《青梅渡我》故人念秋

8、第八章 秋露 陆砚一连五

　　陆砚一连五天没来。

　　头两天阿萝没太在意。他有时候忙功课忙公务，隔三五日才来一次也是常有的事。铺子里的生意照常，后院灶台的炊烟照常升，阿萝揉面的时候嘴里哼着小曲儿，该说说该笑笑，活蹦乱跳得看不出什么异样。

　　第三天阿萝开始觉得不对劲了。她那天傍晚收铺之后站在门口往外张望了好几回，把街上每一个穿青衫的身影都打量了一遍，没等到她想等的那个。她转身回铺子的时候踢到了门槛，差点绊了一跤，被孙姑娘一把扶住。

　　"你瞅啥呢？"孙姑娘顺着她的目光看向巷口，"等人？"

　　"没有。"阿萝低头拍了拍裙子上的灰，若无其事地往柜台后面走，"我看看今天有没有落雨，怕晾在后院的油纸被打湿了。"

　　孙姑娘看着她走回柜台后面，看着她把那排蜜饯罐子从左边挪到右边又从右边挪回左边，看了半晌，淡淡说了句："那个罐子你刚才已经摆了六回了。"

　　阿萝的手一僵，把蜜饯罐子放回原位，若无其事地笑了笑："哦，我记错位置了。"

　　第四天傍晚，阿萝搬了个小板凳坐在铺子门槛上剥核桃。她剥了一堆核桃仁码在旁边的碟子里，自己一颗没吃。周细娘出来倒水，看见那堆剥好的核桃仁愣了一下："阿萝你剥这么多做啥？"

　　阿萝低头看着自己手指上被核桃壳划出的几道浅痕，闷声道："等人。"

　　"等谁？"

　　"……不知道。"

　　周细娘看她那副模样，没再追问，转身回后院去了。过了片刻，后院里传来林小娘压低了的窃笑声。

　　第五天阿萝终于坐不住了。

　　那天一早她给祖母熬了药送了早饭，然后就拉了孙姑娘出门。两人戴着帷帽沿着东市大街一路往南走，阿萝走得不快，目光四处扫着，像是在找什么。孙姑娘跟在她身后，也不问，就是寸步不离地跟着。

　　"阿萝。"走了一段，孙姑娘忽然开口，"你要去南城？"

　　阿萝脚步一顿，帷帽底下的脸转过来看着她："你怎么知道我要去南城。"

　　"陆公子的人前两天在铺子外面转悠过，让我转告你，南城那边最近不太平，让你别去。"孙姑娘双手抱胸，语气平淡，"我没告诉你，因为我看你也憋不住。"

　　阿萝沉默片刻，把帷帽的纱帘拨开一条缝，看着孙姑娘那张面无表情的脸，忽然笑了："孙姐姐，你有时候真让人又爱又恨。"

　　"彼此彼此。"

　　那天阿萝终究没有去成南城。因为她们刚走到东市南口的牌坊底下，迎面撞上了一队人马——四个暗卫打扮的黑衣人，齐刷刷地拦在路中间，领头的那个拱手道："江姑娘，陆公子请您回铺子。"

　　阿萝被他们"请"回铺子的时候，嘴角是翘着的。

　　虽然被拦住了，但她心里头那股子憋了好几天的闷气忽然就松了。陆砚的人既然在跟着她，说明他没事，他只是忙，不是出什么事了。

　　他没事就好。

　　那天下午铺子里来了一个意想不到的客人——陆府的大管家。

　　老管家六十来岁，头发花白，穿着一身石青的绸褂子，进门就先对阿萝行了一礼："江姑娘，老奴奉大公子之命，给您送些东西来。"

　　他身后跟着两个小厮，抬了一只半人高的红木箱子进来。箱子看着沉甸甸的，落地的时候在青砖地上磕出闷响。

　　阿萝看着那只箱子，眨了眨眼："陆砚让人送来的？他人呢？"

　　"大公子这几日公务缠身，实在走不开。"老管家笑着把箱盖打开，阿萝探头往里一看，愣住了。

　　箱子里分了好几层——最上面是一摞整整齐齐的桂花糕，用干净的油纸包着，是她铺子里卖的样式，大概是他派人来买光了剩下的存货；第二层是十几张她没见过的点心方子，墨迹还新，字迹端秀，一行一行写得清清楚楚，每一张末尾都批了两三个字的"改良建议"——"火候减半""桂花多加一勺""别放陈皮，酸"；第三层是几本京中各大商号的铺面流通册子，最新年度的，大概是给她做生意参考用的。

