《老祖宗怎么返老还童了》鱼鱼丸丸面面汤汤

3、再见故人 沈玉笙

　　沈玉笙在月光下站了一会儿，感受着夜风拂过皮肤的触感。
　　凉丝丝的，带着草木和泥土的气息。
　　她低头看了看自己的脚——光裸的脚趾踩在湿润的草地上，沾着露水和碎叶。她又抬头看了看头顶的月亮，圆盘似的挂在天上，把整片梅林照得朦朦胧胧。
　　她踮起脚尖，原地转了一圈，停下来的时候，差点被自己这个举动逗笑了——多大的人了，还转圈圈。
　　不对。
　　她现在不大。
　　她现在十八岁。
　　沈玉笙清了清嗓子，把脸上那点不合时宜的笑意收了回去，板起面孔，一本正经地辨认了一下方向。
　　北斗七星在北边，梅林在县城的东南方向，祖坟在西北方向。
　　她要去的是梅林深处的工棚区，应该往东南走。
　　很好，方向明确了。
　　她提起湿漉漉的衣角，迈步出发。
　　走了三步。
　　脚下踩到一块松动的石头，整个人往前一滑，幸亏她反应快，一把抓住了旁边的树枝，才没有摔个狗啃泥。
　　沈玉笙稳住身形，回头瞪了一眼那块石头，仿佛那石头是故意的。
　　然后她忽然意识到一件事——她已经很久很久没有走过路了。
　　过去这一年多，她要么躺在床上，要么被人抬着搬来搬去。
　　再往前推，自从上了年纪之后，她出行不是坐轿就是乘车，走路的机会屈指可数。
　　她的身体虽然是十八岁的状态，可她的“走路技能”已经退化得差不多了。
　　沈玉笙深吸一口气，重新调整了一下重心，放慢了脚步，一步一步试探着往前走。
　　走着走着，步子就轻快起来了。
　　脚下的泥土软软的，踩上去有一种踏实的感觉。路边的野草蹭过她的小腿，痒酥酥的。头顶的树叶在夜风中沙沙作响，偶尔有一两只被惊扰的鸟儿扑棱着翅膀飞走。
　　她走着走着，不自觉地蹦了一下，跳过地上的一摊积水。
　　然后又蹦了一下，跨过一根横在路上的枯枝。
　　再蹦一下——
　　沈玉笙忽然停了下来，站在原地，脸上浮现出一种难以描述的表情。
　　她在干什么？
　　她，沈玉笙，当了六十多年当家主母、掌管上百号工人、跟各地商人周旋谈判从不落下风的陈府老太君，此刻正在月下的山林里蹦蹦跳跳。
　　跟个三岁小孩似的。
　　她尴尬地咳嗽了一声，整理了一下衣襟，重新端出一副端庄稳重的姿态，继续往前走。
　　走了没几步，她又忍不住抬头看了一眼月亮。
　　今晚的月亮真圆啊。
　　她活了一辈子，好像从来没有认真地看过月亮。
　　年轻的时候忙着学账本、带孩子、应付族老，中年的时候忙着扩张生意、打通关节、操持儿女的婚事，老了以后又忙着操心孙子孙女、跟儿媳妇斗智斗勇。
　　她从来没有像现在这样，什么也不想，就只是单纯地看一看月亮。
　　原来月亮这么好看。
　　沈玉笙停下脚步，仰着头看了一会儿，忽然对着月亮开口了。
　　“老天爷，”她的声音不大，但在安静的夜里格外清晰，“我不知道你这是跟我开的什么玩笑，把我一个八十岁的老太婆变回十八岁。不过既然你给我这个机会，那我就接着了。”
　　她声音提高了几分：“我沈玉笙，这辈子吃了多少苦，受了多少罪，忍了多少气，我都记着呢。以前我是没办法，瘫在床上连手指头都动不了，只能任人宰割。但现在不一样了。”
　　她抬起手，握了握拳，对着月亮晃了晃：“现在我站起来了，能跑能跳能打人。柳氏，陈伯安，还有那个不成器的陈季明——你们给我等着。我沈玉笙不发威，你们还真当我死了。”
　　说完这番豪言壮语，她自我感觉良好地点了点头，继续大步流星地往前走。
