《老祖宗怎么返老还童了》鱼鱼丸丸面面汤汤

2、返老还童

　　沈玉笙瘫在床上的头一个月，还能听见外面的动静。
　　她住的院子是陈家老宅最深处的一间，僻静，清幽。
　　如今被柳氏收拾出来给她住，美其名曰“让娘安心养病”，实际上是把她隔绝起来，免得她跟外人接触。
　　每天早晚，两个婆子会来给她擦身换衣、喂饭喂药。
　　沈玉笙不说话，她们也不多嘴，做完该做的事就走，一刻也不多留。
　　她被困在这具动弹不得的躯壳里，像一口被封死的棺材。
　　起初她还试着听一听院墙外的动静——下人们扫地走路的声音、远处厨房里锅碗瓢盆的碰撞声、偶尔一两声犬吠鸡鸣。
　　她用这些零碎的声音在脑海里拼凑出一副活着的画面，告诉自己外面的世界还在运转。
　　可渐渐地，她连听的兴致都没有了。
　　听不听到又能怎样呢？她连一根手指头都抬不起来。
　　她开始真正地等待死亡。
　　不是那种悲壮的、不甘心的等待，而是一种平静的、甚至带着几分懒散的等待。
　　就像冬天坐在屋檐下晒太阳，等着天色一点点暗下去，等着炊烟升起来，等着该来的事情自然而然地到来。
　　她想，陈绅大概真的在等她。
　　那个男人活着的时候温吞，死了之后大概也是个慢性子，站在奈何桥上东张西望，不好意思催，也不敢先走，就这么傻乎乎地等着。
　　她想到那个画面，竟然觉得有点好笑，又有点心酸。
　　可这份平静没能持续多久。
　　大约是她卧床的第二个月，一个熟悉的声音打破了院墙外的寂静。
　　“我要见外婆！你们凭什么拦我！”
　　是孟念卿。
　　沈玉笙的心猛地揪了一下。
　　她已经很久没有听到孙女的声音了。
　　柳氏说她“需要静养”，不许任何人打扰，连孟念卿也被挡在了外面。
　　她本以为小姑娘年纪小，被哄几句也就消停了，可现在看来，这孩子压根没打算消停。
　　“表小姐，老夫人真的在休息，您改日再来吧。”守门的婆子陪着笑。
　　“改日？我已经改了八个改日了！”孟念卿的声音又急又脆，带着一股子不管不顾的劲儿，“你们每次都说过两天过两天，过了两个月了！我外婆到底怎么了？她是不是病了？你们为什么不让我见她？”
　　沈玉笙躺在床上，眼睛死死地盯着天花板。
　　傻孩子，快走吧。
　　你一个小姑娘，跟他们闹什么？
　　可孟念卿显然没有接收到外婆心里的呐喊。外面的吵闹声越来越大，中间夹杂着推搡和拉扯的声响，然后是一阵急促的脚步声——孟念卿似乎是挣脱了阻拦，朝着院子里面冲了进来。
　　“表小姐！表小姐您不能进去！”
　　脚步声越来越近，沈玉笙甚至能听见孙女急促的喘息声。
　　她心里一阵发紧，既盼着她能冲进来让自己看一眼，又怕她真的冲进来会惹祸上身。
　　脚步声在门口停住了。
　　门被从外面锁着。
　　孟念卿推了几下没推开，急得在外面拍门：“外婆！外婆你在里面吗？你应我一声啊外婆！”
　　沈玉笙张了张嘴。
　　喉咙里发出一阵含混的气音，连她自己都听不清说了什么。
　　门外的孟念卿显然也没听见，拍门的声音更急了：“外婆！我是念卿！你跟我说句话好不好？就说一句！”
　　沈玉笙用力瞪着眼睛，眼角渗出一滴泪来。
　　她拼尽全力想要发出一点声音，可那该死的身体根本不听她的使唤。
