《玉晚荷辞》玉兮颜

9、第9章 往府衙返程

　　往府衙返程的路上，王砚桢忽然停下脚步，侧过头看向纪松年，缓缓开口：“静之，玉荷的真实身份，你心里应当清楚了吧？”
　　纪松年脚步猛地顿住，他沉默片刻，轻轻点了点头，“下官有所耳闻。”
　　王砚桢温和地笑了笑，“当年我偶然得知她身世之时，心境和你如今一模一样，整日惶恐不安，不知该如何自处。之后我暗中观察她许久，见她心性坦荡纯良，待人至诚至善，并无半分皇家的骄矜，一颗悬着的心才彻底放下。”

　　他顿了顿，又说：“此番朝堂之上针对你的弹劾奏折，你不必放在心上。我已上书，对圣上将吴趋纸业的来龙去脉和明争暗斗细细剖白，想来圣上应该不会追究。”
　　纪松年心中骤然一松。近来，他整日寝食难安，万万没有想到，王砚桢竟早已暗中出手，主动向圣上陈情，替自己化解了这场祸事。

　　“只不过，”王砚桢话锋微微一顿，目光遥遥望向莲笺斋的方向，“玉荷并不清楚自己的身世。很多时候，不知道真相，反而是安稳福气。圣上心中，想来也是这般考量。依着当今长公主的性子，若是知道民间有这样一个人，怕是不会罢休。”
　　话音落下，他轻轻拍了拍纪松年的肩头，“衙署还有一堆公务等着我回去处置。玉荷这边，往后便托付给你照看了。”

　　纪松年收敛了复杂心绪，对着王砚桢深深作下一揖，“大人这份恩德，下官此生铭记在心。我必定尽心照拂苏娘子，绝不辜负大人的托付。”
　　王砚桢离开了。石桥之上，只剩了纪松年一人。

　　秋风掠过河面，卷起大片落叶，轻飘飘地拂过他的脚边。
　　桥下河水缓缓流淌，波光晃得他眼底微微发涩。
　　纪松年扶着石桥的栏杆，望着桥下奔腾不息的流水，两种截然相反的情绪在他胸腔里不断拉扯。

　　半生官场沉浮，他早已不信世间有毫无缘由的善意。
　　王砚桢此番种种，太过周全，太过妥帖，反倒透着几分刻意。
　　他心里自是有对王砚桢沉甸甸的感激，感激对方为他斡旋朝堂、消解弹劾危机，这份实打实的恩情，他看得清楚、记在心底。可另一边，是油然而生的猜忌。他暗自推敲：王砚桢身为布政使，位高权重、手眼通天，阅历和城府远在他之上，为何明知此事是皇家忌讳，还要主动为自己开脱？

　　再有一则，他自问从未苛待过苏玉荷，平日里处处体恤包容，作坊遇上难处他暗中帮扶。
　　平日登门，也从不逾越分寸，事事顾及她的处境与名声。可为何她能同旁人肆意谈笑，独独对自己，永远这般疏远自持？
　　他想不通，明明自己守在吴趋，日日能与她相见，事事妥帖周全，为何在她心中，自己反倒不如远道而来、偶尔到访的王砚桢亲近可靠。

　　还有王砚桢临走时的那句话，到底是什么意思？他凭什么做主将苏玉荷托付给自己，他是苏玉荷什么人？
　　在王砚桢温润谦和的表象之下，到底藏着何种心思？是单纯惜她品性纯粹，不忍皇家纷争折损无辜之人？还是早早便盯上了这桩隐秘，想将这位无名公主握在手中，作为日后朝堂博弈的筹码？
　　千般思绪缠作一团，堵在纪松年的胸口，压得他喘不过气。

　　夜里，吴趋城来了一场急雨。
　　豆大的雨珠打在瓦面上，发出噼里啪啦的声响。
　　远远听去，令人心惊。

　　纪松年一直在书房里批公文，直到戌时才停下。
　　他给自己续了一杯茶，靠进椅背里。
　　看着被雨水洇湿的窗纸，他浅浅叹了口气。

　　然后，他走到窗边，把窗户推开了一条缝。
　　冷风裹着雨气直直地灌进来，扑了他一脸。
　　他闭眼感受着那股冷意，头脑中的酸胀感总算消解了些。

　　次日一早，雨停了。
　　但天色依然是灰蒙蒙的，一片片云朵像一床床洗旧了的棉被。
　　纪松年照常起床、洗漱，吃了简单的早食，便开始升堂理事。

　　从王砚桢相托那日起，纪松年便在莲笺斋外布了防。
　　如此一连数月，倒也安稳。
　　没想到，一日上午，衙役忽然前来禀报，说莲笺斋外有生面孔出没。

　　纪松年神色如常，心里却已慌乱无比。
　　他暗想：难道苏玉荷的真实身份，已经传到了长公主的耳中？那么，这些人可是长公主派来的？他们准备做什么？
　　他站起来走到窗前，深深地吸了一口气。