　　最底下压着一封信。

　　阿萝把信抽出来，熟悉的字迹落在信封上，写的不是"江阿萝亲启"，而是——

　　"剥核桃的傻子亲启。"

　　阿萝："……"

　　她脸上一热，飞快地把信揣进袖子里，若无其事地冲老管家笑了笑："多谢您跑一趟，辛苦辛苦。"

　　老管家拱手告退，临走时回头看了她一眼，犹豫片刻，低声补了一句："江姑娘，老奴多嘴一句。大公子这些天忙的是您府上那桩旧案，已经连着几日没睡过整觉了。给您送方子的那些字，都是他后半夜写的。"

　　阿萝攥着袖中信的手指猛地收紧了。

　　老管家走了。阿萝站在柜台后面愣了好一会儿，直到林小娘探头来问"箱子里有什么好东西"，她才回过神，把箱盖盖上推到了柜台底下。

　　"没什么。"她听见自己的嗓子有点哑，"就是些方子。"

　　那天晚上，阿萝坐在自己房间的灯下拆那封信。

　　信纸叠得整整齐齐，拆开之后竟然写了满满三页。这是陆砚头一回给她写这么长的信——以前都是三两句话就没了，最长不过半页纸。

　　阿萝深吸了口气，从头读起：

　　"阿萝：

　　这几日不能去你铺子，怕你多想，先写几句。李文书那边我已问明，当年你父亲确系被人引到盐运使的私账上签了字，他并不知那是什么。如今要翻案，缺一纸盐运使亲笔写的调令——有了它，便能证明你父亲只是被人冒用印鉴，与贪墨并无干系。

　　调令的下落我查了数月，今晨有了眉目。京中有一家老字号的当铺，专收官场故物流转之物。若调令未被销毁，多半流经那处。我今日已派人去查，三五日内应当有回音。

　　你别去南城。那边几拨人都在盯着江家的旧账，你去了容易被人认出，反而不安全。你若实在闲不住，就帮我做一件事——近日你铺子来往的客人多，替我留意有没有人打听江南江家的旧事，或者问起你父亲的。若有，不必与之争辩，记下那人样貌身形，回头告诉我的人即可。

　　另：给你那十几张方子是改良过的。桂花糕的方子上我多写了半勺糖，你上次说太淡了，今次试试，应该刚好。绿豆酥的油减了两成，夏天吃腻腻的不好，你上回咳了三天，别让孙姑娘再偷偷给你加猪油了，我都看见的。

　　最后：核桃仁如果剥好了，别自己吃完。留一些。等我忙完。

　　砚字，秋露夜。"

　　阿萝把这封信看了三遍。

　　第一遍看得很慢，每个字每个标点都认认真真过了。第二遍看的是那些细节——"多写了半勺糖""别让孙姑娘偷偷加猪油了""留一些"，他连她剥了核桃仁都知道，他连孙姑娘给她加猪油都知道。第三遍她看的是落款的那句话——

　　"秋露夜"。夜已经深了，他写完这封信大概又熬到了后半夜。

　　阿萝把信纸贴在胸口，闭了一会儿眼。

　　那晚她做了两件事。第一件事，她把白天剥好的核桃仁仔仔细细挑了一遍，挑出最完整最饱满的装了一个小瓷罐，封好口放在枕边。第二件事，她铺开一张纸，给陆砚回信。想了半天，只写了一句话——

　　"核桃仁留了。你忙完来拿。"

　　写完了觉得太短，又添了一句——

　　"方子我明天试，甜淡了回头找你算账。"

　　再添一句——

　　"你别熬夜了。"

　　然后她看着纸上那六个字，"你别熬夜了"，觉得有些太露骨了，想划掉又舍不得。最终她另拿了一张纸重新抄了一遍，把那句"你别熬夜了"放到了末尾，写成了——

　　"另外：早睡。"

　　第二天一早，这封信就跟着那只红木箱子回陆府的传话小厮一起送了过去。

　　当天午后，阿萝正在后院试那个改良过的桂花糕方子，前头忽然传来一阵骚动。她擦了手跑出去一看——铺子门外的青石板路上停了一顶青帷小轿，轿帘掀开，里头走出一个三十来岁的妇人，珠翠满头，锦衣华服，面白如脂，眉间一道细浅的竖纹，笑的时候也不见舒展。

