3、海底床垫创业史 我在贝 ...
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我在贝壳床上辗转反侧了整整一夜。
不对，“一夜”这个说法不准确。海底没有昼夜之分，只有光线的明暗变化。海面上太阳升起来的时候，海水会从深蓝变成一种带着金粉的浅蓝；太阳落下去之后，整片海就暗下来，只剩下发光水母和夜光藻的微光，像陆地上的星空掉进了海里。
但不管光线怎么变，贝壳床的硬度始终如一。
硬。非常硬。硬到我的尾巴尖都在发麻。
我在人类世界睡过大学宿舍的木板床，睡过硬座火车的座椅，甚至在公司培训期间睡过游泳馆的更衣室长凳。但那些都比不上贝壳床的硬度。它不是一个“床”，它就是一个巨大的扇形贝壳，表面虽然打磨过，但弧度完全是反人类的，反人鱼的。睡在上面，腰部悬空，尾巴搭在贝壳边缘，翻身的时候鳞片刮在贝壳面上，发出“沙沙沙”的声音，像在用砂纸打磨鱼鳞。
我凌晨时分从贝壳床上坐起来，揉着酸痛的腰，看着窗洞外摇曳的海葵花园，心里只有一个念头。
美人鱼们是怎么忍受这种床的？
我回想了一下昨天见到的爱丽儿和她的姐姐们。她们个个身姿优雅，游动的时候腰肢柔软得像海草。但她们每天早上从床上起来的时候，真的不会腰酸背痛吗？还是说人鱼的骨骼结构跟人类不一样，天生适合睡硬贝壳？
不对。昨天在宫殿走廊里，我明明看见一个上了年纪的人鱼奶奶扶着腰在游，尾巴摆动的幅度明显受限。她旁边的年轻美人鱼还在唱：“奶奶您又腰疼了？要不要去找医生看看？”
那位奶奶唱的回复是：“不用不用，老毛病了，都是床太硬闹的。”
我当时没在意，现在回想起来，海螺翻译得清清楚楚“都是床太硬闹的”。
我盯着身下这张锃光瓦亮的贝壳床，脑子里突然响起周老师，我那个贸易学讲师的声音：“商业的本质是什么？是发现需求，然后满足需求。需求在哪里？在痛点里。找到用户的痛点，你就找到了钱。”
痛点。腰疼就是痛点。整个海底王国的美人鱼们，每天都在被硬贝壳床折磨着她们的腰和尾巴。三百年寿命，三百年睡硬贝壳，她们的腰得疼成什么样？
而她们之所以忍受，不是因为喜欢，是因为没有更好的选择。
海底没有席梦思工厂。没有乳胶床垫。没有记忆棉。没有宜家。
我，林默默，来自一个拥有全世界最丰富床垫品类的国度。我睡过棕垫、弹簧床垫、乳胶床垫、记忆棉床垫、羽绒床垫。我或许不会造床垫，但我至少知道床垫应该是什么样的。
一个计划在我脑子里慢慢成形。
我从腰包里掏出任务书，翻到最后一页的空白处，又从防水袋里拿出一支公司配发的防水笔，开始写写画画。
“海底床垫项目可行性分析。”
写完这个标题，我自己都愣了一下。我一个学贸易的，到了童话世界的第一件事居然是考虑开家具厂。周老师要是知道了，不知道会不会在成绩单上扣我几分。
但转念一想，贸易学讲了什么？低买高卖，信息差，发现需求。我现在做的就是发现需求。这个需求太明显了，连我这个外来者都受不了贝壳床，更何况那些从小睡贝壳长大的美人鱼？她们只是不知道还有别的选择。就像人类在没有发明枕头之前，也不知道原来睡觉还可以枕着东西。
我越想越兴奋，尾巴不自觉地摆了起来，在海水里搅出一小串气泡。
等一下。我需要冷静分析。做床垫需要三个基本要素：面料、填充物、支撑结构。在海床上，这三个要素分别对应什么材料？
面料需要厚实、柔软、有弹性、能抗磨损。考虑到海底环境，还得防水——不对，在这个世界所有东西都泡在水里，“防水”是默认属性。我需要的是能承受人鱼尾巴反复摩擦而不会破的材料。
我的第一反应是海藻布。来之前我在贸易学课上学过，海藻布是海底最通用的纺织品，人鱼们用巨藻纤维编织成布料，用来做衣服、袋子、帘子。但海藻布的质地偏薄，做衣服还行，做床垫的面料，恐怕撑不了几天就会被磨穿。
我需要更结实的东西。
然后我想到了昨天路过的那片海域。爱丽儿拖着我从海藻森林往宫殿赶的时候，经过了一片开阔的深海区域。她当时指着远处海面上一个巨大的黑影，语气里带着一丝敬畏和同情，唱了一句：“座头鲸迁徙的季节到了。虎鲸群每年这个时候都会来，猎杀那些体弱的幼鲸。”
我当时正忙着不被水流冲走，没太在意她的话。但现在回想起来，那段对话里藏着一个重要的信息——
虎鲸只吃肉，不碰皮。它们猎杀完座头鲸之后，会把骨架和皮肤丢弃在海底，任由它们慢慢分解。那张十几厘米厚的鲸鱼皮，对虎鲸来说是不能吃的废物，对美人鱼来说是没有用处的垃圾，但对我来说——
