《千里奇缘话甘辛》蒲云空

9、鱼传雁寄 却说甘梦第

　　却说甘梦第二天乘着小轿进城，田氏不放心，也坐轿相随。到县衙前下轿，直至公堂，从容跪下。王知县见她袅袅婷婷，如仙子凌波，果然艳丽绝人，便和颜悦色地说：“刁直赖婚一案，本县已审明与你无干。但他慕你才貌，百般称扬，家中也还富足，又值盛年，不知你为何执意不肯嫁他？”甘梦答道：“民女私下里思量：自己无才，已算不得淑女；而一旦从夫，就要终身仰望。如果所嫁之人空戴着一顶儒冠，四处招摇，却又无才无识，一字不通，那与禽兽草木又有什么区别呢？民女虽属裙钗，却也仰慕古往今来的名媛淑女，日日读书吟句，怎么肯与禽兽草木终身相伴呢？”王知县听了，不觉笑道：“你一个小小的弱女，怎么知道刁直就一字不通？你既不嫁刁直，却思量着要嫁什么人呢？”甘梦答道：“民女乡野之身，不敢妄想，只是不论贫富贵贱，只求老爷赐一题目，叫他与民女对做。若他果有真才实学，做的诗词文章好过民女，则民女情愿抱衾相从；如果握着笔便直皱眉头，写出文章来又令人作呕，即使他贵似王侯，富有万贯，徒然以财势相压，民女也有死而已，断然不能从命。”此时刁直也跪在阶下，王知县便笑着对他说：“你听见了么？你也考过童生，又十分爱慕她。待本县出个诗题，让你们两人做，或许你的造化到了，老天爷助你做得一首好诗，也是你的缘分啊。”就吩咐书吏取两张纸两副笔砚给二人，又亲自写了同样的题目分给二人。甘梦展开一看，却是“咏驴”二字，心想：这题虽有讥讽刁直之意，也是因为咏花吟月的题目我们做惯了，才用这个俗题相难。却不知我甘梦再俗的题目也不怕的。就在地上铺开笺纸，磨起墨来，也不起草，刹时间便完成了两首五言律诗，双手捧给王知县。王知县反倒吃了一惊道：“怎么倒做成了？”展开一看，不胜惊喜道：“如此一个俗题，却做得风流香艳，又古雅又敏捷，果然是个才女啊，快快请起。”甘梦谢了，便站过一旁。王知县又道：“我有两个限韵的题目，一向没人做得出，不知你愿不愿做？”甘梦道：“父母官有命，民女怎敢推辞？”王知县又出了题目，不到一钟茶时分，甘梦已做得端端正正地送过来了。王知县细阅一遍，不禁叹道：“真不愧曹子建七步之才啊，就是苏小妹再世，也不敢独自称美了！只不知你是经哪个名师指点的？”甘梦答道：“偏僻荒村之女，哪有什么名师，不过是与家兄甘颐朝夕吟咏罢了。”王知县连连点头道：“正是正是。那甘生员为施宗师的案首，想来也是名不虚传了。”又唤刁直问道：“你的诗做好了么？”刁直跪在那儿，拿着一张白纸，半个字也没写出。王知县便拿了甘梦的两首《咏驴》诗，对他说：“你不会做诗倒也罢了，我且拿甘梦诗中的几个典故问你，你若回答得出，也就饶了你。这第一首第一联：‘赋体庞然大，居才只此蹄’，用的是何典？”刁直呆呆地睁着双眼，哪里答得出。王知县又问：“这第二首末联‘独愧无他技，长为子厚嘲’，子厚又是何人？”刁直又回答不出。王知县笑道：“柳宗元写了篇《黔之驴》的文章，说那黔驴虽是庞然大物，却只有用蹄子踢这一伎俩，最后终于被老虎吃掉了。子厚就是柳宗元的字，你连这些常识尚且不知道，我也不用第二首第三联‘倒骑思往事，笑堕忆前朝’的典故来考你了。你这个不知死活的奴才，癞蛤蟆怎么也想吃天鹅肉？”便叫库吏取出那对金钗，道：“田氏前日已告到本县，说你用此物向他儿子行贿，又想借机赖婚。有这两件事，又有这赃物，本该判你个流放；但念你临审时如实而言，不曾图赖，尚情有可原，又有王兵部老爷来书讨情，就从轻发落，打二十板子，让你留个教训吧。”说着扔下令签，叫拿下去打。众衙役吆喝一声，就要上前动手。刁直吓得面如土色，连声呼唤：“老爷饶命！”甘梦忙跪到案前禀道：“刁直虽然有罪，却是民女姨母之子，若为民女而责罚他，恐伤亲戚情面，望老爷开恩饶恕。”王知县道：“也罢，看在才女的面上，就饶你这次吧。再敢放肆，定然活活打死！赶出去罢。”刁直丧魂落魄地去了。
