《迷神香引》罗曼司

9、第八回 骁长工受笞将养，霸头家登门夺人 话说裴剡吃

　　话说裴剡吃了一顿毒打，虽未当场昏绝，却也是皮破血流，只在那里强捱。罗勒见东家去得远了，便唤过两个精壮汉子来，向袖中摸出几两碎银，递与他两个道：“你们且把他抬回去，请个郎中，好生调治罢。”
　　且说这裴剡，本不知是哪里流落来的异乡人。那日钟真去山上采花，撞见他倒在草窠里，已是不省人事。钟家父子动了一点慈心，将他抬转家中，破费了好些钱钞，方才救得苏醒。谁知他醒转过来，只记得自己姓裴名剡，若问他别的事体，竟是全然忘了个干净。
　　钟进泰见自家牝儿倒像看上了这落难的汉子，心下便动了个念头，要招他做个养老女婿。遂将他安顿在家，好生调养，只等凑得几两银子，便要替他两个成就这桩好事。
　　这日，钟真从屋后菜畦里摘了些瓜菜，提着篮子刚进得门来，猛见那裴剡直挺挺伏在芦席上，身上胡乱缠着些旧布条，殷殷的鲜血直透将出来。钟真唬了一跳，丢下篮子，慌忙奔出去向邻舍探问。
　　众人道：“你家那裴小哥不知怎的得罪了沈剥皮，吃了他几十鞭子，才刚叫人抬回来的。”
　　钟真见那裹伤的布上兀自往外透出血来，不由得心下一酸，险些掉下泪来。又怕惊动了他安歇，只得强忍着，走到天井里去揩眼泪。暗暗哭了一回，揩干了泪，便吞声忍气，自往厨下去熬些粥汤。
　　却说裴剡敷上了药，疼痛稍减，便昏沉沉睡了去。这一觉直睡到红轮西坠，方才醒转。
　　钟真坐在床沿上，正替他打扇驱蚊，见他睁开眼来，忙唤道：“阿哥，你可醒转来了？”说着，那眼泪早又扑簌簌落将下来。
　　裴剡见他这般，低声劝道：“我不妨事，将息几日便好，休要挂心。”
　　钟真道：“亏你倒说得出口！伤成这般模样，怎叫我不挂心？”又想到那沈剥皮心肠如此歹毒，竟下这等狠手，气得咬牙切齿，浑身乱战，骂道：“那个杀千刀的贼禽兽！仗着家中有几个臭钱，便这般作践人！直恁可恶！这等黑了心肝的，早晚要遭报应，叫他被乱石砸死才好！”
　　原来这夷州地界有个旧传的野俗，但凡有那败坏门风、做下苟且丑事的，便由族中尊长做主，合族老少一人一块石头，将人活活砸死方休。便是本处官府知道了，也断不来理会。
　　裴剡听罢，皱起眉头道：“这般乱石杀人的手段太过惨毒，实在有伤天和，真弟休要再提。”
　　钟真见话不投机，讨了个没趣，心下越发恨那沈怀桢。赌气丢下手中蒲扇，转身往厨下盛了一碗粥汤来，往桌上重重一顿，带嗔道：“你也忒老实了！怎么便由着那贼杀才作践？便是一头呆驴，吃人打了，也还晓得尥蹶子踢他两脚呢！”
　　裴剡也不接口，只低头吃粥。吃了半碗，方笑道：“真弟这粥汤熬得极好，手艺越发见长了。”
　　钟真听了这话，登时回嗔作喜。因把那纳了一半的鞋底取过来，一面引线穿针，做得飞快，一面有一搭没一搭地闲话。肚里又暗暗寻思道：我且再多揽几件活计，多凑几两碎银。早日与阿哥成就了好事，也免得教他再白白吃人家的鞭子，受那等鸟气。
　　裴剡吃罢，复又伏在席上安歇。钟真收了碗箸，刚打起帘子出来，劈面正撞见钟进泰从南市上回来。
　　他问道：“阿爹，你今日怎么这早晚才回？”
　　原来钟真身量渐渐长成，出落得越发标致。钟进泰怕他抛头露面，惹出甚么闲话来，近来便将他拘在家里，一步不许乱走。每日做下的绣货，都由钟进泰挑着担儿，顺带往市上去发脱。往常不过晌午，便卖尽家来了。
　　钟进泰如做贼一般，探头探脑地往两边张望，生怕有人听壁脚，随后将儿子一把扯到墙角，悄声道：“那块玉，我今日拿去典铺里当了。你做梦也想不到，那块石头竟当得这许多！你估量估量，到底换了几两银子？”
　　钟真一心只记挂着铫子里的汤药，见老爹话只说半截，便没好气道：“阿爹休要在此弄鬼，快些说了罢，到底是几两？”
　　钟进泰伸出三个指头来，喜得满面红光，压着嗓门道：“是三百两！我的儿，你老子活了这大半辈子，除是在梦里，何曾见过这许多白花花的银子！”
