《青梅渡我》故人念秋

6、第六章 联盟 阿萝的铺子

　　阿萝的铺子火了。

　　火了的原因她自己也没想到——最开始是有人为了听故事来买糕，后来是买了糕的人真心觉得好吃便回头再买，再后来是回头客带着新客来，一传十十传百，东市西街拐角那家小门面渐渐排起了队。

　　阿萝一个人忙不过来了。

　　她每天天不亮就起来揉面，忙到日头偏西才歇，中间连口水都顾不上喝。祖母年纪大了帮不上太多，只能坐在后院指点配方的火候。阿萝把累字咬碎了咽下去，咬着牙一个人撑。

　　但她撑到第六个月的时候，终于撑不住了。

　　那天傍晚收铺子的时候，她蹲在门槛边上数当天的进账，数到一半眼睛就花了，铜板在掌心里滚了几滚掉了一地。她弯腰去捡，腰杆子酸得差点没直起来。

　　她蹲在原地歇了一会儿，忽然听见旁边有人说话——

　　"你还好吗？"

　　阿萝抬头。

　　铺子门口的暮色里站着一个年轻姑娘，跟她年纪相仿，穿着半旧的靛蓝布裙，手里挎着一个竹篮子，篮子里整整齐齐摆着几幅摊开的画——是手绘的绢帕，帕面上画着些花鸟山水，笔触细腻生动，一看就是有功底的。

　　那姑娘生得秀秀气气的，眉目温顺，但衣裳虽然旧，浆洗得干干净净。她站在阿萝铺子门口有些局促，咬了咬唇开口："我、我是想问问你，你这铺子收不收画？我画些帕子，可以给你铺子添些……"

　　她说到后面声音越来越小，大概自己也觉得冒昧。

　　阿萝没急着答，先打量了她一番。那姑娘的篮子里那些绢帕确实是好画工，但绣工差些，针脚不够齐整，大概是自家缝的。再看她腕上那根银镯子，轻飘飘的，泛着旧银的暗光——家境应该不太好了。

　　阿萝心里"咯噔"了一下。她想起半年前自己刚来京城的时候，也是这个样子，兜里没几个钱，站在这条街上谁都不认识，想做什么都畏手畏脚。

　　她把捡回来的铜板揣好，拍拍裙子站起来，冲那姑娘笑了笑："你先进来坐。"

　　那姑娘愣了一下，显然没料到她这么好说话，忙低头跟进铺子。阿萝把她按在柜台前的凳子上，又给她倒了杯水，然后认真看了她篮子里的绢帕。的确是好的，画工在她这个年纪算得上出挑，但缺一个展示的地方。

　　"你这画帕子一张卖多少钱？"阿萝问。

　　"三文……"

　　"太低了。"阿萝摇头，把帕子翻来覆去看了几遍，"这么好的画，你卖三文？街头卖大饼的还五文一个呢。"

　　那姑娘鼻头一酸，低声道："我、我不会谈价钱，有人肯买就不错了。我爹被流放了，家里就剩我和娘，我得……"

　　阿萝心里更酸了。她拍了拍那姑娘的手背，想了想，忽然道："你帮我在点心包装上画花样吧。每一份点心裹一张画了花鸟的油纸，这样客人买了糕还能得一张好看的画纸，你帕子也能卖上价。一张纸我给你五文，你画多少我要多少。"

　　那姑娘猛地抬头，眼眶红了一圈："真的？"

　　"真的。"阿萝笑眯眯地看着她，"不过你得告诉我你叫什么。"

　　"我姓林，叫林小娘。"

　　林小娘是阿萝收的第一个姐妹。

　　后来她又陆陆续续碰见了几个差不多的姑娘——有个姓孙的姑娘是武将遗孤，父亲战死，抚恤银被族中叔伯贪了大半，她一个人带着妹妹在京郊租了间破屋勉强过活。阿萝见她的时候她正被人追债，她一个姑娘家抡着半截扁担把人打跑了，虽然自己胳膊也挂了彩。

　　阿萝躲在墙根后头看完了全程，然后冒出头来拍手叫好："姐姐好身手！"

　　孙姑娘回头看见一个穿鹅黄衫子的漂亮姑娘冲她竖大拇指，愣了一下："你谁？"

　　"我叫江阿萝，我在东市开点心铺子。"阿萝小跑到她面前，看了一眼她胳膊上的伤口，"我缺个跑腿送货的，你打人这么厉害，谁敢抢我点心。你来不来？一个月三两银子。"

