什么。”她重新坐了回去，“听错了。”
　　一定是听错了。土豆怎么会说话呢？
　　她低下头，继续整理新买的那些瑕疵衣服。
　　可那边的声音又飘了过来，这次更加清晰了。
　　“洗澡澡咯～洗澡澡咯～”
　　“泡泡搓一搓，泥巴洗掉掉～”
　　沈玉笙手里的针顿了一下。
　　她抬起头，看见孟念卿正在用力搓洗那两个土豆，水流哗哗地响，土豆在她手里滚来滚去。那两个声音伴随着水流声，叽叽喳喳地闹个不停。
　　“这个水好凉！舒服！”
　　“别推我别推我，我要被冲走了——”
　　“哈哈哈再来一次再来一次！”
　　沈玉笙深吸一口气，低下头，继续缝手里的衣服。
　　她决定暂时忽略这件事。
　　孟念卿把土豆洗干净了，翻过来一看，发现两个土豆都长出了嫩绿的小芽。她惋惜地叹了口气：“发芽了……不能吃了。”
　　“太可惜了！”她把两个土豆举到眼前看了看，依依不舍地放下，“只能丢掉了。”
　　“世态炎凉啊，土豆心凉凉……”一个声音幽幽地叹道。
　　“我觉得我们还可以抢救一下……”另一个声音附和道，“我们真的还可以吃……把发芽的部分切掉就好了呀……”
　　“呜呜呜，把我们种在土里吧，种在土里我们还能长出小土豆来……”
　　沈玉笙放下手里的针线，开口叫住了正准备把土豆扔进垃圾堆的孟念卿：“等一下。”
　　孟念卿回过头：“嗯？”
　　“别丢。”沈玉笙走过去，从她手里接过那两个土豆，“找个盆，把它们种起来吧。”
　　“种起来？”孟念卿眨了眨眼，“可是我们又没有院子，种在哪儿啊？”
　　“找个破盆，装点土，放在窗台上就行。”
　　孟念卿虽然觉得有些奇怪，但也没有反对，翻出一个缺了口的陶盆，装上土，把那两个发了芽的土豆埋了进去，浇了一点水，放在了窗台上。
　　沈玉笙的目光追随着那两个土豆，看着它们被埋进土里。经过她身边的时候，那两个声音又响了起来，这次带着明显的惊喜和敬畏。
　　“不丢了不丢了！种地里去了！”
　　“等等——刚才那个人——你看到了吗？”
　　“看到了看到了！白头发！是山鬼大人！”
　　“山鬼大人为什么会在这里？”
　　“山鬼大人！山鬼大人！是你救了我们吗？”
　　沈玉笙面无表情地转过身，假装什么都没有听见，继续缝她的衣服。
　　“山鬼大人怎么不理我们？”
　　“是不是没听见？”
　　“不可能！山鬼大人能听懂我们说话的！这是山鬼的能力！”
　　“那她为什么不理我们？”
　　“……可能是不想理我们吧。”
　　“呜呜呜我们被嫌弃了……”
　　声音渐渐远去了，最后闷闷地从土里传出来，变得模糊不清：“大人～大人～新一任的山鬼大人～”
　　沈玉笙手里的针停住了。
　　新一任的？
　　她低头看着手里那件正在缝补的衣服，陷入了沉思。
　　那俩土豆说的话是什么意思？什么叫做“新一任的山鬼大人”？难道说，山鬼不是一个传说，而是一个真实存在的身份？而且，听起来好像还有上一任？
　　她压下心中的疑惑，决定等晚上没人的时候，再去审一审那两个多嘴的土豆。
　　晚饭是孟念卿做的——一锅清粥，一碟咸菜，外加两个荷包蛋。简简单单的饭菜，沈玉笙却吃得格外满足。
　　她已经记不清自己有多久没有这样坐在桌边，和一个愿意陪她吃饭的人一起，安安静静地吃一顿家常饭了。
　　吃完饭，孟念卿去洗碗，沈玉笙搬了一张小板凳，坐在门口，就着月光开始处理今天买的那几件瑕疵衣服。
　　针线活她倒是记得牢。
　　相比于厨艺，女红这项技能她保持得更好一些——毕竟后来眼睛还没花的时候，她偶尔也会绣点东西给自己解闷。
　　而且掌家那些年，她经常要检查绣娘们的活计，好坏优劣一眼就能看出来，自己的手艺也没有完全荒废。
