《迷神香引》罗曼司

4、第三回 河畔惊鸿裴郎顾，丰水设宴意谋香 到了二月十

　　到了二月十二，正值花朝佳节。此时百花烂漫，如锦似绣，既好游春赏红，又是买花蒸糕的时候。正是：阳和二月芳菲遍，暖景溶溶。戏蝶游蜂，深入千花粉艳中。①
　　这日，裴剡同着钟家父子往南市去做买卖。到了那里，只见东起聚宝街，西至登仙桥，挨挨挤挤，摆列着无数摊担。又听得那些卖货的吆喝，买物的还价，夹着许多顽童在人缝里嬉笑乱钻，哇喇哇喇，好不热闹。两边铺户的幌子也都挂将出来，也有红的，也有青的，都在风里摇摇荡荡。
　　三人起了个绝早，到河边榕树底下拣了一块空地。钟进泰铺下一块大红粗布，裴剡同钟真将些竹器并时新花草，挨次摆列上面。
　　南市卖花的虽多，倒要数钟真这一摊的时花最是鲜艳。但见那山茶带露，玉兰喷香，桃花若霞，李花如雪，朵朵精神，枝枝可爱。也有插在竹篮内的，也有用青麻扎着的，摆列得甚是齐整。不多时，引得那些妇人女子都挨挤着来买。

　　钟真一面打发买主，一面把眼梢只管去瞟那裴剡。见他虽是穿一件半新不旧的粗布短打，立在那树底下，倒越发显得高大英俊。心下暗暗欢喜，又有些吃醋，只疑心这班妇人哪里是为花来的？分明是借着买花，来偷觑他这未来的夫婿。
　　正自胡思乱想，忽听得裴剡咳嗽了一声，钟真脸上不觉红了一红，忙向腰间顺袋里摸出几块碎银，又有十来个钱，一齐塞在裴剡手里，道：“阿剡哥，这摊上自有我和爹爹料理，你且往米市街杂货铺去，买把刷牙子，再买双鞋袜穿。还有，那隔壁面铺里的肉羹面做得最是有名。那是碱水和的面，透亮爽利，汤却是用鱿鱼大虾同着香蕈猪肉熬得浓浓的，十分鲜肥，你必定爱吃。回来时再趁便买两个油炸果子，给我同爹吃罢。”
　　那衣巾倒还可以拣钟老爹的穿戴，独那鞋袜同刷牙子却是不好共用的。裴剡接了银钱，点点头应了。
　　他原长得身量高大，本待要大步走去，无奈那街市上人挤人，水泄不通，一时不是碰了货郎手里的摇鼓，就是被那卖橄榄的唢呐震得耳聋。没奈何，只得缩了肩膀，侧着身子，在那高低不平的石板路上，挨挤着慢慢行去。
　　偶然把头一抬，又见这澜安的房舍竟与北边大不相同。并不见那青砖灰瓦，而尽是红漆黑油，妆金画彩，弄得光亮灿烂，耀花人的眼目。那楼阁也起得极高，层层叠叠，画栋雕梁，脊上的兽头直翘在半天云里。论起来，大半都是违禁的式样。想是天高皇帝远，官府也就装聋作哑，并不去查究。
　　“刚出锅的油炸果子！金黄焦脆，热乎的哎！”
　　“卖酱瓜哎！脆嫩的香酱瓜哎！”
　　“锔盆！锔碗！补锅啰！”
　　正在那市声乱耳的时候，忽有一缕异香扑入鼻端。裴剡转脸一看，只见桥下有个汉子在那里摆摊。头戴一顶黑纱小帽，身穿一件青布直身。面前铺着一块红布，摆列着许多香木雕刻的物件。也有佛像，也有念珠，又有笔筒图章之类，件件都磨弄得十分光亮。仔细一闻，那香气清雅，又不冲鼻。原来不是别的，正是檀香。
　　裴剡虽把前事忘了大半，却还记得这檀香原是外洋来的宝货，向例是朝廷官做的买卖。这等僻静去处，怎么倒有个卖香的人？正自沉吟，那汉子袖着手站了起来，把眼在裴剡身上一溜，见他一身粗衣，便皱起眉头喝道：“咄！有甚么好看？你兜里若没钱，且站开些，休要挡了我的买卖！”
