《朱阙芳华》米线不好吃

29、第 29 章 除

　　除夕那日，宫中照例摆了年宴。

　　沈从溪被临时抽调去尚仪局帮忙，在宴席上当值。满殿灯火通明，金炉里燃着上好的苏合香，烟气与檀香混在一处，氤氤氲氲地浮在珠帘之间。沈从溪端着酒壶立在偏殿的暗处，目光时不时扫过殿中那些觥筹交错的面孔。

　　萧贵妃坐在上首第三席，今日穿了一件正红织金宫装，髻上簪了整套的赤金累丝凤冠，衬得那张保养得宜的面容愈发光彩照人。她端着酒盏与身旁的几位嫔妃说笑，姿态从容，仿佛前几月被陛下暗中拔去两枚棋子的那场风波从未发生过一样。

　　宴席散场时已是子时。沈从溪出了澄辉阁，沿着太液池畔往回走。湖面上映着满天的烟花，五彩缤纷地炸开又散落，将夜色染成一片明灭不定的碎光。她站在池边看了一会儿，夜风带着烟硝的气味拂在面上，冷冽中带着一丝暖融融的年味。

　　身后传来一阵熟悉的脚步声。她没有回头，只听着那脚步声在她身侧不远处停住了。裴玉珩不知何时也退了出来，站在她身旁三四步远的地方，负手看着湖面上那些碎光。

　　"新年了。"她说。

　　"嗯。"他应了一声，顿了顿，又补了一句，"新年好。"

　　沈从溪侧过头看他。烟花的光映在他的侧脸上，明明灭灭的，将他的眉眼照得时而深邃时而柔和。她忽然笑了一下，弯下腰从地上团了一小团雪，趁他不注意的时候轻轻朝他掷了过去。那团雪砸在他肩头，散成一小片白沫。

　　裴玉珩愣了一下，偏过头来看她。沈从溪已经往后退了两步，杏眼里带着促狭的光。他沉默了一息，也弯下腰团了一团雪，不轻不重地抛回来。沈从溪侧身一躲，那团雪擦着她的耳畔飞过，落进了身后的湖水里，扑通一声轻响。

　　两个人在湖边的雪地里站了一会儿，裴玉珩没有再出手，沈从溪也没有再丢他。他们只是并肩站着，看着湖面上的烟花一盏一盏地升腾又消散，直到最后一片火光在天际暗下去，四周只剩下灯笼的暖光映着薄薄的积雪。

　　"我今年最大的收获，"沈从溪望着湖面，声音被夜风吹得轻飘飘的，"是知道了自己是谁。"

　　裴玉珩侧过头看她。她没有看他，目光仍落在那片暗下来的水面上，可嘴角带着一点柔软的笑意。"我找到了我的亲舅舅。还有——我的亲生父亲。虽然跟我想象的不太一样，但——"她顿了顿，声音轻了几分，"但我觉得挺好的。"

　　裴玉珩没有多问。他只是说了一句："那就好。"

　　沈从溪转头看向他，灯笼的光落在她眼底，亮晶晶的。"你呢？你今年有什么收获？"

　　裴玉珩沉默了一会儿。他别开目光，看着远处宫墙上方那轮冷清清的月亮，声音不高不低："认识了一个人。"

　　"什么样的人？"

　　他又沉默了两息，耳朵尖又开始泛那层熟悉的薄红，声音却稳得很："一个会往人身上丢雪团的人。"

　　沈从溪愣了一下，然后笑了出来，那笑声被夜风扯散了，又圆又亮地飘在湖面上。她转身往女史居的方向走去，走了几步回头看了他一眼，朝他摆了摆手，杏眼弯弯的。

　　"裴大人，明年见。"

　　裴玉珩站在原地，看着她浅绿官袍的背影在灯笼光里渐渐走远，直到消失在月门拐角。他低头看了看自己肩头那一点湿润的雪痕，伸手轻轻拂了一下，然后转过身，往金吾卫值房的方向走了。