那是天然的超大号皮革。又厚实又有弹性，处理干净、鞣制之后，就是绝佳的床垫面料。
我甚至记得培训课上放过一段纪录片，讲北极地区的原住民如何用鲸鱼皮做船、做帐篷。当时我还在底下偷偷刷手机，现在那段知识突然变成了救命稻草。
不过有一个小问题：座头鲸的体型大概跟一辆公交车差不多大。我一个人不可能猎杀座头鲸。别说猎杀，我连从它身上剥皮的能力都没有。我的装备是一套生物拟态潜水服、一个语言翻译器、一个紧急求救器和一支防水笔。这些工具里唯一算得上“利器”的，大概只有我那支笔的笔尖。
但是我不需要自己猎杀。
我在可行性分析的第一行写下：“面料，座头鲸皮，来源：等虎鲸吃完，捡剩下的。”
接下来是填充物。填充物需要柔软、蓬松、透气、能回弹。棉花？海底没有。羽绒？海底有羽毛的动物只有海鸟，但海鸟不在海底生活。
然后我看见了窗外花园里飘过的那些东西。
海兔。不是兔子，是一种软体动物，学名叫海蛞蝓。它们颜色鲜艳，形态各异，有的像长着耳朵的迷你兔子，有的像一片会动的树叶。最重要的是，有些海兔品种的身体表面覆盖着一层细密的绒毛状突起，看起来像穿了一件小毛衣。
培训课的海洋生物学导论上，老师讲过海兔绒毛的采集和用途。某些海兔在繁殖季节会脱落体表的绒毛，这些绒毛会随海流漂散，聚集在某些特定的海域，形成一团一团的“海兔絮”。这些绒毛质地极其柔软，保暖性好，而且在水里也不会结块——因为海兔本身就是在水里生活的，它们的绒毛天然具有抗水结块的特性。
人鱼们偶尔会收集海兔絮用来编织围巾或者填充枕头。我昨天在集市上见过一个老奶奶在卖海兔絮枕头，一个小小的就要价十枚珍珠币。但她的枕头都是小号的，而且她说海兔絮收集起来很麻烦，一年就那一个月有，过了季就只能等明年。
我需要大量的海兔絮来做床垫填充层。现在正好是繁殖季节。时间窗口很紧，必须尽快行动。
我在可行性分析上写下第二行：“填充物，海兔绒毛，来源：繁殖季集中收集。”
最后是支撑结构。一个好的床垫不能只有软，还得有支撑。人类床垫的支撑层通常用弹簧或高密度海绵。在海底，弹簧会被海水腐蚀，高密度海绵更是天方夜谭。
我需要一种有弹性的、能反复压缩回弹的、不会被海水泡烂的材料。
珊瑚。但不是活珊瑚。活珊瑚是海底生态系统的基础，乱掰活珊瑚在人类世界相当于砍伐原始森林，在人鱼王国也是违法的。昨天爱丽儿带路的时候专门提过一句：“那边是珊瑚保护区，不能随便碰，碰了要被罚去清理海藻田。”
但我留意到，在她说完那句话之后，我们路过了一片被风暴摧残过的珊瑚礁。那是一片枝状珊瑚，长得像分叉的鹿角，但因为前段时间的洋流风暴，很多珊瑚枝被折断了，散落在海底沙地上，东一根西一根。爱丽儿看着那些断枝，叹了口气，唱了句：“可惜了，这些断枝虽然还活着，但已经不可能再长回去了，过几天就会被海流冲走。”
“不可能再长回去。”意味着它们已经脱离了主株。
“过几天就会被海流冲走。”意味着没有人会收集它们。
如果我捡起这些断枝，清洗干净，排列整齐，固定在床垫的底层。它们的天然弹性就相当于一个微型的独立袋装弹簧系统。
天然材料，零成本，符合海底环保法规。完美。
我在可行性分析上写下第三行：“支撑层，风暴断枝珊瑚，来源：自然灾害后的清理回收，只捡自然脱落的，不碰活体。”
三样材料都有了着落。但作为一个在贸易学课上拿了A的人，我敏锐地察觉到这个产品还缺少一个卖点。一个能让美人鱼们心甘情愿掏出钱来的卖点。
床垫舒服，是卖点。比贝壳床软，是卖点。但这些卖点都太普通了。我需要一个让人眼前一亮、觉得“这个东西我必须拥有”的特色。
我想起了昨天路过海王宝座时看到的那颗夜明珠。那颗珠子嵌在王座椅背上，散发着柔和的、不刺眼的光芒。我又想起了海面上空的星光，透过几十米海水之后变得朦胧而温柔，像隔着一层磨砂玻璃看万家灯火。
珍珠。异形珍珠。人鱼王国盛产珍珠，但只有圆形的、光泽好的珍珠才被视为有价值，被用来做首饰、镶嵌在王冠上。而那些形状不规则的、颜色不够纯的、表面有瑕疵的异形珍珠，在采集过程中会被直接淘汰掉，要么碾碎当珍珠粉，要么丢回海底。
我昨天在集市上路过一个珍珠摊，摊主是个中年大叔人鱼，面前摆着两筐珍珠。一筐是圆润饱满的上品珍珠，标价高得离谱；另一筐是歪歪扭扭的异形珍珠，标着“处理价，买十送一”。他当时正在跟旁边摊位的人抱怨，说这些异形珍珠根本卖不出去，放着还占地方，每次出海采集都要分出不少精力来挑拣。
