《迷神香引》罗曼司

5、第四回 扶宗幼员外疏财，巡陇亩牡牝初逢 沈怀桢坐着

　　沈怀桢坐着轿子回来，一肚子的气没处发泄。刚下了轿，才要进门，只见马台石旁边站着一个才留发的小子，在那里探头探脑。
　　沈怀桢大怒道：“你是哪家的小猢狲？在这里鬼鬼祟祟的做甚么！”
　　那少年人被这一喝，吓了一跳，结结巴巴道：“我、我是来送磨好的镜子。”忙忙解开手上青布包袱，拿出一面铜镜来。
　　沈怀桢走过去，对着镜子一照，见里头是张雪白的脸儿，浑不像个男儿汉。心中羞愤，一把抓过镜子，便要向地上掷。忽一眼看见那镜背后刻着鸳鸯戏水的花样，认出是自己那小妾蔡氏生前的心爱之物。
　　想起她到底给自己养过儿子，便把那怒火且按捺下去。抬起头来，定睛一看，但见那少年年约十四五岁，生得眉清目秀，白白净净，只是衣衫褴褛，脚下一双烂草鞋，连大脚趾都露了出来。
　　沈怀桢忽地省起有个远房本家，为人最是无能，家中一贫如洗，只靠磨镜聊以糊口。自己素来嫌他穷酸，平日哪里把他放在心上？却记得他有个小子，生得倒还伶俐。因问道：“你是沈怀宗的儿子？”
　　那少年红着脸，喜出望外道：“正是！小侄便是沈修文！谁知叔叔竟还认得小侄！”
　　“去年清明祭祖，你写的那篇祭文倒也通顺。”
　　沈怀桢自己虽是胸无点墨，对这等识文断字的人却还看得尊贵。暗想道：我沈家虽家财万贯，到底是白身。若能得一两个举人进士，在门楼前竖起根石旗杆，才算得光宗耀祖，改换门庭。因拿班做势起来，板着脸问道：“近来功课如何？都念了些甚么书？”
　　沈修文抓着头皮，一张脸涨成了个猪肝颜色，道：“才、才温了《中庸》，如今正念《论语》。”
　　沈怀桢五岁上便能拨弄算盘，塾师启蒙用的那一本《论语训蒙口义》却连封皮也没揭开过，哪里晓得他是正念倒念？只得鼻子里哼了一声，装出个懂得的模样，把头点点。忽然想起一事，又问道：“这早晚正是先生讲书的时候，你不在学堂里攻书，跑出来送镜子做甚？莫不是逃学么？”
　　沈修文低着头不敢言语，半日才像蚊子叫一般道：“近来生意淡薄，家里拿不出学钱，只得歇了。”
　　“混账！”
　　沈怀桢越发恨那沈怀宗没用，即刻叫来管家甘松，道：“领他去账房支二十两银子，叫他明日仍旧进馆去念书。”
　　沈修文千恩万谢，随甘松去了。
　　沈怀桢自道积了一件阴德，胸中那口恶气才觉松动了些。又因适才在席面上几乎不曾下箸，此时前胸贴着后背，饿得眼花，便独自一个走到米市街尹记面馆。
　　那面店虽不大，倒也收拾得清爽。尹素梅见是他到了，忙忙堆下笑来，煮了一碗滚热的肉羹面，又切了两块炸得金黄的醋肉，用个青花盘子盛了，亲自送了过来。
　　热汤下肚，浑身受用。沈怀桢才要起身，忽听邻座吃面的道：“府学前街有人打架呢。”他便撂下碗筷，踅去看热闹。到了泮池边，只见三个大汉扭做一团，打得嘴鼻中都是血，满脸红红紫紫，身上的衣服也扯得稀烂。谁知不多时，差人来了，一阵吆喝，都锁了去见官。
　　沈怀桢觉得没趣，又信步踱到城隍庙前。见一条汉子正在那里使飞钹，上下翻腾，呼呼风响，引得众人喝采不绝。他便也挤在人丛中看了半晌。及至回到家中，不过未牌时分。
　　沈怀桢见日色还早，在家闲坐不过，又吩咐细辛仍旧备下轿子，要往城南庄上去瞧瞧。
　　方打起轿帘坐下，沈怀桢嗅了一嗅，皱眉向细辛道：“这熏轿的香调得不好。必定是丁香重了，下次少放一钱，多加二钱藿香。”又吩咐道：“把我那根鞭子取来。”
　　细辛忙忙应了，先把香球在轿杆上挂好，又跑去拿了一根银鞭子来。
　　这鞭子乃是沈怀桢费了一百两银子特地打的，通身雪亮，长有四尺二寸，使动了时，声如霹雳，最是威风。
　　原来近来路上不太平，常有獠贼出没。听说隔壁涟平县，去年就有一个牝子被抢上了山，不知死活。沈怀桢最是怕死，又生恐自己被捉了去，也当做妇人一般受用，故此常将这银鞭笼在袖中，也是个防身的意思。
　　出得通津门，过了薛公桥，约有一二里路，便是沈家的庄子。此时是二月天气，春耕正忙，那些长工都在那里做活。一个个只穿一条破单裤，赤脚踩在泥里，任那汗顺着脸长淌也不去擦它。
　　此时日头当空，沈怀桢向袖中取出眼纱戴了，方敢下轿。
　　那庄头罗勒见主家到了，忙忙跑过来，赔笑道：“老爷今日怎的得空过来？”
　　沈怀桢背着手，踱到树阴底下，鼻子里哼道：“闲着无事，来瞧瞧。今日他们是几时起身的？”
　　罗勒道：“回老爷，才交寅时，众人就下田了。”
　　“寅时？”
　　沈怀桢变了脸，喝道：“家里的鸡丑时便啼了！这帮吃白饭的，为何鸡叫了还在被窝里挺尸？莫不是饭吃太饱，养得骨头痒了么？”
　　罗勒听了，肚里暗骂道：好刻薄的东家，大家白日里牛马一般的做活，夜间若不养养精神，明日那些耕田上粪的重活，谁去替他做？口里却不敢分辩半句，只得低着头，任他数落。
　　“自今以后，头遍鸡叫就要爬起来！”
　　沈怀桢又转过脸，吩咐随行的家人道：“你们也看紧些，若有哪个敢偷奸躲懒，只管拿鞭子打，不要饶他！”
　　众人都满口应诺。
　　沈怀桢在田岸上立了一回，被日头晒着，觉得口中发渴，想起霞山里有眼白鹿泉，甚是甜凉，往年春间定要取来烹茶。因向罗勒道：“去叫个伶俐的，飞跑去弄些山水来，我要润一润喉。”
　　罗勒忙答应了，转身往人堆里一指，道：“裴剡，且放下手里的活，快进山去，替老爷弄些好泉水来。”
　　那叫裴剡的长工听见唤他，抬起头来。沈怀桢眼力不济，看不真切，只觉那人生得身长肩阔，甚是高大。少停，又见他撂下手里的钉耙，顺手抄起一把柴刀，径往山路上去了。
　　看着那人钻入霞山那片李子林中，影儿也不见了，沈怀桢才把眼收了回来。半晌，假意道：“今年这李花开得怪热闹的，不可不赏。”说着，把袖子一拂，也往山里走去。