　　想那寻常庄户人家，终岁勤苦，也不过挣得几两碎银糊口度日。这三百两足纹大银，便是拿去买房置地也尽够了，教这老汉如何不喜得眉花眼笑，连连念佛？
　　钟真也是喜得如在梦中一般，忙一把扯住钟进泰的衣袖道：“三百两？阿爹莫不是拿话哄我？果真当了这许多？”
　　那玉原是救起裴剡那日，在他身傍的乱草窝里拾着的。钟真虽生在蓬门小户，倒也是个识货的，晓得这是个值钱的物件。当下悄悄藏在篮底，上头胡乱堆了几枝红梅遮掩。暗暗瞒到如今，眼见得家里柴米不济，实在过不得日子了，方才拿出来交与老爹，教他去当铺里换几个钱。
　　说起来，他原也不是那等贪图黄白之物的人。怎奈他阿哥肚里有一股酸气，最是个拘泥礼法的。一日不曾明媒正娶、行过大礼，便一日不肯逾矩半分。如今得了这一大宗银两，便可早早办了喜事，与他做一对正经夫妻，自己这下半世也算有个靠傍了。
　　钟进泰回道：“自然是真的！”他起初肚里对这头亲事，原还有两三分勉强。及至见了这三百两雪花银，莫说勉强，恨不得即刻便教他两个成就了好事！心中又暗暗寻思道：随身揣着这等宝货，哪里会是个寻常落难的穷汉？只怕连那县太爷府上的家私也未必有他家那般丰厚。只等他哪一日明白过来，寻着了家里的亲眷，那时咱钟家攀着他这门高亲，少不得有一场天大的富贵！
　　那钟真亦是喜上眉梢，两颊晕红。他原是澜安县中数一数二的一个美牝儿，眼界极高，便是县尊大老爷的衙内也全不在他眼里。谁想一见这裴剡，不知怎的，便如失了魂一般，一颗心全扑在了他身上。虽知他阿哥浑身是伤，来历蹊跷，但他如今早已顾不得许多，肚里暗暗咬牙道：便是杀人放火的强人，我也情愿随了他去！
　　当下转身便往外走，口里说道：“我这便去市上买只肥鸡来，与阿哥吃着好好调养身子！”
　　钟进泰一把拽住他袖子，跌足道：“我的儿！你欢喜得昏了头了？你生成这般模样，怎好再去市上抛头露面？况且你怀里哪里来这许多钱钞？你只管在家中照看他，老汉这就往南市上走一遭，莫说肥鸡，便是蹄膀老鳖，也买他两只家来！”
　　这日巳牌时分，沈怀桢依旧坐了一乘软轿往田头来。下了轿，四下里一望，只见众人都在地里做活，却单单不见了那三番两次敢顶撞他的裴剡。便唤过罗勒问道：“今日怎的不见那姓裴的？”
　　罗勒道：“回老爷，那裴剡因身上鞭疮发作，起不来身，前日已央人来讨过假了。”
　　沈怀桢听罢，一把扯去眼前青纱，两眉倒竖，喝道：“告假？哪个狗才许他的假？便是死了，也得拿门板给我抬来！”
　　罗勒哪里敢说是自家做主放他去的？只得支吾道：“听得人说，是伤得着实重了，浑身动弹不得，竟是挣扎不起……”
　　沈怀桢把两只眼一瞪，冷笑道：“你莫不是怪我手重，把他打坏了不成？”
　　罗勒忙躬身答道：“小的怎敢……”
　　沈怀桢皱起眉，截住他话头道：“闲话少讲，他家住在何处？快些头前带路！老爷我倒要亲自去瞧瞧，这装死的奴才到底是个甚么光景！”
　　罗勒肚里七上八下，暗自寻思：东家此去是要怎的？难道见他步也挪不得了，还要把他生扯活拽起来下地不成？肚里虽是惊疑，口中怎敢道半个不字？只得弓着腰，在头前引路去了。
　　那钟家住在面线巷到底，虽不过是几间矮屋，甚是窄陋，只因那土墙内外爬满了叶子花，开得红红紫紫，烂漫可爱，倒也有些别致光景。
　　此时那两扇柴门半掩，露出一块小小的天井来。左边安着一口积水的大石缸，水面上浮着几片青萍，右边放着一张斑竹凉椅，被人坐得久了，把那竹皮都磨得发亮。四围又错落摆着二十几盆月季、茉莉之类，虽都是些平常花草，却都浇灌得精神，摆布得齐整。

　　且说那钟真正在天井中间收拾花草。从门外往里一张，虽有些红白花枝逞娇斗媚，倒越显出他面似桃花，貌胜妇人。
　　沈怀桢蹙眉问道：“那不是登仙桥边卖花的那个小子么？”