　　裴剡退了几步，行不一时，便到了那杂货铺门首。只见檐下挑着个幌子，上写着：各色梳篦抿刷、汗巾鞋袜俱全。
　　走到铺中，拣了一把刷牙子，数了五文钱。又看那草鞋，听得最贱的也要二分银子，忙忙放下，抽身就走。
　　正行着路，又有一阵香气扑鼻，由不得站住了脚。只见隔壁店家正在那里下着黄亮的面，旁边大锅里卤汤乱滚，漂着好些蛋花，热气腾腾。定睛看那水牌上，写得明白：肉面五文，素面两文。
　　“呦，好高大的身量！敢是北边来的？”
　　尹素梅抬起头来，见了他，笑得比自家身上油绿衫子的花儿还鲜亮，道：“吃碗肉羹面么？我饶你一块好卤肠吃，不取钱的。”
　　一个吃面的听了，有些捻酸，接道：“梅娘，你忒偏心！我吃了十年的面，怎不见你饶我一块肉吃？”
　　邻桌一人笑道：“你若生得像那沈大财主，或是这位小官人的一半体面，莫说肉，梅娘怕不连人都白送了你！”
　　那人道：“呸！我虽生得黑，心肠却比那沈剥皮白净得多！”
　　尹素梅见这两个一递一声说个不了，啐了一口，笑骂道：“呸！油嘴！快些吃你们的面罢！若叫那沈员外听见，少刻就来索你们的债！”说着，又堆下笑来，让裴剡里面坐。
　　裴剡把手摆了一摆，笑道：“多谢美意，等挣了银子再来叨扰。”
　　转身走到对街买那油炸果子。虽是小本钱，却也炸得焦黄黄，油亮亮的。三个只费了两文钱。
　　三口两口吃了一个，肚中仍像没吃的一般。猛想起钟家父子，心里忖道：他两个此刻定也饿慌了。便把那省下来的鞋袜钱取出来，另买了两个米糕。往回走时，觉唇齿间尚有余香。正回味那果子的好处，忽听得树荫底下，钟家父子两个背着人在那里说话。
　　“阿真，你才刚又拿了多少银子给他？”
　　钟进泰两脚叉开，蹲在地下，两撇杂眉几乎挤在一处，愁道：“咱们爷儿俩从牙缝里省下来的几个钱，若都叫你这般糟蹋了，几时才置得起一间铺面？”
　　置办店面做个长久营生，原是他父子两个进城时就定下的主意。钟真却只管拈弄着一枝半开的粉山茶，把嘴一撇，脸上早通红了。说道：“只要有剡哥在，便是那铺子不开也没甚要紧。”
　　钟进泰气得站起身来，跌足道：“若不是为了救他，费了那些钱钞，沈家卫口街那间空铺咱们年前就赁下来了！”
　　钟真把头一扭，道：“谁稀罕去赁那沈剥皮的铺子？您忘了那卖油的邹伯不过迟了几日租钱，就被他家奴才打出门来，连人带铺盖都赶到街上去了？就是租了他的铺子，那姓沈的是好相与的？今日租给咱们，明日看生意好了，保不住就要加租。只看咱们如今住的那小屋，开春不是才加了一钱银子？难道还要送上门去再被他剥一层皮？”
　　正说着，忽有个老主顾走来要买东西。他爷儿两个忙忙住了口，且做生意。
　　裴剡斜靠在西昌河边一株大柳树上，心中暗想：那姓沈的财主到底是何等样人？
　　抬起头来，忽见那荐头店门首贴着一张红纸。上前细问，说是城西沈家要雇种地的长工，四季管饭，只是工钱不预支，要等到年底才一总支取。折算下来，一日倒有三分银子。
　　正待转身，却见一顶蓝呢小轿迎面抬来。也是凑巧，河边起了一阵风，呼的一声，将那轿前软帘掀起一角。
