《玉晚荷辞》玉兮颜

8、第8章 让纪松年没

　　让纪松年没想到的是，第二天，布政使王砚桢的名帖便送到了府衙。
　　帖纸上只短短一行话：“三日后过吴趋，不入官署，只访旧友。劳烦静之兄抽空一叙。”落款下方盖着一方小巧私印。
　　彼时纪松年正守在书房批阅公文，他捏着那张薄薄名帖，来回读了两遍，心头说不清是什么滋味。

　　按规制，布政使巡行地方，必然要入府衙公廨，由地方官员列队接待、禀报民情。
　　可王砚桢特意写明不进官衙，便是摆明了这趟吴趋之行，全是为私交故情。
　　纪松年心下了然，对方口中要拜访的旧友，根本不是自己，而是……念及此，他的心底浮起了一缕细微的酸涩。他将名帖压在砚台底下，强行收回心神，继续翻看文书。

　　三日后，天刚透亮，王砚桢便如期抵达。
　　他此番随行只有两名随从，没有仪仗、没有官轿，衣着更是简朴。
　　纪松年早早就候在府衙大门外，见他们走来，正要躬身行礼，不料，王砚桢已经快步上前，率先拱了拱手：“静之兄，好久不见。”

　　纪松年只得抬手回礼，“润卿兄一路辛苦，先进衙内喝口热茶歇歇脚吧。”
　　王砚桢轻轻摆了摆手，“此番我特意趁着公休之日来此，你可万万不能再给我安排公务。你且回内院换一身衣裳，随我去个地方罢。”
　　纪松年心口猛地一揪，也便猜出了接下来去处。胸中那股闷意又往上翻了翻，面上却依旧波澜不惊，“好。”

　　回内室换衣时，他脑子不受控制地乱想：王砚桢身居布政使高位，平日里何等繁忙，竟然特意抽空来吴趋，只为去莲笺斋见苏玉荷？
　　他深吸一口气，强行压下翻涌的杂念，换上一身布衣，出门同王砚桢会合。

　　二人并肩踏出府衙大门，顺着平江河岸往南慢行。
　　深秋时节，道路两侧落满了银杏枯叶，靴底碾上去，发出沙沙的轻响。
　　河水清浅，两岸粉墙黛瓦连绵错落，临水窗棂半开，偶有百姓倚窗喝茶闲谈，一派闲适的江南秋景。

　　可纪松年半点赏景的心思都没有，他的目光始终落在走在前侧的王砚桢身上。
　　他看着对方熟稔地打量着两岸屋舍草木，仿佛这条街巷，本就是他常来常往的地方。
　　一路走到临河巷东段一条僻静巷口，王砚桢方停下脚步。他抬头望向巷子深处那扇木门，门楣匾额上，“莲笺斋”三个字清清爽爽。

　　“静之，”王砚桢侧过头看他，“你来过这莲笺斋吧？”
　　纪松年脚步顿住，视线死死落在那扇木门上。他喉间微微发紧，低声应了一句：“回大人，下官来过。”
　　王砚桢“嗯”了一声，便抬手轻叩了门环。

　　片刻后，木门拉开一道窄缝，小鱼将半张脸蛋探出门外。
　　看清了门口站着的两个人后，小鱼眼睛瞬间瞪圆，失声惊呼道：“王大人、纪大人，你们怎么一块儿过来了？”
　　王砚桢温和一笑，“小鱼，快去告诉你阿姐，我和纪大人来了。”

　　小鱼应声转身，一溜烟往院内跑去，清脆的呼喊声响彻小院：“阿姐！阿姐！王大人和纪大人一起来啦！”
　　屋内很快传来苏玉荷的应答声，她快步迎了出来。
　　莲笺斋院里景致还是往日模样，墙角几株秋菊开得疏淡，制笺作坊的木门敞着，竹帘半垂在门边。

