4、宋式梨汤 ***** ...
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临近月末，吴管事桌面上堆积了厚厚好几摞的账本。
他对完最后一笔账，才起身去了饭堂。
已经过了学子们用饭的高峰期，排队的人不多，但打饭的案板上也没剩下多少吃食了。
吴管事来的路上分明听说了今日有烧鸡吃，可他看遍了台子上的碗碟，别说鸡了，连块肉渣都没寻见。
他叹息着，随意挑了几样素菜，又舀了碗粥，端着托盘抬眼找着位置。
“老吴！这儿！”闫司业抬手，朗声招呼他过去。
吴管事瞧清楚人后，丝毫不迟疑，迈腿走了过去。
“特意给你留的！”闫司业把他一直没动、多拿的那份烧鸡放到了吴管事的托盘里，“你新招的小厨子，还真厉害，这鸡做得，绝了！”
可算是看见了传闻中的烧鸡！
吴管事扫了眼闫司业竖起的拇指，对他赞不绝口的烧鸡更多了几分期待。
他夹起一块送进嘴里。
撕开的鸡肉上还带着纹理，可入口了才发现肉质紧实却不塞牙。牙齿切入的瞬间，鸡肉便顺着纹理散开，汁水从肉丝间渗出来，满口都是鲜。
吴管事微微一愣。
他本以为烧鸡这玩意儿，要么咸要么淡，要么柴要么腻，总归逃不出这些毛病。可眼前这份，每一样都恰到好处。
鸡肉提前腌制过，又加了佐料来拌，看着白花花的肉条，居然十分入味。
不是浮在表面的咸，而是渗进了肉丝深处的鲜。
蒜茸的辛香、麻油的醇厚、白醋的微酸，层层叠叠地铺开，最后落在舌尖上的，是鸡肉本身的清甜。连他一贯最讨厌的鸡皮都变得可口了起来。
那层枣红色的鸡皮软烂中带着韧劲儿，一嚼，满口香，丝毫没有平日里那股子油腻腥气。
吴管事默默咀嚼着嘴里的食物，又夹了一块，细细品着，投向巫榴的目光中多了几分深意。
“巫娘子。”吴管事放置好吃完的餐盘，折返回来，喊住了正在台子后头擦拭案板的巫榴。
巫榴闻声抬头，见是吴管事，赶紧放下手里的抹布，在围裙上擦了擦手，恭敬地站好。
“你的手艺，大家都很认可。”吴管事负手站着，语气温和，“既然你接了马师傅的活，不如下次食材采买也由你来办吧？”
“啊？”巫榴不喜反忧，眉头轻轻蹙了起来，嗫嚅道，“可我不识字啊……”
吴管事表情没绷住，明显一滞。他捋着胡须的手顿在半空，像是头一回遇到这种事，一时不知该如何接话。
须臾后，他重新想了个主意。
“那这样，你把需要的食材都想好，空余的时候来找我，你说，我写，如何？”
巫榴面上明显一喜，眼睛都亮了几分，可笑意还没漾开，又抿了回去：“会不会太麻烦您啊？”
思及此，她嘴角平了下来，垂下眼皮想了想，复又抬起，“不然，您还是别把这差事交给我……”
“没事。”吴管事慈爱地看着她，语气里带着几分哄小孩的耐心，“食材合你心意，我们也会更有口福不是。”
这话说得在理。
巫榴在柏家做了这么多年的饭，最清楚不过什么是巧妇难为无米之炊。灶上有什么，她才能做什么。要是能自己挑食材，那能做出来的花样可就多了去了。
见状，巫榴没再推辞，点头应承了下来。
“多谢吴管事，我一定好好干。”
吴管事摆了摆手，转身走了。
巫榴目送他离开，站在原地理了理思绪。
昨儿个，菜农们来送菜的时候，她帮着搭了把手，对所需重量大概有个估算。可光知道重量还不行，这里头有没有什么门道，她心里没底。
离下一次收菜还有段时间，孙杰虽是个不可靠的，但两位杂役大娘人还是不错的。巫榴琢磨着，得想个法子跟她们套套近乎，问问她们知不知道里头有没有什么讲究。
