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4、镇上 ...
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谢蛮笑盈盈地走到她面前，献宝似的晃了晃背篓：“我们回家做饭吧，我今天运气好，抓到一只野鸡。”
顾言看了看那满满一筐的背篓，心里有些惊讶。这人这是转性了，还是又有什么更大阴谋等着她？对此顾言半信半疑，但还是伸手准备接过背篓：“我来吧。”
“不用，我力气大，这背篓轻得很。”谢蛮侧身避开，又上下打量了一番顾言单薄的身板，随口补了一句，“你身子骨弱，别压坏了。”
顾言也是略微有些无语……她也不明白，一个平时好吃懒做的人，怎么突然这么体贴，而且力气还这么大。
刚回到家，谢蛮就把背篓最底下的野鸡掏出来塞进顾言怀里，语气轻快：“这野鸡是我下山时顺手打的，今晚咱们就吃这个，炖成汤给你补补身体。我还得赶紧去处理那些药材，怕放久了药效跑了，厨房就交给你了。”
顾言接过那只沉甸甸、还带着体温的野鸡，指尖传来的触感让她心头一跳。她垂下眼眸，掩去眼底翻涌的惊诧。
这真是谢蛮能做到的事？
不仅能打到这样肥硕的野鸡，还能辨识出那些藏在深山里的珍贵药材，甚至连处理起来繁琐至极的工序都了如指掌……这一桩桩一件件，哪里像是那个平日里好吃懒做、游手好闲的人能干出来的？
这几日的相处像是一团迷雾，让顾言心里的疑虑像野草般疯长。
她不敢深想，却又无法忽视那个逐渐清晰的念头——眼前这个人，或许根本就不是她以为的那个“谢蛮”。
谢蛮则带着刚采摘的药材往后院的小溪边走去。
刚挖回来的野生当归带着深山的泥土腥气，她蹲在冰凉的溪边，耐着性子用刷子将根须缝隙里的泥巴一点点抠洗干净，又用粗布细细擦干水分。
回到院中，谢蛮利落地削去顶端会引人涌吐的芦头，随后像分拣铜钱般，将当归按粗细大小分作三堆，粗壮的归身、纤细的归尾和残破的碎根被分门别类地码放整齐。
为了留住那股子能卖高价的浓郁药香，她并没有急着暴晒，而是将其平摊在竹匾上置于屋檐通风处阴干。
待到傍晚怕返潮，又在灶膛里留了暗火，将当归放在炕席上微微烘烤，直到手背贴着觉得温热干透才立刻撤火。
待这一切收拾妥当，厨房里也飘出了浓郁的肉香。顾言这才从灶台前探出头来，唤她去吃饭。
这野鸡汤炖得极好，汤色澄黄清亮，香气扑鼻，可见顾言手艺确实不错。待两人落座，谢蛮却只夹了两个窝头和几块鸡肉，那碗鲜美的汤她是半点不碰的。
“怎么不喝汤？”顾言有些不解。
“里面全是浮油，太腻了。”谢蛮随口答道，转而将盛满鸡汤的碗往顾言面前推了推，“你身子太瘦弱，才更需要好好补补，多喝点汤吃肉。”
顾言身体虽瘦弱，胃口却也有限，努力吃了一些便再也动不了筷子。
吃到最后，锅里还剩下一大锅鸡汤。谢蛮也不浪费，顺手将汤锅端到灶台上温着，打算留着明日热热再吃。
灶火微明间，顾言瞥见谢蛮身上宽大的衣袍，轻声道：“你这衣服如今松垮得厉害，去把家里的针线拿来，我帮你改改。”
谢蛮闻言眼睛倏地亮了——她早觉衣袍不合身，却羞于启齿。此刻忙不迭取来针线递到顾言手中，指尖都透着雀跃。
话音未落，她便利落地褪下外袍递过去，语气软和：“麻烦你了。”
可当顾言的目光落在她身上时，脸色骤然沉了下来——她竟只穿了件单薄的里衣。心底那点刚压下的疑虑又翻涌而上：这人莫不是又在耍什么花样，存心要占自己便宜？
谢蛮瞥见他神色不悦，又低头看了看自己这身清凉的穿着，忽然间醒悟过来——古人到底是要讲究些礼数的。她连忙开口：“我先去里屋等着，你改好了再给我吧。”
家里实在清贫，翻来覆去只有这件粗布衣裳可换，洗得发白，边角都磨出了毛。谢蛮侧身躺在硬邦邦的木板上，望着头顶的横梁出神，心里盘算着：还是得想法子赚些银钱，多添置两件换洗衣物才好。
也不知顾言那张好看的脸，换上一件亮色衣衫，又会是怎样一番赏心悦目的光景。
没过多久，顾言便改了衣裳，从门缝递了进来。谢蛮接过去比了比，套上身一试，竟意外地合身，针脚也走得细密妥帖。
“明日我要去一趟镇上，家里的事，就多劳烦你了。”顾言背对着她，语气淡淡。
