《迷神香引》罗曼司

13、第十二回 悼亡母牝子醉酒，巡典铺员外藏珍 且说舒慈殡

　　且说舒慈殡葬才毕，不想天公作怪，忽然寒冷起来。正是：春天孩儿脸，一日变三变。前日尚是风和日丽，暖气融融，谁知转眼间就是一阵怪风，寒气侵骨。那园中百花本已含苞吐萼，被这冷风一逼，也觉禁受不起，忙忙将那几点嫩蕊依旧缩将回去。
　　沈怀桢的身子也随这时气懒怯起来，别说往外边行走，便是房门也极少跨出。终日只在佛室里头闭门静坐，任凭窗外雨打风吹，他只推聋装哑，概不闻问。
　　这一日，青萝打着一把竹骨油伞从外头回来，进得佛室一看，只见沈怀桢未曾束发，盘着腿坐在那弥勒榻上，面前点着一盏半明半灭的高丽禅灯，正独自在那里折些金银纸钱。
　　青萝见他那面皮上没半点血色，好生不忍。忙忙掇了一张杌子，在对面坐下，试探着问道：“桢哥儿，明日是小姐的忌辰，你可还记得么？”
　　沈怀桢低着头道：“这等日子，做儿子的如何忘得？便是娘在日最喜吃的那些甜糕点心，我也早已吩咐厨房里预备下了。”
　　青萝叹了一口气道：“难为你这一片孝心。”
　　沈怀桢低声道：“这也算不得甚么，不过是为人子的一点本分罢了。况且我这一条命，本就是娘当年生生拿自家的命换来的。”
　　原来那何氏当初怀着沈怀桢时，请了几个大夫来看脉，皆摇头叹息道：“胎气虽稳，只怕大人身上吃不消。”都劝她吃剂药打下胎来，以保性命。谁知何氏爱惜骨血，死活不依。
　　好容易捱到临盆，果然凶险万状，直如在鬼门关上走了一遭。后来这哥儿虽是平安养下来了，何氏的元气却已大伤，就此落下个病根，终日里煎汤熬药，再未得一日大安。
　　沈怀桢手中并不停歇，腕子轻轻一转，那纸钱便折成个莲花模样。忽而停了手，抬起头来怔了半晌，到底忍不住问道：“那沈怀珏，如今作何光景了？”
　　青萝道：“大哭了几场，两只眼哭得通红，肿得桃儿一般。她身子本就怯寒，被这冷风一激，竟支持不住病倒了。晌午请了大夫来看，服下药，好容易才睡熟了。”说着，起身去拿了三炷香点上，向着佛龛拜了两拜。拜毕，将香插在炉内，又伏在地下，对着观音像磕了几个响头。
　　沈怀桢忙忙下地，双手将她搀起，口里唤了一声“青姨”。不觉两眼含泪，话到口边，却又生生咽了回去。
　　青萝见他这般光景，便劝道：“桢哥儿，你心里有话，只管明说。咱们莫非还是外人不成？有甚么碍口的？”
　　沈怀桢颤着声问道：“青姨，你实实告诉我，舒氏那几个哥儿，可是叫我娘暗地里害了性命的？”
　　原来那舒慈曾替沈家连生了七个儿子，谁知一个个都养不大，尽皆夭亡，只留得沈怀珏这一个遗腹女儿。
　　沈怀桢说罢，不觉两泪交流，又问道：“舒氏他可是恨透了我娘，那日才眼睁睁看着她咽气的？”肚里回想那日的光景，宛然在目，他娘满面流泪，靠在那舒慈的怀里，就这般气绝身亡。
　　青萝听了这一句，唬得怔了半晌，少顷，不觉也跟着滚下泪来，劝道：“我的哥儿！这又是听了哪个烂舌根的嚼蛆？你娘若果真与他有仇，当初怎肯将你交托与他拉扯大？再说舒氏那软面团一般的性子，便是见个花儿落了也要掉泪的，哪里会有那等害人的狠毒心肠！”
　　沈怀桢此时心内正如油煎相似，哪里还顾得甚么体面？一头伏在青萝膝上，放声大哭起来。口内只连声叫道：“是我害了他！果真是我害了他！”