　　只听得轿子里有人问道：“那些做工的人，都雇齐了不曾？”
　　那人头上戴着一顶白布孝巾，虽是半侧着脸，却见生得白净光鲜，十分标致。轿子挨着肩膀抬过去时，又有一阵奇异的香气随风送了出来，直扑鼻端。
　　那轿旁还随着个眉清目秀的小厮，头戴小帽，身穿青衣，腋下夹着个护书。听见问，忙紧走几步，向那轿内回道：“一日近三十文的工钱许出去了，眼下却还短着一个人。”
　　轿子里冷冷应了一声：“晓得了。”把手一松，便落了帘子。
　　那小轿渐渐抬得远了，只是那一阵香风却还在鼻端，久久不散。
　　过了米市街，沈怀桢忽然打起轿帘，问细辛道：“适才在西昌河边，你可闻见一股异香？”
　　细辛把鼻子耸了两耸，回道：“小的只闻着好大的鱼腥气，并不觉香。”
　　“罢了。”
　　那轿帘子仍旧放了下来。
　　不多时，到了丰水楼前，轿夫住了脚，将轿放下。
　　原来沈怀桢听闻近日有人从真腊私贩了些沉香回来，说是成色极好。托人看时，见那香油厚脂满，摸在手里温润腻滑，闻一闻，气味也十分清甜，果是少见的宝货。次日便叫细辛去投了帖子，又在丰水楼治一桌上等酒席，专候那班人说话。
　　门首见了礼，酒保领着上了楼，进了个僻静阁子。
　　这班贩香回来的客商原都是本县始安乡惠恩里的人。那领头的名叫游滔，生得浓眉大眼，相貌堂堂，甚是魁伟。其余三个俱是他自家兄弟，虽也是好模好样，只那眉梢眼角间，未免透着些买卖人的油滑气。
　　待大家叙了座次，围坐一席，忽有几股热烘烘的气味直逼过来。沈怀桢心中暗吃一惊，不意这游家弟兄四个，竟一概都是牡身。心中甚是烦闷，忙叫酒保把临街的窗扇支起，透一透风，又催着快些拿酒饭来摆。
　　不一时，酒保掇了菜来，一一摆下。只见红的是酒糟爆蚬子，黑的是鸡汁煨海参，白的是火腿炖鱼翅。又有蒸黄鱼、梨炒鸡、红苋羹，大盘大碗，堆满眼前，香味扑鼻。
　　沈怀桢打发那酒保下楼，将阁门掩闭。先叙了些寒温，讲了几句闲话，方才慢慢引到那香料买卖上来。问道：“如今海面上盘查得极紧，处处有官兵巡哨。不知列位却使了甚么法子，竟能瞒过人眼，把这宗香货安稳带回？”
　　游滔正在那里沉吟，一时回不出口，旁边坐的那个游进却早已提壶筛了一杯，双手送过来道：“沈老爷先请了这一杯，自有小弟代复。”说罢，笑了一笑，一双眼睛只在他脸上盘旋。
　　沈怀桢是个惯经风月的，见这般光景，肚里暗暗冷笑，面上却做得春风和气。接酒在手，一气吃了三盏。
　　游进见那嘴唇水淋淋的，一开一合，鲜红欲滴，那魂灵早飞到半天云里去了。因吃了一口酒，把手里杯子一拍，眉飞色舞道：“实不相瞒！咱们弟兄弄了几套蟒衣玉带，假充做天朝下来的钦差，去宣谕那暹罗真腊的蛮王。那班黑皮猢狲哪里识得真假？只当是天朝抬举他，也不消咱们开口，把些象牙犀角，鹤顶雀尾，流水似的只管搬来孝敬！”
　　游洪、游浪见他卖弄口舌，博得沈怀桢微笑，也来凑趣，抢着说道：“大官人不知，那些番鬼都是些蠢物！见了咱们身上行头，只当是真个天使到了，一个个磕头礼拜，把许多奇珍都争着送来，唯恐不要！”
