《今天萧信后悔了吗？》朱弦意

6、第 6 章 西府

　　谷原庄，赵闻在田埂上踱步。

　　近处传来公鸡啼叫之声，啼破一夜暗沉，天色将明，田地里庄稼早就收完了，只剩下捆好的一茬茬杆子。脚下是茸茸白霜，远处道路两旁苍苍古树，静谧无声。

　　赵闻转着圈走，听着脚下踏霜的咔嚓之声。只觉得天愈冷，心中却似火烧。昨天他并不敢让庄子上的人休息，叫从人一夜查问。想着，若是人困顿之时，更好审问。却不料几个带头的嘴严得很，底下的佃农又一无所知。消息应该到了将军府，夫人今天会来，他却没有问出半点有用的，又该如何回话？

　　赵闻在田埂上转来转去。脚下都转出了印子。终于远远地看见，从京城出来的道路上，有一行人马将至。前头两匹高头大马，旁边婢女仆侍随行。中间拉两辆蓝色马车。赵闻眼力好。看见其中徽记，是萧府没错了，夫人终于来了。

　　盈月掀帘，看见赵管事，说：“夫人看，赵管事正在田埂上呢。”

　　秦意眠今日穿一件墨绿色折枝梅花长袄，外罩浅色披风，手里笼着一只鎏金錾花的手炉。她往外看去，叫马车行快些。

　　过了一会，赵管事已经数步到了眼前。

　　秦意眠下车，赵管事不敢多看，回话说：“夫人可算是来了。我已查问了一夜，只可惜没问出有用的消息，还请夫人责罚。人都在院子里，该绑的绑了。还没打，请夫人示下。”

　　秦意眠说：“前头带路。”

　　一行人浩浩荡荡地进了院子，庄头偷眼一瞧，众人围着一个年轻娇艳的贵妇人。

　　原来是夫人来了，他越发有恃无恐。

　　秦意眠坐下，看着满地跪的跪，绑的绑。一个个眼睛都不敢抬的，却不想闹出这样的事。

　　意眠开口说：“庄头出来回话。”

　　庄头跪将出来，脸色苍白，颤巍巍说：“夫人饶命啊。这事真是五老太爷发的话，说他们年成困难，叫我们把粮食借他周转一二。你说，我们岂敢不从？也是小的们大意了，想着不过几天粮食就回来了，就狗胆包天，没有跟夫人说，没想到五老太爷失信了。只求夫人饶命，别为难我们这些卑贱草木之人。”

　　秦意眠把刚端上来的热茶往地上一泼，说：“这些前因后果我都不想知道，我只问你，粮食如今在哪里？”

　　庄头说：“五老太爷弄走了，我怎么知道？五老太爷也没告诉我。”

　　秦意眠把茶盏摔在他眼前，茶盏碎了一地，秦意眠说：“你用不着左一个五老太爷，右一个五老太爷，今天要是五老太爷能来救你，才是奇了。五老太爷卧病已经有一个月了，听说在西府连门都没出。我问你，五老太爷是什么时候吩咐你的？是怎么吩咐你的？吩咐你以后，粮食又是怎么弄走的？”

　　庄头把头低得更低了，说：“五老太爷怎么会亲自来？自然是叫他府上的下人来。确实是西府上传的话，我们岂敢骗您的？”

　　秦意眠说：“好，你既然说是西府上传的话，是谁传的话？这个人姓甚名谁？你说出来，我们这就去找他来。”

　　庄头擤擤鼻子，不说话了。

　　秦意眠说：“赵管事，拿板子来。既然不打不开口，也就怪不得我不客气了。”

　　赵管事马上喊人，把五花大绑的庄头放在一条长凳上，两条两掌宽的板子，立即哐哐地砸在他皮肉上，听得剩下的人是胆战心惊。

　　打了十几板子，秦意眠说：“还不开口？是多少钱、是什么人，值得你拿命去换？”

