《迷神香引》罗曼司

3、第二回 慧新妇费心求子，俏鳏夫克妻名扬 且说沈怀桢

　　且说沈怀桢提了尾鲜鱼来家，才转过巷口，只听得一片鼓钹之声，震天价响。中间夹着个破锣嗓子，在那里唱道：“第一劝阿娘心啊喜欢，小心啊奉敬哎大家官，呜啊阿弥陀，弥呀陀佛，呜弥陀佛，佛啊！”①
　　近前一看，原来是个肥头大脸的和尚，背上驮着尊剥金掉彩的佛像，屁股后头随着两个黄皮寡瘦的小沙弥，正要上门来讨布施。
　　沈怀桢因正月里看厌了和尚与妓的野戏，况又是在净澄院里走动熟惯的，深知那西厢各寺中，若论清修的禅僧，一百个里也难挑出一个，倒多是些肥吃肥喝、酒肉得道的。更有那一等不堪的，竟将施主们的香火银钱，尽数拿去填安乐道里那些私窠的肉布袋。真真是色中饿鬼，一点不差！
　　他素日最恶这般贼秃，便喝令门子撵了去，连半文钱也不舍他。
　　到了家中，将那尾鱼递与厨下，吩咐道：“午饭时蒸了来吃。多加些姜片，倒点陈酒，再切些香蕈斑笋铺在面上，务要弄得鲜嫩。”
　　言还未了，他夫人林挽慧早已迎了出来。只见她梳着个高高的时样云髻，髻上插着赤金点翠的簪钗，鬓边堆着珠钿。身上穿一件玫瑰红官缎大袖衫，下系一条松花绿盘金彩绣裙。走起路来，环佩叮当。
　　林氏道：“官人，那些香烛纸马、猪羊供献都备办停当了。明日是个吉日，咱们可同到注生宫去烧股香，祈求一点灵验？”
　　原来沈怀桢十五岁上便父母双亡，族中事务虽暂由他叔公沈振业代为料理，但他到底是沈家宗子，这接续香烟一事最是轻忽不得的。怎奈他如今二十已过，连娶了两房妻妾，膝下却依旧荒凉，连个一男半女也没有。族中那些尊长恐怕绝了这一支的后，日日在他耳边絮聒，不是叫延医吃药，就是逼着去打卦求神。近日又催逼得紧了，要他夫妻二人去拜那子孙娘娘。
　　次日才交五更，沈怀桢叫家人把马车套上，搀着林氏坐了，径往碧玉山去。一路上，真个好景致。正是：洗马河畔，早望见浮图塔影圆。过了市桥边，又是古寺禅林，且转到高亭一望。刚绕过佛门钟鼓庄严殿，又见青山数点尖，水流花放远。②
　　到了法济、净慧二寺跟前，那马车因路陡难行，只得歇下。沈怀桢吩咐小厮细辛在山脚下看守，自与林氏在仰止亭边雇了两乘山轿，拣那精壮的轿夫抬着，颤颤悠悠，一直往山上去了。
　　才跨进山门，便见那正殿“载生载育”匾额底下转出几个香客来。
　　“驴攮的！老子把头都要磕破了，竟掷不出一个圣卦来！”
　　为首那汉子约有四十来岁，将腰间布带扯了一扯，指着身边三个穿红着绿的妇人，恨恨骂道：“都是你们这几个丧门星！害得老子黄土埋到脖子了，连个接香火的影子也没有！但凡你们里头有一个牝，老子何消来求这泥塑的娘娘！”
　　那三个妇人被骂得低了头，半日不敢则声。
　　世人皆知，这牝子的肚皮最是争气，就像那上好的肥田一般，只要把种撒下去，断没有不结瓜落子的。偏生这十来年，天道悭吝，偌大一个县城，一年也难出两三个女牝，至于那能一胎双生的男牝，更是凤毛麟角，寻常人想见一眼都难。也因这牝子比那金珠还贵重，民间为此争强斗狠、弄出人命的，不在少数。听闻邻县涟平，头年就有蔡李两家大族，为着争夺一个才留头的牝儿，竟动了大刀长矛，那血流的，把一河水都染红了三日。
　　却说沈怀桢听得那人口里乱骂，不由得皱了双眉。牵着林氏，远远地绕过他，径往殿内去了。
　　进了大殿，林氏见里头光线昏暗，便先伸出纤手，将丈夫眼上那方遮光避尘的黑纱轻轻揭了下来，收入袖中。待向那功德箱中填了一把香资，旁边一个灰衣和尚见是两位阔施主，早已满面堆笑，双手捧着一副杯筊送了过来。
