《朱阙芳华》米线不好吃

11、第 11 章 沈从溪回到

　　沈从溪回到沈府时，雨已经彻底停了。暮色从西边漫过来，将青瓦白墙染成一片温润的灰蓝。她推开角门，沿着回廊往自己住的西厢走，脚步比出门时轻快许多，连裙摆沾了泥水也没在意。

　　可这轻快没能持续多久。她转过廊角，瞧见自己房门外站着一个人——徐氏身边的李嬷嬷，矮胖的身形堵在门前，两只手揣在袖口里，脸色不大好看。

　　"姑娘可算回来了。"李嬷嬷打量了她一眼，目光落在那身粗布衣裳上，眉头拧了起来，"夫人等您大半个时辰了。您这……衣裳怎么换了？"

　　沈从溪低头看了看自己身上的蓝底白花布衣，心中飞快转了几转。她不能提淋雨晕倒被救的事，更不能提裴玉珩。于是她抬起脸，神色如常地道："路上遇到大雨，不小心摔了一跤，衣裳脏了，便在路边成衣铺子里买了身便宜的换了。"

　　李嬷嬷半信半疑地又看了她一眼，到底没多追问，只侧身让开："夫人在正厅等您，您快些去吧，别让夫人等急了。"沈从溪应了一声，回屋匆匆换了身干净的半旧藕荷色褙子，用湿帕子擦了把脸，又将散落的发丝重新绾好，这才往正厅去。

　　正厅里点了灯。徐氏坐在上首，手里端着一盏茶，茶已经凉了，她也不喝，只是端在那里，像端着一件趁手的武器。见沈从溪进来，她将茶盏往桌上一搁，发出不轻不重的一声响。

　　"去哪儿了？"

　　"回母亲，去书铺里看了看书。"沈从溪垂着眼立在厅中，姿态恭顺。

　　徐氏盯着她看了一会儿，忽然笑了一声，那笑意冷冷的，像刀背上的寒光："书铺？我怎么听说你晕倒在大街上，被人送去了永安堂，还换了身衣裳？"她顿了顿，语气沉了几分，"谁送的？男的？女的？"

　　沈从溪的脊背微微绷了一下。她没想到消息会传得这么快——大约是街上有沈府相熟的人家瞧见了，又或者永安堂那大夫与沈家某位下人有来往。她垂着头，心思急转，面上却仍是一片平静："是路过的一位好心夫人，见女儿摔在雨中，便让丫鬟扶女儿去了医馆。女儿烧得厉害，那夫人留下银子就走了，女儿也没来得及问名姓。"

　　徐氏的目光在她脸上来回扫了两遍，似乎要瞧出什么破绽来。沈从溪一动不动地立着，连呼吸都放得又轻又匀。过了好一会儿，徐氏才收回目光，端起茶盏抿了一口，语气缓和了些许："行了，既然身子不舒服就回去歇着吧。永安伯府那边的事，你也别多想，父母之命，媒妁之言，好好待嫁便是。"

　　沈从溪低着头，轻声应道："是。"

　　她退出正厅时，廊下的灯笼已经点了起来。橘黄色的光晕落在湿漉漉的青砖地上，映出她瘦长的影子。她沿着回廊快步回了房中。

　　她知道自己等不起了。

　　女官选拔每年霜降后进行，择优录入。一旦入选，即使是没有官职的女史，也有月例。若是幸运一些当上了女官，即使是最低等的掌籍，便有了俸禄，有了官阶。对于沈从溪而言，这是唯一能挣脱沈家桎梏的路。