　　孙姑娘沉默了一会儿，把扁担往地上一杵："……干。"

　　后来阿萝又收了第三个——周细娘，一个被叔伯卖进大户人家当奴婢的账房女儿。阿萝去那户人家送定做的点心时撞见了她，她正在后厨偷偷用柴火棍在泥地上演算账目，满地的数字写得密密麻麻，算盘珠子在脑子里噼里啪啦响。

　　阿萝蹲在旁边看了半天，站起来跟那户人家的主母说："姐姐，你们家那个小丫头卖不卖？我缺个帮我算账的。"

　　主母报了价，阿萝咬着牙掏空了半个钱袋子把人赎了出来。

　　周细娘站在她身后，哆嗦着嘴唇半天没说出话。阿萝回头拍了拍她的肩，笑嘻嘻道："以后你帮我算账，我教你画点心花样，林姐姐教你画帕子，咱们谁也少不了谁。"

　　周细娘"哇"地一声哭了出来。

　　就这样，三个姑娘陆续聚到了阿萝身边。铺面后面的小院原本空着，如今支了三张小桌，林小娘画油纸，周细娘核账目，孙姑娘每天跑腿送货兼当护卫。小院从前冷清得像口枯井，如今叽叽喳喳的，连灶台上蒸糕的香气都热闹了几分。

　　阿萝给她们的"小团体"取了个名字，叫"娘子军"。

　　陆砚第一次来铺子撞见满院子叽叽喳喳的姑娘时，脚步在门槛外面顿了顿。阿萝正蹲在后院教林小娘画瓜果花样，孙姑娘在角落里练扁担，周细娘噼里啪啦打算盘算昨天的进账。三四个姑娘挤在一座小院里，热闹得像个蜂巢。

　　陆砚站在铺面门口看了片刻，面无表情地转身要走。

　　阿萝一抬头就看见了他的背影："砚哥儿！你来了怎么不进来！"

　　陆砚脚步顿住，侧过半边脸。暮光里他的侧脸轮廓清冷，目光往院中那几颗正朝他探头探脑的脑袋上扫了一圈，淡淡道："人多，不进。"

　　"人多怎么了！进来坐！这是我跟你说过的林姐姐孙姐姐周姐姐——"阿萝跑过去拽他的袖子，不由分说把他拉进了院子。

　　林小娘和周细娘挤在一起窃窃私语，孙姑娘把扁担收起来靠在墙角，几个人的眼睛都直勾勾地盯着被阿萝拽进来的那个青衣男子。太傅之子，京中闻名的冷面玉树，此刻被她们家小姐扯着袖子按在院中的石凳上，面无表情地端着一杯粗茶，浑身上下都写满了"不自在"。

　　"你们别都盯着他看。"阿萝挨个介绍，"林姐姐，这是陆砚，我从小玩到大的朋友，人挺好的就是不爱说话。砚哥儿，这是林姐姐，画帕子的；这是孙姐姐，送货加护卫；这是周细娘，算账的。"

　　陆砚端着茶杯对三人点了下头，幅度极轻，开口只说了两个字："幸会。"

　　三人面面相觑，暗地里交换了无数个眼神。

　　后来阿萝被周细娘拉去对账的时候，林小娘凑到陆砚旁边，轻声笑道："陆公子，你跟咱们阿萝——"

　　"朋友。"

　　"从小就认识？"

　　"嗯。"

　　林小娘掩着嘴笑，压低声音："那她可真是够迟钝的。"

　　陆砚垂着眼喝茶，没有接话，但端着茶盏的手指极轻地蜷了一下。林小娘看懂了他的反应，笑得更大声了，被阿萝远远地瞪了一眼："林姐姐你别逗他，他容易害羞——"

　　陆砚："我没有。"

　　"你耳尖红了。"

　　陆砚把茶盏放下，站起身，面色平平地说了一句："铺面后墙该修了，我明日让工匠来。"

　　然后他头也不回地走了。

　　出了铺子，他才抬手碰了一下自己的耳朵。确实烫的。

　　他深吸了一口气，在暮色里站了片刻，把耳尖那点绯红尽数压进夜风里。次日一早，他果然派了工匠来修后墙。工匠修了整整一天，不仅把后墙加固了一层，连院角的漏水屋檐也一并翻修了。