　　月光很亮，虽然不是白昼那般清晰，但对于缝补来说足够了。
　　她先拿起那件靛蓝的褙子。这件衣服的瑕疵是腋下有一小块布料织的时候密度不均，留下了一个绿豆大小的窟窿。
　　沈玉笙想了想，没有简单地把它补上，而是在窟窿周围绣了几片细小的竹叶，用深浅不同的绿色丝线层层叠叠地铺开，正好把那个窟窿变成了叶片之间的空隙，浑然天成。
　　然后是那件灰褐的裙子。裙摆处有一道两三寸长的划痕，像是被什么锋利的东西割破的。沈玉笙在划痕两侧绣上了一枝斜逸的梅花，花瓣恰好覆盖了那道裂口，不仔细看根本看不出来那里原本是一道破损。
　　最后是那件淡粉色的襦裙——这是孟念卿的。她仔细检查了一遍，裙子本身没有瑕疵，只是袖口的线头有些松了，她重新加固了一遍，又在裙摆内侧绣了一朵小小的、不起眼的梅花，算是她留给孟念卿的一点小心思。
　　她低着头，一针一线地缝着。
　　窗台上的两个土豆又开始唠嗑了。
　　“你觉不觉得，今天晚上月亮特别亮？”
　　“嗯，亮得我都有点睡不着。”
　　“你一个土豆，睡什么睡？”
　　“土豆也要休息的好吧！我们也是有尊严的！”
　　“话说回来，那位新山鬼大人，好像真的能听懂我们说话诶。”
　　“肯定的啊，山鬼的能力就是能听懂山间一切东西说话。不过山里的东西一般也不怎么爱说话，不像咱俩这么爱唠。”
　　“那她今天为什么不理我们？”
　　“……可能是不想搭理话痨吧。”
　　“呜呜呜……”
　　沈玉笙手里的针顿了一下，继续缝。
　　“你说，她到底听不听得懂啊？”
　　“应该听得懂吧？毕竟是山鬼大人。”
　　“那她怎么一点反应都没有？我刚才叫她大人她都没看我一眼。”
　　“也许……她是不想暴露自己能听懂这件事？”
　　“有道理！那我们试探她一下？”
　　“怎么试探？”
　　“就叫她一声，看她有没有反应！”
　　两个土豆沉默了片刻，然后同时扯开嗓子喊了一声：“山鬼大人——！”
　　沈玉笙手里的针精准地扎进了下一个点位，面色如常，纹丝不动。
　　“……没反应。”
　　“再叫一声？”
　　“山鬼大人——！！！”
　　沈玉笙换了一根线，穿针引线，动作行云流水。
　　“……真的没反应。”
　　“难道她真的听不懂？”
　　“我就说嘛，山鬼哪有那么容易碰上，可能就是头发白了点的小姑娘而已。”
　　“也是……是咱们想多了。”
　　两个土豆的声音低落了下去，带着几分失望。
　　沈玉笙缝完最后一针，把线头咬断，将补好的衣服叠好放在一旁。
　　她站起来，活动了一下有些僵硬的脖颈，然后走到窗台前，居高临下地看着那个破陶盆里的两个土豆。
　　月光照在她脸上，她的表情平静而专注。
　　“为什么是我？”
　　她开口了，声音不大，但在安静的夜里格外清晰。
　　陶盆里的两个土豆猛地抖了一下。
　　“……她是在跟我们说话吗？”
　　“不知道……可能是自言自语吧？人最喜欢自言自语了。”
　　“问你们两个呢。”沈玉笙重复了一遍，语气平淡却不容回避，“为什么是我？”
　　陶盆里沉默了整整三个呼吸的时间。
　　然后两个声音同时响了起来，带着一种被发现的慌张和兴奋：“你果然能听懂我们说话！！！”
　　“小点声。”沈玉笙皱了皱眉，“我问你们，为什么说我是山鬼？为什么是我？”
　　两个土豆安静了片刻，其中一个率先开口，语气变得认真了一些：“是这片林子选的你。”
　　“林子？”
　　“嗯。这片梅林有自己的意志——或者说，有属于自己的灵气。它会选择一个它认可的人，赐予倾听万物之声的能力。被选中的人，就是这片林子的山鬼。”
　　沈玉笙沉默了一会儿：“那上一任呢？”
　　“不想干了，就走了呗。”土豆的语气很随意，“她走之后，山鬼的位置就一直空着，直到你来了。”