　　苏玉荷想必是刚从里间调浆的作坊走出来，纤细的指尖上还沾着未干透的米白色纸浆，袖口蹭了星星点点细碎纸絮。
　　她今天虽只穿了一身布裙，却十分朴素干净，更衬得她面容姝丽，不染凡尘。
　　她几乎是小跑着出来的，看到王砚桢时，她的眸底瞬间漾开一层鲜活柔和的光亮。

　　可当她的视线稍稍偏移，瞥见一旁立着的纪松年时，那抹松弛的笑意骤然收了大半。
　　她神色立刻变得端正肃穆，微微屈膝行礼，“王大人，纪大人。”
　　仅仅一眼之差，两种截然不同的神态，完完整整撞进纪松年眼底。

　　他心口的那股闷涩瞬间放大，像吞了一团浸了冷水的棉絮，沉甸甸堵在胸口。
　　他实在想不通，为何面对王砚桢时，她不必伪装、不必拘谨，眼底的欢喜藏都藏不住；可对着自己时，她却永远那样恪守尊卑礼数、客气周到，仿佛硬生生地在二人之间隔了一堵拆不开的薄墙。

　　纪松年站在原地，用指尖悄悄攥紧袖口。他尽力压下心底翻涌的醋意，不让失态流露在脸上。
　　王砚桢站在天井正中，双手背在身后，微微偏头打量她，“今日怎么反倒这般拘礼了？”
　　苏玉荷浅浅弯了弯唇角，拿起细麻布慢慢擦去指尖残留的浆水，“两位大人请坐吧。”
　　这话落在纪松年耳中，格外刺耳。原来所谓规矩，从来只是针对他一人。

　　王砚桢却并未落座，而是缓步走到墙边。
　　他的目光一一扫过木架上陈列的各色花笺，最后定格在墙面上悬挂的一张新作样笺。
　　那笺纸中间嵌着半片残破荷叶，叶子的边缘被小虫蛀出了几个小小的缺口。虽没有荷花的饱满艳丽，但荷叶那残缺的轮廓里，反倒透出一股更加清冷雅致的韵味。

　　“这是你新琢磨出来的样式？”王砚桢伸手指了指那张残荷笺，语气中满是欣赏。
　　苏玉荷缓步走到他身侧，“是啊。这世上人大都偏爱开得繁盛的鲜花，我反倒更喜欢这些残叶。就算被虫啃过、不复完整，可那些清香已入肌理。此前，我前前后后试了好几次都不满意，上月特意去城外塘边寻了这些只轻微虫蚀、没有烂透的残荷，压进纸浆定型，才做出这笺。”

　　这般细腻柔软的心事，苏玉荷从来没有同他纪松年细说过半分。
　　每次两人的对话，都是浅尝辄止，她从不会这般敞开心扉倾诉内心喜好。
　　纪松年立在天井角落，安静地望着相谈甚欢的二人，心底漫上一层淡淡的怅然。

　　万千情绪缠在一起，堵得他胸口发闷。
　　他连忙垂眸看向脚下青石板，再次将纷乱的心绪压了下去。
　　小鱼恰巧端着茶盏走过来。盏中泡着苏玉荷晾晒的桂花红茶，茶汤温润金黄，每只杯沿都嵌了一瓣风干荷瓣做点缀，足见心思精巧。

　　王砚桢端起茶盏浅啜一口，当即赞叹茶香清润。
　　放下杯子，他又与苏玉荷聊起城郊古迹：“城东小石塘那方残碑，这两年风吹日晒，是不是又磨掉许多？”
　　苏玉荷闻言，立刻转身从木柜取出数卷拓片，“你看……”

　　王砚桢俯身凑近细看。
　　苏玉荷叹了口气，“我每隔一个月便去拓一次，不少字迹逐年风化，越来越难分辨。”
　　她用指尖轻点在拓片斑驳残缺处，王砚桢顺势微微弯腰。两人肩头几乎相贴，头挨得极近，一同细细推敲着那些模糊笔画。