晚饭都准备到一半了，孙杰手里拎着条鱼施施然走了进来。
那鱼鳞片银白，肚皮滚圆，约莫有一尺来长，看着鲜活得很，尾巴还在一下一下地甩。
巫榴用锅铲翻动着锅里的猪蹄，抽空瞥了他一眼便没再关注。
一条鱼，哪怕做成汤也不够大伙分的。想来，是他接了学子开小灶的私活。
巫榴抿平唇线，默不作声地继续着手上的活计。
猪蹄在锅里咕嘟咕嘟地冒着泡，酱色的汤汁收了又收，黏稠稠地挂在蹄髈上，油亮亮的。
“巫娘子？”背后传来了呼喊声，声音不大，却透着几分急切。
她回头，发现有个年轻的少年立在厨房门口，探着半个身子，拼命在朝她挥手。他穿着身青灰色的短褐，看着像是哪个学子身边的小厮。
巫榴眨眨眼，脑海中飞快地核对了一遍他的面容，确认自己的的确确不认识他后，转回身，没理。
“巫娘子！”观息见她只看了自己一眼就转回去，急得不行，又不敢大声嚷，只能压着嗓子喊，脚在地上跺了两下。
巫榴蹙眉，心里全是疑惑：她不认得他，他叫她作甚？
但她还是放下了锅铲，走了过去。
“您可算搭理我了！”观息松了口气，把手里攥着的银钱塞到巫榴的掌心，“我家公子让我请您炖些梨汤，晚上我来取。”
急吼吼说完，观息就要走。
“诶！”巫榴一把握住了他的胳膊，力道不小，观息被她拽得一个踉跄，“请问你家公子贵姓？”
“免贵姓盛。”言罢，他就跟火烧屁股似的，拔腿就跑，一溜烟就不见了踪影。
巫榴看向手心的碎银，又抬眼望向了观息消失的方向。
钱总不是假的。就算这梨汤是谁在戏耍她，她也有钱去赔偿，不怕被抓住小辫子。
想清楚后，她深吸一口气，转身准备回灶台，冷不丁地就对上了孙杰的目光。
阴森，狠厉，就像是条毒蛇，吐着信子，泛着明晃晃的歹毒恶意。
巫榴被吓得呼吸一哽，心跳都漏了半拍。
她只当没看见，硬着头皮将银子揣好，把手洗干净，站到灶台边上重新拿起锅铲，翻搅着，免得猪蹄糊锅。
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雪梨圆润饱满，皮色黄中透白，拿在手里沉甸甸的。
清水洗净，用刀将梨皮削去，薄薄一圈不断，梨肉雪白细嫩，汁水丰盈。削好的梨搁在案板上，先切成厚片，再改刀成块，大小均匀，约莫两指见方。
取一小块陈皮，用温水泡软，再用刀背刮去内里的白瓤。这层白瓤味苦，不去掉会坏了整锅汤的味道。
汤盅里添清水，放入梨块、陈皮丝、三颗蜜枣和一块话梅，最后捏了一撮砂糖，撒在里头。盖上盅盖，架在蒸屉里小火慢蒸。
梨块在滚水中上下翻腾，雪白的果肉渐渐变得透明，边缘开始软烂。话梅的酸、蜜枣的甜、陈皮的香，丝丝缕缕地融进水里，汤色从清亮渐渐变得微黄，又由微黄转为淡淡的琥珀色。
观息只说了晚上来取梨汤，但并没说清楚具体时辰。晚膳后，巫榴就一直留在饭堂里没走。
孙杰那边也忙活开了。
鲈鱼刺少，只有一根贯穿全身的主刺。清蒸、红烧，都是巫榴认知里常见的做法。
但孙杰没那么做。
他似是怕她偷瞄他的手艺，全程鬼鬼祟祟的，背对着她，身子挡着案板，巫榴只偶尔瞟到几眼。
鲈鱼剔骨，刀刃贴着鱼脊骨划过，鱼肉整片卸下，干干净净。剔下来的鱼骨用盐腌制，搁在一旁。剩下的鱼肉切成薄片，被他放在盆里，淋了些酒，又撒了些什么粉，端来端去地做了独家处理。
锅烧热了，舀一勺猪油进去，油花化开，滋滋作响。孙杰丢了葱段和姜片进去煸香，等香味出来了，才将沥干水分的鱼头和鱼骨下锅。
鱼骨在热油里煎得滋滋响，边缘渐渐焦黄，鱼鲜味随着油烟气飘了出来。
煎到两面金黄，孙杰提起铜壶，倒入滚烫的热水。
