《迷神香引》罗曼司

2、第一回 美牝儿拜神求财，劣财主积玉堆金 话说这澜安

　　话说这澜安县城内，向来有两座庙宇，香火最是鼎盛。一主求财，一主求子。
　　这求财的乃是水德宫，供奉着天妃娘娘，进了东门，往南不过几百步便是。那求子的是注生宫，专祀子孙娘娘，却在县城西北角的万禅峰上。
　　钟进泰去岁才从永宁乡搬进城来，在城南面线巷赁下一间小屋，父子二人过活。他原是个编筐织篓的蔑匠，放着乡下祖屋不住，何苦进城花这冤枉银子？只因他四十岁上方得了一个牝儿，爱如珍宝，不忍他埋没在荒村，故此携来城中，指望为他谋个好前程。
　　这日是正月十五上元佳节，钟进泰领着儿子钟真，往水德宫去乞龟。
　　且说这钟真，果然不负他老子的一片苦心，虽才十二岁，生得却如仙童一般。一张面皮雪白，竟似那刚剥了壳的菱角，十指尖尖细细，正如那雨后新出的嫩葱。
　　城里城外的浮浪子弟见了这等尤物，哪个不思量着弄他上手？更有那没钱的无赖光棍，恨不得把他哄到西厢外妙乐院里，卖与那姓蔡的王八，发一笔横财。
　　偏生这钟真千伶百俐，十分乖觉。每日钟进泰在登仙桥头摆摊，他便掇个矮凳，靠着他老子坐下，再使一把小剪子，铰些花鸟草虫，送与主顾做添头。众人见他生得标致，手又巧，剪出的燕子似要把翼飞去，便都来照顾，倒把左右那些卖草编藤货的都盖了过去，生意尽归了他家。
　　却说这钟真一跨进庙门，那些烧香的便连娘娘也不拜了，几十双眼都攒在他一人身上。更有几个闲汉围将上来，眼睛只在他身上乱睃，口里不干不净，尽说些便宜话。
　　“喂！钟老头！你莫不是老眼昏花，走错了地头？你家这哥儿，该领去注生娘娘跟前求子才是，却来此做甚么？”
　　“呸！钟真还没开过脸哩，依我看，该先去月下老儿那里，求个好汉子，早早婚配了才是！”
　　“何必去求月老？倒不如把小真儿给了我，管保来年给你生个白胖胖的外孙！”
　　“我看你是猪八戒做梦娶媳妇，想得倒美！也不撒泡尿照照自己的尊容！”
　　钟进泰听了，脸上一阵红一阵白，慌忙将钟真一把扯在身后，低着头，只管往神案前挤去。口里悄悄对儿子道：“别听那些泼皮混说，咱们烧了香便回家去。”
　　钟真把头一低，两手捻着衣带，并不做声。原来他因生得太好，这般轻薄话早已听惯，只当耳旁风。况且他今日来水德宫原不为别的，一心只求娘娘显灵，护佑他们父子多赚几两银钱，来年能在南市赁一间铺子，免得终日露面抛头，受那风吹日晒之苦。
　　钟真插了香，跪在蒲团上，双手将一对杯茭合在掌中，默默祝告了一回，随后望空一掷。那两瓣木片在地上滚了两滚，定睛看时，乃是个一仰一俯。钟真心头一喜，忙拾起来再卜。连掷三次，卦卦皆是如此，竟是个难得的大吉之兆。
　　钟真脸上顿时泛起红光，对钟进泰笑道：“阿爹，是圣卦！娘娘准了！”
　　这一笑，又把四下里几个闲汉勾得眼馋，恨不得一口吞了他下肚。
　　“好好好！”
　　钟进泰乐得合不拢嘴，忙拉着儿子到庙祝案前上了账，许下来年加倍奉还。父子二人领了一只碗口大的面龟，欢欢喜喜，正要回家，忽听得外头筛锣擂鼓，喊声震地，又见众人拥在庙门口，挨肩擦背，挤得水泄不通。
　　"闪开！闪开！休要挡路！"