　　舌头沉甸甸地堵在嘴里，喉咙里只挤出几声破碎的呜咽。
　　“表小姐，您看，老夫人这不是好好的吗？您也听见声音了，她好着呢。”婆子在旁边劝。
　　“我没听清！你把门打开，我自己看！”
　　“这可不行，大夫说了，老夫人这病怕风，不能开门……”
　　“那我从窗户看一眼！”
　　“窗户也不行——”
　　吵闹声持续了好一阵子，最终以孟念卿被几个婆子连拉带拽地拖走告终。她的声音越来越远，却始终没有停止挣扎：“你们放开我！我要见我外婆！外婆——！”
　　声音消失在院墙的那一头。
　　沈玉笙闭上眼睛，眼泪顺着太阳穴流进枕头里。
　　从那以后，孟念卿几乎每天都来。
　　有时候是上午，有时候是下午，有时候趁着天黑偷偷摸过来。
　　守门的婆子换了三班，轮流值守，严防死守，可孟念卿总能找到空子钻。
　　她像一只不知疲倦的小兽，一次又一次地试图冲破那道封锁线。
　　沈玉笙躺在床上，听着外面的动静，心里像被一只无形的手反复揉搓。
　　她既盼着听到孙女的声音——那是她被囚禁在这具躯壳里唯一的慰藉；又怕听到孙女的声音——每一次吵闹都在消耗柳氏的耐心，谁知道那个女人会不会一不做二不休，干脆把这个碍事的小丫头也处理掉？
　　她太了解柳氏了。
　　那个女人精明、记仇、心狠手辣，最重要的是，她等这一天已经等了太久。
　　如今好不容易把婆婆踩在了脚下，她绝不会允许任何人破坏她的好事，哪怕是孟念卿也不行。
　　沈玉笙无数次在心里呐喊：走吧，别来了，保护好自己，等长大了再来。
　　可她喊不出来。
　　她只能躺在那里，听着孙女的声音一天比一天焦急，一天比一天绝望。
　　这一天终于来了。
　　那天晚上，沈玉笙被一阵细微的响动惊醒。
　　不是从门口传来的，而是从头顶。
　　她费力地转动眼珠，借着窗外透进来的月光，看见房梁上的一块瓦片正在缓缓挪动。一只手从缝隙里伸进来，摸索着抓住了椽子。
　　沈玉笙的心提到了嗓子眼。
　　瓦片被一块一块地揭开，露出一个小小的洞口。一张灰扑扑的小脸从洞口探进来，借着月光朝屋里张望。
　　是孟念卿。
　　沈玉笙差点一口气没上来。
　　这孩子——这孩子居然从屋顶上爬过来了！
　　孟念卿显然也看见了床上的外婆，眼睛一亮，压低声音喊了一句：“外婆！”
　　沈玉笙拼命想使眼色让她走，可她连眼皮都没法多眨几下。
　　孟念卿根本没注意到外婆的异常，她正忙着把洞口扩大，然后小心翼翼地把自己瘦小的身躯从洞口塞进来。
　　她显然是第一次干这种事，动作笨拙而生涩。
　　脚尖在房梁上试探了好几次才踩稳，双手抓着椽子往下吊，身体在半空中晃荡了几下，然后——
　　“咔嚓。”
　　一声清脆的骨头响声。
　　孟念卿落地的时候没站稳，左脚踝以一个奇怪的角度扭了一下，整个人摔在了地上。
　　她闷哼一声，咬着嘴唇没有叫出声来，额头上瞬间沁出了一层冷汗。
　　可她连看都没看自己的脚一眼，爬起来就一瘸一拐地扑到了床边。
　　“外婆！”
　　当她借着月光看清床上的人时，声音一下子哽住了。
　　沈玉笙躺在那里的样子，比她想象的还要糟糕。
　　曾经丰腴的身躯如今瘦得只剩下一把骨头，寿衣穿在身上空空荡荡的，像一口布袋套在一截枯木上。
　　脸颊凹陷下去，眼窝深深地塌着。
