《锦绣半生缘》七叔玄幻

32、第32章 母亲遗信 谣言发酵到

　　谣言发酵到第五天，知府衙门的传票果然送到了槐树巷。来的是两个穿皂衣的差役，态度倒还算客气——毕竟清沅香绣阁是知府夫人亲自关照过的铺子，品香会的金字牌匾还挂在正堂里。差役把传票递到沈清沅手里，说了一句三日后升堂，沈姑娘按时到衙便是，便拱了拱手走。沈清沅站在铺子门口，目送差役走远，然后低头看了看传票上写的案由。
　　白纸黑字，写得明明白白：沈清柔状告沈清沅窃取沈家祖传针法、冒名经营，人证有郑巧儿、春兰，物证有一块据称是沈家祖传绣样的帕子。忍冬凑过来看了一眼，脸色唰地白了：姑娘！她们真告了！告了才好。沈清沅把传票折好收进袖中，语气平淡得像在说今天的天气，她不告，我还没法子在公堂上把姑祖母的事从头到尾说清楚。她这一告，倒给了我一个堂堂正正开口的机会。
　　她转身进了账房，关上门，开始准备应对堂审的状纸和证据。从沈伯那里抄来的库房旧账册，记录了大房当年将姑祖母的针法图谱和绣品运出沈家、送给京城谢家的账目。从秀芝那里拿到的断尺图上幅残片，是姑祖母被夺技艺的真迹。从谢临渊那里拿到的图谱残卷和断尺图下幅，是物证链条的另一半。还有茯苓——姑祖母身边唯一还在世的目击证人，可以亲口指认当年大房如何栽赃诬陷、如何逼死苏氏。
　　这些证据加在一起，足以在公堂上把沈清柔的指控反过来打成诬告。但沈清沅也知道，沈清柔敢告这个状，手里一定有让她头疼的东西。郑巧儿的人证虽然不值钱，但毕竟在她铺子里待过，说出来的话不管真假，总能恶心人。春兰仿冒的绣品肯定做了手脚，她得提前想好怎么拆穿。而最大的变数，是沈家老太太。老太太之前向她示好，是大房开始失势的信号。
　　但真到了对簿公堂的时候，老太太会不会站出来替她说话？还是选择明哲保身，两头都不得罪？她把能想到的所有变数都在脑子里推演了一遍，然后铺开纸，开始写答辩状。写到一半，忍冬在外面敲门，说有人求见。来的是冯账房。沈家老太太身边那位新来的账房先生，上次替老太太送文房四宝来过一趟，这次又提了一只食盒，站在门口微微欠身，神色比上次多了几分凝重。
　　九姑娘，老太太听说衙门传了票，心里着急，又不好明着出面，让我送些点心来给九姑娘补补身子。他把食盒放在桌上，压低声音，老太太还说了一句话——祠堂里那块牌位，当年是老太太执意留下来的。大房的人来搬过三次，都被老太太挡了回去。沈清沅的目光微微一动。她之前猜过姑祖母的牌位为什么能在祠堂里留存三十年，以为是秀芝偷偷在维护。
　　但秀芝再有心，也只是个丫鬟，没有能力挡住大房三次。真正扛住压力的，是老太太。那个前世对她冷若冰霜、重男轻女的老太太，在三十年前曾经替姑祖母做过这样一件事。这并不能抵消老太太前世对她的不公——但至少说明，在姑祖母这件事上，老太太和大房不是站在一起的。冯先生，祖母还说了什么？沈清沅问。冯账房打开食盒，里面是一碟桂花糕、一碟枣泥饼，都是青州寻常点心。
　　但食盒最底下一层，压着一本薄薄的册子。沈清沅拿起来翻开，是一本旧得发黄的账本，封面上写着永昌十年腊月——沈氏内宅支用明细。她翻到夹着纸条的那一页，一行蝇头小楷映入眼帘：付锦源祥钱有福银五十两，为苏氏之事。旁边还有一行小字备注，是老太太的笔迹：此款未经我手，事后查账方知。大房私支。沈清沅的手指停在那一行字上，指尖微微发凉。