　　只见几个豪奴开道，后面四条大汉，气喘吁吁，抬进一只红龟来。那龟极大，正如一座面山，少说也有三五百斤重。众人看了，个个伸舌，道：“这定是城西沈相公的手笔！听闻他去年往关外贩烟，赚了个金山银海！”
　　大家围着看，啧啧称羡，只恨这龟不是自家的。
　　钟真缩在他老子身后，隔着袅袅香烟偷眼张望。不意那大红龟后头，竟踱出一个小官人来。
　　但见他穿一领银红撒花罗袍，腰系玉带，足蹬朱履，远远望去，已是十分齐整。及至到了跟前，定睛一看，又见他生得肌肤洁白，恰似冰雪，嘴唇鲜红，宛若涂朱。看年纪分明不上十七八岁，那一种风流光景却已描画不尽，直引得人心内发痒，恨不得一把搂在怀里，细细看那眼波流转，再把鼻子凑到那花瓣似的嘴上，嗅上一嗅，看毕竟是香还是甜。
　　钟真把眼向两旁一觑，见方才那一班对他挤眉弄眼的闲汉，一个个早把眼珠子都飞了过去，只死死钉在那小官人身上，哪里还来理会他？
　　他扯了一扯钟进泰的衣角，问道："阿爹，这是哪家的牝儿？"
　　他爹听了，吓得慌忙摇手，低声喝道："嘘！莫混说！这是沈相公，沈家的长房长孙，虽是年轻，如今当家做主的却是他！咱爷儿俩赁的那间小屋，便是他家的！”
　　钟真闻言，忍不住又觑了一眼。只见他耳上光光净净，并没有那一点红痣。心里称奇道：生得这般模样，竟然不是个牝儿？
　　大约觉着有人在暗处张他，那人霍地回过头来。将腕上一只赤金宝镯拨了一拨，斜睨着眼，满脸尽是厌恶之色。
　　钟真只觉心口如被针刺一般，慌忙把头低下。却忽闻一股暖香扑鼻而来，似檀非檀，似麝非麝，倒像还带着些兰花的香气。心中暗想：也不知是他衣上熏了香饼，还是他皮肉里自带的异香？
　　待那沈相公进了拜亭，钟真抬起头来，又去张望。一眼瞧见那供桌上摆着一个乌黑发亮的酒坛子。坛身当中贴着一方红纸，分明写着三个大字：
　　沈怀桢。
　　光阴迅速，转眼又过了两年。一日，正是四月初八，浴佛放生的吉期。只见城中那些僧尼，抬着木雕的菩萨，一路敲钹打鼓，口诵佛号，沿门挨户地募化洗佛钱，闹嚷嚷惊动了半城人家。正是：龙华浴佛久相沿，和尚游街藉乞钱。毕竟俗根仍未离，也须一洗脱尘缘。①
　　天方亮，满城里那些大户小户的妇人都起了个绝早，提着香盒，径往南山寺去赶那龙华胜会。更有那一班生员，邀朋约友，买些鱼鳖，拿到东湖去放生。名为积德，实指望借此阴功，保佑他秋闱得意，高中个举人。
　　却说众秀才大半都往东城码头去了，单有四人相约西行。出了府学大门，行至聚宝街柳阴之下，那为首的一个，姓薛名鹤，忽将头上唐巾的软带一甩，向身后三人丢了个眼色，笑道：“听得钟家那个牝儿钟真近来养起了头发，倒越发显出标致了。”
　　他的同窗欧阳屿听了这话，把扇子一合，睨着他，似笑非笑道：“好一个薛九皋，我只道你怎么转了性，放着东边的近路不走，偏要兜圈子往西去。原来你是醉翁之意不在酒。”
　　此二人，一个自号夷州青田客，一个自号澜安卧云生。两个自幼在城北探花街比邻而居，最是莫逆。如今俱是府学内执牛耳的人物，有人赞他两个才压屈宋，貌比潘安，推为一时的文坛魁首。
　　“请教诸兄，这钟真是何人？”
