《迷神香引》罗曼司

14、第十三回 施诡药暗催潮信，阻云雨主仆北上 这日，沈怀

　　这日，沈怀桢一觉醒来，已是午后。他从竹榻上坐起，只觉背上汗津津的，遍体生热，好生不爽快。
　　披衣趿了鞋，踱出书房，开口便问：“裴剡往哪里去了？”原该在跟前伺候的人，目下竟连个鬼影儿也不见。
　　合欢树下，白檀搁下手里的铜花浇，上来回话道：“才刚钟家来人，说是家里的牝儿忽然发了急热，凶险得紧，特特来寻裴剡回去救命呢。”
　　沈怀桢听了，登时勃然大怒。随后飞起一脚，将廊沿上一盆芍药踢翻。只听得哗啦一声，那花盆撞在柱子上打得粉碎，残红黑土，狼藉一地。

　　“是哪个作死许他去的！”
　　话犹未了，只觉气血上涌，心头突突乱跳，手足抖个不住，遍体也如火炭一般，直烧将起来。
　　“老爷！”
　　众丫头见他神色大变，慌忙要来搀扶，却被他大袖一甩，喝道：“休来缠我！”转身抢入房中，反手把门闩了，口内又骂道：“哪个敢进来，仔细他的皮！”
　　骂声才歇，身子早瘫软如泥，再支持不住，跌跌撞撞扑到床前，一头攮在榻上，再动弹不得了。
　　待身上那阵潮热略退了些，他才回过一口气来。当下强挣着身子挨到柜边，摸出那锦匣来。因咬着牙，口内不住发狠道：“拼死也得熬过这一遭去！”一手早将个挽弓的面人死命攥在了掌心里。
　　次日，天色微明，五鼓将尽，裴剡才进院门，便见豆蔻扯着白檀，如火烧眉毛一般，急急慌慌迎将出来。
　　那豆蔻是个急性子，见了裴剡，真个如见了救命的菩萨一般，劈手一把扯住他衣袖，不由分说便往里拉，口内只顾叫道：“我的亲爷！活祖宗！总算把你盼着了！”
　　到底白檀稳重些，只蹙着眉，接道：“你快进去瞧瞧罢。老爷昨日睡起，单问了你一声，晓得你回去了，便发了性子，将房门关得铁桶相似。直到如今，整整一日一夜，水米也不曾沾牙！”
　　裴剡听了，眉头一皱，三步并作两步抢上阶去。见那房门从内死死闩了，便拍了几下，唤道：“老爷？”
　　里头寂然无声，哪里有人答应？裴剡不敢怠慢，退后一步，飞起右脚踢将过去。只听得喀嚓一声，那门闩早折作两段。
　　门扇才开，便觉一股异香扑鼻而来。
　　裴剡急忙张手拦住那两个丫头，道：“两位姐姐莫慌。老爷无甚大碍，不过是身上乏了，才刚睡下。你们且去厨下吩咐，备些清淡的粥汤，待老爷醒了吃罢。”话犹未了，人已跨进门槛，反手便将门倒掩上了。
　　房内并无灯火，黑影里看不分明。细看时，只见那雕花大柜的门扇半掩半开，沈怀桢缩做一团，倒在柜底一堆揉乱的红绉纱里。衣衫半敞，发髻蓬乱，手里还死死攥着个没头的面人。又见他一只赤脚露在外面，脚腕上缠着一条白绫汗巾，湿漉漉的，浑如水洗的一般。
　　裴剡近前一步，低低唤道：“老爷？”并不见答应。他只得上前，将些腌臜之物收拾了，方才抱了沈怀桢出来，安顿在窗前凉榻上，又替他掩好衣襟。
　　须臾雾散天明，窗纱外日色透入。裴剡拨开沈怀桢鬓边乱发，但见他双目紧闭，面皮上虚汗点点，口唇微微半张着。
　　裴剡不觉低下头去，凑到那耳畔，低低唤道：“沈怀桢？”
　　忽听得他口内只喃喃叫“渴”，眼皮也略动了动。裴剡忙转身斟了半盏茶，回身将他扶起，半抱在怀里，把那茶盏就着他唇边喂去。沈怀桢此时软做一团，靠在他肩头上，便如饥儿得乳一般，眼也不睁，张开嘴只顾大口吞咽。
　　裴剡道：“莫急，仔细呛着。”
　　沈怀桢吃了几口，方才悠悠醒转。双眼乜斜，犹自神思恍惚，呆看了半晌，痴问道：“你是……”说着，不防一口残茶呛在嗓子里，直呛得他面皮紫涨，连咳不止。
　　咳了一回，倒把魂灵咳了归窍。抬起头来定睛一看，立时变了脸色。将身子猛力一挣，失声叫道：“钟真——”
　　只听得当啷一声，那茶钟早被他劈手打落在地，跌作粉碎。
　　沈怀桢气得面红耳赤，指着裴剡骂道：“那卖花郎的事就这等要紧？竟似救火一般！少你一个，这天就塌下来不成？我沈家庙小，只怕供不起你这尊大菩萨！”
　　一面骂，一面赤着脚便要下榻。谁知腰膝酸软，身子早由不得自己，往前一倾，便要栽倒。裴剡赶上前一步，一把将他接在怀里。因道：“钟真并非真个是热病发作，不过是些虚火。大夫煎了一服清心散，吃下去已是无碍了。”说着，又转身斟了半盏茶递在跟前。
　　沈怀桢心头那把无名火不觉消了大半。把脸一扭，鼻内冷嗤了一声，到底还是伸手将那茶钟接了。