　　林氏接了那对油红发亮的木片，走到案前，但见那注生娘娘左手持一卷子孙簿，右手擎着管朱笔，两旁还侍立着十二位木雕彩绘的婆姐。她满心虔诚，闭目默祝了一回，又磕了三个响头，这才转过脸来，对着沈怀桢说道：“官人，这头一卦还是你来掷罢。你的造化高，手气定然比我们妇道人家强些。”
　　沈怀桢将那杯筊接在手中，只觉着冷冰冰的。他也没个诚心，信手就要往地下一掷。
　　林氏忙忙按住了他的手，低声劝道：“官人且慢，哪有上来就掷杯的理？须先在心下将那所求之事祝告一番，通了诚心，娘娘才晓得你要问甚么，这时候才好掷呢。”
　　沈怀桢有些不耐烦，只因想起亡母临终千叮万嘱，要他承家继产，接续沈氏的香火，便捺住性子，依言在蒲团上跪下，在肚里暗祝道：注生娘娘在上，信男沈怀桢，年方二十有一。不知房下今岁可能得个男子，以延我沈氏一脉？祝毕，将那两块木头望空一掷，听得一声响，看那地下时，却是两个平面朝上。
　　“不妨事，不妨事。”
　　林氏弯腰拾起杯筊，向袖中取出一方汗巾，细细拂了一拂，才双手递与他道：“想是方才手滑了，官人只管诚心再求一遭。”
　　沈怀桢只得又闭了眼，胡乱祝告了几句。将手一撒，低头看时，依然是个笑杯。他不觉心头火起，变了脸色。
　　林氏忙按住他手，央求道：“好官人，休要焦躁。俗话说，好事多磨。且再试一试罢。”
　　沈怀桢皱着眉，肚里寻思道：莫非是我问得差了？遂改口道：注生娘娘在上，信男也不问迟早，只求娘娘明示：信男命中到底可有子息没有？问罢，将那杯筊在炉烟上熏了一熏，再望空掷下。看时，却是一俯一仰。林氏忙拾起递与他。一连又掷了两次，竟都是一阴一阳的圣卦。
　　林氏喜得眼圈一红，忙忙倒身下拜，磕了十来个响头，口内只诵：“娘娘慈悲，谢娘娘赐子！”
　　旁边那庙祝见他夫妻穿得齐整，知是有体面的人，早已凑了过来，满脸堆笑道：“恭喜大爷，贺喜夫人！这连得三个圣杯是再没有的大吉兆！不出一年，府上定然要添一位小少爷了！”
　　来进香的人里，有那眼尖的，认出是他，见了这个光景，也指望能讨几文喜钱，便一齐攒将过来，乱嚷道：
　　“恭喜大老爷！贺喜大奶奶！”
　　“沈员外这份大家业，天幸终是后继有人了！”
　　沈怀桢脸上却并不见甚么欢喜之色，只略点一点头，向袖中摸出两文钱来，丢与庙祝，也不作别，径自去了。
　　众人讨了一场没趣，见他去得远了，便恨恨地向地上啐了一口，骂道：“呸！这小囚攘的！真是一毛不拔！这般刻薄吝啬，该做一世的绝户，哪里配生甚么儿女！”
　　林氏听得身后这些闲话，羞得满面通红，却哪里敢则声？只得低了头，紧跟在沈怀桢身后去了。
　　且说沈怀桢夫妻二人既得了娘娘福佑，便起身家去。马车一路向南，行不多时，到了县后街，忽听得前头人声鼎沸。
　　沈怀桢接了林氏递来的一杯雨前茶，才待要呷，听得这街上喧哗，把个清兴都搅了。因皱眉问道：“外头叫嚷些甚么？”
　　赶车的细辛掀起帘子，笑嘻嘻地回道：“禀老爷，是那开糕铺的陈家，在那里给媳妇拍喜呢！”
　　这拍喜原是澜安县的一桩旧俗。但凡新妇过门年余尚无子息，那婆家便要将她拖到街上，任凭邻舍拿着竹枝抽打。那打的人口中还要喝问：“有身孕无？”若说有了便罢，若说没有，便直打到皮开肉绽，方肯歇手。
　　细辛伸长了脖子张望，又道：“小的听人闲讲，说陈家这媳妇过门两年了，肚皮还是扁的，今日这一顿大约是轻不得了——哎呀！打出血来了！”
