《瞬落英华》长笙灯

4、宫宴

　　宫宴当日，虽还是清晨，但宰相府内已是一片忙碌。柳鹤衹坐在梳妆台前，任由侍女为她梳理发髻，心思却早已飘远。窗外传来车马声与人语，更添几分紧张。
　　“好了，这是我命人特意为你准备的舞衣。”雲烁胤的声音自门外响起，他亲自捧着一个锦盒走了进来。
　　打开盒盖，里面是一套叠放整齐的浅绿色服饰，颜色清雅如初春新叶。
　　“衣料采用江南特供的流光绸，织法特殊，平日看着素净，但在阳光或灯火映照下，会隐现出蝶恋花的暗纹，切记，宫宴之上，一步行差踏错，便是万劫不复。机会难得，务必把握。”
　　柳鹤衹深吸一口气，郑重地接过锦盒，指尖拂过那冰凉滑腻的衣料，能感受到其非凡的质地。
　　“我明白了。”
　　她深知这不仅仅是一件舞衣，更是她踏入另一个世界的通行证，也是她新生之路的关键。她自然万分珍惜，但一个现实的问题浮上心头：“但是……我以什么身份出席？”
　　雲烁胤似乎早已考虑周全，唇角勾起一抹带着几分戏谑的笑意：“这个简单啊，就说你是我妹妹，自幼体弱多病，被送至寺院养大，近日才接回府中。话本子里这种说法比比皆是，虽俗套却好用。”
　　柳鹤衹点了点头，这身份虽经不起细究，但在这种场合，有个合理的由头便已足够：“好。”
　　宫宴之上，觥筹交错，歌舞升平。
　　金碧辉煌的殿宇内，熏香袅袅，身着华服的少爷小姐们，文武百官依次落座。美食如流水般呈上，伶人乐师奏着雅乐，一派盛世繁华景象。各世家子弟，名门闺秀轮番上前，献上精心准备的贺礼，或吟诗作对，或挥毫泼墨，或抚琴献技，争奇斗艳，力求在御前博得一丝青睐。
　　柳鹤衹坐在雲烁胤下首稍后的位置，低眉顺目，尽量减少存在感。她能感受到四面八方投来的打量目光，有好奇，有探究，或许还有不屑。她下意识地紧攥着裙边，那流光绸的细腻触感此刻却仿佛带着灼人的温度。
　　“紧张吗？”雲烁胤微微侧头，声音不高，恰好传入她耳中。
　　柳鹤衹强迫自己松开攥得发白的指尖，尽量让声音听起来平稳：“倒也还好，怡挽院的台子下，三教九流的人见得多了，比此刻更喧嚣混乱的场面也经历过。只是……”她顿了顿，声音更低，“这一次，台下坐着的是能决定生死荣辱的人，舞跳得好是青云梯，跳得不好……便是断头台，这确实是一个特别的机会。”
　　“心态倒是不错。”雲烁胤眼中掠过一丝赞许，“平复一下心情，待到申时，就该轮到你了。”
　　柳鹤衹点了点头，目光不经意间扫过御座方向，发现凤座空悬，皇后不知何时已离席。她心念微动，一个大胆的想法涌上心头：“我去御花园走走。”
　　“什么？”雲烁胤明显一愣，看向她的眼神带着诧异与不赞同，他一直觉得柳鹤衹是识大体，知轻重的人，在此等重要关头离席，实在不是稳妥之举。
　　柳鹤衹看出他的疑虑，压低声音解释道：“别误会，我刚刚注意到皇后娘娘离席了，观其方向，大概率是去了御花园，或许是殿内表演过于沉闷，又或是想透透气。若能偶遇娘娘，凭借言辞举止博得些许好感，或许能为我们……的计划更添一分把握。”
　　雲烁胤眼中精光一闪，折扇在掌心轻敲了一下，脸上荡开几分赞赏，唇边正要勾起一抹恣意桀骜的笑意，却被身后如同影子般侍立的叶萏蝶不动声色地用手肘轻轻碰了一下。他立刻收敛了外放的情绪，只低声道：“当真是聪慧，去吧，把握好分寸，莫要画蛇添足。”
　　柳鹤衹起身，悄无声息地退出了喧闹的大殿。
　　御花园内，与殿内的喧嚣判若两个世界。奇花异草，假山流水，布置得精巧雅致。柳鹤衹沿着蜿蜒的石子小径缓步而行，看似欣赏风景，实则心神紧绷，留意着四周的动静。
　　一圈，两圈，三圈……她在不算特别广阔的御花园里转了四五圈，连角落里有几处特别的景石，花丛边忙碌的蚂蚁大概有多少只都快被她数清楚了，却始终未见凤驾踪影，内心的笃定渐渐被焦灼取代，她甚至开始无意识地用手指掐着身旁一株观赏草药的叶子。
　　难道是我推断错了？皇后只是更衣去了？或者去了别处？她不禁自我怀疑起来，心情愈发烦躁，手下不小心又掐断了一根草叶。
　　“宫中之物，一草一木，皆不可随意破坏。”一道温和却不失威严的女声突然从一侧的花架后传来，声音不大，却清晰地钻入柳鹤衹耳中，惊得她浑身一颤，手下意识一用力，“啪”，又一根草叶应声而断。
　　柳鹤衹慌忙转身，只见一位身着凤纹气质雍容的妇人在宫女的簇拥下，从花架后缓步走出，目光正落在她‘行凶’的手指上。柳鹤衹心跳如擂鼓，立刻躬身行礼：“娘娘恕罪！妾身……妾身并非有意破坏花草，实在是……是在等您，心中焦灼，一时失手……”
　　这个说法一出口，连柳鹤衹自己都觉得荒谬可笑，脸上不禁有些发烫。可事已至此，难道要说自己在这巴掌大的御花园里迷路了不成？那更是蠢钝如猪，但如今不得不编下去了。
　　“等我？”皇后冰霜般的脸上果然出现了一瞬的诧异，凤眸微挑，显然也没料到会得到这样一个回答。她打量着眼前这面生的女子，语气听不出喜怒：“你怎知我会来此？又为何等我？”
　　柳鹤衹知道这是关键时刻，绝不能露怯。她稳住心神抬起头，目光恭敬却不闪躲，尽量让自己的声音听起来真诚而坦然：“回娘娘，妾身方才在殿内，见娘娘离席，观娘娘眉宇间似有对殿内诗词歌赋的些许倦意。又闻娘娘喜好兵器，特为您准备了相关舞蹈，也希望您能够自降身份，欣赏妾身一舞。”
　　这段话她说得流畅，自觉既点明了皇后的喜好，又将自己的舞蹈巧妙地与兵剑联系起来。但内心还是不助紧张，就在柳鹤衹屏住呼吸几乎要断气的时候，她听见了皇后一声极轻的笑声，那笑声里听不出喜怒，却带着一丝玩味。
　　“倒也是个有勇气的，既然你这么说，我也甚是好奇，也罢，随你去瞧瞧，不过……我希望你有好的表现。”
　　后半句话语气依旧轻巧，甚至带着几分鼓励的意味，但柳鹤衹却无端地感受到一阵寒意自脊背窜起。那并非明确的威胁，却是一种无形的压力，仿佛在说：你既已夸下海口，若表现平平，便是欺瞒与无趣，后果自负。
　　柳鹤衹心头一紧，立刻深深行礼，将翻涌的情绪死死压住，声音愈发恭谨：“是，妾身定当竭尽全力，不负娘娘期许。”