《一揽明玥》沉予

9、第 9 章 商户周旋

　　次日，天光渐亮，晨雾散去。

　　明家经前番货品被扣，家业困顿之难，已是内外焦灼，不敢耽搁。

　　明烛山天未明便起身整肃衣冠，明玥也早早梳洗完毕，换素净暗纹布裙，仪态端方。

　　明玥谨遵父亲嘱托，将货品合规凭证、关卡文书、商户联名草稿，一一整理成册，装入木匣。

　　父女二人商议既定，一同乘车，接连数日，登门拜访江南织造界各户老牌商户，世代合作的世交东家，亲自登门，恳请相助。

　　每至一户商户府邸，明烛山先行晚辈之礼，态度谦恭，引明玥立于身侧，再与商户东家分宾主落座。

　　厅堂之上，言辞恳切，细细商议，权衡利弊。

　　明烛山先拱手行礼，率先开口：“诸位老友，此次明家遭难，货品被赵推官无端扣押，百般刁难，我父女奔走多日，求助无门，今日登门，实属万般无奈，还望诸位念及多年同行交情，施以援手。”

　　座上各家商户东家，皆是江南织造行内德高望重之人，纷纷抬手回礼，面色凝重，静听下文。

　　明烛山续言：“那赵推官乃是阉党爪牙，此次针对明家，并非个例，其实是想杀鸡儆猴，打压整个江南织造商界，日后好肆意盘剥，敛财牟利。”

　　“今日我明家落败，明日便是各家，诸位想必早已深受其害，这般强权打压，我等商户，无力独自抗衡。”

　　一众东家闻言，纷纷颔首，面色愤懑，相互对视，默然不语。

　　明玥见状缓步上前，对着满座长辈敛衽行礼，举止恭谨有度，言语沉稳恳切。

　　“诸位世伯、世叔，明家世代经商，诚信为本，从不拖欠货银，从不违背商道，与各家合作多年，始终守望相助，从未有过欺瞒辜负之举。”

　　“此次官府无端扣货，罗织罪名，明家手中凭证齐全，却申诉无门，织坊停滞，账目亏空，全家生计，工匠活路，都悬于此事。”

　　她抬眸目光愈发坚定，“我今日与父亲登门，并非求诸位偏袒，只求各位联名上书，递至府衙，一同向官府讨要公道。”

　　“明家存亡，关乎整个江南织造商界底气，若我明家就此屈服，日后阉党官吏定会变本加厉，欺压各家，江南商户再无安稳经营之日，各行生计，都会受制于人。”

　　有年长东家抚须沉吟：“明公，明姑娘，你家遭遇，我等看在眼里，官府蛮横，我等也深有体会。”

　　“只是联名上书，公然对抗官府，乃是得罪阉党之举，一旦引火烧身，各家产业都会受牵连，此事需从长计议，不可莽撞。”

　　另有东家接话，面露难色，满心顾虑。

　　“赵推官心狠手辣，依附权贵，我等商户，本就地位低微，若是联手施压，惹恼官府，反倒落得同罪连坐，风险大，不得不慎。”

　　明烛山闻言，推心置腹，“诸位顾虑，我全然知晓，可如今已是退无可退，一味隐忍退让，只会任人宰割。”

　　“我明家愿打头阵，绝不牵连各家，只是借众人联名之势，震慑官府，只求归还货品，不求其他，事成之后，明家铭记各家大恩，日后但凡有能用得到明家之处，万死不辞。”

　　明玥立在父亲身侧，从容劝慰：“诸位世伯，我等并非与官府硬碰，只是借商界合力，求一个公道。”

　　“那赵推官忌惮众怒难犯，不敢轻易对所有商户下手，此事风险可控，却是保全各家，杜绝日后盘剥的唯一法子。”

　　“若是一味妥协，就只能任人宰割，而联手自保，方能保全自身产业。”

　　满座东家，听明家父女句句恳切，又细细权衡其中利弊，感念明家世代诚信、平日仗义，加之自身早已饱受官府盘剥之苦，思虑良久，纷纷点头应下。

　　“明公父女所言极是，我等愿联名相助，一同递上说辞，施压府衙。”

　　“同行本应守望相助，我等鼎力支持，绝不让明家独自受难。”

　　“就依你父女所言，联名上书，保全我江南商界安稳。”

　　不过数日，数十家织造商户签具联名说辞，加盖各家印鉴，由各家管事一同送至苏州府衙，集体施压官府。

　　赵推官接阅联名说辞，面色铁青，愤恨难平，拍案怒斥，又忌惮江南商户势力庞大，怕激起众怒，触怒上层官员，无法向阉党主子交代，只得强压怒火，不敢再肆意蛮横刁难。

　　他独坐府衙书房，思忖整夜，面色阴晴不定，进退两难，终究迫于商界压力，松口放行被扣货品。

　　府衙衙役亲临明府传令，身姿倨傲，刻意端着官府姿态，强撑颜面。

　　“赵推官有令，念及江南商户求情，归还明家被扣绸缎，然明家货品过关，礼数不周，有违官府规制，克扣上等丝绸数箱，作为惩戒，日后安分守己，低调经营，不得再生事端。”

　　明烛山心知这是赵推官刻意刁难，心有不甘，也不愿再生风波，拱手应下，不再计较。

　　而明家奔走求援，困顿难捱之时，另一边暗流翻涌。

　　白时熙在家中听闻明家深陷危机，日日焦灼难安，坐立难安，满心牵挂明玥，可碍于家中管束，不敢出面表露。

　　他终究放心不下，瞒着父母家人，偷偷逃出白府，将自己多年积攒的私房银两、贴身碎银，打包收好，寻到明玥暂歇议事的城郊客栈，专程前来探望。

　　见到明玥，白时熙面色苍白，神色局促愧疚，他双手将银袋捧到明玥面前。

　　白时熙恳切道：“我知晓你家中困顿，处处缺银，这是我所有私产，你且收下，贴补家用，帮你渡过此次难关。”