　　走了两步。
　　脚下踩空了。
　　“娘亲呀——！”
　　她整个人顺着斜坡滚了下去，一路上撞断了好几根藤蔓，被层层叠叠的绿色植物裹成了一个粽子，最后咚的一声撞在了一棵老梅树的根部，眼前一黑，失去了意识。
　　月光静静地照在她脸上，照着她被藤蔓缠绕的身躯，照着她散落一地的雪白长发。
　　第二天清晨，阳光透过梅林的枝叶洒下来。
　　一阵清脆的歌声由远及近。
　　“若有人兮山之阿，被薜荔兮带女罗……”
　　唱歌的是一个十六七岁的姑娘，穿着一身洗得发白的粗布衣裳，袖子挽到手肘，露出一截结实的小臂。
　　她手里提着一个竹篮，篮子里装着半篮刚摘的野莓，边走边唱，脚步轻快。
　　“既含睇兮又宜笑，子慕予兮善窈窕——”
　　她转过一棵大树，歌声戛然而止。
　　前面的草丛里，蜷缩着一个人形的东西。
　　那东西浑身缠满了绿色的藤蔓和杂草，露出一截白皙的皮肤和一角素白的衣裳。
　　远远看去，像是山林间自然生长出来的一部分，又像是哪幅古画里走出来的山中精魅。
　　孟念卿小心翼翼地放下竹篮，从地上捡起一根粗树枝握在手里，一步一步地靠近。
　　走近了才发现，那是一个人。
　　一个年轻的姑娘。
　　她闭着眼睛，长长的睫毛在眼睑上投下一片浅淡的阴影。
　　皮肤白得像上好的羊脂玉，一头雪白的长发散落在草地上，和绿色的藤蔓交织在一起，分不清哪些是头发，哪些是藤条。
　　孟念卿蹲下来，伸出手指，在那姑娘的鼻尖下面探了探。
　　有呼吸。
　　活的。
　　她松了一口气，扔掉手里的树枝，开始动手把缠在那姑娘身上的藤蔓一根一根地解开。
　　她的动作很轻，像是怕弄疼了对方，一边解一边小声嘀咕：“怎么会有这么多藤子……你是从山上滚下来的吗……”
　　藤蔓解开之后，露出了那姑娘的全貌。
　　素白的中衣，赤着的双脚，一头雪般的长发铺了满地。
　　她的面容安详，像是睡着了一样。
　　孟念卿盯着那张脸看了好一会儿，忽然喃喃道：“真的有山鬼啊……”
　　她把竹篮里的野莓倒进衣兜里，然后把空篮子放到一边，蹲下身，把那姑娘的手臂搭在自己的肩膀上，一使劲，把人背了起来。
　　那姑娘比她想象中的要轻，但也不轻。孟念卿调整了一下姿势，迈开步子，沿着来时的路往回走。
　　“山鬼姐姐，你可抓紧了啊，别半路掉下去了。”
　　背上的人当然没有回应她。
　　孟念卿背着她走了一炷香的功夫，穿过一片梅林，绕过一个小山坡，来到了一排低矮的土坯房前。
　　其中最靠边的那一间，就是她住的地方。
　　她用肩膀顶开门，把人小心翼翼地放到自己那张窄床上，又拉过一床薄被给她盖上。
　　做完这一切，她才有空仔细打量这位“山鬼姐姐”。
　　真好看。
　　她在梅林里干了一年多的活，见过的都是些粗手粗脚的庄稼汉和婆子，从来没有见过这么好看的人。
　　眉毛不浓不淡，鼻梁挺秀，嘴唇是淡淡的粉色。
　　尤其是那头白发。
　　孟念卿忍不住伸手摸了一下。
　　软的，滑的，是真的头发。
　　“你到底是人是鬼啊……”她小声嘟囔了一句，然后自己又笑了，“就算是鬼，也是只好看的鬼。”
　　就在这时，外面忽然传来了一阵喧闹声。
　　锣鼓声、哭声、吆喝声，混杂在一起，从梅林外面的方向传过来。
　　孟念卿走到门口，探头往外看了一眼，只见一群人正沿着山路往这边走。
　　最前面的是两个哭丧着脸的家丁，后面跟着几个抬着棺材的壮汉，再往后是几个吹吹打打的乐手和一个披麻戴孝的中年男人。