　　几个人说得兴头，那一大壶金华酒，不觉早已吃得精光。
　　沈怀桢见他们只顾借着那番鬼夸口，半天说不到筋节上，便皱起眉，假意叹道：“妙则妙极。只是一件，沿海那些官兵最是难缠，便是飞过去一只苍蝇也要认认公母。列位这一船宝货却又怎生瞒过他们，私自起卸上岸？难道凭空变没了不成？”
　　游滔接口说道：“始安乡直通海口，那一带尽是些乱草荒洲。若无熟惯的人引路，便是官兵寻了来，到了那芦苇荡里，也万难认得路径。”
　　沈怀桢听了这话，心中暗喜，忖道：既有那洲屿可以藏身，这一桩买卖便做得。强捺着酒意立起身来，执壶过席，每人面前深深筛了一杯，自己也满斟了，笑道：“下回的买卖，在下情愿出本银一万两，置买一号大洋船，帮衬列位再去海外走一遭！”说着，把脖子一仰，一饮而尽。
　　那游进同游洪、游浪三个，彼此把眼色递了一递，齐声喝采道：“好！沈老爷真是爽快！”
　　说罢，便一个个站了起来，你一杯，我一盏，定要逼着沈怀桢都吃了方罢。
　　沈怀桢推辞不过，只得勉强都灌下肚去。
　　酒至三巡，菜过五味，一桩买卖就此说定。
　　待沈怀桢作别后，游滔见他东倒西歪，撞将出去，转脸向着三个兄弟，数落道：“酒多伤人，平日怎不见你们这般劝人烂饮？”
　　三人挤眉弄眼，嘻嘻地笑了一回。
　　游进咂着嘴道：“早听得说这沈怀桢是个贩烟放债的剥皮鬼，谁知竟生得这般好模样，倒比咱先前船上弄的那几个小官还要标致十倍！”
　　游洪咽了口涎，道：“可惜不是个牝，若是衣衫下换个妙物，我定要弄了来家，日夜受用！”
　　游浪笑道：“听说这人命硬，先前几房妻室都叫他克死了。哥哥若去沾惹他，就不怕染了晦气，也送了性命？”
　　游进拍手笑道：“管他怎的！俗语说得好，牡丹花下死，做鬼也风流。若是能搂着他快活一夜，便是被克死了我也情愿！”
　　阁子里嚼咀胡说正欢，恰被折回会钞的沈怀桢听了个真切。气得他脸都白了，心中大骂：在席上我已是忍着气同这干下流东西敷衍，谁知赔了笑脸，贴了银子，倒遭人背后这样编排！真恨不得闯进去，生啖了这几个贼人的肉，再亲手断了他们那孽根！只是转念一想：不可，如今还要用着他们再去海外走一遭，一时翻不得脸。常言也道，忍气求财，为了这一桩买卖，且把这口气吞了，只当是聋子便了。
　　“细辛。”
　　沈怀桢黑着脸唤过小厮。向茄袋里摸出几块碎银，放在手中掂了一掂，觉得重了些，又拣出那块大的收了，只把几块小的递与他，道：“拿去柜上，叫他们做一盘红煨王八，再熬一碗鸭子肉粥，送与楼上。”
　　原来沈怀桢曾在那话本上看过，鸭冷鳖寒，两样若凑在一处吃了，管教他拉个七死八活才算完！——慢着！他忽地站住，又想：那鸭子同王八都要费钱去买。若没的泻死了他，反叫这几个囚攮的饱餐一顿，岂不可惜了我的银子？一想到那银钱上，那心头之火登时短了半截，连那酒意也猛可醒了大半。忙叫转细辛，劈手将那碎银夺了回来，气狠狠掀帘上轿，径回梧桐坊去了。

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　　罗曼司注：
　　①引自晏殊《采桑子》。
　　②图：李嵩《花篮图》。