　　阿萝跑去问他花了多少钱要还他，陆砚正坐在太傅府的书房里看公文，头也没抬："半两银子。"

　　"半两？那堵墙至少得三五两，你骗谁呢。"

　　陆砚翻了一页公文，面不改色："工匠是我府上的，不用钱。"

　　阿萝将信将疑地走了。

　　等她走远，陆砚把公文放下，从桌角的暗格里抽出一张单子递给旁边的小厮："修墙费用，从我个人账上走，别让江家那边知道。"

　　小厮领了单子退下。

　　陆砚重新拿起公文，看了两行又放下了。他把目光投向窗外——窗外的梧桐树叶子正绿得发亮，初夏的风吹进来，带着一丝若有若无的桂花香。他忽然想起阿萝方才风风火火跑来的样子，发间那朵新簪的山茶花歪到了左边，说话的时候腮帮子微微鼓着，跟小时候一模一样。

　　他垂下眼，手指在桌面上无意识地画了一个圆。

　　像一颗糖的形状。

　　这个夏天发生了很多事。

　　阿萝的"娘子军"在京中小有名气了——不是因为点心，而是因为那个"买糕送画纸"的噱头。京中的闺秀们渐渐知道，东市西街拐角那家点心铺子，每份糕点的包装纸上都有一幅手绘花鸟，幅幅不同，日日更新，攒齐十张还能换一盒新出的蜜饯梅子。

　　阿萝的心思活泛得让人叹为观止。

　　但生意好了，麻烦也跟着来了。

　　东市原先有两家老字号的点心铺，被阿萝这么一搅和，生意掉了不少。其中一家姓赵的掌柜气不过，找了个由头来寻衅——说阿萝的点心配料里掺了不合规的东西，要带人去封她的铺子。

　　那天阿萝正在后院教林小娘画新的荷花样，孙姑娘忽然从前头冲进来："阿萝！前头来了七八个汉子，说要查铺子！"

　　阿萝心里一紧，但面上没慌。她把围裙解下来搁在凳子上，理了理衣襟走出去。铺面门口果然堵了一堆人，为首的是个五大三粗的汉子，一身短打，腰间别着条铁尺，看样子是某个衙门里雇来的闲汉。

　　"你就是江阿萝？"那人上下打量了她一眼，"我们掌柜的说你铺子的点心吃了让人拉肚子，奉上面的令来封查。"

　　阿萝双手抱胸站在柜台后面，不卑不亢："你有公文吗？"

　　那人一愣。

　　"没有公文你封什么铺子。"阿萝笑了一声，从柜台底下摸出一张纸拍在台面上，"这是我在京兆府备案的商籍文书，手续齐全。你们要是拿不出正经营业的公文来，就是私闯民宅。我铺子旁边就是京兆府的辖界，要不要我喊人去请个官老爷来评评理？"

　　那帮人没料到一个小姑娘这么硬气，面面相觑了一阵。为首的那个显然是个莽的，被落了面子脸上挂不住，抬手就要掀柜台上那盘点心——

　　他的手刚伸出去，从阿萝身后伸出来一只干瘦却结实的手臂，一把攥住了他的手腕。

　　孙姑娘不知什么时候站到了阿萝身后，常年抡扁担练出来的手劲儿不是闹着玩的，那汉子挣了两下没挣开，脸色变了。

　　"我们小姐说得够清楚了。"孙姑娘一字一顿地开口，"再伸手，这只手就别要了。"

　　那帮人灰溜溜地走了。

　　阿萝等他们走远了，腿肚子才软下来，靠在柜台上喘了几口气。孙姑娘扶住她："你刚才不是挺硬气的。"

　　"硬气是硬气，怕也是真怕。"阿萝捂着心口龇牙咧嘴，"我刚才心跳得跟打鼓似的。"

　　"怕什么，有我呢。"

　　"对，有你在。"阿萝抱住孙姑娘的胳膊晃了晃，"孙姐姐你真是我的女战神。"

　　孙姑娘耳根子一热，别过脸去："……少来。"

　　当天傍晚陆砚就来了。他来的时候天色已晚，铺子都收了，阿萝正在后院给祖母熬药。她听见前头的动静跑出来一看，陆砚站在铺面门口，手里提着一个食盒，脸色比平时冷了好几度。

　　"砚哥儿？你怎么这么晚——"