　　问话的这个姓林，名审言，字振声，乃是游仙乡来的一个老实头。他与薛鹤欧阳屿二人同是本府食廪的秀才，现借住在玄妙观里，专攻那一本《诗经》。同窗们见他有些村气，起他一个绰号，唤做里山猴。这猴儿整日钻在故纸堆里，连那妙乐院中的头牌是男是女尚且不知，哪里知道这市井间一个牝儿的底细？
　　薛鹤把眼斜觑着一旁，见郑寅正低头整弄衣袖，促狭笑道：“你若问这钟真，咱们虓奴儿最是知根知底。”
　　这郑寅小字唤作虓郎，本籍建安。因他父亲做了本府的儒学教授，随任住在学宫中。年纪只有十六，是个新进的附学生。
　　他听得“钟真”二字，那耳根连着脖颈，顿时通红，忙嗔道：“列位兄长休要取笑！快些走罢，若是迟了，莫说鱼龟，连那些小虾小蚌都被人挑去了！”说罢，低着头，抢步先行。心慌意乱，也不看路，险些叫那凸起的青石绊了一跤。
　　四人一路说说笑笑，走过米市街，行不上一射之地，已到了登仙桥畔。但见河边挨挨挤挤，泊着十来只乌篷小舟，那些渔人肩挑背负，上上下下，把那装鱼的篓子从桥头直摆列到街尾，约莫有半里来长。
　　“鳉鱼哟！鲜活的鳉鱼哎！”
　　“黄鱼肥呀，黄鱼美啊！刚靠岸的大黄鱼哎！”
　　盆内鲜鱼泼剌剌乱跳，沿街叫卖闹哄哄不绝。隔着众人的肩膀，郑寅伸头探脑，眼也不眨，只顾往对街竹编摊里张望。
　　那钟真正坐在一墙黄木香底下，拿剪子绞些蜻蜓花样。忽觉着有人张他，抬起头，撞见郑寅这般呆相，不由得扑哧一笑，腮边现出一对梨涡，竟把那枝头的鲜花都压得无光了。
　　林审言见了这等光景，不由得抚掌微笑，摇头晃脑道：“妙哉！巧笑倩兮，美目盼兮，《卫风》所言，不外如是！”
　　薛鹤见他掉文，也自诗兴勃发，便吟道：“有美一人，婉如清扬。”
　　林审言忙接道：“妍姿巧笑，和媚心肠。”②
　　两人你一言我一语，倒把那买龟放生的正经事丢在爪哇国去了。
　　欧阳屿冷笑一声，径自弯腰下去，在竹篓内拣选鱼鳖。
　　“俗！俗杀人也！”
　　猛听得路旁烟桌后头，有人拍案大叫。四人吓了一跳，回头看时，原来不是别人，却是同案的张广白。这人原住在城北状元坊，家道最是殷实。也不知发的甚么癫，放着家中清净书房不坐，偏爱跑到这临水的烟摊子上，就着鱼腥臭气，吃烟取乐。委实是个奇人。
　　薛鹤正吟在兴头上，嘴里才念出“延颈鼓翼，悲鸣相求”二句，猛然被他这一喝，十分扫兴，便皱眉问道：“广白兄，这话从何说起？你且说说看，是我们口内这诗文俗，还是那钟小郎的品貌俗？”
　　张广白手里横着一根斑竹烟管，仰面喷出一口白烟，骨嘟着嘴应道："人也俗，诗也俗。"
　　郑寅见他说钟真不好，顿时紫涨了面皮，抢上一步，喝道：“钟真的品貌，澜安城内哪个不夸？独你说他俗！难道众人都是瞎子，独你是金睛火眼？”
　　林审言见他动了气，忙按住他肩头，劝道：“贤弟息怒。古人云，各花入各眼。好尚不同，不能强求。”
　　郑寅挣开手，指着张广白，气呼呼问道：“既是这般，我且问你！这也俗，那也俗，却是怎样的，才配称个不俗？”
　　张广白哪里肯理他？取些清水漱了口，桌上丢下一块碎银，起身便走。谁知才挪出两步，竟似被定身法拿住了一般，忽然不动了，又把个脖子猛地伸出，恰似一只呆鹅，双眼死钉在桥亭上。
　　薛鹤四人见了诧异，齐齐顺着望去。
　　但见那登仙亭内款步转出一个青年人。此时日色当午，正照在他那粉缎织金的长袍上，遍体竟如笼了一层金光一般。