　　青萝见他哭得这等凄惨，心中兀自不忍明言，只连连替他摩挲着脊背，叹道：“我的哥儿，各人有各人的造化，这都是命里前定的事呀。”
　　到了次日，祠堂内香烟缭绕，寂寂无声。沈怀桢跪在亡母灵前，将一陌纸钱细细烧化了。看着那纸灰随风乱滚，心下凄惨，呆呆地出了一回神。起得身来，又转到舒慈的牌位跟前，拈了一炷香在手。正沉吟间，忽听得门外脚步声急，一人身披重孝，跌跌撞撞，一头撞入堂中。沈怀桢定睛看时，不是别人，却是沈怀珏。
　　她劈手把沈怀桢手里的香夺了去，狠狠掷在地下，哭骂道：“都是你害了爹爹性命！是你生生逼死他的！”但见她泪流满面，两眼圆睁，恨不得一口生咬下沈怀桢一块肉来。
　　沈怀桢被她夺了香去，倒也不恼。见她又举拳乱打，便把手一架，推开一边，冷笑道：“放肆！这是在沈府，我是正经的主子，这等事哪里轮得到你来多嘴多舌！”说罢，把袖子一拂，掀起帘子便出去了。
　　青萝正守在门首，见他出来，忙忙迎上前去。沈怀桢皱了皱眉，吩咐道：“快些带她回落梅庵去。身子未曾大好，只管跑出来撒野，真个是不知死活。”说罢，手里撑开一把青绢伞，撞入那雨里，径自去了。
　　却说这暮春的雨水最是恼人，说下便下。初时还是稀稀落落几个雨点，须臾间，便如盆倾瓮倒一般，哗喇喇泼将下来。沈怀桢歪在窗前榻上，耳中只听得外面雨打芭蕉，一阵紧似一阵，没来由地搅得心下烦躁起来。
　　他一把抓过桌上酒钟，将那残酒一口倾在肚里，大声喝骂道：“人都死绝了不成？哪里去了！”正骂着，忽觉酒气上涌，烧得眼饧耳热。往后便是一倒，歪在枕上，由着那一头乱发蓬蓬松松，散了半榻。
　　过不多时，只听得呀的一声，房门推开，却是裴剡端着个朱漆盘子走将进来。
　　沈怀桢歪在枕上，乜斜着两眼看他，口里埋怨道：“你往哪里去了？这早晚才来！”
　　裴剡道：“因收拾那对鸳鸯，毛硬难煺，多费了些手脚。”说罢，摆下一盘鸳鸯炙，一碗玉带羹，并一碟榛松细果。
　　沈怀桢一手支起火烧也似的面皮，瞥见盘中那对鸳鸯炙得焦黄喷香，头靠着头，翼压着翼，倒做成个交颈恩爱的模样。

　　他将那只空钟在手里把玩，醉眼饧涩，指着那盘馔儿笑道：“都说鸳鸯不独宿，若少了一个，那一个必得思念而死。你倒说说，这相思的病，真个就那般厉害，竟能要了人的性命不成？”
　　裴剡替他筛满了一杯，道：“想来真个如此罢。”又把那碟子推将过去，劝道：“还是先吃些下酒，空心吃酒最是伤人。”
　　沈怀桢夹了一块炙肉放进口内，嚼了两口，只觉如同嚼蜡，吃不出些须滋味来，便把箸儿往桌上一撇，抬眼问道：“你可知那舒氏，到底为何非要寻短见？”
　　裴剡正点着灯，听了这话，便随口应道：“却是为何？”
　　沈怀桢抬起眼来，指着自家耳朵冷笑道：“旁人都说是病，呸！我这耳朵里听得真真的！自从我父亲去了之后，他何曾合眼睡过一夜安稳觉？夜夜折腾，夜夜号哭，那等苦楚，哪里是人受的！哪个晓得他每月那几日是怎生熬过来的？你当知那里头的缘故。”说着，神色大变，那雪白的一张尖脸上，犹如抹了胭脂一般，在灯下一照，没的透出一股邪气来，如鬼魅相似。因把眉头一皱，又咬牙道：“失了那契牡，这牝子便是个死物，哪里还能有活命的去处！”
