《教皇的袍带关系》舍自不甘心

63、新汉姆的雕像 意味莫名的

　　玛特罗奈和西芙枢机没能走出教皇宫，多亏宅邸的数百名雇员，她们的衣食依然能够得到保障，前提是当着护卫队的面儿拿进来。
　　护卫队负责检查物品的下士粗略地检查物资，甚至翻动书籍文件以及书信。

　　西斯都教皇圈禁了她们，同时塞给她们大量的工作和安排教廷事务的权力。
　　玛特罗奈不得不在红衣仆人的监督下，给教皇做起雇工，这并非全无好处，至少她能获得最新的消息。

　　玛特罗奈花了一点时间查阅西斯都教皇过去半年的事务安排，寻常其中隐藏的蛛丝马迹。
　　从进入教廷的那天起，玛特罗奈的身份就注定了她只能在世俗的权力之外徘徊，教皇囚禁她没有任何好处，只能招来奥尔西尼家族的报复。
　　只有在一种情况下，她的地位会得到特别的重视——她的姐妹和子侄统统消失不见，她成为唯一的公爵继承人的时候。

　　——虽然玛特罗奈困在了教皇宫，奥尔西尼的送信人却能走得很远。

　　玛特罗奈三个月前发出的信没有收到回信，今天她又装了一封信件托付给了伊登，伊登也确实没有辜负老朋友的信任，安然地将信交到了巴尔迪家族的信使手中。

　　巴尔迪子爵拿到那封信的时候，却没有按照妹妹的要求立刻送出去。
　　隐秘的私信没有用能够证明身份的印章封口，一坨不规则的、像是失手泼了蜡油的封蜡死死地粘住了信封开口。

　　巴尔迪子爵确定无法从外部看清任何一个字后，她果断抽出小刀拆开了信封。
　　里面装的是小一号的、轻薄信封。

　　巴尔迪子爵无语，她举起信放在阳光底下照射：粉尘灰烬、抑或是纸屑的细碎东西在信封内沙沙作响。
　　除此以外，没有一字一句。

　　上一封信里至少还有一行涂黑的白纸。
　　现在只剩下灰烬了，巴尔迪子爵揣摩用意，认为这是来自一位预备枢机主教的警告。

　　不愧是奥尔西尼家族的人，谨慎是长在骨头里的，就算是从小圈在圣城养大的次子也不例外。

　　巴尔迪子爵如实记录下内容，没有选择继续扣留第二封信，而是重新选取一张材质相同的牛皮纸包上薄信封，原模原样地在封口处倒上加热的蜡油。
　　这封信继续前往北方的战场，巴尔迪子爵记录下来的东西则汇进另一封信里，送到南边的翁布里亚共和国。

　　明斯登公爵先收到了信，读完后，这一页被她单独挑出来，再次送向贝罗娜。

　　在贝罗娜的车队绕过漫长的、相对平安的路途进入新汉姆的中心城市的时候，她从下属手中同时收到了两封信。
　　巴尔迪子爵的送信人死在了战场边缘的流弹中，她所负责的信作为遗物送到了临近的奥尔西尼家族名下的银行，兜兜转转进了贝罗娜的书房。

　　瓦尔基里的摇篮停放在贝罗娜的手边，贝罗娜疼爱地注视瓦尔基里，她所生的健康又可爱的、将继承她所有一切的孩子。
　　在教皇亲自举行的洗礼之后，瓦尔基里足以被誉为“神圣的教子”，她将成为一位地位不亚于王储的继承人，注定在将来荣誉满身，继承广袤无垠的土地，成为以伟大著称的领主。

　　侍从拆开信件放到贝罗娜的手里，打断了她尽情抒发的母爱，她分出两分注意力读完了书信。
　　“收好吧，”她指着玛特罗奈的信说，“等到祭典那一天挂在我的腰带上。没必要警惕太多，母亲不该对玛特罗奈那么严厉。”

　　*

　　科隆纳家族的士兵在西斯都教皇抵达新汉姆之前，翻修了这里规模最大的教堂，并在教堂外的广场上树立了崭新的塑像。
　　西斯都教皇见到足够三层楼高的石像后笑得合不拢嘴：“春日祭典就在这里举办吧，我看这里很好，阳光明媚、民风淳朴。”

　　围在圣座旁边的一众神甫欢欣鼓舞地为教皇的一句话奔忙。
　　西斯都教皇的圣座继续启程，巡视这片即将属于佩雷蒂家族的领地。

　　在大厅里，身披绸布的、面无模糊的海神地母像下，贝罗娜侯爵为女儿虔诚祈祷，她默念玩祷告词抬起头时，身边多了一位身穿白色制服的人，对方腰间佩戴的长剑距离贝罗娜只有一寸之隔。

　　奥尔西尼家族骑士的目光紧紧盯着这位不请自来的贵族人物，手掌同样握紧了长剑。

　　贝罗娜仔细地观察这位气势非凡的红发贵族：“楚利侯爵，许久不见了，您的变化惊人。”在圣城的教皇厅她们曾有过一面之缘，即使没见过也不难猜测，毕竟在整个西部大陆上，红发的贵族都屈指可数。