　　车外那哭叫果然一声高似一声。林氏本是个胆小的，此时听了，吓得脸都白了，倒像那竹枝子是抽在自己身上的一般。
　　沈怀桢听得心头烦躁，猛将车帘打起，不防那日头当空，把眼睛刺个正着，越发恼了。劈手便给了细辛一个嘴巴，喝道：“砍头的，还不走！”又转过脸来，对林氏气狠狠地骂道：“你若也这般不争气，到了明年今日，你也试试我的手段！”
　　林氏深知丈夫近日性子暴躁，若非亏了娘家陪送的那几十亩磳田，此时大约也吃了几个巴掌。因此到了夜间，加倍殷勤，极力奉承。又背地里弄来许多秘药，甚么涂的三厘散，擦的长茎方，更央她哥哥费了千钱，买了一丸混元球，说是取头生男胎的胞衣制的。晚间即以此佐酒，亲自捧了送到嘴边，伺候着沈怀桢吞下。
　　沈怀桢原将这房事看得甚淡，今被妻子这般奉承，倒也尝到了些甜头，渐觉有趣。如此过有一月，林氏果然经水不行，得了胎了。
　　沈怀桢面上虽不做声，心中却暗暗欢喜，便将平日爱如至宝的一个沉香摆件送与妻子。又吩咐家人，在院内院外悬了许多求男的红灯笼。他心下忖道：上元那日，岳家送来两盏莲花灯，一红一白。偏生烧了那盏白的，想来定是个男胎无疑了。故此与林氏着实温存了几日。
　　且说这林氏，日夜悬心，只怕养不出个儿子来，被丈夫看轻，便又四处去寻讨生子的秘方。或是着人溜到邻舍家，偷拔几根篱笆桩子，要借他的孕气，或是请了些师婆神姐，在肚皮上画符念咒，百般胡弄。
　　诸事齐备，只等分娩。谁知天算不由人算，到了临盆这一日，那孩子头才露得半个，林氏忽然血崩不止。捱到三更时分，竟气绝而亡。
　　族中长辈见此惨状，无不跌足叹息。
　　“若是个丫头，死也罢了。偏生是个男胎，可惜了的！”
　　此后三年，沈怀桢又娶了两房妻，纳了三个妾。谁知个个都是没寿的，进门没多久，便相继归了黄土。
　　头一个李氏染上时症死了，第二个王氏跳了井，第三个赵氏吞了生金。最奇的是那小妾蔡氏，分明顺顺溜溜生了个儿子，谁知才过了半月，不知中的甚么邪，竟将亲生骨肉按在马桶里，活活溺死。随后她自己解下腰间那条长汗巾，悬在梁上，也一命归阴去了。
　　街坊邻舍都嚼舌根，说这蔡氏定是叫鬼迷了心，才做出这等没天理的事来。又因这沈怀桢接连死了几房妻妾原是一桩实事，便将他刑克妻子的恶名在澜安县一传十，十传百，闹得无人不知。
　　却说沈怀桢将那未及上丁簿的孩子草草埋葬了后，回到家中，越想越气，大骂：“什么娘娘菩萨，都是哄人的！”
　　哭了一回，叫家人将那檐下的红灯笼都扯下来，一把火烧了个精光，并把个续弦娶妻的念头自此丢在九霄云外，再也不提，每日只在银钱上盘算。
　　且说沈家祖上，原也遗下千亩良田，子孙们苦挣苦熬，倒也攒下好些家私。怎奈夷州这地方比不得中原土肥，又无江南水路之便，兼之连年遭荒遇旱，又有贼寇闹事，到了他父亲沈晋安手里，这家业竟是一日不如一日，渐渐消乏了。落到那艰难的时候，沈怀桢每日仅得一碗薄粥灌在肚里，权且度命罢了。
　　沈晋安见稚子受苦，心疼不过，便也不顾朝廷的严禁，私下吕宋，弄回一种草叶，夸口说有提神返魂的妙处。城中一个姓张的名医拿去试了一试，称虽无返魂之神，那辟瘴祛寒的功效倒还灵验。自此，这草叶便在东南一带大兴起来，又得了个名色，唤作烟草。
　　那沈晋安趁着这好行市，一连开了三间烟铺。不过几年，竟挣下数万金的家私，把个沈家重整起来，做了澜安县数一数二的大财主。
　　及至沈怀桢当家，将紫草根掺入烟丝，起个字号，唤作“紫气来”，他家买卖越发兴旺。正当行时，一亩烟抵得十亩稻。若贩到关外去，只一斤烟丝就换得一匹好马。
