《朱阙芳华》米线不好吃

27、第 27 章 九月里，宫

　　九月里，宫中的事渐渐多了起来。

　　先是三皇子的开蒙礼，尚宫局负责筹备仪典，沈从溪被派去协助尚仪局布置会场。三皇子生母是萧贵妃，开蒙礼在宫中办得格外隆重，各局都调了人手过去帮忙。沈从溪在人群中忙碌时，偶尔能感受到从高台上投来的目光——不浓烈，却如影随形。

　　开蒙礼那日，她在廊下整理仪仗用的彩绸时，一个穿青灰直裰的小太监不知何时蹭到了她旁边，弯腰帮她捡起一根落在地上的绸带。那小太监低着头，声音压得极低："沈女史，奴婢替贵妃娘娘递一句话。"

　　沈从溪的手顿了一下，面上没有露出异色，只是继续整理手中的彩绸："你说。"

　　"娘娘说，沈女史是聪明人，应当知道这宫里站队的分量。皇后娘娘虽好，可——"他顿了顿，"毕竟太子体弱，三皇子却一日日长大了。"

　　他说完便直起身，捧着那根绸带退了两步，像什么也没发生过一样走开了。沈从溪低头继续整理彩绸，手指的动作没有丝毫停顿，可心里那句"太子体弱"像一根细针，轻轻扎了她一下。

　　原来如此。萧贵妃在替三皇子布局。太子是皇后所出，从小体弱多病，近一年更是深居东宫，极少露面。若太子有个三长两短，储位之争便会浮出水面。萧贵妃此时拉拢皇后身边的女官，是未雨绸缪，也是想安插自己的人脉。

　　沈从溪将最后一根彩绸理好，站起身来。她没有回头看那个小太监离去的方向，只将这件事在心里记下了。

　　九月末，沈老太太的病势愈加沉重。沈家又递了信进来，说老太太已经昏迷了三日，大约就这几日的事了。沈从溪这回没有告假回去，只托人带了一封简短的信，让徐氏节哀，又让海棠从她留在沈家的旧物里取了一串佛珠，交给老太太枕边。

　　那串佛珠是她十一岁那年自己捡了山桃核一颗一颗磨的，磨了整整一个冬天，磨得手心起了泡。她原本想送给祖母当寿礼，可老太太看都没看便让丫鬟扔了。后来海棠偷偷捡回来，她便将那串佛珠压在箱底，一压便是五年。

　　她不知道沈老太太最终有没有握上那串佛珠。她只知道，十月初三的清晨，沈府那边送来了一片白布——老太太走了。

　　沈从溪站在女史居的院子里，看着手中那片素白的布，晨风将她鬓边的碎发吹得微微拂动。她站了很久，直到那只小橘猫从窗台上跳下来，绕着她的脚边"咪咪"叫着要吃的，她才回过神来。她弯腰把猫抱起来，小东西暖融融地窝在她臂弯里，呼噜呼噜地打着盹。

　　她低头看着怀里那团暖茸茸的小东西，轻声说了一句："走吧，给你弄吃的。"

　　她没有为沈老太太哭。她只是觉得心里有一块很小的角落，在风里轻轻晃了一下，然后就安静了。那个曾指着她说"果真是养不熟的东西"的老人走了，从此这世上记得她沈从溪幼年那些委屈的人，又少了一个。

　　她把白布折好收进匣子里，转身往尚食局的方向走去。姜荷华还在灶台边忙活，见她来了便笑着递过来一碗热腾腾的桂花藕粉。沈从溪接过来，低头小口小口地喝着，桂花的香气在舌尖上化开，甜丝丝的，温暖的。

　　"怎么了？"姜荷华凑过来打量她的脸色，"看着不太精神。"

　　"没事。"沈从溪摇摇头，又喝了一口藕粉，抬头笑了一下，"今天的藕粉煮得比往日甜。"

　　姜荷华仔细看了看她，确认她没有强颜欢笑，才放下心来。她也给自己盛了一碗，两个姑娘并肩坐在灶台边，就着灶膛里余烬的暖意，一碗一碗地喝完了藕粉。

　　太子病重的消息是深夜从东宫传出来的，先是太医院的医正被急召入宫，紧接着皇后娘娘连夜赶去了东宫。太医院的人匆匆从东宫方向出来，脸色一个比一个难看。

　　"听说——"姜荷华压低了声音，凑在沈从溪耳边说，"太子的病来得急，前几日还只是风寒咳嗽，这几日忽然就起不来榻了，连汤药都喂不进。"