　　“外婆……”孟念卿的眼泪一下子就涌了出来，她伸手去摸沈玉笙的脸，触到那层薄薄的、几乎没有弹性的皮肤时，整个人都在发抖，“他们把你怎么样了？他们怎么把你弄成这样了？”
　　沈玉笙看着她，眼泪无声地从眼角滑落。
　　她想抬手摸摸孙女的脸，想替她擦掉眼泪，想告诉她快走、快离开这里。
　　可她什么都做不了，只能眼睁睁地看着孟念卿趴在自己身上哭得浑身发抖。
　　“外婆你别怕，我带你走，我带你离开这里——”孟念卿胡乱抹了一把眼泪，转过身去弯腰，“我背你，我能背得动——”
　　她试了几次，受伤的脚踝根本撑不住两个人的重量，刚一站起来就疼得跪了下去。可她咬着牙又爬了起来，倔得像一头不知死活的小牛犊。
　　就在这时，门外传来了脚步声。
　　“什么动静？”
　　是守夜的婆子被惊醒了。
　　孟念卿的动作僵住了。她转过头，满脸泪痕地看向门口，眼睛里闪过一丝恐惧。
　　门外的脚步声越来越近，紧接着是钥匙插进锁孔的声音。
　　“谁在里面？”
　　门被推开了。
　　月光和灯光一起涌进来，照亮了屋里的一切——敞开的屋顶、散落的瓦片、站在床边满脸泪痕的小姑娘，以及床上那个睁着眼睛却说不出话的老太太。
　　婆子的脸色变了。
　　“来人啊！快来人！”
　　孟念卿下意识地往后退了一步，挡在沈玉笙的床前：“你们别过来！你们谁敢碰我外婆——”
　　她的话没说完，就被一只粗壮的手捂住了嘴。
　　“唔——唔唔——”
　　孟念卿拼命挣扎，又踢又咬，可一个十来岁的小姑娘怎么敌得过两个成年婆子的力气。
　　她们捂住她的嘴，像拎一只小鸡一样把她往外拖。
　　孟念卿的手死死扒着门框，指甲断裂的声音在夜里格外清脆。
　　鲜血从指缝里渗出来，在门框上留下几道鲜红的指印。
　　“唔——外婆——！”
　　她含混不清的声音从指缝间漏出来。
　　沈玉笙瞪大了眼睛，浑身的血液都在往头顶涌。
　　她拼命地想动，想喊，想从床上坐起来——哪怕只是动一动手指头，哪怕只是发出一声嘶吼——
　　可她还是动不了。
　　她只能眼睁睁地看着孟念卿被拖走，看着那扇门重新关上，看着房间里重新陷入黑暗。
　　黑暗里，她听见自己的牙齿咬得咯咯作响。
　　三天后，消息传到了她耳朵里。
　　是柳氏亲自来说的。
　　她坐在沈玉笙床边，一边替她掖被角，一边用一种轻描淡写的语气说：“娘，有件事得跟您说一下。念卿那孩子，手脚不干净，偷了库房里的银子，被当场抓住了。”
　　沈玉笙的眼珠子猛地转向她。
　　柳氏迎着那双几乎要喷火的眼睛，面不改色地继续说：“数目不小，足有三百两。按家规本该送官的，可我想着，她毕竟是您的亲外孙女，传出去也不好听。我就做主把她赶出府去了。”
　　沈玉笙的呼吸骤然急促起来，喉咙里发出嗬嗬的声响。
　　“哦对了，”柳氏像是想起了什么，漫不经心地补充道，“被抓的时候挣扎了几下，脑袋磕在柜角上，流了不少血。大夫看过了，说是伤了脑子，以前的事都不记得了。不过您也别太担心，大夫说了，性命无碍。”
　　沈玉笙觉得脑子里嗡的一声响。
　　她不信。
　　她一个字都不信。
　　孟念卿是什么样的人，她比谁都清楚。那孩子从小就倔，认死理，可她从来不偷不抢，连路边掉了一文钱都要追上去还给人家。
