《迷神香引》罗曼司

11、第十回 病员外浴辱长工，狡光棍计引公堂 不觉又过了

　　不觉又过了三两日，沈怀桢身子还不曾大好，偏生与游家兄弟那宗香料买卖又耽误不得。他只得勉强挣扎起来，拨算了两笔账目。
　　这夜交了二更，沈府上下早已人声歇息，鸦雀无闻，惟有东院窗纸上还透出些灯影来。
　　沈怀桢身上披了件旧氅衣，捱在灯前盘查账簿。因身上未大好，不住地掩口咳嗽几声。
　　少顷，裴剡手里托着个朱红漆盘走将进来，将一碗枇杷汤搁在几上，道：“这是青姨特地熬的，里头调了些白蜜，老爷且吃一口，润润嗓子罢。”
　　沈怀桢也不曾抬头，只将那账簿向怀里一拢，说道：“且搁在那里罢。”猛觉得喉间作痒，忙向袖中摸出条汗巾来掩着口，干嗽了两声。
　　裴剡退将出来，顺手带上了门。回看那窗纸上，只见个人影儿随着里头的咳声不住地乱颤。
　　直交了四更一点，正房里方才熄了灯烛。裴剡和衣倒在铺上，只听得那屋里头一阵大一阵小的嗽声，竟是一夜不曾消停。
　　沈怀桢昨夜直捱到五更才得合眼，次早醒转来，只觉口干舌燥，喉中如同火燎一般。因向外头连声唤那裴剡。不多时，听得门环响，正待叫他进来，谁知刚一张口，忽觉喉咙里一痒，又连声干嗽起来。
　　“桢哥儿。”
　　沈怀桢闻声抬头，看时，只见舒氏立在门首，身上穿一件淡青色布衫，手里提着个黑漆食盒。沈怀桢不觉皱了皱眉头，道：“你既说要替我爹娘吃斋念佛，好生做些功果，只管在落梅庵里住着便是，却又来这东院走动甚么？”
　　原来那落梅庵在沈家西北角的梅树林子里，他却住在东南上这所蕉棠院内。两下里隔着大半个宅院，若非有心来走动，便是一年到头也难打个照面。
　　舒慈慢慢走将进来，道：“昨日豆蔻去庵里送斋，说你身上不好，连饭也懒待吃。”说罢，也不近前，只将那食盒轻轻搁在外间桌上。
　　沈怀桢冷笑了一声，道：“你倒知疼着热，到底是个门户人家出身的。”
　　舒慈听了也不着恼，只自去揭开盒盖，端出一碗粥来，微笑道：“这紫苏粥最是行气宽胸，且趁热吃两口罢。”
　　沈怀桢正待开口，他却早抽身去了。
　　少刻，裴剡捧了茶进来。只见沈怀桢正歪在次间螺钿榻上，手边那碗粥早已冷透，分毫未动。又见他眼圈发红，面上犹带怒色，也不看人，只沉着脸吩咐道：“去叫人烧水来，我要洗浴。”
　　当下便安下一架水纹漆木屏风，抬进一只杉木浴桶来。白檀与豆蔻两个，一面拿沉香屑和了些茉莉，调作香汤，一面又打发两个才留头的小丫头，往后园里去折一篮子新开的蔷薇来。
　　不多时，一个小丫头提着花蓝，笑道：“老爷瞧瞧，这几日花心里都开透了呢。”说着，一径将那花瓣撒入桶内。
　　因见还余下几枝鲜蔷薇，白檀、豆蔻两个便寻了只古铜花觚插了，供在案头那盛香橼的大盘一侧。
　　沈怀桢沉下脸来，忽地骂道：“下流东西，哪个要你们多事！”回手便向桶中抓起一把水渌渌的花瓣来，兜脸摔将过去。
　　两个小丫头没来由挨了一顿骂，也不知是犯了哪里的忌讳，唬得再不敢则声，只在那里抽抽搭搭地抹眼泪。
　　沈怀桢双眉剔起，又喝道：“都与我滚出去！”
　　裴剡提着水桶，正待随众人一齐退下，沈怀桢却又转了心思，叫住他道：“你且留下。”随即着他去放下那斑竹帘子，再将门窗皆尽掩上。
　　那窗棂上糊的本是过油的厚茧纸，透进些微亮光来，直映在地下那水磨楠木板上，晃晃荡荡的，倒似漾着一池子春水般。

　　沈怀桢站起身来，正待宽去外衫，忽又住了手，骂道：“死人，还不快过来伺候！”说着把双手一撒，腰间那条银红软缎汗巾早落在地下，身上那件衫子也只松松地搭在臂上。