　　可这条路太难了。选拔需有官员举荐，沈家不会为她举荐，她唯有另寻门路。况且即便拿到举荐，也要先退了与永安伯府的婚事，否则定了亲的女子，是没有资格参选的。

　　她把书卷放回原处，走到窗边，望着院中那棵老槐树。夕阳正一寸一寸沉下去，将树影拉得极长，像一只无形的手，试图将她拽进更深的黑暗里。

　　“我不会认命的。”，她目光看着窗外，声音被风吹散在暮色中。

　　窗外的月亮从云层里浮出来，清清冷冷地照着院子里的石榴树，树影被风摇碎，洒了一地细碎的光斑。她望着那些光斑，忽然想起一个人来——三公主，李长乐。乐阳公主是先帝最宠爱的女儿，当今圣上的妹妹，封地在江南富庶之处，虽然成婚后便居于京中，但公主府的势力不可小觑。

　　这位公主常年礼佛为先帝祈福，却喜好诗文，每年六月份会在公主府设一场赏花宴，邀请京城里才名在外的贵族女子赴宴。

　　沈从溪将几篇自己的诗文重新誊抄了一份，又写了一封自荐信，言辞恳切却不卑不亢，称自己听闻殿下雅好诗文，冒昧呈上几篇拙作，若殿下不弃，愿当面聆听教诲。

　　信送出去后，那几日她照常晨昏定省、做针线、抄佛经，面上看不出半分异样，可每晚躺下时，她都会盯着帐顶反复盘算——若公主不见她怎么办？若见了她却不愿帮她怎么办？

　　三日后，沈从溪收到了乐阳公主的赏花宴帖子。

　　她看着那张洒金笺，沈家这样的门第，本不该出现在公主府的宾客名单上。

　　“二姑娘没收到，正在院子里闹脾气。”海棠在一旁小声说，她是沈从溪唯一能说几句体己话的丫鬟，自幼一同长大，性子怯懦却忠心。“姑娘去不去？”

　　“去，这是个好机会。”沈从溪将帖子收好，心中飞快地盘算起来。公主府的雅集，往来的都是京中贵女、名门之后，若能借机结识什么人，或许能为自己挣得一线转机。

　　雅集那日，沈从溪换上了水绿襦裙，月白披帛，头上簪了一支鎏金点翠步摇，是问沈从韵借来的压箱底的好衣服，沈从韵宝贵的紧，许诺了她五篇诗文才借了来。

　　她到得早，公主府的花园里已经摆开了长案，各色点心果子琳琅满目，丫头们穿梭其间添茶倒水。
　　她寻了个不起眼的角落坐下，默默观察着来来往往的贵女们。忽然听见不远处几个女子在议论：“听说今年女官选拔，王家和谢家的那两位也要参加。”“一个是皇后表妹，一个是贵妃亲妹，有这层关系，入选还不是十拿九稳的事？”

　　沈从溪正想听得更真切些，忽有一个温和的女声在她身后响起：“你就是沈寺丞家二小姐？”

　　沈从溪转过头，一个三十来岁的女人，女官打扮，身着浅紫官袍，透露着从容的贵气。

　　沈从溪颔首，“我是。”

　　那女子点头，“跟我来吧，公主要见你。”

　　沈从溪跟着她穿过庭院。别苑不大，却极精致，一步一景。回廊两侧种着大丛大丛的晚香玉，尚未到花开时节。廊下悬着一排竹风铃，风过时发出清脆悦耳的声响，泠泠的，像山泉敲在石上。沈从溪跟在她身后，听着那风铃声，一路紧张的心绪竟不知不觉地松了几分。

　　花厅在院子最深处，面朝一方小小的荷塘。荷塘里水清见底，几尾红鲤悠然来去，塘边种着一架紫藤，藤蔓密密地垂下来，织成一片清凉的绿荫。紫藤架下摆着一张石桌，桌边坐着一个女子。

　　她穿一件松花绿的宽袍，乌发松松地绾着，髻上只簪了一支碧玉簪，通身不见半点金玉，可那股从骨子里透出来的雍容气度，却比满身珠翠还要耀眼几分。

　　此人便是乐阳公主了，她一个人执黑白两子，神情闲淡。乐阳公主今年三十有五，可瞧着却像是二十来岁，眉眼间有一种凌厉的英气。

　　沈从溪在几步外停住，屈膝行礼："臣女沈从溪，拜见公主。"