　　她会偷库房的银子？天大的笑话！
　　什么磕了脑袋失了忆，分明是柳氏下的毒手！
　　沈玉笙拼命地想要说话，想要质问，想要扑上去撕烂这个女人虚伪的面孔。
　　可她唯一能做的，就是用尽全身力气，从喉咙里挤出一声嘶哑的、含混不清的怒吼。
　　“嗬——！”
　　柳氏被这声突如其来的嘶吼吓了一跳，随即又恢复了那副温柔贤惠的表情：“娘，您别激动。您放心，我没有把她赶到大街上去。到底是陈家的血脉，总不能让她流落街头。我让人把她送到乡下的梅林去了，那里有吃有住，干点轻省的活计，也能磨一磨她的性子。”
　　梅林。
　　沈玉笙的瞳孔微微收缩了一下。
　　陈家在城郊有一大片梅林，占地数百亩，每年产出的青梅除了供应自家作坊，还会卖给别的果脯商人。
　　那里确实有几个工棚，住着一些干活的佃农和短工。
　　可那不是人待的地方。
　　春天翻土施肥，夏天除草打药，秋天摘果晾晒，冬天修枝烧炭——一年四季没有一天是闲着的。
　　干的全是力气活，吃的却是粗粮咸菜，住的工棚四面漏风。
　　孟念卿才十来岁。
　　她从小娇生惯养，哪里吃过这种苦？
　　更何况她还受了伤，还失了忆，一个人孤零零地被丢到那种地方……
　　沈玉笙的眼眶几乎要裂开。
　　柳氏见她这副模样，眼底闪过一丝满意，面上却更加温柔体贴：“娘，您就放心吧。等她吃够了苦头，懂事了，我再把她接回来。说到底，我也是为了她好。”
　　她站起身来，理了理裙摆，临走前又回头看了沈玉笙一眼。
　　那一眼里，带着毫不掩饰的得意。
　　沈玉笙躺在黑暗中，浑身止不住地发抖。
　　愤怒像一把火烧遍了她全身的每一个角落，烧得她五脏六腑都在疼。
　　她从来没有像这一刻这样恨过一个人——包括当年那些趁陈绅死后想来分家产的族老们，都没有让她生出过如此强烈的恨意。
　　柳氏。
　　柳氏。
　　她在心里反反复复地咀嚼着这个名字，像嚼一颗淬了毒的钉子。
　　可她什么都做不了。
　　她只能躺在这张床上，像一块腐朽的木头，任由仇恨在体内发酵、腐烂、化脓。
　　日子一天一天地过去。
　　沈玉笙不再等死了。
　　她现在不想死了。她心里憋着一口气，一股一定要活下去的恶气。
　　她要活着看到柳氏的下场。
　　她要活着把孟念卿接回来。
　　她要活着——亲手把这一切扳回来。
　　可身体不听她的。
　　无论她怎么在心底呐喊、嘶吼、挣扎，那具苍老的躯壳依然一天天地衰败下去。她的胃口越来越差，吞咽变得越来越困难，清醒的时间越来越短，大部分时候都陷在半梦半醒的混沌之中。
　　她能感觉到生命正在从这具身体里流失，像沙子从指缝间漏下去，怎么也握不住。
　　她不甘心。
　　可她没有办法。
　　入秋之后，她彻底起不来床了。每天只能喝进去小半碗米汤，整个人瘦得皮包骨头，颧骨高高凸起，眼窝深深凹陷，看上去像一具裹着人皮的骷髅。
　　柳氏来看了她一回，回去就跟陈伯安商量：“娘怕是不行了。”
　　陈伯安犹豫了一下：“要不要请个大夫再看看？”
　　“请什么大夫？这一年请的大夫还少吗？花了多少钱了？”柳氏不耐烦地摆了摆手，“依我看，趁现在还有一口气，赶紧送回祖坟那边去吧。到时候断气了再运，尸体都硬了，不好穿戴。”