　　裴剡转过屏风，只觉一阵热气蒸人。因走近前，与他宽去那件茶白湖绉大衫，又解开里头的素纱小衣。不觉早露出白生生的一段身子来，更兼有一股温香直扑人面门。
　　裴剡把衣裳搭在屏风上，正待抽身，却见沈怀桢猛可里抬起一脚，把浴桶跟前那小杌子蹬翻在一边。面上似笑非笑，只斜睨着他，道：“没个脚踏，叫我怎生进这桶里去？还不快给我跪下。”
　　裴剡低了头，只管看着他。沈怀桢也不躲闪，圆睁着一双眼回瞪过去，那白净面皮上却早泛出些红来。
　　裴剡笑了一笑，屈下一膝，将身子伏低。
　　沈怀桢冷笑了一声，骂道：“贱骨头。”随即一脚踢脱了那抱香屐，赤着双足，结结实实地踏在他的脊背上。
　　裴剡伏在地下，一声不则，真个如块上马石一般，任凭他两只脚踏将上去。
　　沈怀桢见他伏着不动，便成心将身子往下重重一压。他那脚心原是极嫩的，隔着一层布衣，只觉裴剡那脊梁铁石一般坚硬，皮肉间一股热气直透上来。又在上头着力踏了两踏，方才跨进桶去，把大半截身子都浸在汤里。因说道：“起来罢，替我揩揩背。”说罢，便伏在了浴桶边上。
　　那胰子也不过裴剡半个手掌大，按在他背上一揩，掌心密密贴着皮肉。
　　沈怀桢只觉他动作乏力，沉着脸骂道：“你是没吃饭不成？这般力气，连个丫头也不如！”
　　裴剡听了，停下手来，搁了胰子，拿过那湿布巾攥在掌心，问道：“这样可使得？”一面说，一面重重一揩，早在那白生生的肉上搓出一道红印子来。
　　沈怀桢哎哟叫了一声，回手抓起一把花瓣，没头没脸砸将过去，骂道：“当是在那汤锅里褪猪毛不成？这般没命地搓，要把我这身皮也给搓破了！”
　　裴剡被溅了半身水，也不恼，只将那湿巾子展开，呈与他看。沈怀桢抬眼见那白布上不甚干净，不觉羞得面皮紫涨，转过身去，咬着牙道：“既是有垢，只管揩去就是！”
　　这一浴足足洗了半个时辰方罢。忽听得甘松在门外头急慌慌地叫道：“老爷！有桩要紧事儿回禀，此时可方便说话么？”
　　沈怀桢道：“做甚么这般张皇？有话只管说。”身上已是揩净了，便叫裴剡取些芍药香粉来搽。因坐在床沿上，探出一双脚来，道：“趾缝里也扑些粉。”脚上水淋淋的，顺势往裴剡那青布裤上一搭，登时洇湿了一大片。
　　裴剡屈下一膝，跪在脚踏上，一把攥住那细脚腕子，先拿软布揩干了水气，再取香粉细细搽上。
　　只听甘松又急道：“老爷，祸事到了！晋祖老爷那头的事，老奴实是兜揽不住了！西门巷那个光棍，虽收了银子，却又不肯干休，只口口声声嚷着要去县里告状哩！”
　　沈怀桢听了，冷笑道：“砍千刀的贼臭肉，他倒去告！自古有钱使鬼会挨磨。只要银子使得足，怕甚么不依？也不过是嫌钱少了罢了。”说着，将那只刚扑了粉的赤脚往裴剡脸上一蹬，骂道：“没个眼色！还不伺候穿鞋！”
　　裴剡觑了他一眼，只把袖子向脸上揩了一把，便低头替他穿上白绫净袜，又取过那双大红缎子云头鞋，伏侍他穿好。
　　沈怀桢按住裴剡肩头站起身来，冷哼道：“我倒要看看，是个甚么三头六臂的光棍，敢在太岁头上动土！”说罢，身子竟似爽利了些，精神也为之一振，回身便向壁上摘下那条使惯的银鞭来。
　　离西门巷不远，便是一条繁华大街，素来人烟凑集，买卖喧阗。沈怀桢病了这几日，乍闻得这诸般香气扑鼻，不觉腹中空虚，饥火烧心。左右是按捺不住，见旁边有个食摊，便过去坐下，道是先寻些点心吃，压一压那饥肠。
　　不多时，那摊主送上一碗米糕来，浇着浓红的卤汁，撒了一把绿葱花。沈怀桢正饿得慌，见了这吃食，三两口便吃了大半碗，随即又叫剥个大肉粽来。剥开那青箬叶，只见里头糯米油汪汪的，裹着好些香蕈、虾米并栗子，当中还嵌着一块极大的方肉。他把那精肉肥膘都吃了，唯独将两枚蛋黄剔出，撇在旁边，皱眉嫌道：“这腥物好生扫兴，拿去丢了罢！”