　　裴剡听了这话，倒呆了半晌。沈怀桢忽又放声大笑起来，口内连叫道：“好笑！真真好笑！”他直笑得伏在榻上，浑身乱抖。细听那声口，却哪里是在笑？分明如活见鬼一般，只管在那处干号。号了一回，猛抬起头来，冷笑道：“人竟为着那点子痴念，连自家性命都白白送了！你说，天底下可还有比这更折本的买卖么？”
　　说罢，一把抓起几上酒钟，仰起脖子，将那残酒一口吞了。把空杯往几上重重一顿，喝道：“再筛来！”
　　一杯吃过，又是一杯。因吃得急了，那酒水淋淋漓漓顺着口角淌将下来，把个雪白的前襟早弄得精湿。不多时，酒气上涌，把身子软做了一堆，只伏在几上，再挣扎不起。
　　房内悄然无声，只听得窗外风雨飒飒作响。半晌，沈怀桢猛可的仰起脸来，把眼儿直勾勾地看着裴剡，微微一笑，问道：“你莫不也想学我家老太爷，弄个牝子来受用受用？”
　　裴剡心下一怔，不觉早把酒钟带翻了，泼了自己一手。
　　沈怀桢乜斜着眼睃他，冷笑了一声道：“瞧我这醉汉，竟问出这等痴话来！普天下的男子，哪个不想弄个牝儿在房里受用？或图他生男育女，替祖宗接续香火？”说到这里，面上忽地变了颜色，长叹了一口气，低声道：“可怜偏我是个没造化的，观音娘娘不佑我，不佑我……”
　　一面口里唠叨，一面伸过手去摸那酒钟，嘴里催道：“倒酒！快倒酒！”谁知那手酥脚软，哪里拿捏得住？只听得当的一声，那酒钟早失手脱了，骨碌碌滚在桌上。
　　裴剡将那带翻的酒钟扶起，安放停当，说道：“酒没了。”
　　“没了？”沈怀桢听了这话，登时胀红了面皮，双眉剔竖。少顷，一双醉眼直瞪瞪瞅着他手上泼湿的那一块，骂道：“放屁！哪个说没了！”
　　话犹未了，竟劈手一把攥住裴剡那手腕子，猛地凑将上去，吐出舌来，将那腕间淋漓的一点残酒，尽数咂了吃下肚去。
　　裴剡从正房出来时，外头雨已住了。才下了台阶，走到那喂鸟的石台旁边，迎面正撞见豆蔻提着个水桶走将过来。
　　豆蔻笑问道：“才伺候老爷歇下罢？”猛可里瞧见他的手，不觉“呀”了一声，叫道：“作怪！你瞧你这几个指头，倒像在水盆里沤了半日似的，皮都发白了！莫不是老爷又变着法儿狠命揉搓你，拿你取乐不成？”
　　裴剡听了这话，登时面红颈赤，因把手缩回来背在身后，低声道：“并不曾作甚么。”
　　交过立夏，天时一日热似一日。沈怀桢只觉心下焦躁，百无聊赖，遂换了一身葛纱长衫，手里摇着把折扇，踱出大门来，要往街上去散散闷。
　　信步走来，恰值城南正当闹市。由登仙桥一带直抵聚宝街，挨三顶五，挤得水泄不通。
　　因那市上人声聒噪，吵得沈怀桢心内越发烦躁撩乱，便抽身踅出闹市，走到一座石牌坊底下。
　　此处倒还清静些。只见一个老儿坐在矮凳上捏那面人，看那架子上戳着的，一个个敷金涂彩，红红绿绿，有那大肚皮的笑口弥勒，也有低眉合眼的观音菩萨，连那“武松打虎”、“麻姑献寿”，也无一不有。虽是面粉捏就，那眉眼手脚，倒也做得活灵活现，十分有趣。
　　沈怀桢在那架子上看了一回，忽在一群菩萨罗汉中间，瞅见一个挽弓搭箭的年轻后生。见那面人眉宇之间凛凛有威，神气逼人，犹如活的一般，便拿在手中，左右摩弄，爱不释手，因问道：“这个捏的却是哪个？”
　　那捏面人的老儿丢下手中剪子，陪笑道：“相公真个识货！这是那梁山泊上的好汉，射雁的小李广花荣。”