　　“坐吧。”公主指了指对面的绣墩，目光落在沈从溪身上，带着几分审视，“和我下一局。”

　　沈从溪起身后在她对面落座，乐阳公主低头握着黑子，手指修长白皙，慢慢地摩挲着。两人过了几招，她才抬起眼来，目光落在沈从溪身上，不疾不徐地打量了一遍，然后微微弯了弯唇角。

　　"你那些诗文写得倒有意思。"，说着话，她又落下一子。

　　沈从溪垂着眼，只轻声回道："谢殿下夸赞。臣女家中栽了颗梅花，每年冬日都要折几枝供在瓶里，臣女看多了，便生出几分感触。"

　　公主点了点头，看着棋局上所剩无几的黑子，端起手边的茶盏慢慢喝了一口。茶烟袅袅升起来，在她面前氤氲成一团薄薄的白雾。她隔着那团白雾看向沈从溪，目光清透而深远。

　　"你找我，有何事相求？"，公主放下茶盏，语气轻缓。

　　沈从溪抬起眼来，迎上公主的目光。她知道接下来自己要说的话至关重要，每一字每一句都可能决定她此后的命运。她攥了攥袖中的指尖，开口时声音却稳得像一潭静水。

　　"臣女想参加今年年底的女官科考。"

　　公主没有说话，只是看着她，目光里没有惊讶，也没有嘲讽，只是一种平静的、等待着下文的从容。沈从溪便继续说了下去："臣女知道殿下曾向宫中举荐过几位才学出众的女子，如今六尚中有几位女官便是由公主举荐，臣女想求殿下在科考报名之前，替臣女保荐一个名额。"

　　“你父亲官职虽轻，可也能举荐你。”，公主看着她，眉眼带着打量。

　　沈从溪垂眸，声音平静，似在说旁人的事：“回公主，我父亲欲将我许配给永安伯府二公子。”

　　“那永安伯府二公子是个什么货色，京城里谁人不知。”公主言语间略带怜悯，轻轻挑了挑眉，话音一转："女官科考每年都有名额限制，京畿内外符合资格的年轻女子数以百计，你凭什么觉得本宫该把名额给你？就凭这几首诗？"

　　沈从溪知道这是最关键的一问。她没有急着回答，而是从袖中取出另一卷纸来，双手呈上："殿下请看。"

　　公主接过来展开，看了几行，眼神微微变了。那是一份详尽的《内廷女官考略》，将六尚局二十四司的职司、品阶、升迁路径一一梳理清楚，又附了近年科考的考题分析，条分缕析，明晰如掌中纹路。

　　"你准备了多久？"，公主放下那卷纸，声音比方才轻了些。

　　"四年多。"沈从溪说，"臣女知道殿下身份尊贵，可臣女如今没有什么可以拿来做交换的东西，只有这份用心。臣女不敢说自己才学胜过京中所有贵女，但臣女敢说，没有人比臣女更想走这条路。若能得殿下举荐，我愿为殿下效犬马之劳"

　　公主看着她，目光里浮起一丝意味不明的神色，她沉默了片刻，开口道："本宫可以给你这个名额。但你也要替本宫做一件事。"

　　沈从溪抬起头，心中既是紧张又是期待："殿下请说。"

　　乐阳公主终于开口，声音淡淡的，却带着不容置疑的分量：“本宫过几日要去一趟江南，此事不能让人知道。你——替本宫去四方馆，与那些贤才们作诗饮酒，只当是本宫在与他们交际。戴上帷帽，没人认得出你。若做得到，本宫便给你举荐的名额。”

　　沈从溪抬起头，眼中闪过一丝震惊。假扮公主——这是何等胆大包天的事。可她也明白，这是她能握住的最有力的绳索了。

　　“好。”