《一揽明玥》沉予

5、第 5 章 流言蜚语

　　自江岸码头偶遇之后，市井间便生出细碎议论。

　　那日码头人流繁杂，不少往来行客、街边闲汉都瞥见明玥与玄衣男子立在道旁交谈。

　　片段见闻经人口口相传，添上诸多不实揣测，渐渐演变成满城流言。

　　坊间纷纷传言，织造府嫡女不守闺门仪范，擅自出入市井重地，还与陌生男子当面攀谈，言行不拘礼法，失却世家女子该有的端庄气度。

　　林婉柔早将明玥视作心头芥蒂，听闻风声，立时便有了盘算。

　　她平日常赴各家闺阁雅集，与众位世家女眷往来频密。

　　相聚闲话时，她总有意将码头见闻反复提起，又添上主观臆测，把当日情景渲染得越发离谱。

　　那日，一众贵女围坐亭中品茶，林婉柔端着茶盏，眉眼间故作惋惜神态，语声不高不低，恰好能让周遭人听见。

　　“前日我途经江岸码头，远远望见明家小姐独自立在人来人往之处，身旁并无长辈相随，反倒同一位护卫环绕的陌生男子说了许久话。”

　　“寻常深闺女子，向来避市井喧闹之地，更不会与生人从容对答，这般行径，实在不合世族大家的规矩。”

　　座中女子纷纷放下茶盏，交头接耳。

　　有人面露惊诧，有人低声附和，几句闲话辗转传播，针对明玥的非议，便在世家女眷的圈子里蔓延开来。

　　话语渐渐传入各家长辈耳中，城中几位德高望重的乡绅、世交长者凑在一处闲谈，谈及白时熙与明玥往日的情分，言语间满是评判。

　　一位须发半白的老者抚着胡须，神色颇有几分不以为然。

　　“当初众人都道白家探花与明家小姐相配，如今看来终究不妥。”

　　“白家子弟素来端谨守礼，明家姑娘行事太过外放，全然不顾旁人眼光，二人相处，怕是难合门第期许。”

　　旁侧一人跟着接口：“世家结亲，首重门风德行。女子行止被人议论，往后整个家族都要受牵连，这般情形，旁人也只能替白家惋惜了。”

　　街面之上，茶坊酒肆更是议论不休。

　　往来商贩，市井妇人围坐一处，指指点点，闲话不休。

　　临街茶摊里，两名婆子坐在长凳上，一边择着菜叶，一边低声说笑。

　　“听说了吗？织造府那位大小姐，前些日子跑到码头去，跟一个带了好多护卫的外乡男子说话呢。”

　　“可不是嘛，那地方鱼龙混杂，正经人家的姑娘哪里会独自前去。如今城里到处都在议论，都说她心性不定，不懂守着闺阁本分。”

　　邻桌几名行商也接过话头：“明家靠着织造产业立足，本是体面人家，家中嫡女闹出这般动静，往后往来应酬，怕是也要被人另眼相看。”

　　种种细碎言语，顺着街巷四处飘荡，终究传进了明府之内。

　　青穗每日跟着明玥外出办事，在外屡屡听闻这些闲言碎语，胸中愤懑难平。

　　这日回到内院，见明玥临窗翻看织坊送来的货品清册，她快步走上前，面上满是急色。

　　“姑娘，外头之人不分青红皂白，一味编排是非。方才奴婢去采买针线，连街边摆摊的妇人都在胡乱议论，句句诋毁姑娘。”

　　“不如奴婢出去寻到那些传话之人，当众把事情原委讲明白，也好止住这些无稽之谈。”

　　明玥指尖轻轻抚过册页上的字迹，肩头平稳，神色沉静。

　　她缓缓抬眼，目光落向青穗脸上，出声将她拦下。

　　“旁人口舌何须在意，本心坦荡，便不惧无端诋毁。”

　　青穗抿紧嘴唇，眉头拧起，满心愤懑却无从发作，只得垂手站在一旁，不再多言。

　　往后几日，明玥作息行事一如往常。

　　每日清晨梳洗完毕，她便移步去往城外织坊，查验蚕丝存量，查看机台织造进度，清点当日产出的绸缎成品。

　　走到织机旁，她俯身翻看织物纹理，又唤来管事，核对每日用料、人工开销、交货时限。

　　坊中匠人伙计见她神色从容，处置事务条理分明，各司其职，无人敢私下妄议。

　　府内绣房的事务她也不曾懈怠，逐幅查验绣品针脚与配色，安排绣娘分工劳作，大小事务皆处置得妥帖周全。

　　一路走来，沿途相识之人见了她，神态各有不同。

　　有的人远远望见，便刻意转身绕路而行。

　　有的人驻足侧目，目光里带着探究与轻视。

　　明玥将这些神态尽收眼底，脚步未曾停顿。

　　她心知流言背后有人刻意推波助澜，也明白世俗礼教对女子的诸多束缚，越是身处非议之中，越不能自乱分寸。

　　唯有踏实做好手中诸事，便是最有力的回应。

　　流言同样传到了白时熙耳中。

　　他平日闭门研读诗书，或是与同窗切磋文章，起初只当是市井闲言，并未放在心上。

　　可族中长辈，相交多年的友人接连上门，言语规劝。

　　白家族长坐在厅堂之内，面色严肃。

　　“如今满城皆是闲话，你与明家姑娘过往交好，旁人看在眼里。你如今身在仕途，行事更要谨守礼法，往后少与对方往来，免得被流言拖累，误了自身前程。”