　　沈怀桢凑在眼前细细端详，只觉那面人的眉眼神情，倒像在哪里见过的，十分面善。也不多话，摸出几文钱来给了。把那面人捏在手心，一路行去，只管摩弄，看了一回，又看一回。
　　他肚里寻思：到底像谁？一时想不起来，便有些出神。信步走去，不知不觉撞到一家当铺门首。还未定睛看时，铺子里早已飞跑出一个人来。生得面团团的一副面皮，两只细眼滴溜溜乱转，一看便是个惯做买卖的。
　　“哎呀呀！东家！今日是哪阵好风，把您给吹将来了？好些时不曾见您过来查铺了！”
　　原来这人正是这家当铺的朝奉，名叫邹瑞，是个极乖觉、专会奉迎的。方才在柜上早望见东家到了，便忙忙迎了出来，深深打了一躬，笑嘻嘻的把沈怀桢往里让。
　　沈怀桢抬头看时，见那门楹上贴着一副新对子，道是：济一朝燃眉之急，供万家不时之需。原来信步所之，竟踅到了自家典铺门口。
　　沈怀桢踱进柜台里面，随口问道：“你且说说，这两日又撞见哪家败子？掏了他甚么好物件来？”
　　邹瑞笑着，满口奉承道：“东家真是神算，一猜就着！”忙叫伙计捧出一个锦匣来，放在案上给东家赏鉴。
　　打开看时，里头是一块羊脂白玉璧。沈怀桢取在手中，定睛细看，但见那玉色温润细腻，白如截肪，上面透雕着两条蟠龙，盘绕纠缠，鳞爪毕现，果然是件稀世之宝。
　　沈怀桢将那玉托在掌心摩弄，越看越爱，道：“成色倒好。若是放在外头，只怕一千两银子也没处买这样好的去。”因问道：“当了他多少银子？”
　　邹瑞笑得合不拢嘴，伸出三个指头来比了一比，道：“止三百两。”
　　沈怀桢见他这等会盘算，心下甚是欢喜，笑骂道：“你这厮倒是个狠心剥皮的。”又将那玉璧收在匣内盖了，吩咐道：“这块玉我留着顽罢。那三百两当银，你们只管在柜上销了帐便是。”
　　他正待要往隔壁烟铺子里去闲看，才跨出门槛，忽又回转头来问道：“这是哪家破落户穷极了，肯当这等异宝？”
　　邹瑞赔笑着凑近前一步，悄声说道：“回东家的话，这当玉的主儿，任凭您怎么猜也是猜不着的。东家可晓得面线巷的钟家么？就是家里出了个牝子的那一家？”
　　沈怀桢听得这钟字，把眉头一皱，道：“你且说来。”
　　邹瑞便嬉皮笑脸起来，道：“这来当玉的不是别人，正是那面线巷的老篾匠钟进泰。东家你想，他一个受穷的手艺人，哪里来的这件稀罕物？除非是他家那个牝儿在外头干那等……”
　　话犹未了，沈怀桢猛地喝道：“狗才！满嘴里嚼甚么蛆！”只这一声，唬得那邹瑞一缩脖子，把那半截话生生咽回肚里，再不敢言语。
　　却说沈怀桢回至府中，将丫鬟小厮一概打发出房去，独自歪在榻上，又向袖中摸出那块白玉璧来，翻来覆去把玩不休。肚里暗忖道：那钟家父子平日里只靠卖花卖竹器做些小生理，再无别的营生。这等稀世的宝货，断非他那穷巢窝里能有的。寻思半晌，料定必是裴剡之物，不觉心下暗惊：那厮究竟是个甚么来历？怎生流落到这澜安地界？
　　想了一回，便寻了一根红丝绦，将那玉璧细细穿了，挂在颈上，贴肉藏着。
　　那玉贴在胸前，初时还觉着冰冷沁骨，过不多时，便教那心口的一团热气生生煨得温润了。

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　　罗曼司注：
　　①图：周之冕《双燕鸳鸯图》。