　　林审言张着嘴，半日合不拢来，呆了半晌，方才讷讷道：“此、此乃谪仙人也。”
　　薛鹤与欧阳屿互递了个眼色，伸手拈起张广白剩在桌上的一点烟丝，笑道：“广白兄，你眼中的不俗之人莫不是这卖烟的沈员外？怪道你这般爱吃他家的烟，原来是爱屋及乌了！”
　　郑寅在一旁，鼻孔里没来由哼了两声。
　　那张广白却哪里听得见？魂灵儿早出了窍，一对眼珠子只管随着那粉袍青年转。
　　沈怀桢自桥头踱将下来，立在钟家摊子前，随手翻弄竹器。钟进泰见是贵人，忙摘下头上草编的瓦楞帽，仰着张皱巴巴的黑脸，龇出满口黄牙，陪笑道：“大爷请看，这都是新劈的水竹精心编的，买回去盛个东西，再不坏的！”
　　沈怀桢只管盘那指头上的金镶翠扳指，眼皮也不抬，全不理会。忽而指着旁边一叠红纸花样，问道：“这‘鱼跃龙门’怎么卖？”
　　钟真抬头，认得是他，先是一怔，复又忙忙把头低下。偷眼把自己身上的圆领青布旧衫一扫，又去张他身上那领桃花纹织金缎袍。因低着头，也不看他，只轻声道：“这花样是不卖的，若买了筐篓，便送做添头。”
　　听得这一声，沈怀桢才留心那老儿身旁还坐着个才留头的小官。只见他把头一偏，那右耳尖上赫然露出一点鲜红的小痣。
　　沈怀桢眉头一皱，问道：“你竟是个牝？”不等他开口，又把眼一眯，上上下下，将钟真打量了一回，忽地嗤一声，道：“也罢，反□□里头，这等中看不中用的东西，原也够多了。”
　　丢下这句话，他背着手，径往码头鱼市里去了，一双眼只在那些鱼篓里睃来睃去。但见那黄瓜鱼翻着白肚，半死不活，鞋底鱼扁平如叶，且是没肉。虽有几尾黄爵看着肥大，那身上鳞片却不甚鲜亮。看了一回，竟无一尾中意的。临了，忽瞥见一条桂花鲈在那水中乱跳，倒还有些精神。沈怀桢便撩起罗袍，蹲下身去。
　　伸手将那鱼鳃揭开一看，冷笑道：“这鱼面上看着鲜活，里面的鳃丝都紫黑了，也敢张嘴要三十文大钱？”
　　那卖鱼的本是个急性的人，见他在那里挑肥拣瘦，早不耐烦，粗声嚷道：“我说这位小相公，你这是买鱼还是相媳妇？这鱼今早才出水，是顶新鲜的，三十文，少一个钱也不卖！’
　　沈怀桢只竖起两根手指，慢条斯理道：“二十文，卖便买，若多要一个钱，我径往对河王家去买。”
　　两人在那里磨牙了半日，那卖鱼的汉子被缠不过，只得把手一挥，道：“罢罢罢！算我今日晦气，撞着你这铁公鸡！拿去便是！”
　　沈怀桢这才慢腾腾向腰间茄袋里摸出钱来，托在掌心里，一文一文，数了又数，见不多也不少，正是二十文，方肯递与他。
　　“俗！俗！俗！”
　　张广白猛地把头一扭，两只胖手在半空中挥了两下，顿足骂道：“这般行径，比那穷酸饿鬼还要悭吝！平白把那副皮囊都玷污了！真是俗杀我也！”
　　声如洪钟，半条街的人都听了个清清楚楚。
　　沈怀桢听得这声嚷，便把身子转了过来。见是张广白，并不动气，只是哂笑道：“我道是谁，原来又是你这酸秀才。”说着，往桌上那堆吸剩的烟丝上一张，拎着那条兀自摆尾的鲜鱼踱将过来，问道：“不是说再也不沾我沈家的烟叶？怎么今日这就忘了？”
