《笛声依旧》黄金稻穗

9、抉择 连续五日到

　　连续五日到朝瑰苑中跟李氏学习管家，晚间回去精力匮乏，倒头便睡了。
　　不知是药物作用还是顾天明的承诺让我心安，亦或是太过劳累，竟一觉到天亮，似乎没有受到提亲事件的困扰。
　　今天是第六日，我照例到朝瑰苑中按时点卯。晚间回到房中，小丫头雁儿匆匆进来，将一封信放到我身边，转眼就不见了。我打开信，信上写着：
　　锦儿，我已找你父亲谈妥，五日后到你家提亲，照顾好自己。
　　五机?理
　　五张机，
　　掷笔西窗停又题，
　　杏花隔月又吹笛。
　　风来袖冷，
　　影落阶齐，
　　此身甘作泥。

　　“杏花隔月又吹笛”、“此身甘作泥”，这是顾天明的信，他果然没骗我。我把信折好，夹到书中，然后跑到窗前，推开窗户。只见杏花树下站着一个熟悉的身影。
　　不一会儿，熟悉的笛声穿过夜幕传来。我喜极而泣。已经四月下旬，杏花稀疏，在月光下，他的身形看得更加清晰。
　　第二天一早，我刚到朝瑰苑门前，张先生向我走来拱手道：“大小姐，老爷请你到书房。”
　　我问张先生父亲找我何事，张先生推说不知。这些人嘴巴紧得很，想来也是问不出什么的。
　　在书房外边我见到了长风。长风依例行礼，但眼神躲闪。我顿感不妙，但也不好追问。
　　我进去后，张先生很快把门关上，书房内只有我和父亲。
　　我跪下向父亲请安，父亲并没有让我起来。窗外透进来的阳光已经从花盆斜射到了父亲背后的书架上，我的膝盖钻心地疼，父亲依旧静静地在处理他的公文。
　　此时已是四月下旬，早上阴冷而中午会比较暖和。我一早出门穿了野鸭绒披风，此时已稍觉闷热，背心微微有些湿润。
　　“起来吧。”我此时已经有些眩晕，以为自己听错了，抬起头望向父亲，父亲正端坐在上首，眼神平静。
　　由于跪得太久，我腿酸胀、发麻，正欲站起，扑通一声跌倒在地，我挣扎着再次站起来，扶着椅子坐下。
　　“感觉如何？”父亲的声音没有一丝温度。
　　我低头答道：“疼。”
　　父亲道：“你长这么大，我连大声话都没对你说过。知道今日为何罚你吗？”
　　我答道：“不知。但肯定有父亲的道理。女儿犯错，自认受罚。”
　　父亲哼了一声，道：“锦儿，为父二十岁中进士，在官场沉浮二十余载，如今官至太守，你那点小手段能瞒得过为父吗？”
　　我沉默不语，我已大概猜到父亲的意图。
　　父亲沉默了一会儿，问道：“锦儿，为父再给你一次机会，嫁柳如丰还是顾天明？”顿了一顿，又道：“柳家你是知道的，柳如丰是新科探花，前途似锦。顾家虽也曾显赫一时，却早已没落，如今只剩顾天明一根独苗。顾天明多年来浪迹江湖，前几年因家里出了事才回到锦州。你若跟了他，将来不止要吃苦，甚至还有性命之忧啊。”
　　父亲这番话语重心长，能感受到父亲对我的期盼和关怀。我也能隐约感觉到顾天明身边潜藏的危险，但我更不愿困于高墙大院一生。
　　我起身再次跪下，道：“父亲，女儿不孝。女儿自幼就没了娘，父亲也甚是疼爱。女儿所愿是得一心人，白首不相离，是做比翼鸟，展翅遨游，而不是困于深宅内院中做高门贵妇。”
　　父亲摇摇头叹道：“锦儿，你不了解顾天明，他不是你的良配。他拿谢家和柳家的把柄要挟为父将你许配给他。”
　　顾天明能让父亲几日内改变主意，我自然猜到他使了厉害手段。我本来并没有抱太大希望，没想到他那么快就成功了，这完全出乎我的意料。
　　我也很想知道顾天明使了什么手段，但父亲不肯告知。也罢了，改日我问顾天明吧。
　　我问道：“父亲，顾天明不可能为了娶我而特意去收集谢柳两家的把柄。能手握这么重要的把柄，说明他花费了很长时间以及很多精力才收集到的。如果他想要毁掉谢柳两家，直接做就是了，跟我是否能嫁给他无关。”