异形珍珠不值钱。
但它们有一个特性：在黑暗的环境中会发出幽幽的珠光。这种光不像夜明珠那么亮，而是一种很微弱的、温润的、像月光一样的光泽。
如果我把这些异形珍珠嵌在床垫表面。不用很多，每张床垫上分散着嵌十几颗就够了——那么当人鱼躺在床垫上的时候，身体下方会透出星星点点的珠光。在黑暗的海底卧室里，就像躺在星空下面一样。
而且，珍珠粉对鱼鳞有养护作用。这是人鱼世界的常识，她们会用珍珠粉混合海藻泥做成鳞片护理面膜。那个摊主说异形珍珠只能“磨粉用”，但磨粉也是珍珠粉，跟上好珍珠的化学成分完全一样。铺在床垫上，人鱼躺在上面翻个身，尾巴上的鳞片跟珍珠轻轻摩擦，就等于一整晚都在做鳞片保养。
一张床垫，不仅能让你睡得舒服，还能在你睡觉的时候帮你保养鳞片，还自带星空灯效。
我在可行性分析上用力地写下第四行：“差异化卖点，异形珍珠星空层，附带鳞片养护功能，零成本原料，变废为宝。”
写完之后，我盯着这几行字，被自己的商业天才折服了大概三秒钟。然后我开始面对现实。
想法很好。但想法再好，不去做就等于零。
我需要先去搞清楚几件事：第一，虎鲸什么时候猎杀座头鲸，在哪里猎杀，猎杀完之后我能从哪里下手。第二，海兔繁殖季的具体时间和地点，海兔絮怎么收集效率最高。第三，哪里的珊瑚礁最近被风暴袭击过，断枝的数量够不够我批量生产。
做计划，林默默。苏教练怎么教你的，分解动作，一个一个来。
我深吸一口海水，这个动作现在已经成为本能了，就像在陆地上深呼吸一样自然——然后从贝壳床上爬起来，把尾巴捋直，带着腰包和任务笔记本，从窗洞游了出去。
爱丽儿的房间在东翼第三间。昨天她走之前是这么说的。我在宫殿的珊瑚走廊里小心翼翼地游着，尽量不发出声音。宫殿的清晨很安静，只有远处厨房方向传来锅碗碰撞的声响，还有几个早起的仆人在擦拭走廊墙上的珍珠母贝装饰。
东翼第三间。门是开着的。人鱼的宫殿没有门板，只有门洞，拱形的，挂着海藻编织的帘子。我停在门洞外面，尾巴尖悬停在海水里，抬起手想敲门框，又想到敲珊瑚门框的声音可能会吵醒别人。
“你在我门口转什么？”
爱丽儿的声音从身后传来，吓了我一跳。我猛一转身，尾巴差点扫到走廊墙上的一个装饰海螺。她不知道什么时候已经起来了，正从走廊另一端游过来，手里端着一个贝壳碟子，里面装着几块颜色可疑的海藻糕。
她的红色长发还没完全梳理好，几缕头发翘在水里，像被静电炸过一样。但她的脸依然是那种随便一个角度都能当壁纸的好看程度。看到她的一瞬间，我突然有点心虚。我接下来要说的这件事，是不是有点太离谱了？
“你醒得好早，”爱丽儿游进房间，把贝壳碟子放在一张珊瑚桌上，回头看我，“做噩梦了？还是贝壳床太硬睡不着？”
“太硬了。”
“哈哈，我就知道。”她甩了甩尾巴，盘在房间里一张大贝壳椅上。那个椅子也是贝壳的，看着就觉得硌。“外乡人第一次睡贝壳床都受不了。我的姐姐们去别的海域游历回来，都说还是别的海域的床舒服。但我们这儿的珊瑚太硬，做不出软的床。”
“所以我想做床垫。”我脱口而出。
爱丽儿歪头看着我，那双海蓝色的眼睛里写满了困惑。她的嘴唇微微张开，发出一声没有具体含义的轻哼。那是人鱼表达“我听不懂你在说什么”的本能反应。
海螺屏幕上，她刚才那声轻哼的翻译是：“什么东西？”
我意识到，人鱼语里可能根本没有“床垫”这个词。她们没有这个概念。她们从来没有见过床垫。
我从腰包里掏出防水笔记本，翻到刚才写的那一页，递给爱丽儿看。她盯着纸上的文字，摇了摇头。忘了，她看不懂人类文字。我收回笔记本，开始用手比划。
“你看，”我指着她的贝壳床，“床。硬。不舒服。”我做出一个痛苦的表情，揉着腰。然后我用手在空中比出一个长方形的形状，“我，做一个软的、厚的东西，铺在贝壳床上。躺上去，软软的，暖暖的，腰不疼，尾巴不麻。这个□□垫。”
爱丽儿的困惑表情渐渐变成了一种将信将疑的兴趣。“软的床？怎么做？”
“这就是我找你的原因。”我在她房间的珊瑚椅上坐下，尾巴坐在珊瑚椅上比躺着舒服，因为弧度能刚好卡住尾鳍根部，然后开始详细解释我的计划。