　　沈从溪攥紧了手中的茶杯。她想起来——萧贵妃身边那个小太监说过的话："太子体弱，三皇子却一日日长大了。"若太子当真有个好歹，东宫之位悬空，三皇子便是最有力的继位人选。而萧贵妃若做了太后，这宫里便再无人能与她抗衡。

　　她放下茶杯，站起身来："我去一趟文书司。"

　　文书司里静悄悄的，陈司言正在窗下整理案卷，见她进来抬了抬眼皮，没有多问。沈从溪在她对面坐下，沉默了一会儿才低声开口："陈姑姑，太子病重的事，你听说了？"

　　陈司言手中的动作停了一下，随即继续将案卷一页一页地叠好，声音不高不低："听说了。"

　　"太子——当真是病重？"

　　陈司言终于抬起头来看了她一眼。那目光里有一种沈从溪从未见过的复杂——谨慎、犹豫，还有一丝说不清道不明的恐惧。她放下手中的案卷，端起了搁在案角的茶盏，低头喝了一口，才缓缓开口："从溪，有些话，我不该说。"

　　"姑姑，我知道轻重。"

　　陈司言沉默了很久。窗外的日光透过窗纸照进来，将她握着茶盏的手指照得微微泛白。她终于开口了，声音压得极低，像是怕被墙角的老鼠听了去："太子的病来得太急。太医院那边的脉案我也看过，风寒不至于这般凶险。有人怀疑——"她顿了顿，"有人在太子的汤药里动了手脚。"

　　沈从溪的心沉沉地往下一坠。"怀疑谁？"

　　陈司言摇了摇头，没有说出那个名字。可沈从溪从她眼底的凝重里已经读出了答案——韩贵妃。只有韩贵妃有动机，有手段，也有足够的势力在太医院里安插人手。她端着早已凉透的茶杯，指尖在杯沿上慢慢摩挲了一圈，忽然问了一句："太子若薨了，三皇子继位，萧贵妃便是太后。到时候——"

　　陈司言接过了她的话："到时候，这六宫便没有皇后的立足之地了。而你我这些曾与皇后走得近的人，萧贵妃一个都不会留。"

　　沈从溪将凉茶一口饮尽，苦涩漫过舌根。她把空杯搁在案上，站起身来："姑姑，我知道该怎么做了。"

　　陈司言看着她，目光里有担忧，也有一种近乎欣慰的坦然。她没有多说什么，只是说了一句："你自己小心。"

　　沈从溪点了点头，转身走出了文书司。她沿着甬道快步走回女史居，推开屋门，从枕下取出那只紫檀匣子，将里头的物件一样一样拿出来——翠玉瑞鸟佩、温如松的信、山藤指环、那张写着"山里的"的纸条。她将指环重新挂在脖子上，将玉佩和信放回匣中，然后坐下来，铺开一张信纸，提笔写信。

　　她写了三封信。

　　第一封给温如松，措辞简短，只说了两件事：一是希望他帮忙查一查太医院某位医官的底细，二是请他留意江南那边有没有与萧家有关的旧案。

　　第二封给宋长清，请他暗中走访京城几家药铺，查一查近半年来有没有大量购入某几味特殊药材的记录——那几味药材单独用并无大碍，混在一起却是慢性剧毒。

　　十月中旬，太子病情略有好转。太医院重新调整了方子，皇后娘娘亲自守着东宫的药炉，三日三夜没合眼。消息传出来时，沈从溪正坐在文书司窗前抄录卷宗，听到窗外两个小宫女低声议论着"太子能进粥了""皇后娘娘今日总算歇了一觉"，她握笔的手指才微微松了松。

　　可她心里清楚，这只是暂时的。那藏在暗处的毒手一次不成，便会有第二次、第三次。她只能比对方更快，抢在下一步棋落定之前，找到能够一击致命的证据。

　　宋长清的回信是在五日后送来的。信纸很薄，却写得密密麻麻。他查了京城十四家药铺，其中有三家在过去半年内被同一个买家大量购入过三味相克的药材，那个买家的名字，宋长清在信末用朱笔圈了出来——"慈安堂，刘嬷嬷"。刘嬷嬷是韩贵妃宫中的管事嬷嬷。