　　这霞山李子林原是沈家祖遗的产业。每到二三月天气，千树万树开得烂漫，风吹下来，就像落雪一般。沈怀桢此时却哪里有心去赏玩？一直走到林子深处，听得那边水响，忙忙闪在一株老李树后头。
　　他眯起眼，远远张着。只见那长工立在泉边，手里只提着把破柴刀。心中纳罕：这作怪了，没个瓶罐，拿甚么弄水？却见那人不慌不忙，寻了一根碗口粗的老竹，举刀就砍。这一使力，只见那肩背起伏，青筋暴起，热汗也顺着身子淌将下来，被林间漏下的日光照着，光致致的。不多时，弄成了一截竹筒，底下留节，上头斜削一刀，权当个水器。
　　沈怀桢躲在树后，不觉把袖里银鞭捏了一捏。又见那人将竹筒向泉眼里一探，汲满了清水后，竟自己仰面先灌了个痛快。沈怀桢见了，红涨了脸，暗骂：没规矩的东西！这水是东家要尝的，你倒先吃了个饱！才要发作，却见他抬起脸来。定睛一看，竟是生得眉浓鼻直，十分齐整。吃水中间，又见他喉间一上一下动着，大股清泉淋漓下来，顺着下巴，把那赤着的胸膛浇得精湿。
　　“蕹菜开花白生生，姐儿生得实可人——”
　　忽听得西北茶山上，一阵歌声顺着风飘荡而来。原来是一男一女，在那里一递一声地唱和。
　　“娘是牡丹香万里，哥是蜜蜂千里来——”
　　“郎若有情娘有意，姐儿生花为君开——”①
　　歌声才住，那长工忽地立起身子，一步一步，径直朝他走来。
　　沈怀桢吃了一惊，急切里没处闪躲，两条腿软做一团，一步也挪不动。只微张着嘴，呆呆地任那雪白的李花乱落在他肩头。
　　“你在树后觑了这半日，还没够么？”
　　裴剡立定在三步开外，声音虽是不高，却十分清亮，如敲金戛玉一般。
　　沈怀桢心头乱跳。
　　“我……”
　　他勉强要摆个东家的架子，怎奈喉咙里就像塞了团棉花，半个字也回不出来。
　　那人猛可的又逼近一步。沈怀桢只觉热烘烘一阵汗气，夹着一股异香，向脸上直扑过来。
　　他昏头昏脑，不觉倒退了一步，忽地脚下一绊，站立不住，仰面便倒。
　　对面那人眼快手长，见他就要一跤跌倒，忙扯了他一把，拦腰抱住。
　　沈怀桢活了二十四岁，从不曾如此羞恼，一时紫涨了面皮，把人推开，顺手从袖中掣出银鞭，劈面便打！
　　“走开！”
　　连骂了两声，惊得林子里鸟雀乱飞，树上白花也簌簌而落。
　　沈怀桢回过身，跌跌撞撞，只管往山下飞跑。被那林间荆棘挂破了衣裳也不去顾它。谁知才跑了没几步，被树根一绊，扑通一声，滚进个烂泥坑里。
　　一霎时，身上白绸衫弄得精湿，连头带脸都是稀泥。只是早已吓得浑身酥软，哪里还挣扎得起？

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　　罗曼司注：
　　①引自《中国民间歌曲集成》，有改动。
　　②图：边景昭《花竹聚禽图》。