　　王砚桢也感慨道：“这个位置以往还能看清半边字形，如今彻底磨平，实在可惜。”
　　“我翻找了好几块同期出土的石碑比对字形，草拟了几个有可能的字，只是始终拿不准对错。”苏玉荷顺手取过案角一张炭笔草稿纸，纸上写着几个字。

　　王砚桢细细端详纸上字形，沉思片刻，点中其中一字，“依这块碑的字体章法来看，应当是这个。你细看这里走之底的弧度，刚好能对上残碑留下的半截笔画。”
　　苏玉荷豁然开朗，眼底亮了几分，“润卿说得有理，倒是我之前思路窄了。”

　　听到这句“润卿”，纪松年的眸底更添了一层寒意。
　　他静静立在一旁，看着他们的背影。想到每一回和自己相处时，苏玉荷的言语总是克制收敛，应答简洁客气，从不会这般毫无顾虑畅所欲言。
　　这鲜明的落差像一根细针，反复轻轻扎在纪松年心口，泛起一阵又一阵细密的酸胀。他想插句话，却不知道该说些什么，只能像个局外人一般，静静地站在一旁看着。

　　转眼快到午时，日光爬上了檐角。
　　王砚桢抬眼看向苏玉荷，笑着问：“城东那家老吴汤面馆，如今还开着吗？”
　　苏玉荷轻轻摇了摇头，“老吴上个月回绍兴老家养老了，现在是他侄子接手，汤底熬得不够醇厚，味道差了不少。”

　　王砚桢轻叹一声，“以往我最爱他家的汤底。”
　　苏玉荷略一思索，“桥头有个馄饨铺，老板娘用整副鸡骨慢熬汤底，鲜而不腻，值得一试。”
　　“那咱们就去那边吧。”

　　苏玉荷回屋换了一件素色外衫，三人一同踏出了院门。
　　正午日光柔和，路上往来游人三五成群，说笑声不绝于耳。
　　纪松年下意识走在最后，目光落在前方并行闲谈的两人身上。

　　他们步子节奏相合，随口聊着街巷旧事，默契十足，氛围融洽。
　　看着这幅画面，纪松年心底的不悦又浓重了几分，脚步也不自觉慢了下来。
　　一路上，他不愿上前打扰，却又无法移开视线。

　　馄饨摊摊主王婶是个体态微胖的中年妇人，和苏玉荷很相熟。
　　远远瞧见她带人走来，立刻热络招呼道：“苏娘子，今天带朋友过来吃馄饨？”
　　苏玉荷应声回话：“王婶，劳烦盛三碗鸡汤馄饨，其中两碗只要六只就好。”

　　纪松年心头又是一沉。
　　没想到，她竟然清清楚楚地记着王砚桢的饭量。
　　这般细微的留心，他从未得到过半分。

　　片刻后，馄饨端上桌，粗瓷大碗里卧着白白胖胖的馄饨。
　　汤面铺一层切碎的紫菜与虾皮，温热的水汽袅袅往上飘。
　　摊主还贴心地额外送上三碗鸡汤，碗里飘着几根嫩绿的葱花。

　　王砚桢全程都没有停下话头，和苏玉荷断断续续闲谈。
　　纪松年只能垂着头，默默扒拉碗里的馄饨。
　　明明汤底鲜醇、馅料饱满，入口却味同嚼蜡，半点尝不出鲜香。

　　草草吃完馄饨，三人原路折返。
　　在莲笺斋院门前，王砚桢同苏玉荷拱手告辞，细细叮嘱她打理作坊别太过操劳，若是遇上难处随时可以传信给自己。
　　纪松年紧随其后，苏玉荷对他却依旧是那副恭谨有礼的模样，简单客套，疏离得体，没有半分方才面对王砚桢时的鲜活柔软。