　　明玥立在原地，神色平淡。

　　白时熙垂着头，眉眼间怯懦愧疚，低声哀求：“我无力对抗官府，不能为你化解危机，只能尽此绵薄之力，你千万收下，愿你家早日平安。”

　　此番场景，早已被心怀嫉妒的林婉柔看在眼里。

　　她暗中窥探，得知白时熙私会明玥，当即派人火速送信至白府，将此事一五一十告知白母，刻意挑拨，煽风点火。

　　白母听闻此事，勃然大怒，当即乘车，马不停蹄赶往客栈，面色凌厉，径直闯入屋内。

　　白母上下打量明玥，眉眼带笑，却字字尖酸，笑里藏刀。

　　“原来就是明姑娘勾引我儿，不顾家门规矩，在这私相会面。”

　　“明家如今落魄困顿，便想来攀附我白家，算计我儿的私产，好保全自家家业？”

　　明玥身姿挺直，不卑不亢，从容回礼，“白夫人，您可误会，我与令郎并无私相授受之举，今算偶遇，并无逾矩之举。”

　　白母冷笑一声，上前拉过白时熙，“我白家门第清高，规矩森严，与你明家，早已不是一路人。”

　　“我儿年少单纯，心慈手软，这些银两，就当买断你二人早前情分，从此一刀两断，再无瓜葛，你日后，再不可纠缠我儿。”

　　白时熙面色惨白，奋力挣扎，又不敢违逆母亲开口辩驳，怯懦低头，任由白母拉扯拖拽。

　　明玥看着眼前一幕，眼底微光散尽，心凉凉寒。

　　她自始至终未曾接过那袋银两，垂眸瞥了一眼案上的银袋，神色淡然，当即唤来贴身侍女青穗。

　　明玥沉声吩咐：“你追上去，将这袋银子银票原封不动地放回白公子手中，一文不少，全部归还。”

　　青穗领命快步追上，将银两塞回白时熙手中，转身返回。

　　白时熙被白母强行拉回白府，当即被下令闭门思过，禁足书房，再不许踏出房门半步，更不许打探明家消息。

　　他被禁在书房之中，满心愧疚、无奈、怯懦、思念……日日魂不守舍，满心都是明玥的身影，可无力反抗家门，奔赴身前。

　　不得已，白时熙伏案执笔，铺展宣纸，满心情绪翻涌，挥笔写下无数相思、愧疚、惦念的情书字句，一纸又一纸，写满满心无奈情思。

　　而这些书信终究无法送出，这段情谊就此有了嫌隙。

　　深夜，他将写好的信笺挪至火盆之中，看着火苗一点点吞噬纸张，字迹化为灰烬，随风散去。

　　独坐火盆旁，白时熙一动不动，怔怔望着跳动的火光，整夜发呆，眼底满是落寞、悔恨、怯懦……

　　终究是他胆小懦弱，辜负心意，危难之际，连一丝担当都未曾有，就此与明玥陌路。

　　看着火盆里最后一丝火花熄灭，白时熙嘴角一抽，无奈笑了笑，往后一躺，仰面看向屋顶重重叠叠的横梁，大笑起来。

　　而明玥经此一事，看透人心，再无儿女情长。

　　待明家货品归位，织坊复工，危机暂且缓解，明烛山与明玥于正厅闭门议事，细细谋划后续生计。

　　明烛山端坐主位，面色凝重，“此次能化险为夷，全靠诸位商户相助，阉党当道，时局险恶，我们再不可张扬行事，必须收敛锋芒，低调度日，方能保全家业。”

　　明玥端坐一旁，颔首附和：“父亲所言极是，眼下时局动荡，强权当道，明家再不宜谋求扩张，需立刻缩减对外铺排，搁置拓展外埠商路的谋划，精简开支，守好现有产业，安分经营，谨言慎行，不冒锋芒，不惹是非，方能长久安稳。”

　　明烛山听毕，连连点头，满心赞许，当即传唤账房先生，吩咐调整全部账目，裁撤冗余开销，放缓经营步调。

　　阖府上下皆以低调隐忍，守稳家业为宗旨，行事愈发谨慎。

　　风波暂且平息，明府重归安稳，可林婉柔的嫉妒算计从未停歇。

　　她得知白时熙被禁、明玥情断，心中妒气稍解，可听闻白时熙深夜焚信惦念，林婉柔仍不肯罢休，独坐闺房，指尖攥紧锦帕，眉眼阴鸷，暗中吩咐贴身侍女。

　　“你派人日日紧盯明府、白府，但凡有任何动静，立刻回来禀报，不得松懈。”

　　侍女躬身领命，不敢怠慢。

　　明府。

　　明玥看透白家种种，看透白时熙的懦弱无能，危难之时隐身，私相相助又被家门裹挟，心中隔阂化为鸿沟，再无抹平可能，过往浅淡情谊就此了却。

　　她端坐闺房，闭目静思，心底意念坚定，澄澈清明。

　　求人不如求己，自身强大，方能护住身边一切。

　　历经家难，人情冷暖，情爱磋磨，明玥斩断情思，不盼旁人庇佑，不恋虚妄情意，只一心守好家族，护全家业，低调经营，安稳度日。

　　对白时熙的怯懦退缩，无力抗争，她不怨不恨，两人自此疏离陌路。

　　当然，白时熙在白府中的暗自情伤，她自不知晓。