我说到座头鲸皮做面料的时候，她的表情是“你认真的吗”；我说到海兔绒毛做填充的时候，她的表情变成了“有点道理”；我说到风暴断枝珊瑚做骨架的时候，她开始微微点头；我说到异形珍珠铺在床垫表面、睡觉的时候像躺在星空下面、还能保养鳞片的时候，她的眼睛亮了。
那种亮，我太熟悉了。那是一个消费者被产品击中了痛点和痒点之后的亮。
“你刚才说——珍珠能保养鳞片？”她下意识地摸了摸自己翡翠绿尾巴上的一片鳞。
“对。珍珠粉能护理鳞片，异形珍珠磨碎了跟珍珠粉是一样的成分。但我不磨碎，我直接把珍珠嵌在床垫上，你睡觉的时候鳞片贴着珍珠，一来一回就等于是……”
“等于一晚上都在做鳞片护理？”她接上了我的话。那双海蓝色的眼睛瞪得老大，里面全是一个十四岁少女对“躺着变美”这件事的天真向往。
“对。”
“那我能拥有一张这样的床垫吗？”
“等我做出来，第一张就给你。”
爱丽儿高兴得尾巴一甩，从贝壳椅上弹了起来，在房间里转了一个圈。翡翠绿的鳞片在晨光里闪闪发光。她游回我面前，抓住我的双手，手指间的蹼滑滑的：“那我们什么时候开始？”
看着她兴奋的表情，我突然想起来，等等，我找她是为了打听材料的来源，不是为了多一个合伙人。
但算了。多一个人帮忙总是好的。而且她是公主，在这片海域有权限和影响力，办很多事情比我一个外乡人要方便得多。虽然她才十四岁，但她对这片海域的了解，比我这个拿了培训课A的“好学生”要深得多。
“首先，我需要知道几件事。”我重新打开笔记本，“第一，虎鲸群在哪里猎杀座头鲸？我需要座头鲸皮。”
爱丽儿的兴奋表情稍微收敛了一点，换成了若有所思。“我父王管辖的海域东边有一片迁徙通道，座头鲸每年这个季节都会从那边经过。虎鲸群一般在海沟附近伏击，那里水深，容易把幼鲸赶进深海。”她顿了顿，“你要座头鲸的皮？那个皮又厚又腥，我们这里没人用那个做东西。”
“我需要。我能自己去取吗？”
“等虎鲸走了就可以。它们在进食的时候很危险，会攻击任何靠近的生物。但它们吃饱了就会离开，那时候剩下的皮你可以随便拿，没人管。”
我在笔记本上飞速记下：“虎鲸进食时不可靠近，等吃完。海沟附近。”
“第二，海兔绒毛。我知道现在是繁殖季，但具体在哪里能大量收集到？”
爱丽儿眨了眨眼睛：“这个我三姐知道。她特别喜欢收集海兔绒毛做围巾，每年这个时候都会去海藻森林北边的那片海草床，那里是海兔的繁殖地。绒毛会随着海流飘到海草叶片上挂住，轻轻一抖就下来了。”
“海草床。北边。海草叶片上。”
“对。不过要快，繁殖季大概还有十来天就结束了。”
十来天。时间紧迫。我在旁边画了个大大的感叹号。
“第三，被风暴折断的珊瑚枝。哪里有？”
爱丽儿这次直接站了起来，游到窗洞旁边，指着外面远处一道模糊的黑色轮廓：“你看到那道海脊了吗？那边有一片分枝珊瑚林，上个月被洋流风暴袭击，倒了一大片。我前几天跟姐姐们去那边游的时候看到的，满地都是断枝，大大小小的，还没有被沙子埋掉。你要是想要，我带你过去。那边不算保护区，保护区是另一片，这些断枝没人会管的。”
“完美。”
我合上笔记本，心里大致算了一下时间线：先去海草床收集海兔绒毛，因为繁殖季只剩十来天，错过了就要等明年；然后去找座头鲸皮，虎鲸猎杀季也在这段时间；最后去珊瑚林捡断枝，那个不急，断枝在沙地上能保存一段时间。不过，在这之前，我还得去一趟集市——把那个珍珠摊主的异形珍珠预订下来，免得被别人抢先。
“走。”我从珊瑚椅上站起来，尾巴摆了一下，差点又撞到墙上的装饰海螺。
“现在就去？”
“现在。先去海草床。”
爱丽儿把桌上没吃完的海藻糕塞进嘴里，腮帮子鼓鼓的，含含糊糊地唱了句“等我一下”，然后去房间角落的珊瑚架子上取了个海藻编织的袋子，斜挎在身上。“走。”
她在前面领路，我紧跟在她身后。从宫殿东翼出来，穿过那片修剪整齐的海葵花园，再绕过那片菜市场一样的海底集市——摊贩们刚出摊，正在摆货，五颜六色的海产品摆了一地。我经过珍珠摊的时候，特意多看了两眼。那个中年大叔人鱼正在把异形珍珠的筐子往外搬，我暗暗记下摊位的位置，然后加紧跟上爱丽儿，出了宫殿的边界，进入开阔的海域。
海草床在宫殿北边，大概游了二十分钟。爱丽儿的速度比我快很多，但她一直在迁就我，时不时停下来等我追上。这让我很感动，但同时也让我的尾巴感受到了被碾压的滋味。我拼命地摆着尾巴，灰色的带鱼尾巴在水里一扭一扭的，频率快到几乎要抽筋了。