　　“那我是山鬼，是不是就不能离开这片林子了？”
　　“也不是。”另一个土豆接话道，“山鬼是人类起的名字，其实说白了，就是得到了这片林子的祝福。你可以离开，随时都可以。只不过离开了这片林子之后，还能不能听懂我们说话，就不一定了。”
　　“这片梅林是很善良的。”第一个土豆补充道，“它可能是觉得你需要这份力量，所以才选了你。毕竟你刚来的时候……身上带着很重的怨气和悲伤。”
　　沈玉笙垂下眼帘，没有接话。
　　半晌，她轻声说了一句：“我知道了。”
　　然后她转身走回屋里，留下两个土豆在月光下面面相觑。
　　“她这就走了？”
　　“不然呢？还要给你唱个曲儿？”
　　“我就是觉得……她好像一点都不惊讶。”
　　“废话，人家是山鬼大人，什么大风大浪没见过。”
　　“也是……”
　　夜深了。
　　沈玉笙躺在床上，孟念卿已经在她身边睡着了，呼吸均匀而绵长。
　　第二天清晨，天还没完全亮透，孟念卿就起床了。
　　今天是正式上工的第一天。虽然只是试用期，但沈玉笙从不打无准备之仗。
　　她换上了昨天修补好的那身靛蓝色褙子，把白发一丝不苟地盘好，用布巾包得严严实实，对着水盆里模糊的倒影整理了一下仪容，然后踏出了家门。
　　晾晒场上密密麻麻地摆满了竹匾，上面铺着新摘的青梅，青翠欲滴。
　　空气中弥漫着青梅特有的清香，酸酸的，涩涩的，带着一丝若有若无的甜。
　　沈玉笙走进账房的时候，周秀才已经到了。
　　他坐在桌前，面前摊着一本账簿，正皱着眉头一页一页地翻看，显然是想提前熟悉一下业务。看到沈玉笙进来，他微微点了点头，算是打过招呼。
　　沈玉笙也点了点头，在自己的位置上坐下来，拿起桌上的账本开始翻阅。
　　这里虽然是陈家的产业，专门生产鲜梅供应自家的果脯作坊，但陈家并不会把所有梅子都收走。
　　他们会根据品质进行筛选——个头均匀、色泽饱满、没有瑕疵的上等梅子，才会被运往陈家的核心作坊，用来制作进贡皇室的精品梅子干和梅子酒。
　　而那些个头偏小、表皮有轻微瑕疵、或者成熟度不太一致的次等梅子，陈家是不会收的。
　　但这并不意味着这些梅子就没有价值了——恰恰相反，这部分被淘汰的梅子，才是梅林作坊真正的利润来源。
　　它们会被卖给周边地区的小作坊和小商贩。
　　那些小买家做不起高端市场，但他们有自己的一套生存之道——把这些次等梅子加工成平价的话梅、梅子酱、梅子饮料，定价低廉，走量销售，利润虽然薄，但胜在销量大。
　　这些产品虽然上不了台面，却能让普通百姓也尝到梅子的风味。
　　而沈玉笙的工作，就是记录这些交易的每一笔明细——谁买了多少斤、单价几何、付款方式、交货日期，全部都要登记造册，月底汇总上报。
　　一天下来，确实不轻松。
　　来买梅子的小商贩络绎不绝，每个人都要称重、计价、开票、收款，中间还穿插着几笔退货换货的纠纷需要处理。
　　沈玉笙一边拨算盘一边记账，手上的活计几乎没有停过。
　　那个吴副主管路过账房的时候，特意停下来看了她一会儿，阴阳怪气地丢下一句话：“女人家家的，算盘打得再快又有什么用？账房先生要坐得住才行，别干两天就喊腰疼。”
　　沈玉笙头也不抬，继续拨她的算盘，仿佛根本没有听见。
　　吴副主管自讨没趣，冷哼一声，背着手走了。
　　快到下工的时候，周秀才忽然慌慌张张地跑过来，手里攥着一本账簿，脸色煞白。
　　“沈、沈姑娘——”他的声音都在发抖，“你帮我看一下这本账……我怎么算都对不上，凭空少了三两银子……我已经对了三遍了，每一遍都对不上……”
