《[虫族]关于我十岁穿越成雌虫这回事》夏末断秋

8、第一封信 信封没有使

　　信封没有使用教廷公文惯用的羊皮纸，而是很普通的纸张。封口处压着一枚深红火漆，印章图案是一株缠绕圣冠生长的荆棘。

　　利奥波德没有见过这个家徽。

　　“有虫托我把它交给你。”阿戈斯蒂诺说道，“是巴托洛梅奥·奥古斯蒂枢机。”

　　这个名字在帝国几乎无人不知。

　　奥古斯蒂家族是卡洛斯族最古老的神职家族之一。据说他们的始祖曾与圣子卢克西安缔结圣婚，并在圣子殉难后成为第一任教皇。

　　民间甚至传言，奥古斯蒂家族中血脉最纯净的雌虫能够在祷告时听见虫神的声音。

　　利奥波德对这种说法向来持保留态度。

　　若虫神真的如此喜欢奥古斯蒂家族，那么神对血统的重视，大概不亚于帝都的任何一名老贵族。

　　巴托洛梅奥则是这一代最受瞩目的后裔，幼年便以能够聆听神谕闻名，尚未成年便进入奥伦蒂斯教廷，如今既是奥伦蒂斯主教，也是枢机团中最年轻的成员之一。

　　然而，利奥波德与他从无往来。别说私交，他们甚至从未见过面。

　　“奥古斯蒂枢机为什么会写信给我？”

　　“他没有告诉我。”阿戈斯蒂诺看了他一眼，“枢机阁下托我转交一封私人信件。我只需要确认它最终落到你的手里。”

　　利奥波德的目光重新落在信封上。

　　一位身处教廷核心、甚至可能在未来戴上三重冠的神职虫，忽然越过帝都与东境之间漫长的距离，将一封私人书信递到一个边境伯爵之子的面前。

　　这件事本身，已经比信中的内容更加值得警惕。

　　利奥波德伸手拿起信。信封很薄，里面最多只有一页纸。

　　“枢机大人怎么知道您今日会见我？”

　　“卡尔腾贝格少爷，”阿戈斯蒂诺温和地说道，“一位能够在奥伦蒂斯坐稳主教之位的虫，总有办法知道许多事。”

　　利奥波德拇指摩挲了一下火漆边缘：“您认识他吗？”

　　“自然认识。他是我这辈子最引以为傲的学生，没有之一。”
　　“他是什么样的虫？”

　　阿戈斯蒂诺想了想，说道：“他相信自己所做的一切，都是为了履行虫神的旨意。”

　　里面的确只有一页纸，没有冗长的称颂，也没有依照教会礼仪问候他的家族。

　　信是用标准的卡洛斯文写成的。字迹优美而端正，笔画舒展，字母之间的间距分毫不乱，显然出自一只自幼接受过严格书写训练的手。

　　即便只是私人书信，也保留着教廷文书特有的庄重与从容。

　　利奥波德的卡洛斯文读写得很好，却很少见到这样漂亮的字。

　　他停顿片刻，才从第一行开始读。

　　*

　　致利奥波德·冯·卡尔滕贝格：

　　愿圣子的恩典和平安与你同在。

　　你在格劳帕斯得胜的消息，传得比凯旋者的旗帜更远。如此拯救，首先应当将一切赞美归于虫神——乃是因祂将利剑交到虫的手中，也衡量持剑者应当如何使用它。

　　然而，得胜与占有，从来不是一回事。

　　一座城市可以打开城门，却未必献上忠诚；一片土地可以在日落之前被夺取，也可能在严冬结束之前重新失去。世间也有这样的王冠：比起一个已经败亡的敌人，它反而更忌惮一个日渐强盛的忠臣。