　　庄头这下脸上一点血色都没有了，捂着屁股直喊疼，捆手捆脚，整个人像条蛆虫一样挪下板子，说：“夫人，我头前不敢说。其实不是西府上的下人，是西府的三老爷来说的。”

　　秦意眠说：“那粮食运去哪了？照你这么说，我得去问三老爷了。”

　　庄头说：“正是正是，小的私自行事，没有禀告主母，挨罚是应当的，只是这粮食在哪儿，我实也不知啊。”

　　秦意眠喝了一口新换上来的茶，说：“我记得庄头好像姓李。原来就是将军府的世仆，李庄头好像有个女儿，嫁的就是太夫人身边菊妈妈的侄子吧。”

　　庄头心虚起来。看着手上被绑出的血印子，不敢吭声。过了好半天才应一声：“是。”

　　秦意眠继续说：“原先这庄子好像就是菊妈妈的男人管的。她男人摔断了腿，太夫人身边一时没有得力的，后来才换了赵管事，是不是？”

　　赵管事上前应声说：“夫人记得没错。他男人现在也是庄子上供养着。”

　　秦意眠去看那庄头，他已两股战战，远不是那装出来的苍白神色，就知道自己所料不差。

　　秦意眠思忖，从这里运粮去寒州，路上也要几个月，这里拖延一刻，也许寒州漠北边境的军士就多冻饿一刻，没想到从自家装粮开始，就遇上了鬼。她也忍耐不住，起身抽出身边一个护卫的配剑，急走两步，架在了庄头的脖子上，说：“今天要是将军当面，李庄头还敢这么耍鬼吗？”

　　李庄头心都跳出了喉咙眼，吓得眼睛不敢眨，好一会才小心翼翼避开那剑，磕头说：“夫人饶命！夫人饶命！小的知错了。”

　　秦意眠继续把那刀架他脖子上，划出一道浅浅血痕，说：“你以为我只敢打你，不敢杀你吗？你只怕将军的刀剑。怎么不问问我敢不敢砍你的头呢？”

　　众人一下都被秦意眠吓着了，谁料想夫人冷不丁就敢把剑架在人脖子上，看着再端庄不过的妇人，原来也有这样杀伐果断的一面。

　　秦意眠踢他一脚，说：“粮食在哪里？再不带路，看看是菊妈妈许你的好处先到，还是你的人头先落地。”

　　李庄头痛哭流涕，以头抢地，说：“再也不敢欺瞒夫人。是菊妈妈让我借着西府的名义，说今年年成不好，到处粮食都贵，叫我把庄子里的粮食弄出去，高价卖出去，后头再低价买回来，这一来一回差价，她许了我三成，又说往年夫人也不会在这时候调粮食，反正也是放在粮仓里，白白成了陈米。太夫人那边，她会帮我周旋着。只等粮价低些时候，把粮食收回来，保管是神不知鬼不觉，只叫我白花花的银子落了袋。我这才鬼迷心窍，听了她的话，背了主家。”

　　秦意眠扔了那剑，说：“这么说粮食被你们放到市场上卖出去了？”

　　庄头说：“没呢，菊妈妈说，还得想想办法。西府三老爷确实也来开过这个口，只是到底是东府的粮食，我没敢自作主张，往常菊妈妈没事时也常来庄子上玩，我跟她把这话说了，菊妈妈动了心思，伙着西府的三老爷，她一个下人也没有门路，叫西府老爷想办法找人售卖，一个月前我把粮食运出了，只是西府那边好像还没卖成。我这一字一句都是真真切切的，万万不敢再有半句假话。只求夫人饶我一条贱命。”

　　秦意眠说：“我自然不会杀你，无非是打一顿板子赶你出去，或是送官。”