　　那妇人看见阿萝从后院出来，上下打量了她一遍，嘴角扯出一个极浅的弧度来："你就是江家那丫头？"

　　阿萝心头一凛。她没见过这个人，但看那身打扮做派，心里隐隐有了猜测。

　　"我是江阿萝。您是——"

　　"我是砚哥儿的母亲。"那妇人扶着丫鬟的手跨过铺子门槛，目光在窄小的铺面里转了一圈，嘴角那点笑纹里带着挑剔，"哦不对，是他继母。姓柳。"

　　柳氏。

　　陆砚的继母。

　　阿萝听过这个名字，陆砚从不多说家里的事，但偶尔旁敲侧击能听出来些——继母待他不冷不热，从小就没怎么管过他。她面上不显，笑着把人引到柜台前的凳子上坐下："柳伯母好，您要买点什么点心——"

　　"不买点心。"柳氏打断她，目光从铺面四壁收回来，落在阿萝脸上，缓缓道，"我就是来看看，能让砚哥儿连着五年往江南跑、又在这条街上日日'路过'的姑娘，长得什么模样。"

　　阿萝的笑容僵了半寸。

　　后院门帘后面传来极轻的响动——孙姑娘的扁担头抵在了门板上，林小娘和周细娘扒着门缝大气不敢出。

　　铺面里的空气静了片刻。

　　柳氏慢悠悠地端起阿萝倒的茶水抿了一口，放下，又把她从头到尾审视了一遍，才缓缓笑了："模样倒是生的好，怪不得。"

　　她站起身，走到门口的时候回头看了阿萝一眼，声音不高不低，刚好够铺子里外几个人都听见："砚哥儿这孩子啊，从小就不爱说话，什么心事都憋着。我这个做母亲的，替他看了几家京中的闺秀，他都推了。我就想看看，他心里的姑娘是什么样——如今看过了，倒也不意外。"

　　她走了。

　　小轿抬起来，帘子放下，沿街的青砖路面上留下两串细细的鞋印。

　　阿萝站在铺子门口，看着那顶轿子消失在街角，觉得自己的后脖颈烧得厉害。她把门帘放下来，转身往里走，孙姑娘已经把扁担收了回去，林小娘和周细娘挤在一起无声地捂着嘴笑。

　　"不许笑。"阿萝面无表情地走回后院，"谁都不许笑。"

　　林小娘捂着嘴道："咱们没笑呀。"

　　"你们嘴角都咧到耳根了。"

　　"那是风大吹的。"

　　阿萝深吸一口气，蹲在灶台前面，把那笼改良过的桂花糕掀开——蒸汽扑了她满脸，桂花香浓郁甜软，她盯着那笼糕看了半天，忽然抬手把额头埋在胳膊弯里，闷闷地说了一句——

　　"谁是他心里的姑娘了……"

　　孙姑娘在后头淡淡接了一句："那你去跟他说。"

　　阿萝猛地抬头，脸比那笼桂花糕蒸得还红。

　　那天傍晚陆砚还是没有来。但阿萝收到了一封简短的回信，只有两行字：

　　"继母去看你了？她说了什么你别在意。
　　核桃仁明天来拿。今晚还忙。"

　　阿萝把信纸翻过来，背面还有一行极小的字，像是写完想了想又补上去的——

　　"方子试了吗。甜不甜。"

　　阿萝对着那三个字"甜不甜"看了良久。灯影里她的嘴唇动了动，无声地说了句什么。然后她把信纸折起来，又压进了枕头底下那一叠的最上面。

　　那一叠信从她五岁开始攒，如今已经厚得垫在枕下让枕头高了一截。阿萝从来不在上面压枕头以外的任何东西，怕把那些字压花了。

　　她躺下来，盯着床帐上绣的那枝桂花。

　　"方子试了。"她小声说，"甜。"

　　顿了顿，又补了一句——

　　"你什么时候才来拿你的核桃仁啊。"

　　帐外的夜风从窗缝里溜进来，吹得烛火晃了晃。没有人回答她。

　　但阿萝知道，那个人明天一定会来。

　　因为他说了"明天来拿"。

　　他答应她的事，从来没有不算数过。

　　从五岁那年开始，就是这样。