“你的尾巴……”爱丽儿回头看了我一眼，努力组织着语言，“游姿不对。你是在用腰发力，不是用尾鳍。人鱼是用尾鳍带动身体，腰部只是辅助。”她游到我身边，一只手轻轻按住我的腰，另一只手托住我的尾鳍末端，“你感受一下我的尾巴的动作。”
她的尾巴在我旁边做了一个慢动作的摆动。先是尾鳍末端微微一动，然后是尾巴中部顺势弯曲，最后腰部做一个几乎看不出来的跟随动作。整个过程中，水的推力来自于尾鳍尖端制造出的微小涡流。她的动作极小，但产生的推进力极大。
我试着模仿了一下。效果立竿见影。我前进的速度至少快了三分之一，而腰部的负担减少了一半。我的尾巴不再是那种“仓皇逃窜”的节奏，而是有了一丝“我正在赶路但我并不狼狈”的从容。
“好多了。”爱丽儿笑了起来，露出两排整齐的白牙。“你的学习能力很强嘛。我姐姐教了我好久我才学会的。”
苏教练用了两个星期才让我在水里保持不沉。爱丽儿用了三十秒就改掉了我的游泳姿势。这大概就是种族的差距。
海草床出现在我们面前的时候，我被那片绿色震撼得忘记了自己在游泳。这片海草不像陆地上的草地那么矮，而是一片茂密的海底森林，海草叶片长得有一人多高，密密麻麻地挤在一起，随着水流缓缓摇摆。阳光从海面穿过草叶的缝隙，在海底投下无数跳动的光斑，整片海草床像一幅会动的光影画。
在海草叶片之间，我看见它们了。成百上千只海兔，趴在草叶上，颜色鲜艳得像打翻了一盒荧光颜料。有橘红色的、荧光粉的、紫色带斑点的、还有蓝绿渐变的。它们的大小不一，小的只有拇指盖大，大的有手掌那么长。有些海兔的背上长满了细密的绒毛，看起来像穿着小毛衣；有些的绒毛正在脱落，一缕一缕地飘散在水里。
“就是那些！”爱丽儿指着海草叶片上挂着的一团团白色的絮状物，“海兔脱落下来的绒毛会被海流带着走，大部分会挂在海草叶片的边缘和顶端。你轻轻把叶片拉弯，绒毛就掉下来了。”
她从海藻编织的袋子里掏出一个小网兜，递给我。然后她示范了一下。伸手拉弯一根海草叶片，让叶片尖端朝下，另一只手拿着网兜接在叶片下方，轻轻抖动叶片。白色的绒毛团簌簌地落进网兜里，像在水里下了一场微型雪。
我照着她的方法开始收集。一开始总是抖不下来太多，要么是叶片拉得太紧绒毛卡住了，要么是网兜没对准绒毛全飘走了。但收集到第十几片叶片的时候，我渐渐掌握了诀窍：关键在于叶片拉弯的角度不能太陡，要刚好让绒毛团在重力作用下自然滑落，而不是被弹出去。
两个小时后，我的网兜里已经有了一大团蓬松的白色海兔绒毛。在水里，这些绒毛看起来像一团被泡发的棉花糖，用手捏一下会回弹，松开又恢复蓬松的形状。手感柔软得让我忍不住把脸埋进去蹭了一下。太软了，比我人类世界的枕头还软。我把绒毛捏紧、压实，体积缩小了一大半，变成了一块白色的、手感像天鹅绒一样的绒团。
“够了，”爱丽儿看了看我网兜里的量，“这些足够做两个枕头了。”
“我要做床垫，不是枕头。”
“我的意思是，你确定需要这么多？”
“一张床垫至少需要比这个多五倍。”我估算了一下，继续抖海草叶片。
爱丽儿用一种“这个外乡人疯了”的眼神看了我一眼，但没再说什么，继续帮我收集。
又过了一个多小时，我收集到了足够的绒毛。整个网兜被塞得鼓鼓囊囊，像一个大号的棉花糖。我在网兜外面又套了一层海藻袋，把口扎紧，确保不会在回去的路上漏出来。
“下一站。”我把绒毛袋背在背上，“海沟。”
爱丽儿带着我转向东边。海草床到海沟的距离比宫殿到海草床更远，我们游了将近四十分钟。一路上，爱丽儿继续纠正我的游泳姿势，我在她的指导下渐渐掌握了更多技巧——如何用最小的力气维持深度，如何在转弯时利用水流而不是对抗水流，如何在遇到逆向海流时贴着海底借用地形掩护。苏教练给我的游泳基础是科学和系统的，而爱丽儿教给我的则是在真实海底生存的经验和技巧。两者结合，我才真正开始像一个合格的“两栖动物”。
接近海沟的时候，海水的温度明显下降了。深不见底的海沟往上冒着冷流，像大自然开的巨型空调。远远地，我听到了声音。不是歌声，而是一种低沉的、穿透力极强的啸叫声，一声接一声，此起彼伏。
虎鲸。虎鲸在水里交流的声音。
爱丽儿拉住我的手腕，示意我放慢速度。她指了指前方不远处一片开阔的海底沙地，压低声音唱了一句：“就在那边。虎鲸群正在围猎一头小座头鲸。我们等在这里，不要靠近。”