　　裴剡见他腮帮子鼓鼓囊囊的，吃得全无仪态，暗里不觉好笑，随即伸手接了那粽叶。
　　转过街角，见一条黄狗缩在墙边，夹着尾巴，眼巴巴地瞅着行人，他便蹲下身去，把那粽叶包着的蛋黄递与它，道：“送你吃罢。”那狗嗅了一嗅，囫囵吞了。裴剡见它吃得香甜，想是饿得狠了，便又去肉铺中讨了根大骨头与它吃。
　　忽听得客店夹道里有人切齿道：“你瞧，那穿大红鞋的便是沈怀桢！这狗攮的沈剥皮，咱哥哥一条腿被他那杀才叔叔打折了，拿五十两银子就想把人打发了？做他的春秋大梦！”
　　另一个粗声粗气道：“此时不闹，更待何时？且扭了他往县里喊冤去，向那县太爷讨个分晓！”
　　话犹未了，巷口早跳出两个灰衣汉子来，直奔沈怀桢扑去。
　　却说沈怀桢正站在绣庄对过的鸡贩子担前，手里倒提着一只芦花大肥鸡，只管翻来覆去地挑剔。不是嫌毛色不好，便是怪鸡太老。那卖鸡的原讨价六分银子，他却咬定只肯给三分。
　　正争持间，猛可里觑见有两人直冲这边扑来，沈怀桢心下道声不好，右手向袖中掣出鞭子，也不问缘由，兜脸便是一鞭子抽将过去！
　　这一胖一瘦两个光棍原是来寻衅的，见势不好，顺势往地下一滚，如杀猪般号叫道：“没天理了！沈家大爷白日杀人啦！救命呀！”
　　沈怀桢见这等无赖撒泼，更是怒火中烧，骂道：“好个狗才！既是找死，我便成全了你！”说着，手起鞭落，如雨点般劈面抽去。
　　那街上闲人见闹将起来，都争着看热闹，一齐拥上去，围得个铁桶相似。
　　待那鞭子又要落下，却早教裴剡抢步上前，劈手攥住。
　　沈怀桢见被夺了鞭子，一双眼睛瞪得铜铃也似，骂道：“你这奴才又来拦我！反了不成！”
　　裴剡低头道：“老爷身子才见好，这等人值当甚么？若为他们倒气坏了身子，何苦来？”
　　沈怀桢听了，夺回鞭子，哼了一声，气狠狠的别过脸去。
　　市上这番闹嚷，早惊动了巡街的几个快手。只听得一阵锣鸣，四个公人飞步赶来，喝道：“哪个大胆的，敢在此处聒噪！”
　　那瘦光棍忙从怀里摸出一张状子，双手举过头顶，扑通跪下，大叫道：“小人矮仔七，要告那沈晋祖倚仗家财，目无王法，硬生生打断小人哥哥一条腿！求大老爷做主，拘他到案，替小人伸冤！”

　　那胖大的也跟着嚷道：“还有这沈怀桢！他是那恶霸的亲侄，方才当街逞凶，竟要一鞭子结果了小人们的性命！这一家子都是一般黑心，求差爷一并锁了去！”
　　今日正值放告之期，公人接了状纸，喝住众人，飞也似回衙禀报。知县郑康年看罢，即刻掣出一支火签，着人去拿。衙役领了差使，飞步折回，要将原告被告一并锁拿归案。
　　谁知那沈晋祖是个滑头的，早不见了踪影，也不知闪在何处。沈怀桢却也不慌，将那鞭子抛与裴剡，笑道：“拿着。爷且去走一遭便来。”说罢，大模大样随了公差，径自去了。
　　沈怀桢原是澜安县里有名的财主，衙门里的差人平日里没少受他的常例。此刻虽是奉命拿人，谁个敢真难为他？不过做个样子，随着走罢了。及至知县升堂，那当值的皂隶先抢着上去回话，言语间自是百般回护。
　　沈怀桢立在堂下，只管背着手，闲摇着一把泥金扇儿。原来他身上早捐了个员外衔，见了县尊，自是不必下跪的。
　　那矮仔七一见县太爷，便爬在地下，把头磕得山响，呼天抢地道：“青天大老爷！求大老爷做主！那沈怀桢叔侄是杀人不眨眼的，求大老爷救命！”一面哭，一面忙把同伙衣裳扯开，露出那背脊来，指着道：“大老爷请看！不独我哥哥被沈晋祖打断了腿，便是这大头勇的背，也被那沈怀桢鞭得皮开肉绽！西市上几百双眼睛，可都是亲眼见的！”