　　谁知好景不长，东南各处的生意人见烟丝利钱大，便一齐赶着来做。况且这烟草又不择水土，只要多浇些粪，哪里长不出来？不过十年，各府州县，竟遍地皆是绿叶红花。
　　种的人既多，那烟的价钱自然就贱了，偏生沈家的人口却一日多似一日。上下几百张嘴的嚼用，连那婚丧喜庆，哪一件不要银子？官面上的常例需索，地头上的平安打点，哪一处不要使钱？更有那一班不成器的族亲，如他小叔沈晋祖之流，三日两头便来打秋风，只要索银钱。这样大的一份家业，若是入不敷出，冰消瓦解也不过是旦夕之间的事。
　　这日丑时将尽，沈怀桢披衣而起，点起一枝白烛，又焚上一炉冰片香，从那剔红漆盒内取出家私簿来。凡是山林田产、房舍丁口，账上无不登记得明明白白，便是佃户欠的租银，铺中赚的利钱，也一笔笔都写在里头，丝毫不错。
　　这靠天吃饭虽是根本，到底最靠不住。便是那利钱极厚的烟叶买卖，去年因一场大水折了本，落下好大一个窟窿，至今还未曾填补得上。
　　再说他那印子铺，虽说是一本万利，那借钱的穷汉同那败家的孽障，哪个是好相与的？借时说得天花乱坠，情愿加利。到了日子，十个中倒有九个是要上门逼索的。甚而至于要拉到公堂上，叫他挨了板子才肯了局。
　　眼见得族中人丁越发兴旺起来，那一味撒漫的子弟又多，单靠放债贩烟那是断断填不满这许多窟窿的，非得另寻一条生财的道路不可。
　　沈怀桢铺下一张竹纸，取过一管斑竹笔，饱蘸了墨，一面拨那算盘，一面在那里细细算计。
　　头一个想到的便是丝。夷州宜桑，蚕一岁五熟，本好做些纺丝织绸的买卖，怎奈这土丝的成色到底比不得嘉杭出的。若拿到江南丝商跟前，哪里能讨得半点便宜？将笔头在个“丝”字上一顿，沈怀桢把眼一溜，定在了香几上那只古铜扁炉上。
　　有一桩买卖他其实盘算已久，那便是贩香。
　　这夷州百姓最是信鬼信神。每逢年节，那烧的香堆山塞海，不知费了多少。近来又时兴香身，无论贫富贵贱，都要买些香饼香膏，把身上弄得喷鼻香才算体面。因此这香的行市一日贵似一日。而若论出香的去处，又哪里比得南洋诸国？只恨朝廷海禁森严，夷州空有通洋海口，却运不进一两番香!
　　难道就没个法儿不成？沈怀桢正在肚里盘算，猛听得窗外轰隆一声，仿佛起了一个霹雳。心中疑道：莫不是要落雨？忙忙起身，推开窗子向外张去。但见西南天边现出一颗扫帚星来，拖着丈余长的尾巴，白光冲天。
　　记得他小时也曾见过这等异象。那年是晟宁五年，八月十五夜间，城南落下一颗大星，把那南溪里的水都烧得滚热，连累沈家几百亩禾田尽皆枯死。也是这一年，东门平空起火，将一百余家民房烧做了白地。到了十一月，又是大雨大雪，把那些草木牲畜不知冻死了多少。
　　今番这星落下来，不知又会有甚么灾祸？沈怀桢见那白光散去，心中着实惊疑，转身走到佛室里，点了三炷檀香，向着龛子里供的那尊白瓷观音像，倒身下拜。
　　回到房中，沈怀桢从画匣内取出一幅绢画的地图来，凑在灯前，细细观看。
　　若能弄得几只大船，再寻几个得力的人，瞒过官府，偷下南洋，去贩那交趾的龙脑，广南的甲香，真腊的沉香，暹罗的罗斛香……俗语道，慢钝食无份。那星落的事管它凶吉，且把这贩香的门路打通了才是正经。
　　忽听得一声鸡叫，往窗外一看，那天色依旧是黑洞洞的。

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　　罗曼司注：
　　①引自《中国民间歌曲集成》。
　　②引自张坚《香遍满》，有改动。
　　③图：仇英《桃源仙境图》局部。