　　陈伯安沉默了一会儿，最终点了点头。
　　于是沈玉笙被换上了一身崭新的寿衣，被几个人抬上了一辆宽敞舒适的马车。车厢里铺着厚厚的褥子，垫着软和的枕头，甚至还熏了一炉香。
　　柳氏站在马车旁边，看着人把沈玉笙安置好，又假惺惺地抹了两滴眼泪：“娘，您一路走好。到了那边，替我跟公公问个好。”
　　沈玉笙躺在车厢里，睁着眼睛看着车顶，一言不发。
　　马车启动了。
　　车轮碾过青石板路，发出咕噜咕噜的声响。
　　老宅的大门在身后缓缓关闭，将那些雕梁画栋、亭台楼阁，以及那个虚伪的女人，一并隔绝在了后面。
　　沈玉笙闭上眼睛。
　　她不知道自己还能撑多久。也许明天，也许后天，也许下一刻就会断气。
　　可她总觉得，自己不应该就这么死了。
　　她还有事情没做完。
　　马车一路向北，沿着官道走了将近一个月。
　　这一个月里，沈玉笙顽强地活着。
　　好几次她都觉得自己的呼吸要停了，可每到最后一刻，那股气又莫名其妙地续上了。
　　连赶车的两个家丁都在私下嘀咕：“这老太太也太能熬了，都这样了还不咽气。”
　　沈玉笙自己也觉得奇怪。
　　她明明已经虚弱到了极点，可心里那股不甘心的劲儿，像一盏快要燃尽的油灯，火苗摇摇欲坠，却怎么也不肯熄灭。
　　这天傍晚，马车驶进了一片梅林。
　　沈玉笙闻到那股熟悉的清香时，混沌的神志忽然清明了一瞬。
　　梅林。
　　是陈家的梅林。
　　穿过这片林子，再过一天的路程，就是陈家祖坟了。
　　也就是说，她离孟念卿，只有一片林子的距离。
　　这个念头在她脑海中闪过的那一刻，她的身体忽然涌上一股奇异的热流。
　　先是痒。
　　身上到处都在发痒，从骨头缝里往外冒的那种痒。
　　原本松松垮垮的寿衣忽然变得紧绷起来，箍在身上勒得她有些不舒服。
　　然后是听觉和视觉。
　　原本模糊的视线忽然变得清晰起来，耳朵里原本嗡嗡的耳鸣声消失了，取而代之的是外面风吹树叶的沙沙声、马蹄踩在泥土上的闷响、远处鸟雀归巢的鸣叫。
　　她的头皮也在发痒。
　　一种强烈的、几乎无法忽视的痒意从头皮的每一个毛孔里钻出来，像是有无数颗种子正在破土而出。
　　包在头上的头巾松了。
　　那条灰色的布巾滑落下来，露出一颗光秃秃的、只有稀疏几根白发覆盖的脑袋。
　　可就在头巾落下的那一刻，新的发丝正在疯狂地生长出来。
　　雪白的、柔亮的、如同新雪一般的发丝，以肉眼可见的速度从她的头顶蔓延开来，垂落到肩上，铺散在枕头上。
　　沈玉笙愣住了。
　　她慢慢地抬起手——她的手居然也能动了，那只明明应该枯瘦如柴、布满老年斑的手，此刻已经变得白皙光滑，指甲盖上甚至长出了健康的月牙。
　　她把那只手举到眼前，翻来覆去地看了好几遍。
　　然后又摸了摸自己的脸。
　　光滑的、紧致的、充满弹性的皮肤。
　　她张了张嘴，想喊出声来，却发现自己根本不知道该喊什么。
　　这是在做梦吗？
　　马车刚好碾过一块石头，车身颠簸了一下，她的额头磕在了车壁上。
　　疼。
　　真实的、清晰的疼痛。
　　不是做梦。
　　沈玉笙猛地坐了起来。
　　她在狭窄的车厢里低头打量自己——寿衣变得紧绷绷的，原本空荡荡的袖口如今紧紧箍在她的小臂上，胸前的盘扣被崩开了两颗，露出一截白皙的锁骨。