谢蛮正要应声，却察觉他转身时那冷冽的目光正审视着自己——这人该不会又以为我要跑去赌坊借钱吧？她连忙补了一句：“明日我打算把采来的药材拿去镇上的药铺问问价，顺便添些家里缺的东西。”
顾言这才微微颔首，低低“嗯”了一声，算是应允。
第二天，谢蛮起了个大早。村里距镇上实在太远，一来一回得耗费不少时间，加上家里没钱，她也坐不起村里去镇上的牛车，只能靠双脚丈量。
走了大半天，一路上走走停停，等终于挪到镇上时，谢蛮感觉双腿酸胀得像灌了铅，简直不像是自己的了。她暗暗打定主意：一会儿要是挣了钱，回程说什么也得坐趟牛车享受享受。
她在镇上打听了一番，得知这里有一座医馆和一座药铺。略一思索，她还是决定先去药铺碰碰运气。
走进药铺，她试探着开口：“小二哥，请问……”
“先给银子再抓药，本店概不赊账。”药童还没等她说完便打断道。他一眼扫过谢蛮那一身洗得发白的粗布衣裳，断定她是买不起药的穷苦人家，索性先把丑话说在前头，免得浪费时间。
谢蛮也不恼，笑着解释道：“小二哥误会了，我是想问你们这里收药材吗？”
药童闻言神色稍缓，但依旧公事公办：“成色差的不收，我要先看看你的货。”
谢蛮卸下背后的竹篓，掀开上面盖着的野草，露出里面整齐码放的药材：“您看看，就这些。”
“哎哟乖乖，全都是年份正好的当归，还是处理好晒干了的！”药童眼前一亮，语气顿时热络了几分，“您稍等，我去叫掌柜的来。”
他心里暗自嘀咕：这姑娘看着不起眼，带来的当归不仅晒得干透，还分好类了，正是店里急需的好货色。
不多时，一位身穿长衫，留着山羊胡子的中年人从后堂走出来，目光紧盯背篓里的当归。
掌柜伸手捻起一片当归，凑到鼻端深深一嗅，又放进嘴里细细嚼了嚼，原本漫不经心的神色渐渐凝住。
片刻后，他点了点头，眼中掠过一丝赞赏：“客官，这些当归品相极好，又是处理过的。我给您算八十三斤，底下那株格外大的‘归王’，我单给您算五十六个钱，如何？”
谢蛮心中飞快拨算：八十三斤，这一背篓总重约莫十斤，合下来不过八百文；四株‘归王’二百文，拢共一两银子——已是远超她出发时的预期。她按捺住雀跃，忙不迭点头应下，直到那沉甸甸的银子实实在在攥进掌心，一颗悬着的心才算落了地。
出了药铺大门，谢蛮没有片刻耽搁，径直拐进了街角的粮油店。
“掌柜的，称十斤糙米，白面十斤。”她熟练地开口，又补了一句，“再抓二十个鸡蛋，挑个头匀称的；粗盐来一斤。”
拎着沉甸甸的米袋和蛋篮走出粮油店。
她转身又往肉铺走去，指着案板上那块油光锃亮的板油道：“切两斤猪油，要熬得白的。”顿了顿，她又指向旁边肥瘦相间的条肉，“再来两斤五花肉，这层皮留着别扔。”
买完这些大件，谢蛮目光流转，落在了案板边角那些不起眼的猪下水上——猪肝、猪肠、猪肺，堆在那里无人问津。
“老板，这下水怎么卖？”她试探着问价。
卖肉的屠户正愁这些东西不好出手，见她专挑这些不值钱的边角料，眼中闪过一丝诧异，随即爽朗一笑：“这些不值什么钱，你若要，算你便宜些，一并拿去便是！”
谢蛮心中暗喜，面上却不动声色，爽快地付了钱。有了这些下水，回去炖一锅杂碎汤，油水足不说，还能给顾言补补身子。
最后，她在一家香料铺前停下了脚步。看着橱窗里那些黑乎乎的小颗粒，她犹豫了片刻，还是咬牙走了进去。
“花椒、胡椒、干辣椒、八角、桂皮……”她指着那些瓶瓶罐罐，每样都要了一点点，“各拣二两。”
结账时，看着铜钱如流水般花出去，谢蛮的心忍不住抽痛了一下。这一趟下来，米粮肉蛋加上香料，统共花去了六百文钱。光是那几两不起眼的香料，竟占去了三百五十文！
“这哪里是调料，分明是金子做的。”她在心里暗暗咋舌。这几样香料加起来，竟抵得上十斤五花肉的价钱。古时调料之贵，果然名不虚传。
她紧紧捂着荷包，在心里默默记下这笔巨额开销，才转身踏上归途。虽然心疼钱，但想到今晚能有一顿丰盛的晚餐，脚步便轻快了几分。
到了镇口，她眼尖地拦住了正要回村的李伯的牛车。
“李伯，搭个顺风车，这两文钱给您买茶喝。”随后把手里的大包小包一股脑塞进车斗里。
李伯看着她这一车满满当当的“硬货”，不禁瞪大了眼睛，心里暗自嘀咕：这丫头今日怎的大手笔成这样？莫不是在哪发了大财？