　　张广白见他逼近，咕嘟一声，咽了一口唾沫，结结巴巴道：“胡、胡说！谁、谁说这是你家的烟？难道偌大一个澜安城，单你沈家有烟卖不成？”为了遮羞，又故意骂道：“你家铺子里的货，要价又狠，味儿又苦，猪狗亦不屑食之耳！"
　　众人听了这一骂，都哈哈大笑起来。原来这澜安城内，谁人不知他沈怀桢最是为富不仁。接了家业后，往烟丝里搀些不值钱的山紫草，起个“紫气来”的雅号，便敢卖出百倍的高价。放债更是狠戾，利钱总比别家多出两分。凡借了他银子的，利上滚利，十家倒有九家落得倾家荡产，卖儿鬻女。只是惧他势大，旁人虽背地里叫他沈剥皮，哪个敢当面去捋他的虎须？今日听见他被人指着鼻子这等臭骂，只觉出了一口恶气，如何能不笑？
　　却说沈怀桢听了众人哄笑，脸上全无愧色，反倒又挨近两步，在那桌上捻了一撮残烟，凑到鼻尖，细细一嗅。
　　张广白气又不敢出，话又不敢说，又像前番那般，做出个呆头鹅模样。
　　沈怀桢将指头上的烟末搓了一搓，微笑道：“张相公既说不是，便算不是罢。”
　　说毕，也不看众人，把袖子一拂，施施然去了。
　　张广白先是直着双眼，半日做声不得，继而气得跳脚，指着沈怀桢骂道："奸商！邪孽！"
　　待沈、张二人去后，那鱼市之中尚有余香未散，似兰非兰，似麝非麝，只在众人鼻端缭绕不去，把那满街的鱼腥臭气尽都压了下去。
　　林审言正如掉在梦中，昏昏沉沉，半日张不开嘴。隔了许久，才喃喃问道：“那、那是何方神圣？”这一开口，只觉心头乱跳，胸窝里热汗直流。
　　郑寅低着头在那里出神，并不接口。倒是薛鹤看了一场好热闹，心下十分畅快。唰的一声，抖开手中那把泥金折扇，摇了几摇，笑道：“那人乃是本城第一等的财主员外，姓沈，双名怀桢。他家在府口街开着印子铺放债，在卫口街开着当铺盘剥利息，又在满城设下许多烟铺烟桌。家里的黄白之物堆积如山，珍珠宝贝更不计其数，有万万贯家财。只看这梧桐坊里，那座七进大宅便是他的私第，你道阔气也不阔气？"
　　玄妙观与梧桐坊中间只隔着一条纸鸢街。林审言猛然想起那大宅的气派，不禁伸了伸舌头，道：“确是阔气，前日我打寻芳街经过，远远见那飞檐斗拱，还道是哪位王侯的府第呢。”说罢，自觉有些造次，脸上便红了一红，忙把话岔开，问道：“只是小弟不明，广白兄因何对他、对他……”搜肠刮肚，一时竟寻不出个妥帖的字眼来。
　　薛鹤似笑非笑道：“这只怪那沈相公为人刻薄，坏了名头。满城上下哪个不知，他自承继了家业，便倚财仗势，将城外大半良田都霸了去，尽数改种了烟草。把那些庄户人家逼得卖儿卖女也没路走，没奈何，反要卖身投在他家，做牛做马，受他的苦楚。不过，话虽如此——”说到这里，他忽将扇柄在腮边点了一点，故意拖长了声气，眼角眉梢尽是促狭之意。
　　欧阳屿手里提着才买下的两只小龟，斜睨他一眼，接口道：“他若是个牝，那张广白怕是连夜就要央媒说合——不，只怕沈家的门槛早几年就叫那些媒婆给踏破了。偏生他长了那副皮囊，却只是常人，叫某些没廉耻的人看得吃不得，心中岂不恨杀？”
　　说罢，冷笑了一声，提着龟，径自去了。

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　　罗曼司注：
　　①引自佚名《竹枝词》。
　　②引自曹丕《善哉行·有美一人》。
　　③图：赖庵《藻鱼图》。