　　正月初三，沈从溪收到了温如松的回信。

　　信上只有一行字："得你一言，胜似半生。待春深时，你来江南看桂花。"字迹比往日潦草了几分，像是落笔时手在抖。沈从溪将信折好放进紫檀匣里，匣子已经快满了，她换了一只稍大些的木匣，将所有的旧物——玉佩、信笺、山藤指环、青玉印章——一一移了进去。

　　正月初五，宫中传来消息：萧贵妃称病，闭门谢客。沈从溪知道那不是真的病，而是陛下暗中的敲打见了效——拔了棋子、晾了日子，这是给萧贵妃的警告，也是给她的喘息之机。

　　正月里尚宫局的差事没有那么忙，沈从溪便趁这个机会把该见的都见了一遍。她去了一趟墨玉阁，给宋长清带了一包尚食局的年糕，两人坐在石榴树下喝了一壶茶，像寻常人家过年走亲戚那样聊了些家常。她又去了一趟金吾卫的值房，给裴玉珩带了一盒姜荷华做的桂花糕。流金在门口接的，笑得一脸促狭，沈从溪面不改色地将盒子递过去，转身便走。

　　二月初，东宫传来消息，太子已经能下榻行走了。皇后娘娘亲自带着人去了大慈恩寺还愿，车驾经过宫门时，沈从溪在值房窗口远远地看了一眼——皇后坐在车中，面色比秋日时红润了许多，通身透着一股劫后余生的舒展。

　　沈从溪收回目光，低头继续誊她的卷宗。嘴角那点弧度一直没压下去。

　　二月中旬，沈从溪收到了宋长清送来的一封信。信很短，只告诉她一件事——宋元辅在江南的生意出了变故，似乎是有人暗中动了手脚，他正四处求人周转。沈从溪看着那封信，宋元辅是沈从溪生母的长子，也是她同父同母的亲哥哥，老实本分地经营小本生意。可如今有人对他下手，那人很可能就是萧家——萧贵妃要毁掉一个做小买卖的宋元辅，不过是动动手指的事。

　　她将那封信看了两遍，然后将它折好收进木匣中。

　　沈从溪下值后沿着甬道走回女史居，忽然看见廊下的台阶上放着一只小小的瓦盆，盆里栽着一株细弱的兰草，根上还带着湿润的泥土，显然是刚移栽的。瓦盆边压着一张字条，上面只有两个字："山里的。"

　　沈从溪端起那只瓦盆，看着盆中那株细瘦的兰草，忍不住弯了嘴角。她将兰草端进屋里，放在窗台上最好的位置——正对着日光，又不会太烈。小橘猫好奇地凑过来嗅了嗅兰草的叶片，被沈从溪轻轻拨开了："别碰，这是别人送的。"

　　猫儿"咪"了一声，尾巴尖扫过她手腕，跳上窗台另一头蜷着睡了。沈从溪坐在窗边看了那株兰草好一会儿，手指轻轻碰了一下其中一片细长的绿叶。叶子微微颤了一下，翠生生的，像是整个春天最年轻的那一截。

　　她看着窗台上那株兰草、那只蜷成一团的猫，以及窗外渐渐亮起来的天光，心里浮起一个念头——春天要来了。她的春天，也要来了。

　　流金亲自跑了一趟女史居，将一封没落款的信递到了沈从溪手上。信是裴玉珩的笔迹，只有短短的几行："宋元辅已无事，我替你护着，你不必担忧。"

　　沈从溪握着信纸，忽然觉得眼眶有些热。裴玉珩此举冒着被萧贵妃针对的风险，替她保下了自己的哥哥。

　　宫中出了一桩意想不到的事。

　　萧贵妃的父亲忽然被人告发了旧年的贪墨案，举报之人正是王皇后父亲的门生。

　　萧家的案子很快被大理寺接手，查了不到十日，便搜出了一批账目和往来信件，牵连甚广。消息传到宫中时，萧贵妃正"病着"——这回的病大约是真的了。沈从溪听尚食局的嬷嬷说，萧贵妃三日起不了榻，汤水不进，整个人瘦了一大圈。

