《水弈山河》南长落雨

32、菊宴风波 这些年，你

　　清晨，孙昭轩、于冷舜、贺百麓三人带了少许影卫出了城。那张纸条上的地址在城西三十里外一处荒僻的山坳里，官道走完还要拐进一条几乎看不出路的土径，两侧的荒草已经高过膝盖，像是很久没有人走过了。贺百麓走在最前面，拨开挡路的枯枝，靴子踩过碎石的声音在寂静的山坳里格外清晰。

　　孙昭轩跟在后面，目光扫过四周的地形——这地方选得极偏，不在任何官道附近，也没有田地人家，像是刻意被人遗忘在舆图角落里的。于冷舜走在最后，时不时回头看一眼来路，确认没有人跟上来。

　　走了约莫半个时辰，山坳的尽头出现了一座老屋。屋子不大，黄土夯的墙，屋顶的瓦片塌了半边，后边一口枯井，檐角挂着一层厚厚的蛛网，像是很多年没有人住过了。门板歪斜着，门轴已经朽了，轻轻一推便吱呀呀地响着往里倒去。

　　“这个地址还真有一个屋子，看来不是于冷禹的计”，贺百麓道。

　　三个人站在门口，谁也没有先进去。贺百麓先跨过门槛，环顾了一圈屋内，确认没有异常才回头示意。于冷舜跟进来，孙昭轩最后踏入。

　　屋内空荡荡的，只有一张歪腿的桌子和几条断了脚的板凳落满灰尘，墙角的土坯被雨水泡得起了皮，露出里面的草茎。看得出这屋子的主人走得很彻底，连一件能带走的东西都没有留下。

　　“这地方太干净了。”贺百麓蹲下身，用手捻了一点地上的浮灰，“灰是厚的，说明很久没人进来过。但——所有能搬走的都搬走了，连一块旧布都没留下。像是一走就没打算回来。”

　　孙昭轩没有说话，走到里间门口站定。那扇门比他预想的要紧一些，门框两侧的泥土颜色和墙体不太一样——像是被人用新土补过。他没有立刻推门，先是沿着门框边缘摸了一圈，然后才推开门。里间更空，连桌子都没有，只在对面的墙上挂着一块牌匾。那牌匾不大，约莫两尺宽一尺高，边角有被虫蛀过的痕迹，但字迹清清楚楚——遇火而亡，逢水而生。木板是深褐色的，像是被烟熏火燎过又被人擦拭干净，透着一种说不出的违和感，像是一间空屋子里唯一被刻意留下的东西。

　　于冷舜站在孙昭轩身后，看着那八个字：“遇火而亡，逢水而生……这是什么意思？”

　　她皱眉想了想，“难道火是火乡侯于家，水是水乡侯孙家。不会是什么谶语吧？说你我两家注定要水火纠缠？”

　　孙昭轩没有立刻回答，他走近那块牌匾看了很久，像是在辨认上面的字除了表面那层还有什么。

　　孙昭轩笑了笑，“我和你爹倒的确是水火难容。但这句话放在这间屋子里，肯定不是指我们两家。”

　　孙昭轩把目光从匾上收回来，“但这句话挂在这里，不是巧合。刘太医知道自己会死。他在死前留了这句话，是给后来的人看的。”

　　贺百麓在屋内又转了一圈，把每一面墙都仔细看过，甚至蹲下来检查了墙角的土层。约莫一炷香后他站起来：“没有暗格，没有夹层，地板底下也是实土。这屋里什么都没有。”

　　孙昭轩站在牌匾前没有动。他又把那八个字看了一遍，伸出手沿着字的边缘轻轻摸过，确认表面没有暗藏的机关或标记。收手时他说：“把牌子带走。”

　　于冷舜没有问为什么，上前将那牌匾轻轻摘了下来。匾的后背和正面一样平整，没有任何刻痕或标记。

　　“应该没有机关，也打不开”，于冷舜道。

　　孙昭轩对贺百麓说：“再看一遍有没有漏掉的角落。”贺百麓又走了一圈，确认没有遗漏。三人退出那间里屋，又在外间检查了一遍，没有任何收获，便出了门。走到门口时，孙昭轩回头看了一眼那间空荡荡的屋子，日光从歪斜的门缝里落进去，在地面上照出一道细长的光带，像一根没有写完的线。

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　　秋高气盛，御花园菊苑中金菊盛放，灿若云霞。按惯例，每年秋天都会由中宫主持雅集，各宫嫔妃、皇子公主齐聚赏菊，吟诗作画，以添雅趣。今年皇后病势缠绵，卧床不起，本可取消，她却坚持：“后宫规矩，不能因本宫一人坏了。”遂召东宫祝久翎，将雅集事宜托付：“东宫娘娘，本宫今年难以支撑，按后宫位阶，当由你来主持。”祝久翎恭敬应下，退出寝宫时笑意一闪而过——这是她入宫以来，第一次名正言顺地主持后宫盛会。