　　“哟，主家来人了。”隔壁的婆子探出头来，一脸八卦地张望，“听说老太太在路上没了，这是要跟老太爷合葬呢。”
　　孟念卿“哦”了一声，没什么兴趣地收回了目光。
　　她来梅林一年多，对主家的人没什么好感。那些高高在上的老爷太太，从来没正眼看过她们这些干苦力的人。
　　死了就死了吧，跟她有什么关系。
　　她转身回了屋，顺手把门带上，隔绝了外面的喧嚣。
　　床上的人动了一下。
　　孟念卿快步走过去，看见那姑娘的睫毛颤了颤，缓缓睁开了眼睛。
　　那是一双很特别的眼睛。
　　瞳仁是浅浅的褐色，清澈见底，可眼底深处又像是藏着什么东西，沉沉地坠在那里，让人看不真切。
　　沈玉笙眨了眨眼，视线从模糊变得清晰。
　　映入眼帘的是一张年轻的脸庞，晒得有些黑的皮肤，明亮的眼睛，扎着两个简单的辫子，正关切地看着她。
　　这张脸——
　　沈玉笙的心脏猛地跳了一下。
　　这张脸她太熟悉了。
　　虽然比记忆中的消瘦了一些，黑了一些，可那眉眼、那鼻梁、那嘴唇，分明就是——
　　“念卿……”
　　孟念卿愣了一下：“你认识我？”
　　沈玉笙张了张嘴，忽然意识到自己现在的状况。她低头看了看自己的手——白皙、光滑、年轻。她又摸了摸自己的脸——光滑紧致，没有一丝皱纹。
　　眼前的孟念卿显然不认得她。
　　这也难怪。一个十八岁的白发少女，怎么可能是那个八十多岁的老太君？
　　“我……”沈玉笙迅速调整了一下情绪，换了一种语气，“我在山里见过你。”
　　“在山里见过我？”孟念卿歪了歪头，“我怎么不记得？”
　　“你当然不记得，”沈玉笙顺着她的话往下说，“你是凡人，我是山鬼。我住在山里，经常看见你在这片林子里干活。我一直想认识你，所以就来找你了。”
　　她说这话的时候，脸上带着一种理所当然的神情，仿佛在陈述一件再平常不过的事实。
　　孟念卿瞪大了眼睛：“你真是山鬼？”
　　“嗯。”
　　“《楚辞》里那种山鬼？”
　　“嗯。”
　　“披薜荔带女萝那种？”
　　“……嗯。”
　　孟念卿倒吸一口凉气，双手合十，朝她拜了拜：“山鬼姐姐好！”
　　沈玉笙看着她这副虔诚的模样，差点没绷住笑出来。
　　她咳嗽了一声，故作淡定地摆了摆手：“不用多礼。”
　　外面的锣鼓声越来越响了。
　　沈玉笙侧耳听了一会儿，问道：“外面在做什么？”
　　“哦，主家的老太太去世了，要把棺材运到祖坟去合葬。”孟念卿随口答道，“说是昨晚在路上没的，今早刚到。”
　　沈玉笙心里冷笑了一声。
　　昨晚没的？
　　昨晚她明明跳车跑了。
　　那棺材里装的，八成是那两个家丁为了交差随便找来的一具无名尸体。
　　她忽然想到一件事——陈绅的墓旁边，要多埋一个不知名的陌生人了。
　　她心里涌起一阵复杂的情绪。
　　老头子，对不住了。不是我不跟你合葬，实在是情况特殊。
　　你放心，等我办完事，一定给你烧几摞上好的纸钱赔罪。
　　不过话说回来，她这次返老还童，说不定还真是陈绅在阴间帮她运作的。
　　那家伙活着的时候虽然窝窝囊囊的，可算盘打得确实好——说不定在阎王殿里谋了个差事，攒了点功劳，给她换来了一次重生的机会。
　　想到这里，沈玉笙的心情忽然好了起来。
　　外面忽然传来一阵争吵声。
　　“不能合葬！老太太路上留了话，说不跟老太爷合葬！”
　　是那个赶车的家丁的声音，又急又慌，透着明显的心虚。
　　“胡说八道！老太太怎么会留这种话？”另一个声音呵斥道。