我顺着她指的方向看过去。起初只能看到远处有几个巨大的黑影在快速移动，然后我的眼睛逐渐适应了距离和水质，终于看清了。六头虎鲸，黑白相间的身体在海水里灵活得不像话，正围着一头座头鲸幼崽来回穿梭。那头小座头鲸大概有八九米长，跟公交车差不多大，但在虎鲸面前显得笨拙而惊慌。它拼命地想往海面上游，但虎鲸群轮流从下方堵截，把它困在中间。
海面上方传来一声悠长的、悲伤的鲸鸣。那是母座头鲸的声音，在呼唤她的孩子。但母鲸进不来。她体型太大，虎鲸群特意把幼鲸赶到了浅水区，母鲸只能在海面上盘旋，发出一声声让人心碎的低鸣。
这是我第一次亲眼目睹大型捕食行为。在纪录片里看是一种感觉，身临其境又是另一种感觉。虎鲸的每一次冲锋都带动着水流，小座头鲸的每一次挣扎都让海底沙尘飞扬。海水里有淡淡的血腥味，透过我的鳃渗进来。我不知道这是什么原理，生物拟态潜水服的鳃系统居然能让我感受到水中的化学信息。大概是为了让外勤人员能及时察觉危险。
这个过程持续了将近一个小时。终于，小座头鲸不再挣扎了。它的身体缓缓沉到海底沙地上，虎鲸们发出兴奋的啸叫声，开始撕扯鲸肉。
爱丽儿拉着我的手微微收紧。她没说话，但我从她的侧脸能看出，她并不喜欢看这种场面。人鱼虽然是海洋生物，但她们有智慧、有情感，跟纯粹的捕食者不一样。她看着小座头鲸的尸体，眼神里有一丝悲伤。她才十四岁，大概很少亲眼目睹这样残酷的场面。
虎鲸们吃饱喝足之后，果然像爱丽儿说的那样离开了。它们甩着尾巴，发出几声懒洋洋的啸叫，朝着更深的海域游去。有几条虎鲸的嘴上还挂着鲸肉的碎屑，经过我们附近的时候看了我们一眼，黑溜溜的眼睛里没有任何攻击意图，只是好奇地打量了一下这两个奇怪的生物，然后扭头走了。
“现在可以过去了。”爱丽儿松开我的手腕，率先游了过去。
我跟在她后面，心里有点发怵。靠近之后才发现，小座头鲸的尸体比远看更大，九米多长的身体躺在沙地上，像一座黑色的小山包。虎鲸们吃掉了大部分肌肉和内脏，剩下的主要是骨架、鲸须、以及大量的皮肤和鲸脂。鲸皮上面有虎鲸咬过的痕迹，但大部分面积都还是完好的，厚实的黑色表皮下面是白色的鲸脂层，在海水里微微泛着油光。
我围着小座头鲸的尸体游了一圈，找到了一块比较完整的鲸皮——大概两米见方的面积，边缘不规则地撕裂着，但中间部分完好无损。我从腰包里掏出公司配发的多功能工具刀——培训课上发的，我差点忘了自己还有这个。
鲸皮比我想象的要坚韧得多。刀尖刺进去之后，要费很大力气才能拉动。表皮层像一层又厚又韧的橡胶，底下是半固体的鲸脂。我的动作很笨拙，切了几分钟才切进去一小截，尾巴因为一直在用力保持平衡而微微发抖。
爱丽儿看不下去了。她从腰间取下一把贝壳刀，刀身是打磨过的砗磲贝壳，刀刃锋利得能反光。然后挤到我身边，用熟练的动作帮我切割。她的贝壳刀比我的工具刀快了不止一倍，几下就切开了一大截。她一边切一边唱，大意是：“这种活你让一个人鱼干行不行？你那个刀也太钝了。”
我羞愧地让到一边。
十分钟后，爱丽儿帮我切下了一大块鲸皮，大概三米长、两米宽，卷起来有一大捆。鲸皮的表面是粗糙的黑色，底下连着厚厚一层白色的鲸脂。拿在手里沉甸甸的，在水里也有明显的重量。
“你打算怎么处理这个？”爱丽儿把贝壳刀擦干净，收回腰间。
“先带回去，然后鞣制。去掉鲸脂，只用表皮层，鞣软了就变得很有弹性，而且不容易撕裂。”
“鞣制？那是什么？”
我想了想，发现人鱼语里大概也没有“鞣制”这个词。我用手比划着解释：“就是用海水和海盐把皮泡几天，让皮变软，不容易腐烂。”
爱丽儿若有所思地点了点头，然后提出一个关键问题：“你带着这么一大块鲸鱼皮在大街上走，会被鲨鱼盯上的。”
她没说“人鱼”，她说的是“鲨鱼”。人鱼们不喜欢鲸鱼皮的腥味，但鲨鱼正好相反。在海底拖着新鲜鲸鱼皮，就等于在人类城市的贫民窟举着“我身上有现金”的牌子。
“用这个。”爱丽儿在沙地上找了一种深绿色的海藻，把叶子捣碎了涂在鲸鱼皮上。她解释说这种海藻的气味能掩盖血腥味，鲨鱼不喜欢这个味道。涂完之后，我们两个合力把鲸鱼皮卷起来，用海藻藤绑紧，一人抬一头，开始往回游。
游到中途的时候，我突然意识到一个问题。一个非常严重的问题。
“爱丽儿，你有闻到什么味道吗？”
“……鲸鱼腥味。”她的声音闷闷的，“这种海藻只能骗骗鲨鱼，骗不了我们自己的鼻子。回去我要洗三遍澡。”
第三站，珊瑚林。
我们把鲸鱼皮和绒毛袋暂时寄放在宫殿外面。爱丽儿找了个废弃的珊瑚洞当临时仓库，说这个洞以前是存放祭祀用品的，后来祭祀活动搬到了新神殿，这里就没人用了——然后我们再次出发，这次是往西边的珊瑚林去。