　　大房私支——老太太当年查账的时候，就已经发现了这笔钱不对劲，还特意做了标注。她虽然没有阻止，但她留了证据。老太太说，这东西放在她那里三十年，该交出来了。冯账房的声音压得更低，九姑娘上了公堂，用得着。沈清沅合上账本，深吸一口气。老太太这一手很聪明——她不出面作证，不得罪大房，但把关键的证据交到她手里。
　　这样一来，即便堂审结果不利，老太太也能置身事外；如果堂审赢了，她沈清沅得记老太太一个人情。替我多谢祖母。沈清沅将账本收好，等官司打完，我再去看她。冯账房微微躬身，转身要走。沈清沅又叫住他，从柜子里拿了两盒青梅雪香饼递过去：一盒给祖母，一盒给冯先生。天冷，香的暖气能驱寒。冯账房接过香饼，眼底掠过一丝意外，随即朝沈清沅深深作了个揖，提着食盒走了。
　　忍冬在旁边看着，等冯账房走远了才凑过来小声问：姑娘，老太太这是在帮咱们吗？可她当初对姑娘那么不好……人不是非黑即白的。沈清沅看着巷口冯账房渐行渐远的背影，老太太当年护了姑祖母的牌位，也曾经在祠堂里让我跪过冰砖。她帮过我，也亏待过我。恩是恩，怨是怨，两笔账分开算。该记的情我领，该还的债她也跑不掉。
　　信笺的边缘已经发黄，但墨迹依然清晰。不是写给沈清沅的，是写给一个叫"映雪"的人。
　　「映雪吾妹：见字如面。苏氏之事，姐姐终究没能护住。谢家二房以裕隆香行为掩护，暗中追查市井苍生录已近十年。苏氏不肯交书，周显荣以私通之名逼沈家休妻。苏氏被逐出沈家那日，大雪封城。我赶去城西旧铺时，她已油尽灯枯。临终前，她将月窟针谱托付于我，嘱我若有一日见到手腕有梅花胎记的女婴，便将针谱交还。清沅腕上有梅，正是苏氏说的那个孩子。映雪，姐姐无能，护不住苏氏，也护不住你。若有来生——」
　　信到这里就断了。最后一行字像是被人匆忙间撕去的，断口参差不齐。
　　沈清沅拿着信纸的手微微发抖。"映雪"——谢临渊的玉佩上刻的也是"映雪"。写这封信的人，是她的母亲。
　　母亲认识姑祖母。母亲知道市井苍生录。母亲临终前还想着要把针谱还给她。
　　"娘……"沈清沅的声音轻得像一声叹息。
　　她从来不知道母亲是这样的女人。在沈家的记忆里，母亲是个沉默寡言的妾室，成日关在房里绣花，连大声说话都不敢。可这封信里的母亲，分明是个侠肝义胆的女子——她冒死去看被逐出沈家的苏氏，她接过了苏氏的托付，她至死都在惦记着那卷针谱。
　　沈清沅忽然想起一件事。母亲死的那年，她五岁。沈家说母亲是染了风寒病死的，连口像样的棺材都没给。可如果母亲和姑祖母的死有关联呢？如果母亲不是病死的呢？
　　她把信纸叠好，塞进袖中。忍冬在旁边看着她，不敢出声。过了好一会儿，沈清沅才开口，声音沙哑："忍冬，帮我查一件事——我娘死的那年，谢家二房有没有人来过青州。"
　　忍冬用力点头，转身跑了出去。沈清沅独自坐在灯下，把母亲的遗信又看了一遍。信纸的最后，有一个被泪痕洇开的字，已经模糊得看不清了。
　　她用手指描着那个字的轮廓。一笔一划——是"悔"。