“哗~！”热水入锅的瞬间，汤汁立刻变成了奶白色，浓稠稠的，像羊乳一样。
孙杰把火调小了些，慢慢熬着。
巫榴坐在小凳子上，用木柴拨动着灶坑里的火光，正思忖着采买的事，鼻尖翕动，猛地回过神来。
鱼汤的鲜味混着葱姜的辛香，丝丝缕缕地飘过来。
还真是做鱼汤啊。
她在心里嘀咕了一句，也没刻意去看，就继续放空自己，想着怎么跟两位杂役大娘套近乎。
差不多熬了两炷香的功夫，汤色已经奶白浓稠。
孙杰用漏勺仔细挑出碎成渣滓的鱼头和鱼骨，将泡发好的莼菜倒了进去。
莼菜碧绿，叶片小小的，微微卷曲，在奶白的汤里浮浮沉沉，好看极了。他又加了些佐料调味，盐、酒、少许酱清，每一样都放得小心。
大火烧开，锅内的汤剧烈翻滚着，泛起剧烈波动的水纹。
孙杰这才端起那盆腌制好的鱼片，用筷子一片一片地下入锅中。
鱼片入汤的瞬间便卷曲起来，边缘微微翘起，颜色由透明转为雪白。一盆鱼片下完，他立刻熄了火，就用锅内的余温去焯烫那些薄如蝉翼的鱼肉片，这样烫出来的鱼片才嫩滑爽口。
“醉无忧？郑兄好手笔！小小一坛便要三两银子呢！”
“诶！”郑南诚唰地一下合上了扇面，“口中休说银钱事，免染铜臭辱风骨。”
外头吵吵嚷嚷的，动静越来越大，像是来了不少人。
巫榴好奇地站起身，探头往外看。
只一眼，她就和人群中的柏堰视线撞在了一起。
想起柏堰的叮嘱，巫榴赶紧蹲下身，紧紧缩成团。
心脏砰砰砰地跳，巫榴用手压都压不住，就跟要从嗓子眼跳出来了似的。
柏堰他花钱开小灶？
可他跟家里写信要的膏火费，大娘说是读书钱啊！而且，这书院的学子们非富即贵的，开一次小灶都是碎银，他要的那几百文，怕是远远不够吧？
她用手紧紧捂着腰间硌人的银块，思绪愈发混乱。
“哇！”
“啊！”
身后突然传来一声刻意压低的怪叫，巫榴被吓得浑身一哆嗦，猛地转身。
盛怀景不知什么时候溜了进来，正站在她身后，双臂环胸，一脸坏笑地看着她。
他显然是想吓她一跳，也确实是吓到她了。
她们这边的响动惊动了屋外桌椅上吃喝的少年们。
巫榴下意识就望了过去，目光交接，她没由来地心虚，一把扯住盛怀景的袖子，拉着他蹲了下去。
“你躲什么啊？”盛怀景顺着她的力道，随着她一道蹲下身，歪着头看她，一脸费解。
是啊！她躲什么！
柏堰只说要她装陌生人，又没说两个“陌生人”意外撞见，她需要躲啊！
想通了这一层，巫榴大大方方地站直了身子。
“你来干什么？”她问。
盛怀景敏锐地察觉到她对屋外之人的情绪有些不太对。顺着她的目光望过去，又什么都没看见。
他收回视线，吊儿郎当地斜倚在灶台上，一双长腿交叠着，像是靠在自己家的美人靠上。
“来找你喝汤啊。观息不是把银子给你了？”
拿汤？
巫榴懵懵地眨了好半天的睫毛，一双眼睛瞪得圆溜溜的，好半天才反应过来。
“你是要喝梨汤的盛公子？”
“嗯哼。”盛怀景小幅度扬起下巴，从鼻腔挤出了个动静，双臂环胸地看着她，嘴角微微上扬，带着点得意。
巫榴仰头，静静地跟他对视片刻。
然后她转身，去掀灶上的蒸屉。
笼屉掀开，白汽呼地涌出来，露出了一直温在里头的汤盅。汤盅是白瓷的，盖子盖得严严实实，水珠凝在盖沿上，亮晶晶的。
她用帕子垫着，刚贴到瓷器的边沿，手上动作不变，忽地扭头又确认了一遍。
“你没骗我，你真的是要喝梨汤的盛公子？”
“是是是！是小爷我！你问得我耳朵都要起茧子了！”盛怀景不耐烦了，伸手就要自己动手去端。
巫榴眼疾手快，赶紧用胳膊挡开了他伸出去的手臂。
“烫！”