　　"今天有人来闹。"陆砚打断她，语气平得像在陈述事实，但阿萝听得出底下压着的东西，"赵家的。下午他们去铺子门口闹的时候，我在对面茶楼。"

　　阿萝一愣："你在对面茶楼？我怎么没看见你。"

　　陆砚没回答。他迈步走进铺子，把食盒放在柜台上，然后转身看着她。屋里的烛火照着他那张没什么表情的脸，但他的眼神比平时沉，像深冬结了冰的湖面。

　　"你刚才堵人的那些话，谁教你的。"他问。

　　"我自己想的！"阿萝一拍胸脯，"我看过京兆府的商籍文书，知道那帮人是唬人的，没公文就不作数——"

　　"如果有人拿了假公文来呢。"

　　阿萝被他问住了，张了张嘴没出声。

　　陆砚看着她，目光从她紧绷的肩线一路落到她藏在袖子后面微微发颤的手指上。他什么都看见了。她硬撑了半天，其实怕得手都在抖，只是没让人看出来。

　　而他当时就在对面茶楼的二楼，手握在窗框上，指甲嵌进木头里。他忍住了没有当场下来，因为阿萝自己把场面撑下来了，他若下去反而让她白费了一场硬气。

　　但他在楼上看着她把那帮人逼退的时候，心里翻来覆去只有一个念头——

　　他还是来晚了。

　　她已经在京城的泥水里踩了快半年，每天揉面算账撑铺子，被人找茬也只能自己顶上。而他本该更早、更周全地替她把所有荆棘都清干净。

　　阿萝看他沉默着不说话，以为他还在生气，小声试探："砚哥儿，你是不是怪我……"

　　"没有。"

　　陆砚抬起眼，烛火在他深色的瞳仁里跳了一下。他伸手把柜台上的食盒打开，里面是一碗还冒着热气的冰糖雪梨。入夏了，她嗓子这两天有些哑，上回"路过"的时候听见的。

　　"喝了。"他把碗推到她面前。

　　阿萝端起来喝了一口，温热的甜水顺着喉咙流下去，连带着白天积攒的那点后怕也被一并化开了。她鼻子忽然有点酸，忙低头假装喝得很认真，不让他看见自己眼眶发红。

　　陆砚站在旁边看着她低头喝汤的样子。她的发髻是随手挽的，几缕碎发落在耳畔，烛光把她的侧脸照得柔柔的。

　　他沉默了一会儿，忽然开口："赵家的事你别管了。明天开始不会有人找你麻烦。"

　　阿萝抬头看他："你做了什么？"

　　"没做什么。"

　　"砚哥儿——"

　　"喝了汤早点睡。"陆砚转身往外走，走到门口的时候停了停，侧过头。烛光从他背后照过来，把那张清冷的面孔笼在半明半暗里。

　　"你刚才把他们逼退的话说得很好。"他说，嗓音很轻，像是怕被人听见，"比你小时候用糖人骗玉佩那回强。"

　　阿萝愣住。

　　他已经走了，门帘在他身后晃了晃，夜色涌进来，裹着他最后那句话的尾音散在风里。

　　阿萝端着半碗冰糖雪梨站在原地，脸上慢慢烧起一层她自己都没察觉的红。

　　她低头看了看碗里的雪梨，小声嘟囔了一句："……什么叫我小时候用糖人骗玉佩，那不是骗，那是——"

　　她自己也不知道那是什么了。

　　反正碗里的汤，她最后喝得一滴都没剩。

　　那天夜里阿萝睡得很沉，不知道的是，与此同时，陆砚的人在半个时辰内就把赵家铺子的底细查了个底朝天，包括那掌柜私底下掺假卖次、克扣工钱、强占邻铺地界的桩桩件件，连夜被人送进了京兆府的公案上。

　　次日一早，赵家铺子的门板被官府贴了封条。

　　阿萝第二天路过那边的时候，看到封条还愣了一下，回头问孙姑娘："咦，那家怎么被封了？"

　　孙姑娘耸肩："不知道，大概是报应吧。"

　　阿萝也没多想，蹦蹦跳跳地回去揉面了。

　　只有陆府书房里的某个人，把暗卫递上来的"赵家结案"密报翻了一页，在看到"所有涉案人员三日内逐出京城"一行时，提笔在上面批了一个字。

　　"妥。"

　　然后他把密报锁进暗格，起身去东市——"路过"阿萝的铺子。

　　今天她应该蒸了新一批桂花糕。

　　他得去"路过"一下。