　　因此，若你的功绩得到的只有沉默，不必为此困惑。

　　沉默往往是审判的温和面容。不发一言的虫，或许仍在衡量你的力量，清点你的士兵，等待饥饿、骄傲或一时的急躁，替他们完成其双手不敢亲自完成之事。

　　你已经在帝国的东墙之上站了太久。
　　立于城墙之上，可以守护许多事物，却很难看清高墙之内，究竟正在发生什么。

　　然而，已经有虫厌倦了看着墙石一块接一块地松动。

　　若你愿意知道如今的风从何处吹来，又有哪些门会在风到来之前自行开启，请在下一次月圆之前，将回信交给送信之虫。

　　不必写下你的忠诚，也不必写下你的愿景。
　　这两样东西最容易被宣之于口，也最难得到证明。

　　你只需告诉我一件事：
　　当你面前的道路越过东境的边界，你会抬眼看向它，还是转身离开？

　　愿圣冠照亮那些出于审慎，我们暂时仍须留在阴影之中的事。

　　巴托洛梅奥·奥古斯蒂
　　圣冠教会枢机
　　奥伦蒂斯主教

　　*

　　利奥波德读完了。

　　会议室外传来隐约的脚步声，或许是辅祭正在收拾礼拜后的烛台。更远一些的地方，教堂钟楼再次响起，沉重的钟声穿过厚重石墙，只剩下模糊的震动。

　　阿戈斯蒂诺没有问信中写了什么。他坐在桌子另一端，啜饮着杯中所剩不多的咖啡，仿佛这封信与自己毫无关系。

　　利奥波德重新读了一遍。信里没有一句明确的谋反之言。

　　甚至没有提到理查德，没有提到皇位，也没有许诺任何实际的好处。即使这封信落入帝都监察官手里，也不过是一位主教对边境将领的政治提醒。

　　可每一句话都像一柄细而薄的刀，准确地挑开了他眼前最危险的伤口。

　　他的确打赢了格劳帕斯。可胜利之后，他没有得到皇帝的敕令。

　　帝都只派来一名书记官，要求他统计战利品、重新核对军队数量，并提醒卡尔腾贝格家族不得擅自处置新占领土地的税收。

　　没有奖赏，没有祝贺，甚至连一句象征性的赞许都没有。

　　与此同时，边境军队每天都在消耗粮食与金钱。费尔德堡的城墙需要修缮，阿申海姆的驻军需要补充，伤员需要抚恤，新占领区的平民则不可能凭空长出足够过冬的粮食。

　　如果帝都继续沉默，卡尔腾贝格要么自行承担全部开支，要么放弃两座城市。

　　前者会拖垮东境，后者则会毁掉他刚刚建立起来的威望。

　　利奥波德一直知道，这是一个困局。而写信者显然站在比他更高、更远的地方，已经看见了困局之外的某些东西。

　　他将信纸重新折好，指腹在封口处停了一瞬。

　　“枢机近来一直在奥伦蒂斯吗？”
　　阿戈斯蒂诺主教抬起眼。

　　“奥伦蒂斯离帝都不算远。”他说，“教廷会议召开时，他自然也会前往。”

　　“原来如此。”利奥波德没有继续追问，只垂眸看着手中的信封。

　　阿戈斯蒂诺转动着手中的念珠。

　　“有些虫看见一场胜利，只会想到领地和奖赏。”他说，“也有些虫会因此想到，更远一些的事。”

　　利奥波德抬起眼：“主教大人认为，奥古斯蒂枢机看见了什么？”

　　阿戈斯蒂诺沉默片刻，目光落在窗外覆着薄雪的屋顶上。

　　“我不知道。”他回答得十分慎重，态度没有丝毫敷衍。

　　“巴托洛梅奥自幼便是个特别的孩子，长大后，他的想法旁人本就难以揣测。不过我想，他至少已经看见——一个年轻的雌虫，已经站到了连帝都都无法再轻易忽视的位置。”

　　壁炉里的木柴轻轻爆裂了一声。利奥波德没有立刻接话，阿戈斯蒂诺已然挑明了态度。

　　他或许不知道信里的全部内容，也未必知道巴托洛梅奥究竟想要什么。但他愿意将信交到利奥波德手中，本身便是一种态度。

　　“您认为我应该回信吗？”利奥波德问。
　　阿戈斯蒂诺终于重新看向他。

　　“我是一名主教，不该替你决定俗世中的道路。”他说到这里，略微停顿，“但一扇门既然已经打开，至少值得看一眼门后是什么。”

　　利奥波德垂下眼睛，重新将信收入怀中。
　　“多谢您的提醒。”

　　他站起身，依照礼仪向阿戈斯蒂诺行礼。
　　“也多谢您替枢机阁下转交此信。”

　　阿戈斯蒂诺抬手，在他额前划出赐福的圣冠印记。
　　“愿圣光赐你清醒，也赐你前行的方向。”

　　利奥波德低下头，接受了这份祝福。他站起身，将信收入斗篷内侧，随后离开了会议室。

　　走出教堂时，外面的雪已经完全停了。云层裂开一道狭窄的缝隙，苍白的阳光落在斯泰因堡覆雪的屋顶上。

　　石阶下方仍有许多平民没有离开，他们围在一名教士身边领取祝福过的面包。几个虫崽在广场边缘追逐，鞋底踩过积雪，留下一串杂乱的脚印。

　　侍从替利奥波德披好斗篷：“回伯爵府吗，少爷？”