　　裴剡拿眼去端详他耳后，忽地又道：“只是老爷自己，也该早做计较才是。”
　　这话正如一盆雪水从顶门上浇将下来。沈怀桢陡然变了面色，把眼一瞪，骂道：“你胡诌些甚么！”
　　裴剡又定定看了他一回，隔了半晌，方道：“钟真如今的症候，与老爷今日这般形景，竟是一般无二。大夫说，这已是露了端倪。离那真个发作的时候，只怕不远了。”说罢，抽身拽上房门，径自去了。
　　屋内复又昏暗下来。沈怀桢侧卧在榻上，心下暗忖：离发作时候不远，这分明是说，只在早晚，他裴剡便要与那钟真成就好事了！
　　想至此处，怒不可遏，手里那只细白茶钟照着门扇上死力一掼，只听豁喇一声，跌作一地碎瓷。
　　沈怀桢缩做一堆，将个指头死死塞在口内，浑身直打冷战。
　　次日，看看日头偏西，已是酉时光景。沈怀桢独自一个，也不坐轿，也不骑马，步出城门，一径往城外南溪边寻去。
　　此处甚是冷落，绝少闲人行走。但见那柳阴深处，芦花岸旁，只隐隐歇着一只方头小船。船头上立着一条汉子，身穿蓝布短衣，面皮黧黑。
　　沈怀桢从那汉子手里接下个绿瓷瓶儿，捏在掌中看了又看，因问道：“这一瓶，果真能催发那潮信么？”
　　那汉子龇出一口黄板牙，笑道：“这春潮引乃是用那正配对的蛤蚧炼成。只消半丸下肚，管教他情热如火，便是大罗神仙也熬不住咧！”
　　沈怀桢也不与他多言，向袖中摸出一锭雪花大银，掷在船头，道：“成了事，再有重赏。”
　　及至归家，已是起更时分。甘松手里拿着本账册，正立在二门首等着。一见他回来，赶着迎上前道：“老爷，明日往庄上去收租，这一应车马行装……”
　　沈怀桢不待他说完，把手一摆道：“明日不消你跟着了，只叫裴剡随我同去便是。”
　　原来凡系田庄出息、放债收租的营生，沈怀桢一向要亲自料理，不肯轻托旁人。每年四月间，还少不得亲往城北庄上走一遭，盘桓月余方归。
　　第二日清晨，东方才发白，裴剡已在院中走了一趟拳脚。练罢，揩了揩额上的热汗，将一身青布短衣扎缚得停当，自去厨下烧水。
　　不多时，他掇着铜盆，在房门上轻叩了两下。里头应道：“进来。”
　　沈怀桢早已醒了，正坐在青纱帐内，赤着一双脚，踩在红漆脚踏上。
　　裴剡放下铜盆，拿铜钩挂起帐幔，便蹲下身去，替他穿靴。
　　沈怀桢这双脚本就生得比寻常男子秀气，此时赤在那里，恰似羊脂玉碾成的一般。裴剡捧过他脚，搁在膝上，先替他穿了净袜，再套上皂靴。指上粗茧不觉在那脚背上挨了一回。
　　沈怀桢将脚一缩，咳嗽一声，问道：“行李车马可都打点齐备了？”
　　裴剡道：“俱已齐备，正在东角门外伺候。”
　　当下主仆二人收拾停当，饭毕，便上了马车，一直往城北庄上去了。
　　车厢内铺设得十分妥帖，沈怀桢倚着个引枕，闭目养神。肚里想道：离城已有二十来里，钟家那卖花的小子，便插了翅也飞不到这里了。心下一宽，不多时，竟沉沉睡去。
　　却说起初在城里石街上走，还觉安稳，及至出了城，因那土路高低不平，车子便渐渐颠簸起来。
　　裴剡侧身坐着，见沈怀桢睡梦中双眉微蹙，知是受了颠簸，便打起车帘，向外头赶车的低声道：“冯二哥，烦你把车赶得缓些。”
　　那车夫应了一声“晓得”，把手里的缰绳略紧了一紧，那车果然平稳了许多。
　　这车既安稳了，沈怀桢这一觉睡得越发酣沉，连头上发髻松散，滑下一根簪子来，也全然不觉。裴剡看见，忙拾了起来，依旧与他插戴妥当。
　　因左右无事，随后便打起车窗软帘，向外闲看。只见路旁尽是些茅檐草舍，村野之间，又有一行光着脊梁的庄户小子，正挑着一筐筐红果，在那日头底下急走。一个个晒得面皮油黑，汗流浃背。
　　马车转过一处山坳，又见半山坡上尽是些残砖碎瓦。裴剡问过冯二，方知乃是去年遭狂风摧塌的一处破瓷窑。可怜那些窑户失了营生，又无亲友可投奔，只得在左近搭了几个草棚窝铺，寻些粗活度日。
　　裴剡看时，只见几个汉子蹲在火边，手里抓着芭蕉叶包的糙黍饭正吃。想是终日劳苦，忍饥受饿，一个个面皮蜡黄，骨瘦如柴。
　　裴剡看着，不觉出神。少顷，放下帘子，回头去觑沈怀桢。但见他睡容安恬，鼻息细细，已是睡得浓了。再看他身上，穿的是绫罗，戴的是犀簪，卧在那里，浑如一块上好的白玉一般。
　　裴剡转过脸来，呆了一回，默然无语。

　　——————————
　　罗曼司注：
　　①图：华嵒《红白芍药图》局部。