　　王荫又对甘梦道：“本县失察，竟不知县治之下有如此才美女子。但细思巴县僻居一隅，恐怕难有人与甘姑娘匹配。本县的座师有位公子，才貌年龄都与甘姑娘相当，他也立志要娶一位才女，因此合郡官宦人家求婚，他都不允。待本县作书差人去为你二人做媒，你看如何？”甘梦谢了，又道：“只要是个真才，别无所求。”王知县道：“如若不是真才，本县怎敢做这个大媒。便命库吏取一匹红绸让甘梦披了，又用金钗作花，替她簪于头上，再用一乘大轿、八面彩旗、八个乐人，吹打着将甘梦送回去。甘福忙叫人将田氏的轿子也抬着跟上，一路吹吹打打，直向甘家而去。一霎时“横黛村出了个才女”的消息便传遍全县，人们都争先恐后地赶了来看，道路拥挤不堪。甘梦到家后，赏了县衙中人，众人才慢慢散去。甘梦又把在衙门里做诗及知县为媒等事一说，田氏也很欢喜，忽然又忧愁地说：“我们僻居于此，你的才美尚无人知道时，只有你表兄来歪缠，还弄得如此一场风波；如今你的名声已各处哄传，定会惹得一些有权有势者来聒噪，那可怎生是好？”甘梦安慰她道：“母亲休慌，就是事多，女儿也能对付。”正说着时，王知县又发来一份告示，张挂于甘家门前，那上面大致写着：横黛村才女甘梦与寡母田氏安居于家，不许豪强倚势勒娶；即使是良人君子以礼聘求，亦须具呈禀明县衙云云。田氏这才放了心。
　　却说知县王荫当年参加科考时，也因未通关节，试卷被弃置一边。那时候辛受尚未做祭酒，只是个普通考官，亦因爱其才华而极力推荐，王荫方才中了，因此师生间极为融洽。他早已知道老师的儿子辛发是个才子，女儿辛燕是个才女，儿女都想找个有才的配偶。王荫虽有心要报师恩，却又无处访求才子才女，也只得将此事放开了。如今见甘梦如此奇才，顿时又打动了心事，就修书一封，将刁直赖婚及甘梦当面对质等情一一细叙，并附上甘梦四首诗的亲笔原稿，书末又道：“此女之才美，实在是古今少有。门生已经极力替辛发世兄做媒，只要世兄首肯，料来不会有什么变化。只是其兄甘颐游学在外，甘梦盛赞其兄才美更胜，可惜门生尚未会过，因此不敢妄言。以后见了面，若果如其妹之言，再替辛燕小姐做媒，那就是两地奇缘、千秋佳话了。”写完封好后，就派一个差役送往扬州辛祭酒老爷衙中。
　　差役领命，当即收拾上路，直走了两个月才到扬州，访到辛衙将书投入。辛受拆开细看，见王荫称赞的甘梦，恰是儿子想娶的甘颐的妹子，满心欢喜道：“咦，原来两边称赞的竟是同一人，世上哪有这样的巧事。如此看来，这甘梦的才美是确凿无疑的了。”及书末称赞甘颐，要替辛燕做媒，正合己意，便将儿女都唤至身边，将王荫的书信及甘梦的四首诗一齐给他们看。辛燕看了叹道：“孩儿常常自夸诗才不让于人，谁知蜀中偏僻之地也有如此才女，偏偏又是王知县做媒，真是我弟弟的福气啊。父亲不必再犹豫了，一心一意地替弟弟下聘礼吧。”辛发则喜得抓耳挠腮。辛受又道：“不仅是甘梦，王荫书末提及甘颐，想来也不是虚言。”辛燕道：“这件事还望父亲缓一缓。”辛受道：“我自有道理。”便让辛发约甘颐明天来家中小叙。