　　“真的！千真万确！老太太亲口说的……她说……她说生前跟老太爷没什么感情，死了也不想埋一块儿……”
　　沈玉笙差点笑出声来。
　　这两个家丁倒是机灵，知道棺材里那具尸体来路不明，真要埋进陈家的祖坟里，以后万一出了什么岔子，他们吃不了兜着走。
　　索性编了个遗言，把这烫手山芋甩出去。
　　外面的争吵声持续了一会儿，最终以“先把棺材停在祠堂，等族里商议后再定”告一段落。
　　锣鼓声远去了。
　　沈玉笙舒了一口气，重新躺回枕头上。
　　孟念卿端了一碗水过来，递到她嘴边：“山鬼姐姐，喝点水。”
　　沈玉笙就着她的手喝了两口，温热的水流过喉咙，滋润了她干涩的嗓子。
　　她打量着这间小屋——土坯墙，茅草顶，一张木板床，一张歪腿的桌子，墙角堆着几捆干柴，灶台上放着两个粗陶碗。
　　简陋得不能再简陋了，却收拾得干干净净，桌上甚至还插着一枝野花。
　　“你就住在这儿？”沈玉笙问。
　　“嗯。”孟念卿点了点头，“他们说我父母双亡，没人管，就把我送到这儿来了，前阵子磕了脑袋，以前的事都不记得了。”
　　她说得很轻松，甚至还笑了笑：“不过我觉得这样也挺好。这儿虽然苦了点，但清净。每天干完活，可以在林子里转转，摘摘野果子，唱唱歌。没人管我，也没人烦我。”
　　沈玉笙看着她脸上那个笑容，心里有些难过。
　　这孩子不记得了。
　　她不记得自己是谁，不记得自己有过一个疼爱她的外婆，不记得自己是怎么被赶出来的，也不记得自己头上那道伤疤是怎么来的。
　　她以为自己就是一个无父无母的孤女，被好心人收留在这里干活糊口。
　　沈玉笙伸出手，轻轻地碰了碰孟念卿额角那道淡淡的疤痕。
　　孟念卿缩了一下，随即又笑了：“没事，早就不疼了。”
　　沈玉笙没有说话。
　　她在心里把柳氏翻来覆去地骂了八百遍。
　　“对了，山鬼姐姐，”孟念卿忽然想起什么，“你既然是山里的神仙，那你应该不需要吃饭吧？不过你要是饿了，我可以给你煮点野菜粥，虽然不是什么好东西，但也还算能入口——”
　　“我吃。”
　　孟念卿眨了眨眼：“山鬼也吃饭的吗？”
　　“这只山鬼吃。”
　　孟念卿高高兴兴地去生火煮粥了。
　　沈玉笙坐在床上，看着她忙碌的背影，心里那股翻涌的情绪慢慢平复下来。
　　活着就好。
　　不管经历了什么，不管吃了多少苦，只要人还活着，就还有机会。
　　她低头看了看自己的手，握了握拳。
　　现在的当务之急，是给自己弄一个合法的身份。
　　她不可能一辈子躲在山里当“山鬼”，她还要出去办事，还要回陈家，还要跟那些人算账。
　　“念卿，”她开口叫道，“这里要怎样才能拿到身份文书？”
　　孟念卿从灶台边探出头来：“你想落户？”
　　“嗯。”
　　“那得有主管担保才行。”孟念卿想了想，说道，“我们这儿的主管姓刘，是个五十多岁的老头，人还不错。之前有个外地来的乞丐，力气大，干活勤快，刘主管就帮他做了担保，去村里登记了户籍。”
　　她上下打量了沈玉笙两眼，眼神里带着一丝怀疑：“不过你这身子骨……看着不太像能干活的。”
　　沈玉笙挑了挑眉：“你觉得我没力气？”
　　孟念卿诚实地摇了摇头：“你看着像大户人家的小姐，风吹吹就要倒的那种。”
　　沈玉笙笑了一声，从床上下来，赤着脚走到屋子中央，左右看了看，然后弯腰，单手拎起了墙角那捆少说有三十斤重的干柴，轻轻松松地举了举。
　　孟念卿的张大了嘴巴。