　　同窗好友也私下劝他：“那些传闻未必是空穴来风，你素来品行端正，何必卷入这般是非当中。”

　　白时熙独自回到书斋，手中捧着书卷，视线游离字句之外。

　　他自小与明玥相识，深知对方性情爽朗坦荡，绝非流言里所说的轻浮之人。

　　可周遭议论层层叠加，世俗眼光笼罩成牢，将人牢牢困住。

　　他新科及第，立身行事处处受制于礼教与身份，倘若主动出面为明玥辩驳，只会引来更多揣测，让二人处境越发窘迫。

　　握着书卷的手指微微收紧，白时熙几番辗转思量，终究选择缄默。

　　他既不曾登门问询，也未曾对外辩解。

　　独处之时，他忆起春日诗宴上相处的片段，眉宇间便凝起层层纠结与怅然。

　　明玥往返府邸与织坊途中，屡屡撞见旧识。

　　那些世家子弟，闺阁女子望见她，或是立时收了说笑，神色拘谨；或是假意寒暄，目光里藏着疏离。

　　时日一久，她也渐渐辨出人情冷暖。

　　细细梳理前因后果，明玥便知晓林婉柔一直心存嫌隙，此番借着市井偶遇大做文章，就是想借世俗礼教损毁她的名声，斩断旁人眼中她与白时熙的牵绊。

　　入夜之后，府中灯火次第熄灭，庭院里传出晚风掠过枝桠的轻响。

　　明玥独自坐在廊下，抬眼望向沉沉夜色。

　　她并非对外界非议全然无感，满城闲言尚可置之度外，可白时熙自流言兴起后始终默然，不曾有只言片语维护于她，心底不免生出失落之意。

　　二人自幼相识，心意相通，却都被世俗规矩、门第偏见牢牢束缚。

　　危难来临之际，对方碍于名声与旁人眼光，选择冷眼旁观。

　　她由此看得越发通透，世间礼法条文，确实规□□气，可也最能禁锢人心。

　　明玥自小便不愿困在深宅之中，拘泥于女红应酬的繁文缛节，偏爱打理产业、行走市井。

　　经此一事，她不愿被规矩捆绑的心性，变得更加坚定。

　　数日后，城中几户交好世家设下小宴，年轻子弟与闺阁女子齐聚庭院。

　　明玥因织坊账目之事途经此处，恰好与众人相遇。

　　她脚步刚至院门口，院内的说笑声忽然停歇，气氛凝滞。

　　林婉柔端坐花下，抬眼看向明玥，面上堆起浅浅笑意。

　　“明小姐日日在外奔波打理事务，倒比我们这些久居宅内的人自在得多。”

　　“只是外头闲话不断，姑娘行事，还是多几分斟酌才妥当。”

　　明玥缓步走入院中，“打理家中产业，本就是分内之事。行事只求无愧本心，闲言碎语终有消散之时，不必劳诸位挂怀。”

　　院中众人两两对视，无人再敢当众出言讥讽。

　　白时熙也在席间，他望着明玥挺拔的身形与从容的神态，心绪翻涌不定。

　　他数次想要起身开口，最终还是被周遭目光与世俗规矩拦住，端坐原位，一语不发。

　　明玥将这一幕看得分明，心底的失落又添几分，面上还得保持沉静。

　　她对着众人微微颔首行礼，旋即转身离去，步履平稳。

　　回到府中，青穗见她伏案整理第二日的采买清单，低声出言相劝：“姑娘，如今外头风声正盛，不如暂且减少外出，待闲话慢慢平息再出门不迟。”

　　明玥低头落笔，笔尖在纸页上缓缓移动，“躲不开的，守礼并非闭门不出，只要行止端正，便不必畏惧旁人言语。”

　　往后一段时日，明玥每日奔走于织坊、街市与府邸之间，核对账目，督造货品，采办物料，行事始终如常。

　　织坊产出的绸缎、绣品做工精良，往来商户交口称赞，人人都知晓她经营有方。

　　众人眼见她行事沉稳有度，并无流言中描绘的模样，市井间的议论便渐渐淡了下去。

　　这场流言风波在众人心中都留下了印记，明玥逐渐看清世俗舆论与礼教的桎梏，往后行事，愈发遵从本心。

　　白时熙心中的纠结与遗憾久久无法消解，二人之间，也因这一场无端非议，隔了一层难以逾越的隔阂。

　　苏州城车来人往，世家交际仍循旧例，经历过此番风波，几人的心境早已悄然转变。

　　礼教拘人，闲言伤谊，风雨尚未真正降临，人情的冷暖已然展露无遗。