　　他把账簿摊在沈玉笙面前，手指哆嗦着指向某一页：“就是这里，收入和支出差了整整三两……我今天才第一天上班，要是就对不上账，岂不是要倒贴银子……”
　　说到最后，他的声音里已经带上了哭腔。
　　沈玉笙看了他一眼——一个二十多岁的年轻书生，急得额头冒汗，眼眶都开始泛红了。
　　她叹了口气，接过账簿，随手翻了翻。
　　然后她在一页的角落停了下来，伸手指了指：“你是不是又把墨滴上去了？”
　　周秀才凑过去一看——那一页的边缘果然有一团晕开的墨迹，正好覆盖了几个数字。他翻开前一页对照了一下，发现那团墨迹下面的数字在前一页其实已经登记过了，他翻页之后重复计算了一遍，导致总额对不上。
　　“还真是……”周秀才长长地松了一口气，瘫坐在椅子上，“吓死我了……我还以为第一天就要赔钱了……”
　　他缓过劲来之后，有些不好意思地看了沈玉笙一眼，脸微微泛红：“沈姑娘果然厉害，我翻了半天都没发现，你一眼就看出来了。”
　　“不是什么大事。”沈玉笙把账簿还给他，“以后写字小心点就行了。”
　　周秀才接过账簿，低头看着那团墨迹，忽然叹了口气：“我果然不适合当账房。”
　　这话正好被路过的吴副主管听见了，他似乎总在这边打转。
　　他立刻停下脚步，板起脸来教训道：“周秀才，你这是什么话？男子汉大丈夫，怎么能说自己不适合？账房这个位置，天生就是给男人做的！女人再能干，也只是侥幸罢了！”
　　沈玉笙手里的笔顿了一下。
　　她抬起头，面无表情地看了吴副主管一眼，然后低下头，继续写她的账。
　　倒是周秀才，被吴副主管这番话说得有些尴尬，偷偷看了沈玉笙一眼，欲言又止，最终还是什么都没说，只是闷闷地应了一声：“是，吴主管教训得是。”
　　吴副主管满意地点了点头，背着手走了。
　　等他走远了，沈玉笙才放下笔，揉了揉有些发酸的手腕。
　　她心里跟明镜似的，这老头根本不是觉得男人更适合当账房，他只是觉得“男人”这个身份本身，就比任何能力都重要。周秀才再怎么不济，他也是个男人，所以吴副主管要帮他。而沈玉笙再能干，她是个女人，所以吴副主管要打压她。
　　至于周秀才本人领不领这份情——那不重要。
　　重要的是“男人”这个阵营不能输。
　　沈玉笙冷笑了一声，继续埋头干活。
　　傍晚回到小屋，孟念卿已经做好了饭。她今天在梅林里摘了一整天的梅子，被太阳晒得小脸通红，但精神头却很足，一边摆碗筷一边叽叽喳喳地跟沈玉笙讲今天在林子里的见闻。
　　“玉笙姐姐，你是不知道，今天林子里可热闹了！有一窝小鸟从树上掉下来了，我给它们放回去了！还有一只野兔从我脚边蹿过去，吓了我一大跳！”
　　沈玉笙坐在桌边，听着她絮絮叨叨地说着这些琐碎的小事。
　　她端起粥碗，喝了一口，然后说起今天在账房发生的事。
　　“……那个吴副主管，一天到晚阴阳怪气的，好像我站在那里就是碍了他的眼。”
　　孟念卿一听就来气了，筷子往桌上一拍：“那个臭老头！他就是觉得男人做什么都比女人强！可他也不掂量掂量自己，头上都没几根毛了，还在这儿摆架子呢！”
　　沈玉笙被她这直白的形容逗得呛了一口粥。
　　“再说了，”孟念卿越说越来劲，“那个周秀才领不领他的情还不一定呢！人家周秀才长得白白净净的，学问又好，凭什么要听他一个糟老头的指挥？他们俩除了都是男人，还有哪里像？”
　　沈玉笙擦了擦嘴角，笑着摇了摇头：“你倒是看得透彻。”
　　“那当然！”孟念卿得意地一扬下巴，“我虽然不记得以前的事了，但我看人还是准的！”
　　沈玉笙看着她这副神气的模样，眼底的笑意更深了。
　　窗台上的两个土豆在月光下悄悄地交流着：“你听到了吗？她笑了。”
　　“嗯，难得啊。这位新大人，笑起来还挺好看的。”
　　“闭嘴，睡觉。”
　　“哦。”