　　“是格雷科侯爵啊……您真是信仰虔诚。”塞雷西娅金色的眼睛微微晃动，在贝罗娜低头祈祷的时候，她几乎被眼睛欺骗了——一母同胞的姐妹，同是银发，身高也相差无几，从背影来看很难分出区别。
　　不过，她的玛特罗奈从不信赖神，即使玛特罗奈口口声声宣称她多么信仰地母，她依然不爱神。

　　“在成为母亲之后，难免会生出一些额外的感慨和信仰。”贝罗娜示意侍从取走她肩头的深紫色披风，里面的衣裤上的刺绣就华丽得多了，至少不会让人错认她是神职人员。

　　塞雷西娅的目光自然落在贝罗娜腰带挂着的封蜡奇特的书信上，她冷淡的脸上泛起一丁点儿微光，姑且可以称之为微笑：“请原谅我失礼的询问，这是否是属于我的信？”

　　贝罗娜取下这奇特的信递给塞雷西娅：“你猜的没错，是玛特罗奈的委托——信使没能见到您，死在了战场的边缘。”

　　“非常抱歉，希望您能告诉我动手的士兵来自哪一支，我反复叮嘱过不能伤害信使，尤其是来自教皇国的使者。”塞雷西娅把信封放进衣服的内袋贴身存放，动作又快又轻，简直在对待易碎的宝物。

　　贝罗娜注视着塞雷西娅的每一步动作，察言观色：“如果可以我也想知道，遗憾的是其中没有任何人的过错，是流弹造成的意外错误。而且这封信由巴尔迪子爵的信使护送，我想她的使者应该不在科隆纳的庇护范围内。”

　　科隆纳家族的指挥官在贾巴恩哈吉地区吃了巴尔迪子爵好几场败仗，正因此巴尔迪的次子才得以荣获子爵爵位。

　　“那是从前的事情了，”塞雷西娅说话时，指尖摩挲着那封信，“自从我来了之后，再没有人能从我手里夺走一寸土地。”

　　贝罗娜笑着说：“我听说了您屡战屡胜的事迹。除了口口相传的英勇胜利外，还从我妹妹的信中知道很多——您比她笔下描绘得更加气派、自信、成熟。啊，还有您剪短了的红发。”

　　塞雷西娅转头时，红发的发尾略过肩头勋章，她毫不掩饰自己对玛特罗奈的情感，以及对贝罗娜的不满：“这是我和玛特罗奈之间的事，格雷科侯爵阁下。”

　　贝罗娜失笑：“您不能为我和玛特罗奈良好的姊妹关系而记恨我。”

　　响亮急促的脚步声打断了两人的叙话，她们各自分站两侧，随行人员也重新调整了位置。
　　佩雷蒂主教带领两个身披白色长纱的少男从廊下走出来，走动时的微风吹动轻纱，宛如地母的恩典笼罩在他们身上。

　　佩雷蒂主教欣喜地向两位高贵的侯爵张开双臂：“我正寻找二位呢，正巧都在这里，省了我不少功夫。”她分别向塞雷西娅和贝罗娜介绍了两个男孩。

　　贝罗娜初为人母的慈悲也落到了两个佩雷蒂的男孩身上，她一只手背在身后，视线善意地避开他们，对着佩雷蒂主教皱起眉头：“佩雷蒂家族没有成年人了吗？”

　　“我会给您合理的解释，请稍等一会儿……”佩雷蒂主教略带尴尬地示意两个孩子先行离开。

　　塞雷西娅满不在乎地戳穿了佩雷蒂家族缺乏底蕴的遮羞布：“他们没有适龄男孩了，贫困的人家一旦生下健康可爱的男孩，养到记事之前就能以一个相对不错的价格卖出去——”她在佩雷蒂主教陡然严厉的目光中耸耸肩膀，毫无诚意地说：“抱歉，该说是收养？说实话和买卖没区别。”

　　佩雷蒂家族完全依靠西斯都教皇发家，家族中出现了西斯度教皇这等人物之后，资源会先倾向于产业土地以及继承人的前途，她们得用上几年才意识到家族的男孩也需要培养。或者说，从卖方变成买方，购买或者收养了一些可爱的男孩回来培养。
　　教廷修士更倾向于收养——而王国贵族更喜欢购买，如果愿意出上一大笔钱更换当地教堂和医院留存的出生证明，孩子几乎不可能找回原来的家庭。

　　贝罗娜脸上满是不赞同，她祷告一声，为她们在神像下口出恶言而向地母致歉：“这太可怕了，佩雷蒂主教，难以想象发誓将终身献给地母的你们，竟然会做出这种事。”

　　佩雷蒂主教忿忿不平地瞪向塞雷西娅，而后急切地向贝罗娜解释，或者说威胁：“侯爵阁下，教皇陛下命令的盟约签署就在三天之后，绝对不能推迟，这也是明斯登公爵的决定。”

　　贝罗娜叹了口气，没有再说什么。