《锦绣半生缘》七叔玄幻

29、第29章 当众翻盘 品香会夺魁

　　品香会夺魁后的第五天，沈清沅带着那方青州第一香的金字牌匾，独自回了沈家老宅。这一次她没有提前派人通报，只在门口跟老张说了句我来给祖母请安，顺便去祠堂上炷香，便径直穿过垂花门，朝祠堂走去。祠堂还是老样子。香火气混着陈年木头的味道，沈家列祖列宗的牌位在昏暗中排列得整整齐齐。沈清沅没有惊动任何人，独自走到偏厅最不起眼的角落里——在那排被挤到边角的牌位中，她找到了那一块。
　　沈门苏氏之位。牌位不大，木质也普通，和旁边那些描金涂朱的祖宗牌位相比寒酸了不止一星半点。但它在这里——这就够了。沈清沅从袖中取出三支清香，就着长明灯点燃，插进牌位前的香炉里。青烟袅袅升起，在昏暗的祠堂里拉出一道细细的白线。姑祖母，我来看您了。她在牌位前跪下，磕了三个头，然后直起腰，看着那块斑驳的木牌，声音很轻，茯苓姑姑还活着，我把她从城隍庙接回来了，现在在铺子里安顿。
　　您的《月窟针谱》，我已经学到了第七卷。品香会上我用您传下来的针法绣了幅底垫，知府夫人亲口夸。您当年说过，沈家不许再用女子的手艺去换男人的功名——这句话，总有一天我要让沈家当着全族人的面收回去。话音刚落，祠堂外面忽然传来一声轻响。像是有人踩断了枯枝，又像是裙摆扫过门槛的窸窣声。沈清沅猛地回头：谁？门外静了一瞬，然后一个瘦削的身影从门后走了出来。
　　是个四十多岁的女人，穿着一身洗得发白的靛蓝布衣，头发在脑后绾了个简单的髻，面容清瘦，眉眼间和茯苓有三分相似。她站在祠堂门口，手里端着一盏油灯，灯光映着她的脸，沈清沅看到她眼角深刻的皱纹，还有那双浑浊但慈和的眼睛。九姑娘不认得我。女人微微欠身，声音沙哑却平稳，我叫秀芝。苏大家在的时候，我是她房里的小丫鬟，跟着茯苓姐姐学了几年捻线。
　　苏大家被休之后，大房把我和茯苓都打发到了庄子上，后来庄子散了，茯苓走了，我没处可去，就留在沈家老宅里做些杂活。这几十年，祠堂里姑太太的牌位，一直是我在偷偷上香。沈清沅站起身，看着秀芝。她终于明白老太太信里说的牌位至今仍在是什么意思了——不是老太太大发慈悲留了牌位，而是这个不起眼的丫鬟，在所有人都不敢提起苏氏名字的那些年里，独自一人守着一个木头牌位，守了三十年。
　　在这座人人把苏氏当成禁忌的老宅里，这个被所有人遗忘的女人，悄无声息地做了这件事。没有人在意她，她就在所有人的眼皮子底下，把姑祖母的牌位保存了下来。秀芝姑姑。沈清沅叫了一声，声音比方才更轻了几分，您坐，我有几件事想请教您。秀芝在祠堂的门槛上坐下来，油灯搁在脚边，昏黄的光映着她瘦削的侧脸。沈清沅发现她的手指粗大变形，指节上全是常年劳作留下的茧子，和茯苓的手一模一样。
　　九姑娘想问什么？第一件事——您认识一个姓钱的布商吗？沈清沅坐在秀芝旁边的门槛上，压低了声音，当年收了大房的钱，出面诬陷姑祖母私通的那个。秀芝的脸色变了。她攥紧了袖口，指节泛白，沉默了好一会儿，才缓缓点头：认识。钱有福。在城西开了家布庄，叫锦源祥。那时候苏大家经常去他铺子里挑料子，他就以为苏大家对他有意思。
　　苏大家压根没正眼看过他，他就恨上了。大房找到了他，给了他五十两银子，让他在族里大会上出面做假证，说苏大家勾引他。她的声音越来越涩，最后几个字几乎是咬着牙说出来的，苏大家被休之后，钱有福拿着大房给的银子把铺子盘大了，还娶了个年轻媳妇，日子过得风光得很。他现在人在哪？死了。秀芝说这两个字的时候，嘴角微微弯了一下，带着一丝苦涩的讽刺，前年冬天，在码头上喝醉了酒，脚底一滑掉进了河里，捞上来的时候已经没气。
　　他儿子把铺子败光了，媳妇也改嫁。他那家锦源祥，现在改成了当铺。沈清沅沉默了一会儿。死了——那个亲手把姑祖母推进深渊的人，已经在两年前无声无息地死了。她原本憋着一股劲儿想找到这个人，让他站出来承认当年的伪证，让他亲口给姑祖母一个公道。可现在人死了，公道还没来。不过没关系，姑祖母的仇人不止钱有福一个。
　　大房的人还活着，沈清柔还活着，王氏还活着。这些人的债，她会一个一个地讨。第二件事。沈清沅收回思绪，茯苓姑姑说，姑祖母留了一幅叫《断尺图》的绣品，在出事那天被人打碎了。残件被谁收走了，您知道吗？秀芝愣了一下，随即站起身：九姑娘等等。她快步走出祠堂，过了一会儿，抱着一个蓝布包袱回来。包袱打开，里面是一叠零散的绣片，有的被撕裂了，有的缺角。
　　但绣片的针法——沈清沅一眼就认出来了。是月窟针法最顶级的藏针技法，和她从《月窟针谱》上学到的如出一辙，但更老辣、更从容，每一根丝线的走向都带着一种浑然天成的气韵。这是断尺图的上半幅。秀芝将绣片小心翼翼地摊开，指着上面的图案，苏大家被休那天，大房的人冲进来抢东西，把断尺图从绣架上扯下来撕成了两半。上半幅被茯苓姐姐抢回来了，交给我保管，我一直压在箱底。
　　下半幅被大房的人收走了，后来听说随着那批图谱一起送到京城。沈清沅的手指轻轻抚过绣片上那只断尺的纹路。断尺只绣了一半，另外一半在京城。另外一半——这个念头在她脑海中一闪。那不仅仅是半幅绣品，那可能是证明姑祖母针法正宗的另一半证据。秀芝姑姑，这些东西我能不能带走？秀芝点了点头，把包袱重新包好，连同那盏油灯一起推到沈清沅手边：这些东西本来就是苏大家的。
　　九姑娘是苏大家的传人，该物归原主了。沈清沅接过包袱，站起身朝秀芝深深鞠了一躬。走出祠堂时，她又回头看了一眼角落里那块斑驳的牌位。香炉里的三支清香已经燃了一半，青烟依旧直直地往上飘，在昏暗的祠堂里格外醒目。我会再来的。她在心里说。