　　那大头勇倒也乖觉，顺势歪了脖子，哼哼唧唧，作出那疼死过去的光景来。
　　众人张眼望去，果见那胖光棍背上青紫了一大片，好不骇人。有胆小的忙闭了眼，那一帮看热闹的闲汉却早已在那里乱嚷，争着要替他做个见证。
　　沈怀桢见了，心下大惊，暗忖道：适才我虽狠打，这两个狗才却油滑得紧，十几鞭下去，顶多稍着点边儿，哪得这许多伤痕？分明是自个儿先弄烂了皮肉，设下这圈套来讹我！
　　那矮仔七与大头勇见知县不言语，越发把头在地上磕得咚咚响，放声大哭道：“青天大老爷，千万与小的做主！若没这冤苦，小人们焉敢诬告？这分明都是沈怀桢毒手打的啊！求大老爷赏他一顿板子，给小人们出出这口恶气！”
　　郑康年扫了沈怀桢一眼，又瞧瞧地上那两个假意抹泪的泼皮，心下明镜一般，知是两个光棍图赖银子罢了。只是众目睽睽，一时倒也不好立即发落。正沉吟间，忽见人丛里抢出一人，径自跪在阶下，便问道：“下跪何人？”
　　沈怀桢斜眼瞧见是裴剡，恐他言语莽撞，丢了自家脸面，喝道：“大胆奴才！公堂之上，哪有你说话的份？退下去！”
　　裴剡却只管向上一揖，道：“小人裴剡，乃是沈府家人。”说罢，竟将身上布衫解开，袒露出大半个脊背。但见那背上新伤叠着旧痕，纵横交错，直看得人触目惊心。
　　堂外几个看热闹的婆子并小媳妇，见这后生当堂赤了身子，慌忙都扯起汗巾来遮脸，口里乱叫道：“啊呀，好不知羞！”那指头缝却都大张着，两只眼睛睃个不了。
　　裴剡侧过身，将那背上伤痕指与知县看，道：“县尊容禀，我家老爷平日里虽好弄武艺，却向来只在小人身上试鞭子。况且这鞭子原是有形制的，打下的印痕与别个不同。那大头勇若果真是教我家主人打的，县尊何不将他的伤痕与小人背上的比对一回？看那深浅如何，宽窄怎样，便知真假。”说罢，双手将那鞭子捧定，高举过头顶。
　　衙役接了鞭子，双手呈上公案。郑康年定睛看时，只见裴剡背上那些鞭痕条条绽开，入肉三分。再看那大头勇背上，虽是一片青紫，却不曾破了皮肉，不过是些浮伤罢了。心下生疑，便唤仵作上来相验。
　　那仵作验毕，回禀道：“禀太爷，这大头勇的伤看似利害，却不是真个硬鞭子抽的。倒像是房中取乐用的软皮带子，抽在身上只听得响亮，却断不伤筋骨。”
　　话犹未了，堂内堂外早哄然大笑起来。众人指指戳戳，都纷纷啐道：“这两个狗才，真是想钱想瞎了心！自家拿皮带子抽肿了，却来图赖人家的银子！”
　　那矮仔七与大头勇听了，臊得面皮紫涨，张口结舌，恨不能寻个地缝钻将进去。
　　郑康年大怒，拍下惊堂木，喝道：“大胆刁民！竟敢捏造虚情，诬告良民！左右，与我揎翻在地，每人着实打二十大板，枷号一个月示众！”随后转过脸来，向沈怀桢和颜悦色道：“这桩事既是令叔惹出来的，本县自差人拿他来问。此处与你无干，且回府去罢。”
　　沈怀桢却把扇子一合，昂然道：“沈晋祖是我亲叔，一笔写不出两个沈字。县尊拿他便如拿我一般，如何说与我无干？”
　　说罢，一转眼见裴剡还光着半截身子，许多双眼睛都盯在他身上，不由无名火起，喝骂道：“混账东西！还不快快穿上！赤条条的，在这里现甚么眼？！”
　　裴剡听了这话，当即便将那短衣拢起穿好。外头那起看热闹的人里，见那一身皮肉被遮得严实了，倒有一大半在肚里暗暗叫声可惜。

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　　罗曼司注：
　　图：佚名《万花春睡图》局部。