　　菊苑中，各宫娘娘按序落座。祝久翎端坐主位，一袭正红宫装，艳光四射，笑意盈盈，东宫宫女穿梭席间，殷勤备至。西宫陆鱼独坐角落，捻着佛珠，仿佛热闹与她无关。南宫姚墨月与北宫孙凝相邻而坐，低声说着闲话。孙凝一身素雅秋香色宫装，眉眼温婉，眼下一片青黑，这几日她日日去皇后宫中侍疾，几乎不曾合眼。“这几日辛苦了。”姚墨月轻声道。孙凝摇头：“皇后娘娘待我甚厚，应当的。”

　　献艺开始，嫔妃们或作画赋诗，或弹琴刺绣，各展其才。几轮过后，祝久翎忽然笑道：“北宫妹妹素以刺绣闻名，今日菊花正艳，不如现场绣一幅，让姐妹们开开眼？”

　　献艺本是自愿，东宫当众点名，又是她首度主持，若推辞便是“不给面子”。

　　孙凝只得应下。宫女摆好绣架，她拈针落线，针法细腻，不多时一朵金菊渐次成形，花瓣层叠，栩栩如生。

　　祝久翎凑近观看，忽皱眉道：“花瓣太密，失了菊花的疏朗。”孙凝手上一顿，针尖险些刺破指尖，却未言语，继续绣。

　　祝久翎又指点几处：“配色也不对，金黄配墨绿，俗气。北宫妹妹入宫多年，眼光怎还这般……”话未说完，意已昭然。几位与
　　东宫交好的嫔妃掩嘴窃笑。孙凝脸色发白，强撑着继续，手微微发抖，针脚却依旧工整。

　　祝久翎又道：“刺绣到底单调，不如再弹一曲，琴菊相和，方为雅事。”不待回应，已命人抬来古琴。孙凝只得坐到琴前，弹了一曲《秋思》，琴音清越，如泣如诉。祝久翎却摇头：“太悲了。重阳佳节，该弹些欢快的。”她转向众人，“你们说是不是？”嫔妃们纷纷附和，笑声隐隐。孙凝眼眶泛红，却仍弹完最后一个音。

　　姚墨月看在眼里，心急如焚。她借口更衣离席，到僻静处拉住一个小太监，低声吩咐：“快去请陛下，就说北宫娘娘身子不适，怕是要出事。”小太监匆匆去了。

　　一曲终了，祝久翎正要再开口，门外传来通传：“陛下驾到——”满座起身行礼。景颢大步走进来，目光扫过众人，最后落在孙凝脸上——她红着眼眶强撑笑意，却掩不住委屈。

　　景颢心中了然，在主位坐下，淡淡道：“今日雅集倒是热闹，朕来晚了。”祝久翎忙笑道：“陛下不晚，正赶上北宫妹妹献艺呢。皇后娘娘身子不适，今日由臣妾主持。”

　　景颢点点头，看向孙凝：“北宫，你弹的什么曲子？”孙凝低声道：“回陛下，是《秋思》。”

　　景颢微微颔首：“《秋思》很好。重阳登高，本就是思亲怀远之时。你弹得情真意切，朕很喜欢。”

　　满座一静。祝久翎笑容微僵，张了张嘴，却见景颢已起身：“北宫，陪朕走走。”

　　孙凝一怔，随即跟上。两人在菊苑中漫步，景颢未语，只是静静陪着她。孙凝低着头，眼泪终于无声滑落。景颢停下脚步转身看她，月光下她的脸苍白而脆弱。“这些年，你受委屈了。”

　　他声音很轻，“朕都知道。”孙凝抬起头，泪眼婆娑地看着他。

　　景颢没有再说什么，只握住她的手，带她回了北宫。

　　那一夜，他没有离开。

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　　翰林院中，曾尚独坐灯下。面前摊着一卷书，却半晌未翻一页。目光落在窗外沉沉的夜色里，不知在想什么。

　　从八岁祖父去世，到如今金榜题名踏进朝堂，快二十年。这二十年里有一个人从未露面，却始终站在他身后——起初是银两，够他买书吃饭安心读书。后来有了书信，无署名无落款，只有一行行清隽的字迹指点他的学业、叮嘱他的为人。

　　“读书要静心，莫与人争强。”是十二岁时收到的。

　　“科考在即，勿骄勿躁。”是第一次参加乡试前。

　　“你的每一步，都有人在看着。”是进京赶考前收到的。

　　他不知道那人是谁。祖父临终前说：“你只要一步步走到朝堂，自会有人来找你。”二十年了，那人从未向他提过任何要求，只是让他读书，让他科考，让他走到今天。如今他已站在朝堂之上，可那人要的究竟是什么？为何还不来寻他？

　　他知那该来的总会来。案上放着一封信，是今日下朝后悄悄出现在书案上的，封面只有两个字——“慎之。”那笔迹他认得，二十年了，那些信都是这个笔迹。

　　他凑近烛火，看着纸缘卷曲发黑、成灰落下，脸上没有任何表情。他在等，等那个人告诉他，他该做什么。

　　不远处，姚万盛府中书房的灯也亮着。他独坐案前，面前摊着一份名单，是南宫娘娘派人送来的，列着几个内廷官员的名字，望他多加关照。他看着那份名单，嘴角浮起一丝笑意，提笔勾了几笔，折好收入袖中。

　　新的一天，又将开始。