她那声“烫”说得很重，像是在训不懂事的小孩。盛怀景讪讪地缩回手，摸了摸鼻子。
厨房里是有张矮桌的，平日里，她们就用它吃饭。可眼下它被孙杰拿出去，给窗外那群人正用着呢。
巫榴左瞧瞧，右看看，把汤盅就放在了灶沿上，将摘菜用的另一条小凳子搬过来，贴在灶台边上放好。
“没有多余的桌子了，只好委屈你将就一下。”
盛怀景也没挑，顺从地坐了下来。
他个子高，腿劈得很开才把自己塞到了凳子和灶台中间的空隙里，两条长腿无处安放，膝盖都快顶到灶台了。
他倒是不在意，伸手揭开了汤盅的盖子。
袅袅升起的雾气裹挟着甜香发散出来，丝丝缕缕地往盛怀景的鼻子里钻。
汤色是温润的琥珀色，透亮透亮的。梨块已经炖得半透明，边缘软烂起沙，沉在汤底。
话梅在汤里泡得鼓胀饱满，表皮不再干瘪，皱褶里吸满了汤汁。陈皮丝散在汤中，颜色棕褐，弯弯曲曲的。
盛怀景舀了一勺，吹凉后送进嘴里。
汤汁入口的瞬间，甜味先涌上来。
不是那种发齁的甜腻滋味，而是清清爽爽的甜，像咬了一口刚从树上摘下来的雪梨，汁水在嘴里炸开。紧接着是话梅的酸，淡淡的，从甜味底下透出来，吊在舌根上，让人腮帮子一紧，口水就涌了上来。陈皮的柑香最后出场，在喉咙口绕了一圈才散去，留下满口的清润。
梨块已经炖得软烂，用舌尖一抿就化成了泥，绵绵的，沙沙的，带着果肉本身的清甜。汤汁浓稠适中，挂在喉咙上滑下去，从嗓子眼一路暖到胃里，熨帖极了。
盛怀景刚想回头夸一下巫榴的手艺，就见她一脸心事地用手捧着脸在发呆，眼睛直直地盯着某个方向，空洞洞的，不知道在想什么。
“你怎么了？”盛怀景放下汤勺，侧过脸去看她，目光里带着几分探究。
“啊？”巫榴视线里突然闯入一张放大的脸，惊得她瞬间回神。她不自在地往后躲，避开了盛怀景的目光。
她扫了眼盛怀景放下的汤勺，试探着开口：“是汤不合你的口味吗？我……”
巫榴刚想起身帮他撤走汤盅，就被盛怀景一把握住了手腕。
他的手指修长，骨节分明，握在她细瘦的手腕上，力道不大，却稳稳的，不让她走。
“有人欺负你了？”
他语气肯定，不再是之前那副吊儿郎当的模样。他直起身，目光透过面前支开的窗户，放到了窗外的那群人身上。
直觉告诉他，小厨娘在躲什么人，又像是在怕什么人。而这个人，肯定就在桌上的那群人中。
“没！”巫榴连忙解释。
她正要找个借口搪塞过去的时候，屋外突然传来了犬吠声
下一瞬，刚才还吵吵嚷嚷、推杯换盏的欢声笑语戛然而止。
只寂静了一息，那群人立刻作鸟兽散。碗碟碰撞的声响、椅子被踢翻的声响、脚步声、惊呼声混在一起，乱成一锅粥。
“小兔崽子！小小年纪不好好读书，居然聚众喝酒！”祝山长一出，连在厨房里喝梨汤的盛怀景都变了脸色。
他勺子往汤盅里一撂，滋溜一下从凳子上滑下去，蹲到地上，死死蜷缩着身子。
巫榴瞟了他一眼，踮起脚，弯腰探身顺着窗缝往外瞧。
外头烛火通明，祝山长领着四五个蓄着胡子的老先生，人手牵着一只大黄狗，呈包围之势，将四下逃窜的少年牢牢控制在了包围圈里。
巫榴的视线落到站在边上的柏堰身上，紧张地咬住了自己的手指，生怕自己发出声音会引来祝山长的注意。
“就你们几个？屋里没有同伙了？”祝山长训斥的话音一转，猛地看向了厨房。
巫榴被惊得呼吸一停，跟山长目光相接，她突然心虚得不行，膝盖一软，蹲下身，跟盛怀景并排缩了起来。
两个人像两只鹌鹑，肩膀挨着肩膀，大气都不敢喘。
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