　　当天夜里，他换了身不起眼的衣裳出了府衙。
　　他在临河巷东头的一间小茶棚里，挑了个靠角落的位置坐了下来，要了一壶茶。
　　纪松年就一直这样坐着，直到莲笺斋的灯灭了，他才起身离开。

　　夜深了。屋顶上的瓦缝里，还积着前半夜的雨。
　　偶尔有一滴落下来，打在窗外的青砖地上，发出一声极轻的声响。
　　纪松年躺在床上，睁着眼看着头顶黑漆漆的横梁。

　　他想，明日最好再加派一些人手，务必要确保她的安全。
　　可念头刚落，心底的猜忌便骤然翻涌。
　　王砚桢把这份烫手的责任推到他身上，当真只是信任他稳重妥帖？会不会是他早已算准其中利害，知晓护着苏玉荷是一场豪赌、一桩祸事，故而假意施恩、顺水推舟，将这颗随时会引爆的雷，稳稳埋在了他纪松年的身上？

　　他又转念一想，圣上对于自己民间的这个姐姐，究竟是怎样的态度？
　　自己若要出手相护，又会受到怎样的连累？
　　而王砚桢身为上官，必然比自己更早洞悉圣心。可他明明看透了前路凶险，却依旧执意托付，甚至先一步为他化解弹劾危机，看似相助，实则更像是捆绑。他是不是想用一份恩情，将自己死死绑定在这场未知的风波里，逼他不得不入局、不得不相护？

　　他又想，自己孑然一身，倒是无惧风雨。
　　可京中的家人呢？他们是无辜的。
　　祖祖辈辈这么多年的辛苦付出，难道就要这样毁在自己手里？

　　雨停了，四面八方的夜色重新聚拢来。
　　黑暗裹着层层疑思，将他整个人牢牢困住。
　　世人皆道纪松年沉稳老练、心思缜密，最懂权衡利弊、明哲保身，半生沉浮官场，他素来步步筹谋、事事算计，从无半分意气用事。从来只有他拿捏时局，从无时局困住他的道理。

　　可今夜，苏玉荷的身世、王砚桢的动机、朝中暗藏的危机，三重枷锁缠身，让他落子两难。
　　他心底清楚，护着苏玉荷，或许是一桩彻头彻尾的亏本买卖。
　　她是皇室流落在外的隐秘血脉，是皇家刻意隐匿的软肋，更是长公主眼中容不下的隐患。

　　他如今身居吴趋要职，仕途正处关键节点，一步错便是满盘皆输。
　　当今朝堂局势微妙，皇子争储、派系林立，若是他倾力护佑苏玉荷，一旦此事败露，便是诛九族的大罪。
　　圣上仁慈，或许不会苛责，但长公主素来骄横跋扈、心胸狭隘，必然会将他视作眼中钉，日后随便罗织一个罪名，便能倾覆他半生仕途，甚至牵连整个纪氏宗族。

　　可若放手，他心中又过不去那道坎。
　　一半是碍于对王砚桢的一诺千金，不容他背信弃义、冷眼旁观。另一半，是他自己都不愿深究的，对苏玉荷的那几分真心。
　　他阅人无数，见过朝堂之上的尔虞我诈、唯利是图，唯独苏玉荷干净纯粹，是他浑浊官场生涯里，唯一一抹安稳亮色。

　　可这份纯粹，也可能是她伙同王砚桢刻意展露给他看的假象。
　　他不得不疑：王砚桢待苏玉荷的格外关照，到底是恻隐之心，还是刻意培植？二人看似疏离有礼，是否早已暗中相知，只是瞒着外人？
　　若果真如此，苏玉荷此人，便是阴险至极的蛇蝎女子。

　　他自嘲地勾了勾唇角，眼底覆上一层沉沉的暗色。
　　他这一生，最重利弊得失，凡事必先算清风险收益，唯独对苏玉荷，算不清，也舍不得算。
　　他心下了然，若非心底本就愿意，区区一句托付，根本困不住他这颗久经权谋、万事以己为先的心。

　　可反过来想，能困住他的，从不是情义，而是算计。
　　王砚桢正是算准了他重承诺、重仕途、重名声，算准了他欠人情必还，这才稳稳拿捏住他的软肋，让他别无选择。
　　这份通透的算计，比直白的敌对更让人忌惮。

　　他细细推演着利弊，心思飞速流转。
　　如今那些陌生探子潜伏在莲笺斋外，尚未摸清底细，不敢贸然动手。
　　此时他若是抽身退步，佯装不知情、不插手，便可置身事外，保全自身与家族，依旧是精明利落、仕途坦荡的纪大人。

　　这是最稳妥、最明智，也最符合他为官之道的选择，是任何一个清醒的权谋者，都会毫不犹豫做出的决断。
　　他比谁都清楚，情深于他，从来都只是锦上添花的点缀。
　　他从来都是权重大于情，前程重于心动。权谋利弊，永远凌驾于情爱之上，这是任何一个为官之人的本能。