　　利奥波德望向远处。斯泰因堡的城墙之外，是连绵起伏的东境山脉。再向西，越过平原与河流，便是帝都科伦索尔。

　　他在这片土地生活了十二年。

　　这是他熟悉的世界——农田、雪山、军营，以及每年春天都需要重新加固的边境防线。

　　除了每年例行的觐见之外，帝都则只存在于地图、诏书和贵族们添油加醋的谈话里。

　　可此刻，他第一次产生了一种极为清晰的感觉——有虫正从帝都看向他。

　　不是以皇帝审视边境臣属的方式，也不是以旧贵族轻蔑异族军雌的方式，那道目光隐藏在奥古斯蒂的信后，安静、耐心，像一个匍匐在雪地之中的猎手。

　　“回府。”利奥波德说道。

　　当天夜里，伯爵府的书房一直亮着灯。

　　利奥波德独自坐在桌前，那封信摊开在他手边。他已经将每一句话拆开来反复看过，甚至研究了纸张、墨水与火漆的来源。

　　纸是奥伦蒂斯教区常见的纸张。

　　墨水没有特殊气味，火漆上的印章也确实属于奥古斯蒂家族。

　　一切都是真的。也正因如此，才更加可疑。

　　这可能是一个局。

　　理查德需要一个借口削弱卡尔腾贝格，而一个年轻将领与帝都神职人员秘密通信，足以被解释为对王权不忠。

　　也可能是教会内部的试探。他们想知道他是否满足于东境，是否愿意接受某种交换，又是否已经生出足以被利用的野心。

　　还有最后一种可能——巴托洛梅奥·奥古斯蒂手中确实想要掌握着某些东西，某些足以改变卡尔腾贝格处境，也足以将他拖入帝国权力中心的东西。

　　利奥波德拿起羽毛笔。蘸了墨，却迟迟没有落下。

　　他想起格劳帕斯谷底堆积的尸体，想起帝都那份要求核对战利品的公文，也想起约纳斯看完公文后疲惫而沉默的脸。

　　卡尔腾贝格已经没有真正后退的余地。

　　经过这场战役，他们赢得太多，也暴露得太多。一只拥有军队、战功与民望，却无法被帝都完全控制的边境雌虫，迟早会成为王冠的威胁。

　　即便他什么都不做，帝都也不会因此相信他。既然如此，回一封信并不会让事情变得更糟。

　　利奥波德终于落笔。

　　*

　　To His Eminence, 巴塞洛缪·奥古斯蒂枢机
　　圣冠枢机主教兼奥伦蒂斯主教

　　Your Eminence，
　　我由衷感谢您以书信形式赐予的恩惠，以及对格劳帕斯胜利的祝贺。
　　东方群山巍峨，通往首都的道路漫长遥远。从远方传来的诸多消息，往往不过是被距离削弱、被叙述扭曲的谣言罢了。
　　然而，即便身处山墙之后，人们仍能辨别风从何处吹来。
　　阁下询问我是否愿察看通往东方边界的道路。
　　我会的。
　　只是，这条道路究竟能看多远，终究取决于尊者愿意从阴影之中引出怎样的真相。
　　在那之前，我将始终保持警惕。
　　愿圣光以恩典与智慧护佑您。
　　利奥波德·冯·卡尔滕贝格

　　*

　　他每一个字都斟酌再三，因而写得极慢。

　　每一个词都留有余地，每一句话既是回答，也是试探。他没有承认野心，没有索要情报，更没有许下任何承诺。只是巧妙地将问题原封不动地推了回去。

　　写完后，利奥波德将信纸置于烛火旁，静静等待墨迹彻底干透。他又从头细读了一遍，这才折好，滴下暗红色的火漆，用力按下卡尔滕贝格家族的印章。

　　印章抬起时，火漆上留下了清晰而冷峻的家徽。

　　利奥波德盯着它看了片刻，忽然意识到——自己早已做出了选择。

　　并非在落笔之时，甚至不是在拆开那封来信之际。或许早在格劳帕斯的战场上，当帝都选择沉默，而他执意不肯放弃那两座城市时，这一切便已悄然开始。

　　门外传来轻微的脚步声。海德伦推门而入，仍穿着巡夜的深色军服，带着夜风的寒意。

　　“你找我？”

　　利奥波德将封好的信递给他。
　　“明日一早，亲自送至斯泰因堡大教堂，交给阿戈斯蒂诺枢机。”

　　海德伦接过信，目光落在火漆上的家徽上。

　　“这是……？”
　　“一封回信。”

　　海德伦猛地抬起头。他跟随利奥波德多年，很少见对方在深夜亲笔书写私人信件，更何况还要借教会之手送出。

　　“寄给谁？”

　　利奥波德沉默片刻，声音低沉：“一个我从未见过的虫。”

　　海德伦眼中闪过一丝疑惑，利奥波德却没有再解释。

　　“不要让第三只虫碰到它。”
　　“明白。”

　　海德伦将信小心收入内袋，转身离去。房门合拢，书房重归寂静。

　　利奥波德走到窗边。

　　夜色如墨，笼罩着整座斯泰因堡。远处大教堂的尖塔隐没在浓云之下，只有顶端的圣冠仍被月光镀上一层清冷的光辉。

　　在下一个月圆之日前，这封信就会抵达奥伦蒂斯。
　　届时，那个潜伏在帝都阴影中的虫，会给他答案。