　　此时已过了新年，红药诗社也已停了，甘颐在黎青处正愁闷异常，日日叹息，忽见辛发约他去闲叙，自然高兴，急急到了辛衙，辛受父子殷勤接待，摆酒小酌。酒过三巡，辛受道：“老夫有个门生，刚刚寄来一书，书中还有几首诗，想请甘兄法眼鉴赏。如何？”说着，就拿出甘梦四首诗的抄稿递给甘颐。甘颐细细一看，不禁惊讶得说不出话来。辛受笑着问：“甘兄为何惊讶，莫非此诗做得不佳？”甘颐道：“哪里，诗自是做得没有话说，只是从其语气、风格、用典、表达形式等来看，竟似舍妹的手笔。只是舍妹的诗一无邮递，二无双翼，怎能到得此间？若不是舍妹所作，只天下除了令爱，只怕再也没人做得出了。究竟是怎么回事，还望老先生明示。”辛受笑道：“这是抄稿，甘兄既然看不出，那就看看原稿吧。”说着，已将原稿拿出。甘颐大惊道：“果然是舍妹的手笔了，然而这是衙门里的函笺，莫非我家中出了什么事情么？”辛受道：“甘兄不必多疑，看了这封信就知道了。”就将王荫的信拿给他看。甘颐这才知道了刁直赖婚一事，对王荫十分感激。辛受道：“老夫前日为小儿向令妹求婚，已蒙甘兄慨然允诺。本来就该立时纳彩下聘，却因路途遥远，一时找不到个知己的媒人而耽搁至今。不料天缘凑巧，竟然从千里以外出现了一位月下老人，真是奇事啊。我的门生差人下书，要老夫纳聘，待甘兄回家后由他送至府上，却万万没想到甘兄已在扬州，而且已经许下这门亲事了。既然天意人情两相和合，再不结亲，就是自己耽误自己了。老夫想选择一个吉日，将聘礼送给甘兄，甘兄以为如何？”甘颐道：“既然父母官王知县愿做大媒，何不让晚生先回四川，拜而接受于家中，也为晚生之宗族门第增加些光彩呢？”辛受道：“甘兄这话很有道理。然而老夫恐怕甘兄留在此处尚有事情，怎好为了小儿的婚姻，就叫甘兄急急返乡呢？”这句话果然触动了甘颐的心事，不觉叹道：“晚生并无别事，留在这儿，不过是痴肠痴想罢了：眼望着金屋，却因孤寒而不敢开口；心醉于玉人，又难消辗转反侧之思。此情此苦，唯有天知，别处无门可告啊。不料王知县慈爱仁厚，因舍妹而怜及晚生，这就是晚生的一线机缘了，正急着回去向他倾诉恳求呢。何况秋试在即，老母亲又倚门而望，哪里敢再滞留在这儿。老先生的聘仪，还是让晚生在家中拜受吧。”辛受见甘颐年少多才，早已有心招他为婿，只因女儿再三叮嘱，因此没有开口，心中总有些生怕失去机缘，如今见甘颐隐隐约约地说起此事，又细述思念之苦情，便忍不住说：“甘兄所思之事，老夫也久已有心了。只因时机未到，才一直忍耐着没有说啊。甘兄这次回去，还望努力上进，这桩婚姻定然在此，老夫绝不食言。”甘颐听了喜不自胜，忙离席对着辛受拜了四拜道：“承蒙不弃，回去立志发愤，断不敢有辱门楣。”辛受连忙答礼，又邀他重新入席，开怀畅饮。甘颐别去后，辛受就写了封回信给王荫，说是甘颐即将返家，并将辛发的聘礼一齐叫四川来的差役带回巴县。
　　却说甘颐得辛受允婚，大喜若狂，眉开眼笑地对黎青说：“青姐果然料事如神，快取酒来，让我好好谢你。”便将王知县做媒、辛祭酒允婚等一一细叙。黎青也很高兴。甘颐又问：“青姐是慧心人，不知此事还会有什么变化么？”黎青道：“意料中的事情，既然已经定下来了，就不会有变化；如果有变化，那就是意料之外的事情了。”甘颐大惊道：“辛祭酒主意已定，又亲口许诺了我，还会有什么意外的变化呢？”黎青道：“郎君怎么不仔细想想呢，你这次回去，先参加今年秋天的乡试，再参加明年春天的会试，如果一切顺利，还要参加殿试，急急忙忙也须一两年。而辛小姐的才美，早已名声在外，谁不垂涎思慕呢？倘若碰上衣冠子弟，或许知道守一个‘礼’字，不敢放肆妄为；如果碰上横暴之徒，或者凭恃皇亲国戚，或者倚仗铁券丹书，凭借威势强行纳聘。辛公虽然官位不低，毕竟是个儒臣，又不是现任，哪里拒绝得了多少？辛小姐纵然多才，终究是个弱女，要摆脱也不容易。当然，这些都还是些没影子的事，但愿我是杞人忧天。只希望郎君早早金榜题名，速速来此迎娶，就是双喜临门了。”甘颐笑道：“青姐的忧虑也有道理。然而未来之事渺渺茫茫，此时也是无可奈何的，只有听之任之了。”便急急收拾回乡。黎青委实不舍，又苦留了他几天，才放他上路。