　　赵闻听到这里，已经是怒不可遏。上前扇了那庄头两巴掌，那庄头被赵闻这么一个年轻力壮的猛地打两下，只差没被扇飞，脸上红肿一片。

　　赵闻说：“夫人，这人即刻打死了，也是便宜了他。”

　　秦意眠说：“不急。既然是这里头还有里外勾结的事，这个人还得留着。他们是料定了我为了家里的颜面，牵扯上了西府五太爷、三老爷，我就不敢报官了。算盘打的是好，只可惜算计错了人。现在找粮才是正经事，这些人留着慢慢收拾。”

　　赵闻又给了那庄头一记窝心脚，说：“快说，你这杀才，吃的是将军府的饭，喝的是将军府的水，叫你野了心。粮食既然还没卖出去，到底在哪里？还不老实交代！”

　　庄头说：“小的实实不知啊，我只运给了西府的三老爷。三老爷家在承山半山腰那个庄子，我看着那粮食进了库。后头的事，到如今，菊妈妈、三老爷都没给个话呢。”

　　赵闻说：“夫人，如今怎么办？我们是直接往西府的庄子去？”

　　秦意眠说：“不去了，直接去西府。既然他们不要脸面，也怪不得我往五老太爷的病床前诉诉苦了。”

　　一行人又浩浩荡荡地走了，留了几个人把他们捆在了库房。庄头和庄子上的下人们，这下子知道自己的好日子真是到头了。本来在这谷原庄，吃喝不愁，将军府中常常还有打赏。这些庄子上的出息，除了供给府里的、入库的。剩的多少也有些是自己的，如今可好，一时贪心，芝麻西瓜一样没捞着。李庄头把菊妈妈在心里骂了一万遍，也是无济于事了。

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　　西府三太太卢氏刚用了午饭，几个儿媳妇捧巾打扇，卢氏这日子惬意得很，只是她心里犹觉不足。

　　东府大房将军府是整个萧家最显赫的一房，住的是京城最贵的地界积庆坊，整日是宾客无尽、往来不绝。

　　自家萧府五房，住的是比积庆坊差了不少的安仁坊。卢氏的公公——萧府的五老太爷，当初和萧大太爷，那都是嫡出，偏只有大太爷在战场上立了功。

　　按照当朝武勋家族的规矩，或是嫡长，或是格外的有才能，才能袭武职。东府大太爷是样样都占尽了，名正言顺地接着当将军，自家的五老太爷呢，文不成武不就的，就连教导几个儿子，那也是没教出个样子，如今更是病歪歪的在床上起不来了。

　　她那个夫君三老爷，明明是萧信父亲的堂兄弟，却是一个天上一个地下，看着都不敢信是一家子出来的，自己生的几个又都是不成器的。卢氏不觉得是自己肚皮不争气或是没教好，只觉得自己命不好，怎么偏嫁了三老爷这样的人。如今几个儿子也只知道吃喝玩乐，半点不知道上进。

　　虽说是都是萧家，一个东府，一个西府。当年大太爷和五老太爷这一对嫡出的兄弟，那感情是没得说。可如今卢氏看着东府蒸蒸日上，那心里直比吃多了盐还难受。但她也知道，自家如今还能在这安仁坊安安生生地住着，也少不了东府的脸面，不然在这京城寸土寸金的地界，他们一个没落旁支，早就该回老家了。

　　小儿媳妇正给她捶腿，不小心捶重了，卢氏啧一声，责骂，说：“瞧那笨样子，捶个腿也捶不好。难怪不讨男人的欢心。我的幺儿好几天没回家了，准是被你气走的。”

　　小儿媳妇嘴一瘪，却不敢回嘴，老老实实的继续按。

　　卢氏还想再教训她几句，就听见下人传话，说：“东府夫人来了。”

　　卢氏心里奇了，这不年不节的，怎么东府的人到这来，也没先打个招呼？想到那个侄儿媳妇，卢氏对着小儿媳妇说：“行了，起开，碍手碍脚的。”