　　温如松的信也到了。信中说太医院那位医官出身江南，与萧家乃是远亲，三年前入太医院任职，正是萧贵妃一手举荐的。两封信摆在沈从溪面前，一左一右，像两块即将拼合的榫卯。她用朱笔将两封信上的关键信息摘抄在同一张纸上，那纸上最后只剩下一个结论——萧贵妃，太医，毒药，太子。

　　一张网，已经织了大半了。

　　沈从溪将那页纸折好，藏进《六局事略》的夹页之中。她没有立刻去告发，因为她知道，仅凭两张信上的间接线索还不足以扳倒一位正二品的贵妃。她需要更直接的证据——要么是太医亲笔写的药方，要么是刘嬷嬷买药的凭证。她决定从刘嬷嬷入手。

　　接下来的几日，沈从溪借着尚宫局巡视各司的名头，暗中摸清了韩贵妃宫中的布局与值守规律。刘嬷嬷每旬出宫一次，去慈安堂取药。沈从溪算好了日子，在十月十九那日傍晚，换了便服出宫，先一步到了慈安堂对面的茶棚里。

　　暮色渐浓时，一辆青呢小轿停在了慈安堂门口。轿帘掀开，一个穿灰褐比甲的嬷嬷下了轿，约莫五十来岁，面色不善，脚步匆匆。沈从溪认出了那张脸——她曾在韩贵妃宫中远远见过一回。刘嬷嬷进了慈安堂，约莫一盏茶的工夫便出来了，手中多了一只青布包袱，沉甸甸的。她上了轿，轿夫抬着轿子往宫门的方向去了。

　　沈从溪坐在茶棚里没有动。等那顶小轿走远了，她才起身走到慈安堂门口，推门进去。掌柜的正在柜台后拨算盘珠子，见有人进来便抬起头来。沈从溪从袖中取出一块令牌亮了一下——是公主府的腰牌。"掌柜的，方才那位嬷嬷买的什么药，我要一份底方。"

　　掌柜的看了一眼那腰牌，又看了看沈从溪那张沉静的面孔，犹豫了片刻，还是从柜台底下抽出了一张草纸递了过来。沈从溪接过来借光一看，上头列着六味药材，其中三味与宋长清信中所述完全吻合。她将底方叠好收入袖中，道了一声谢，转身出了慈安堂。

　　夜风迎面吹来，她站在街口深深吸了一口冷冽的空气，胸口那颗悬了多日的心终于往下落了一寸。她手中有三样东西了——太子的脉案摘抄、宋长清查到的药铺记录、刘嬷嬷买药底方。这三样东西单独看都不够，放在一起却是一根完整的链条。她需要将这些东西呈到真正能查办此案的人手上。那个人不是皇后，皇后是涉案方，不能主审；也不是大理寺，宫闱之事外臣无权过问。能查办此案的，只有一个人——陛下。

　　可如何将这些东西呈到御前，是个难题。沈从溪一边往回走一边想着这件事，走到宫门口时，忽然看见一道身影从门内的暗处走出来。

　　裴玉珩。

　　他站在灯笼光与夜色交界的地方，半张脸被照得明亮，半张脸隐在暗处。他的目光落在她身上，几乎看不出什么表情，可沈从溪就是莫名地觉得，他似乎等了很久。他朝她极轻地点了一下头，没有多问，只说了一句："进去吧，夜里风凉了。"

　　沈从溪从他身边走过时，指尖轻轻碰了一下他的手背。蜻蜓点水的一触，凉而短。她低声说："东西我拿到了。"

　　裴玉珩的指尖几不可查地蜷了一下。他看着她的背影走进宫门，消失在甬道深处的夜色里，才转身重新隐入灯影之中。

　　沈从溪快步走回女史居，将今日所得的三样证据锁进柜中，然后坐在灯前，铺开信纸。她盯着空白的纸面看了很久，终于落笔——她要写一封密奏，将这半年来所查的一切，一五一十地呈给天子。她知道，这封奏章递上去的那一刻起，她便再无退路了。