　　沈玉笙放下干柴，拍了拍手上的灰：“我这身子看着单薄，力气可不小。”
　　这倒不是吹牛。
　　她年轻的时候，刚开始掌家的那几年，什么活都得自己干。
　　搬货、验货、装箱，有时候人手不够，她亲自上阵，硬是把一副柔弱的身子骨练出了几分力气。
　　如今返老还童，那几分力气也跟着回来了。
　　孟念卿的眼睛亮了起来：“那你可以留下来干活了！刘主管肯定愿意给你担保！”
　　“不过他那人挺严格的，你得让他看到你的本事才行。”
　　沈玉笙点了点头，心里已经有了计较。
　　她回到床边坐下，看着孟念卿在灶台前忙活的背影，忽然开口问道：“念卿，你喜欢什么颜色？”
　　孟念卿愣了一下，回头看她：“你怎么知道我叫念卿？”
　　“山鬼什么都知道。”
　　孟念卿将信将疑地看了她一眼，还是回答了：“我喜欢鹅黄色。以前好像有人给我做过一件鹅黄色的裙子，我记不太清了，就觉得那个颜色特别好看。”
　　沈玉笙垂下眼帘。
　　那件鹅黄色的裙子，是她亲手挑的料子，让绣娘给孟念卿做的十岁生日礼物。
　　“你还喜欢吃什么？”她又问。
　　孟念卿想了想：“甜的。我喜欢吃甜的。尤其是梅子干，酸酸甜甜的那种。”
　　“你怕打雷。”
　　“你怎么知道？！”孟念卿瞪大了眼睛，“我确实怕打雷……每次打雷我都睡不着，要把头蒙在被子里才行。”
　　沈玉笙笑了一下，没有回答。
　　孟念卿看了她一会儿，忽然露出一个恍然大悟的表情：“你真的什么都知道啊……那你一定是真的山鬼了。”
　　“当然是真的。”
　　孟念卿高高兴兴地把煮好的野菜粥端到她面前，又从衣兜里掏出几颗洗干净的野莓放在碟子里：“山鬼姐姐，吃饭。”
　　沈玉笙接过粥碗，低头喝了一口。
　　野菜粥没什么味道，米粒稀稀拉拉的，大半都是野菜叶子。
　　可她却觉得，这是她这一年来吃过的最好的一顿饭。
　　当天晚上，孟念卿把自己的床让了一半给沈玉笙。
　　两个姑娘挤在一张窄床上，盖着同一床薄被。
　　孟念卿很快就睡着了。
　　沈玉笙侧躺着，借着窗外透进来的月光，静静地看着孟念卿的睡脸。
　　她伸出手，指尖悬停在孟念卿额角那道疤痕的上方，终究还是没有落下去。
　　她想起很多年前的事情。
　　那时候孟念卿还小，刚被接到她身边不久。
　　小姑娘晚上怕黑，不敢一个人睡，她就让孟念卿睡在自己旁边，拍着她的背给她讲故事。
　　她讲的故事翻来覆去就那几个，可孟念卿每次都听得津津有味，听完还要缠着她再讲一个。
　　那时候她想，等孙女再大一些，教她认字，教她算账，教她做生意。
　　可后来呢？
　　后来她觉得女孩子不该抛头露面，觉得孙女在家享福就好，觉得家业还是要传给儿子孙子。
　　她亲手把孟念卿排除在了外面。
　　然后她亲手把孟念卿推进了火坑。
　　沈玉笙闭上眼睛，深深地吸了一口气。
　　以前怎么就那么糊涂呢？
　　家产留给孙女有什么不好的？
　　孟念卿聪明、能干、有魄力，比她那个窝囊废舅舅和不成器的表哥强了不知道多少倍。
　　如果她早一点想通，早一点把家业交给孟念卿，她们祖孙俩联手，柳氏和陈伯安根本翻不出什么浪花来。
　　可她偏偏选了最蠢的那条路。
　　沈玉笙在黑暗中睁开眼睛，看着孟念卿安静的睡脸，在心里默默地许了一个愿。
　　这一次，她不会再犯同样的错误了。
　　她要让孟念卿成为陈家真正的主人。
　　而她，会在旁边看着，确保没有任何人能再欺负她。
　　窗外的月光洒进来，照在两个姑娘的身上。一个睡得香甜，一个彻夜未眠。