珊瑚林比我想象的更像一片真正的森林。从远处看，高矮错落的分枝珊瑚像一片被冻住的丛林，枝丫密密麻麻地交错在一起，颜色以米白和浅粉色为主，间或有几丛颜色鲜艳的珊瑚点缀其中。阳光穿过枝丫的空隙，在海底投射出复杂的光影图案。
爱丽儿说的那片被风暴摧残的区域在珊瑚林的西南角。离那里还有一段距离，我就看到了明显的破坏痕迹——大片分枝珊瑚东倒西歪，有些主干拦腰折断，断口处已经不再光滑，而是被一层薄薄的海藻覆盖。海底沙地上散落着大大小小的珊瑚断枝，有些已经半埋在沙子里，有些还很新，断口还是干净的白色。
“就是这里。”爱丽儿停在一根特别粗的珊瑚断枝旁边，弯腰捡起来看了看。“这根还挺好的，直径合适，弹性也够。”她双手各握住断枝的一端，轻轻弯了一下，珊瑚枝果然微微弯曲，松手后马上弹回原形。
“珊瑚的骨骼弹性本来就很好，”她解释道，“只是活珊瑚上有珊瑚虫，不能随便碰。但这些断枝上的珊瑚虫已经死了，剩下的只是骨骼，很干净，也不会有人管。”
我们开始在沙地上捡拾断枝。我挑的是直径大约手指粗细、长度在半米到一米之间的分枝，这样的尺寸最适合排列成床垫的支撑层。爱丽儿帮我把捡到的珊瑚枝收集起来，用海藻藤捆成一捆一捆的。
挑选的过程中我小心翼翼，每捡起一根都要仔细看它的断口。自然折断的痕迹和人为掰断的痕迹是不一样的。自然折断的断口不规则，有锯齿状的裂纹，颜色跟周围的骨骼一致。人为掰断的断口则相对平整，颜色会比周围的骨骼浅。培训课的海洋生态学基础专门讲过这个，老师说人鱼王国的珊瑚保护法执行得非常严格，擅自破坏活珊瑚会被判处强制清理海藻田三个月。
我可不想在海底服苦役。
两个小时后，我们收集到了足够多的珊瑚断枝。爱丽儿估算了一下，大概有六十多根，粗细长短都有，足够做三到四张床垫的支撑骨架。珊瑚枝被捆成两大捆，比鲸鱼皮轻得多，一个人就能拖回去。
回去的路上，我们再次经过集市。这个时间，集市已经开得很热闹了。早上的摊位稀稀拉拉的，现在全摆满了，卖海藻糕的、卖贝壳工艺品的、卖珍珠首饰的、卖海螺号角的，各种歌声交织在一起，热闹程度堪比人类世界的菜市场。好几个摊主看到爱丽儿，都放下手里的活跟她打招呼，她一一回应，态度亲切但不失分寸，一看就知道是王族做派。
珍珠摊就在集市中间靠左的位置，那个中年大叔人鱼还在。他面前摆着两个筐子，一筐是光鲜亮丽的圆形珍珠，另一筐是歪七扭八的异形珍珠。两个筐子的待遇天差地别，圆形珍珠那边围着好几个年轻的美人鱼在挑选，异形珍珠这边无人问津，摊主无聊地用尾巴尖拨弄着沙子。
看到爱丽儿过来，摊主立刻直起身子，脸上堆起笑容：“公主殿下，您看中了什么？”
“不是我。”爱丽儿侧开身子，露出后面的我，“是她。她要那些丑的珍珠。”
摊主愣了一下，看看我，又看看那筐异形珍珠，表情像在确认自己有没有听错。“您说……这些？这些都是淘汰的次品，形状不好，光泽也不行，用来磨粉都嫌不值当。”
“我要。”我终于有机会用自己真正熟练的语言，人类的商业谈判，来讲话了，“这筐多少钱？”
摊主跟我对视了三秒。他大概在分析这个奇怪的外乡人到底是真的想买还是在耍他。然后他报了个价：“这里大概有三百多颗，我平时卖不出去，你要是全要的话——十枚珍珠币。”
周老师在贸易学课上反复强调过一件事：别人主动降价的时候，说明他比你更急于成交。我蹲下来，扒拉了一下筐里的异形珍珠，捡起一颗歪得像腰果的，在手里掂了掂。确实光泽不好，大小也不均匀，但用来铺床垫足够了。
“你这筐放了多久了？”
“呃……两个多月。”摊主的声音稍微低了一点。他已经猜到了我要说什么。
“两个多月都没卖出去。再放下去也卖不出去。五枚珍珠币。”
摊主的表情出现了微妙的挣扎。他想还价，但我说的是事实。这些异形珍珠对他来说就是占地方的垃圾，放久了还会刮花其他的好珍珠。
“七枚。”
“五枚。加一个条件，以后你每个月淘汰的异形珍珠，我全收了，按同样的价格。”
摊主的眼睛亮了一下。一次性清掉存货是一回事，每个月都有固定销路是另一回事。这个条件对他来说太有吸引力了。他伸出手，不对，他伸出尾巴，用尾鳍拍了一下我的尾鳍，这是人鱼的成交手势。
“成交。五枚珍珠币，这筐都是你的了。以后每月月初来取新货。”