　　三月底，陛下下了一道旨意：萧贵妃降为妃，非召不得外出。朝堂不少官员纷纷猜测韩贵妃一党已然失势，三皇子的储位之路，怕是难上加难。

　　沈从溪听到这个消息时正蹲在女史居院子里给那株兰草换盆。她的动作停了一下，然后继续将兰草从旧盆里小心地移出来，抖掉根上多余的土，放进新盆，填土压平，浇了定根水。兰草的叶片在日光里翠亮亮的，舒展得比来时宽了几分。她伸手碰了碰那片最嫩的叶尖，轻声说了一句："好了。以后不用怕了。"

　　猫儿在她脚边打了个滚，露出毛茸茸的白肚皮，四只爪子半蜷着，尾巴尖一甩一甩。日光明晃晃地照下来，将院中的石板晒得微温。沈从溪盘腿坐在台阶上，将猫抱起来放在膝上，一下一下地顺着毛。春风从墙头灌进来，带着新翻泥土的气息和远处桃花的残香，清清淡淡的，像岁月本身的味道。

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　　四月初，沈从溪被擢升为掌籍。

　　从女史到掌籍，跨越了一个品阶。周尚宫在晨会上宣布时，满堂安静了一瞬，沈从溪起身行礼，面色平静如常，只有她自己知道，搁在膝上的手指微微蜷了一下。散会后陈司言走过来拍了拍她的肩，只说了一句"该你的"便走了。姜荷华不知从哪个角落蹿出来，一把抱住她的胳膊，压着嗓子尖叫了好几声，被沈从溪捂着嘴拖走了。

　　掌籍比女史的俸禄多了二两，屋子也换了一间——大了些，朝南，窗外的景致更好些，能看见远处一方小小的荷塘。沈从溪搬家那日，姜荷华帮她搬了一上午的杂物，累得瘫在榻上直喘气。沈从溪把那株兰草放在新窗台上，又给猫儿铺了新窝，一样一样将木匣里的旧物收好，摆在新屋的柜子深处。

　　她站在新屋的窗前望出去，荷塘里的莲叶才刚铺开巴掌大的水面，嫩绿嫩绿的，被日光晒得半透明。她深深吸了一口气，觉得胸中那方天地比从前宽阔了许多。

　　沈从溪每日在文书司和各个局司之间来回奔走，不过半日便能走得后背湿透。她养成了早起去尚食局蹭一碗冰镇绿豆汤的习惯——姜荷华每日都会给她留一碗，碗沿搁着一片薄荷叶，清凉解暑。

　　七月十五中元节那日，宫中照例做法事超度。沈从溪被分派去协助尚仪局布置佛堂，忙了整整一日。傍晚散场后，她独自去了尚宫局后面那片废弃的园子——那里有一道小门通着宫外的城墙根，她偶尔会去那边透透气。

　　她推开那扇生了锈的铁门时，忽然看见墙角蹲着一个瘦小的身影，正在刨着墙根的泥土。那人听见动静猛地回头，露出一张约莫七八岁的男孩的脸，满脸泥污，一双眼睛却是极亮的。

　　"你是什么人？"沈从溪低声问。那男孩看见她穿着官袍，吓得往后缩了一缩，手里攥着一把刚刨出来的草根，嘴里含含糊糊地嘟囔："我、我不是偷东西的......"

　　沈从溪蹲下身，目光落在他手中那把草根上——是野苋菜的根，洗一洗煮熟了也能吃。她看着那张脏兮兮的小脸，心里涌上一股说不清道不明的酸涩。她放轻了声音："你从哪里来的？"

　　男孩怯生生地往城墙根的方向指了指："从那个洞钻进来的。我爹病了，家里没吃的了，我听说宫墙根底下有野菜，就、就进来了......"