　　她活动了一下手指，握拳，松开，再握拳。
　　灵活有力。
　　她掀开车帘，看了一眼外面的路况——天色已经暗下来了，月亮刚刚升起，梅林的轮廓在月光下影影绰绰。
　　赶车的两个家丁正缩在车辕上打瞌睡，马鞭耷拉在手里，有一搭没一搭地晃着。
　　沈玉笙深吸一口气。
　　然后她打开车窗，毫不犹豫地跳了出去。
　　落地的瞬间，膝盖弯曲缓冲，身体顺势向前翻滚——动作一气呵成，完全不像一个瘫痪了一年多的老人。
　　虽然落地时肩膀被石子硌得生疼，但总体来说，四肢健全，功能正常。
　　她趴在路边的草丛里，看着马车继续往前走了好一段距离，才有人发现不对劲。
　　“停车停车！”
　　“人呢？！人怎么不见了？！”
　　两个家丁惊慌失措的声音在夜色中回荡。
　　他们在马车上翻了一遍又一遍，又把附近的路面来回搜了好几圈，可一个瘫痪的老太太怎么可能凭空消失？
　　沈玉笙伏在草丛里，屏住呼吸，看着那两个人举着火把越走越远。
　　等他们的声音彻底消失在夜色中，她才从草丛里爬出来，拍了拍身上的泥土草屑。
　　月光照在她脸上。
　　她低头看了一眼自己——一身寿衣实在太显眼了，大老远就能被人认出来。
　　她想了想，干脆把外面那件寿衣脱了，只穿里面那件素白的中衣。
　　然后她循着水声，找到了一处山涧汇成的水潭。
　　月光洒在水面上，波光粼粼。
　　她蹲在水边，掬起一捧凉水洗了把脸，然后抬起头，看向水中的倒影。
　　水面上映出一张年轻的面孔。
　　眉眼是她熟悉的眉眼——是她十八岁时的样子。可又有些不同，那双眼睛里沉淀着八十年的风霜，比真正的十八岁多了几分说不清道不明的东西。
　　还有那头白发。
　　雪白雪白的，披散在肩头和背后。
　　沈玉笙盯着水中的倒影看了很久。
　　然后她忽然笑了一下。
　　“倒也不算难看。”
　　她话音刚落，身后就传来了脚步声和说话声。
　　“该不会是遇见鬼了吧……”
　　是两个家丁的声音。他们居然折返回来了。
　　沈玉笙来不及多想，迅速脱下鞋子放进水里，然后把白发拢到一侧，做出正在水中沐浴的姿态。
　　脚步声越来越近。
　　火把的光芒透过树丛照过来，照亮了她的背影。
　　“咦？这里怎么有个人？”
　　两个家丁举着火把走近，看见水潭边坐着一个白衣少女，长发如雪，背影纤秀，在月光和水雾的笼罩下，宛如山间的精怪。
　　两人对视一眼，都有些发怵。
　　最后还是年长的那个硬着头皮开了口：“姑、姑娘……你有没有看见一个老太太路过？穿着寿衣的，大概这么高，瘦得皮包骨头——”
　　水边的少女缓缓摇了摇头。
　　白发随着她的动作轻轻晃动，月光在她的发丝上流淌。
　　两个家丁只觉得后背一阵发凉。这大半夜的，荒山野岭，一个白发少女独自在水边洗澡……怎么看怎么不对劲。
　　“走走走！”年轻的那个拉了拉同伴的袖子，声音都在发抖，“这地方邪门！”
　　两人连滚带爬地跑了。
　　夜风中飘来他们惊恐的声音：“鬼！真的有鬼！白色的头发——”
　　沈玉笙等他们的脚步声彻底消失，才慢慢从水边站起来。
　　她赤着脚站在月光下，低头看着自己水中的倒影。
　　年轻的面容，雪白的长发，素白的中衣被水浸湿了一半，贴在身上勾勒出少女的轮廓。