　　父亲看我的眼神越来越意味深长，也许是他没想到这个养在深闺的女儿能有这般通透吧。
　　见父亲不作声，我又道：“父亲，如果我不嫁他，他就毁掉谢柳两家，那父亲为何不让我嫁呢？这样就保住了两个家族，何乐而不为？”
　　“这……”父亲欲言又止道：“也许会有些损失，但如果你顺利嫁到柳家，为父会想办法周全。总之，会比嫁顾天明更有前途。”
　　父亲的手按在座椅的把手上，青筋暴起，紫檀木发出了吱呀声，似乎要断了。我能明显听到父亲的喘气声。
　　父亲死死地盯着我，似乎拼尽最后一丝希望，道：“锦儿，你嫁顾天明会随时有性命之忧，你是我的亲生女儿，我不能看着你跳火坑啊。如果你不愿嫁柳如丰，可以另选别家。锦州好人家的儿郎还有好多。”
　　我相信父亲是爱我的，但父亲不懂得我真正想要的是什么。在父亲的心中，在大多数人心中，像我这样的世家贵女，就该置于深闺之中相夫教子，侍奉公婆，打理内宅。
　　我摇摇头道：“父亲，还记得我10岁那年，你被派往玉门关驻守吗？那时母亲刚嫁到谢府，我不服管教，以死相逼一定要跟你去边疆。都说边疆苦寒，但是父亲，你知道吗，边疆三年是我最快活的时日。我无需再端着千金小姐的架子，我可以跟长风一起学习骑马射箭。父亲，你知道我有多怀念策马奔腾的感觉吗？”
　　父亲重重地叹了口气，摇摇头道：“当初就不该由着你的性子带你去玉门关。”
　　我不知什么时候已经瘫坐在地上了，也许是跪久了体力不支。我觉得有些事情是该跟父亲说清楚了。
　　我望着父亲冷冷地道：“父亲还记得半年多前那次官道截杀吗？我的马车被惊了，冲出重围十几里路才停下来。追上来的那三个匪徒是要侮辱我的，马车上的那个匪徒是我杀的。我引诱他上马车，他扑在我身上，我趁他剥我衣服时，将匕首插入他的咽喉，他当场毙命。我那浑身的血就是那个匪徒的。”
　　我之所有描述得这么详细，是想让父亲明白我不是任人拿捏的软柿子，不是手无缚鸡之力的千金小姐，同时也据此表明我的决心。
　　父亲瞪大了双眼，一脸不可置信。所有人都以为那群匪徒是顾天明所杀，只有我和顾天明知道是怎么回事。
　　我继续道：“父亲，如果那天不是顾天明恰巧经过，女儿还得继续跟另外两个匪徒搏斗，女儿虽然胜算不大，但总比束手就擒，任由匪徒玷污的强吧？我的力气和手段不就是跟你和边关将士学的吗？父亲为何会觉得带我去边关那三年是个错误呢？”
　　父亲缓步向我走来，双手将我扶起坐回椅子上。父亲也随之坐在我身旁。叫人重新沏一碗茶进来。
　　父亲拿出手帕，给我擦拭脸上的汗珠，一缕阳光洒在他的脸上，能看到他脸上的皱纹又深了许多。
　　小厮进来奉茶，父亲道：“听闻你爱喝这茶，我等会儿让你母亲往你院里再送些过去。”
　　在书房呆了这么久，我口干舌燥，这茶水正如久旱遇甘霖，我顿觉全身滋润。那股暖意从喉咙滚到胃里，连膝盖里积攒的寒气似乎都被逼退了几分。。
　　父亲的脸上的肌肉渐渐变得松弛，语气也温和了许多，抚摸着我的背道：“父亲没有照顾好你，让你受了这些苦。但是锦儿，父亲还是那句话，顾天明背景复杂，他会给你带来危险，实在不是良配。”
　　我握着父亲的手，他的手是那样大，那样暖，握笔的地方茧子厚厚的。我摇摇头道：“父亲，女儿并不是非要嫁顾天明。但是父亲也说过，我都18岁，早该出阁。既然非嫁不可，就目前而言，我只愿意嫁顾天明。女儿不是没吃过苦，边关三年，我一样过得很快活。女儿也不怕死，就怕被困在深闺中做怨妇。”
　　父亲深深地叹了口气，手掌重重地拍在大腿上，良久，道：“也罢。锦儿，但愿你别后悔才好。”
　　我缓缓站起来，膝盖还是很疼，福了一福道：“女儿不孝，让父亲失望了。女儿会保护好自己，请父亲宽心。”
　　父亲没有看我，只答道：“膝盖疼，坐吧。”然后叫门外的丫鬟进来扶我回去。