　　沈从溪顺着他的手指看过去，果然看见城墙脚下有一道被雨水冲刷出来的小豁口，勉强能容一个孩子侧身钻过。她沉默了片刻，从袖中掏出今日没吃完的一块饼递过去。男孩看了一眼那块饼，又看了看她，犹豫了一会儿还是接了过去，低头狼吞虎咽地咬了一大口。

　　"吃完就走。"沈从溪轻声说，"这里不是你能待的地方。以后不要钻进来了，饿了就去西城的善堂，那边每日施粥。"

　　男孩嘴里塞满了饼，用力点了点头。等他吃完了，沈从溪又给了他几枚铜钱，然后站起身拍了拍他的肩。男孩钻进了那道墙洞，一溜烟便不见了。沈从溪站在暮色里看着那道漆黑的墙洞，心里的滋味说不清是怜惜还是担忧。她回来后将此事悄悄告诉了裴玉珩。次日再去那处花园看时，那道墙洞已经被新砖密密实实地封住了。

　　回去时正巧碰上传话的太监，传话的太监语气客气，说皇后娘娘在坤宁宫设了茶，请沈掌籍过去坐坐。沈从溪当即便跟着传话的太监往坤宁宫走去。

　　皇后今日气色很好，穿了一身杏黄常服，坐在窗边翻着一卷书。见她进来便笑着招手让她坐下，又让人上了新沏的龙井。两人隔着茶案说了些闲话——宫里的气候、六局的差事、太子近来读什么书。话说得零零散散的，没有一件是正事，可沈从溪知道，皇后这是在用自己的方式向她示好。

　　茶喝到第二盏时，皇后忽然说了一句："从溪，你入宫这一年多，本宫看着你一步一步走过来的。你是个好孩子，心正、人也聪明。"她端起茶盏抿了一口，目光温和地望着沈从溪，"日后有什么难处，只管来找本宫。"

　　沈从溪放下茶盏，站起身来恭恭敬敬地行了一礼："下官多谢娘娘厚爱。"

　　从坤宁宫出来时，日光正烈。她沿着甬道往回走，心里翻涌着一种说不清道不明的暖意。如今她在这宫里的路，比从前宽阔了许多。有周尚宫的赏识，有陈司言的提携，有皇后的青眼。她走回女史居时，看见那株兰草又抽了两片新叶，翠生生的，在午后的光里透着亮。她弯下腰，给兰草浇了一点水，又顺了顺猫儿的毛，然后坐在门槛上，望着荷塘的方向出了一会儿神。

　　因着太子身体大好，陛下在宫中设了一场小宴为太子贺。沈从溪以尚宫局掌籍的身份列席。宴席设在太液池畔的澄辉阁，与去岁中秋宫宴时差不多的排场。太子坐在陛下身侧，穿一件杏黄团龙袍，面容清俊，只是脸色仍带着几分病后的苍白。他的目光扫过席间时，在沈从溪的方向停了一瞬，微微颔首致意，随即便移开了。

　　沈从溪也微微垂首回礼。

　　宴席散场后，沈从溪在湖边站了一会儿。夜风带着湖水的气味拂在面上，微凉。她忽然想起去年秋天的同一个湖边，萧贵妃的目光像薄刃一样从她身上扫过，让她后脊发凉。不过一年光景，那位曾经嚣张跋扈的贵妃已经成了母家失势、冷宫偏殿的妃子。

　　她轻轻呼出一口气，白气在秋夜的凉风里散了。她转身往回走时，看见裴玉珩站在不远的廊柱旁，大约是在值夜。他看见她走过来，目光在她脸上停了一下，她朝他微微笑了一下，他又匆匆别开了目光，耳尖带着薄红。

　　九月底，宋长清来了一封信。信上说他打算离开京城一段时间，他说这一去可能要大半年才能回来，让沈从溪自己在宫里多加小心。

　　沈从溪握着那封信，在灯下坐了很久。她提笔回了一封短信，只有两行字："舅舅放心去，我会照顾好自己。"