　　这钟真在澜安县中原也是个极有名的人物。不独因他生得标致，且因这十来年间，满县里统共也不过有二三十个牝儿，他却是内中拔尖的，再没一个及得上他。
　　罗勒答道：“回老爷，他正是那卖花郎钟真。”罗勒虽是一把年纪的人了，老眼却还不花，看了不住声地赞道：“这小官真个生得好模样，身上虽只穿了一件粗布衣裳，倒比那些穿绫罗的还标致些。”
　　沈怀桢听了，冷笑了一声。不多时，只见一人弓着身子，从那破屋里钻将出来。
　　钟真见了，忙将手中的瓢撇在地下，迎上前去，一把搀住他，道：“阿哥，你怎的就起来了？身上可还疼么？”
　　裴剡答道：“屋里闷得紧，故出来走动走动。”说着，忍着背上的鞭疮，缓缓活动了一下手脚，便俯下身去，将钟真才刚撂在地下的葫芦瓢拾将起来。
　　钟真想起那典铺里当来的几百两银子，不觉羞得面红过耳，低着头只顾捻弄衣带，半晌方才嗫嚅道：“阿哥，听爹爹说，下月初六是个上好的黄道吉日，最宜婚娶。咱两人的好事，不如就趁早办了罢？”
　　裴剡将半瓢水缓缓倾在花根下，随后直起身来，定睛望着那偷攀出门外的一枝红蔷薇，道：“我到那沈家做活不过月余。且待明年开春，算清了工钱，再央个稳妥的媒人，行那三媒六聘之事，也还不迟。”
　　钟真巴不得立时将那银子拿出来，又恐他寻根究底，自己反倒支吾不过，只得把话头生生咽下，道：“也罢，我依了你便是。”转念一想，自己潮信未至，身量未足，到底还不曾长成，心下便也宽慰了些。
　　沈怀桢见他二人挨肩擦背，那般亲热光景，心头没来由一阵火起，双眉一拧，问道：“莫非他两个早有了首尾不成？”
　　罗勒回道：“听得人说，也就是这早晚的事，他二人便要拜堂成亲了。”
　　沈怀桢心下暗骂：真个是癞虾蟆想天鹅肉吃。因又问道：“那小官唤做甚么名字？”
　　罗勒肚里寻思：才刚说过了，怎的又问？口中却不敢怠慢，忙应道：“他名唤钟真，便是真假的那个真字。”
　　沈怀桢怒道：“管他甚么真真假假！还不快去将那奴才唤出来！若误了地里的活计，仔细你的皮！”
　　罗勒肚里暗自叫苦，却哪里敢违拗半句？没奈何，只得硬着头皮挨进院里。凑到裴剡跟前，苦着脸悄声道：“裴兄弟，老爷发了狠话，要你即刻下地，随我去把那插秧的活儿了了。”
　　钟真见状，抢将上去，将裴剡拦在身后，指着罗勒的脸啐道：“你们还是人不是！前日才把人打得皮开肉绽，今日便又要逼他下地？世上只有使唤牛马的，哪里有这般作践人的！”
　　他气得面皮紫涨，又高声嚷道：“真不愧人唤他个沈剥皮！这层皮还不曾剥尽，便又想着去剥那一层么？我这里偏不受他这般拿捏！”
　　忽听得门外有人道：“是哪个在背后唤沈剥皮？”
　　钟真唬了一跳，忙缩到裴剡身后，探出半个头来道：“我、我偏不怕你！”口中虽是这般强嘴，那舌头却有些发短，不住地打战，分明是自家在那里硬撑着壮胆。
　　沈怀桢背着手踱将进来，觑见钟真死死揪住裴剡的衣袖，鼻子里冷哼了一声道：“我沈家的米粮虽多，却不养白吃闲饭的废物。”
　　钟真急得插口道：“阿哥背上的伤还——”
　　沈怀桢狠狠剜了他一眼，回过脸来，直瞪着裴剡道：“你既说身上不好，下不得地，难道连伏侍老爷梳洗更衣、铺床叠被的差事，也做不来么？”
　　说着，一步逼到跟前，仰起脸来，将嘴直凑在裴剡耳根底下，低声道：“不怕教你晓得，钟家赁的这几间破屋，原也是我沈家的产业。你牙缝里若敢迸出半个不字，老爷我立时便着人撵了他们出去。到时候叫他爷儿两个上街去讨饭，便是破庙里也安不得身。”
　　裴剡低了头，定睛看时，只见沈怀桢那白净面皮上，鼻准之左，唇窝之右，竟生着两点小小的红痣，斜斜相对，甚是惹人眼目。

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　　罗曼司注：
　　①图：居廉《月季图》。