我从腰包里摸出五枚珍珠币，这几乎是我身上全部的钱。来之前我还是咬牙兑换了一点点童话货币以备不时之需，现在全部花在这筐异形珍珠上了。但我一点也不心疼。因为这筐珍珠一旦铺在床垫上，至少能增值二十倍。
爱丽儿帮我把珍珠筐装进海藻编织袋里，提着袋子，我拖着珊瑚断枝捆，两个人满载而归。
回到宫殿的时候，天色已经暗下来了。海底的黄昏是深蓝色的，远处的海水中开始有夜光藻闪烁，像被风吹散的星火。爱丽儿把我送到临时仓库——那个废弃的珊瑚洞——把所有材料堆进去之后，我瘫坐在沙地上，尾巴像一条死鱼一样摊着，一动也不想动。
这一天，我游了大概有十几公里，收集了一大袋海兔绒毛、一大块座头鲸皮、两捆珊瑚断枝、和一整筐异形珍珠。我的尾巴酸痛到几乎失去知觉，手臂也因为一直在拉扯和搬运材料而微微发抖。
但我看着堆在珊瑚洞角落里的那些材料，心里涌起一种久违的满足感。
原材料齐了。接下来要做的，就是把这些原材料变成产品。鲸皮要鞣制，珊瑚枝要清洗和分级，珍珠要筛选和分类。然后是组装，把珊瑚枝排列成骨架，填充海兔绒毛，外面包上鲸鱼皮，最后在鲸皮表面嵌上珍珠。
这些活，我一个人干不完。但今天不用想了。今天太累了。
爱丽儿游进洞里，看了一眼堆满角落的材料，又看了一眼瘫在沙地上的我，忍不住笑了起来：“你是我见过最奇怪的外乡人。第一天来觐见我父王的时候把‘陛下’叫成‘老爷爷’，第二天跑去捡虎鲸吃剩的鲸鱼皮，还买了一筐没人要的丑珍珠。”
“等你躺在床垫上的时候，你就不会说我奇怪了。”
“那你什么时候开始做？”
“明天。”
我努力从沙地上爬起来，拍了拍尾巴上的沙子。爱丽儿帮我一起把材料重新码放整齐，然后用一张旧海藻布盖在上面，防止灰尘，海底的“灰尘”主要是浮游生物和碎屑，对原材料的影响不大，但盖一下总没错。
回房间的路上，爱丽儿突然问了我一个问题：“你说的那个床垫，除了给我一张，你还打算卖给谁？”
“所有人。所有睡不惯贝壳床的人。”
“那就是所有人了。”她笑了一声，“你知道吗，我祖母活了三百岁，到死都在抱怨贝壳床太硬。如果她还在，一定会成为你的第一个顾客。”
我沉默了一瞬。三百岁这个数字让我想起了任务书上的内容。美人鱼的寿命只有三百年。她们死了之后会变成海上的泡沫，灵魂不会延续。
爱丽儿不知道我在想什么。她还在继续说着她祖母的事情，说她祖母最喜欢收集各种软的东西，说她是全海底第一个用海兔绒毛做枕头的人，说她如果活到现在，一定会拉着我的手，让我教她怎么做床垫。她的语气里没有悲伤，只是在怀念一个她爱的长辈。
“你想永生吗？”我冷不丁地问了一句。
爱丽儿停下了游泳的动作，回头看着我。在昏暗的光线里，她的脸一半被宫殿里透出的珠光照亮，另一半隐没在深蓝的海水暗影中。
“你为什么问这个？”
“好奇。”
她没有马上回答。她的尾巴轻轻摆动着，维持着悬浮的姿态。过了好一会儿，她唱了一句，声音很轻，像是怕被什么人听到。
“我不知道永生是什么样的。但我希望，我死了以后，还能有人记得我。”
然后她笑了笑，那个笑容有点淡，跟她刚才谈论床垫时的兴奋完全不同。“不过那是很远很远以后的事了。我才十四岁，离三百岁还早着呢。现在，我只想睡个好觉。”
她转身游进了东翼的走廊，翡翠绿的尾巴在昏暗的海水里一闪一闪，像一颗坠入深海的星星。
我回到自己那间小房间，看着那张硬邦邦的贝壳床，又看了看笔记本上潦草的“海底床垫项目可行性分析”，心里忽然变得很平静。
三个愿望。
永生。爱情。王子的幸福。
对现在的我来说，这三个愿望太大了，大到我不知道从哪里下手。而且爱丽儿才十四岁，她还没有浮上海面，还没有见过那个王子，还没有产生那个让她不惜一切代价的爱情。她的“第二愿望”，与王子厮守终生，甚至还没有萌芽。
这意味着我还有时间。在她的十五岁生日到来之前，在她浮出海面见到王子之前，我还有一段宝贵的窗口期。这段时间，我可以做很多事。比如，把床垫做出来。比如，把生意做起来。比如，攒够在这个世界的立足之本。
等到她的愿望真正成形的那一天，我希望自己不是一个两手空空、连住都住不舒服的落魄打工人，而是一个有资源、有人脉、有能力真正帮到她的人。
如果我能让这个海底世界的居民们每天睡得好一点，腰不那么疼，尾巴不那么麻，那我这趟外勤就不算白来。
至于那些宏大的人生课题，永生、爱情、幸福，我暂时还搞不定。
但说不定，睡着软床垫的人，会更容易搞明白这些事呢。
